懷仁堂昔日的破敗，如今已是丁點(diǎn)也沒(méi)有了。條條小徑干干凈凈的，恢復(fù)了它們?cè)�本的面貌，原�?lái)前些日子還泥跡斑斑的小路竟是用大理石板鋪就的。道邊植物都經(jīng)過(guò)了修剪，建筑物斑駁的墻面業(yè)已全面粉刷了一遍。而當(dāng)日那個(gè)結(jié)滿青苔的池水，如今清澈見(jiàn)底，水面上幾對(duì)悠然自得的鴛鴦取代了原先那些噪刮的蛤蟆，平添幾多情趣。

　　這也難怪，十八名學(xué)子中，僅米擒子貢一人就帶來(lái)了四十余名仆從，另外那些學(xué)子身邊怎么著也跟了五六個(gè)人隨身伺候，這樣一來(lái)，懷仁堂中居然是有了百十名后勤人員。

　　如今的飲食，再也不是炭燒梅花鹿了。碩大的一張長(zhǎng)桌，擺滿了花糕、糯棕、云吞、薏粥、肉包、蛋羹等精美食物，太史昆與柳葉兒蹲在桌子一頭，攬過(guò)來(lái)十幾個(gè)大碟，吃一半，丟一半，恣意玩鬧。

　　桌子另一端，李乾順、米擒子貢幾個(gè)卻是看著一紙文書，苦苦思索。自貢道：“大試得有兩年未曾開(kāi)科了吧！怎的今兒又開(kāi)了？往年開(kāi)科都是提前半年就定好了日子，怎的今年匆匆忙忙的定在了七日之后呢？”

　　西壁如意嘟了嘟嘴，柔聲道：“是為了梁乙堯的大兒子梁乙魁吧！他今年十九了，正好拿個(gè)三品頂戴出去做官！”

　　太史昆在一邊聽(tīng)得稀奇，問(wèn)道：“諸位給我說(shuō)說(shuō)，這個(gè)大試是怎么回事兒？中了就給官銜么？”

　　子貢答道：“我們這些在梁園修學(xué)的，年滿二十就需結(jié)業(yè)離開(kāi)了。凡是離開(kāi)結(jié)業(yè)者，授七品頂戴，給實(shí)缺。也就是說(shuō)，從梁園修完學(xué)業(yè)，我們就可以直接做官了。

　　我們這些學(xué)子，家中有權(quán)有勢(shì)，實(shí)際上是不稀罕什么官職的。不過(guò)呢，能在地方做幾年官，積累一些閱歷，收攏些手下，結(jié)交一些權(quán)貴，回到家族后倒也有些好處，尤其是想要奪嫡的，做官的經(jīng)歷更是必不可少。

　　如此一來(lái)，自然是修完學(xué)業(yè)后獲得的官銜越大越好，而梁園大試，就是獲得官銜最好的辦法。

　　大試分文科、武科兩種。文科，一般是做文章或?qū)�句、吟�?shī)，由夏國(guó)學(xué)識(shí)淵博之人負(fù)責(zé)評(píng)判，選十名工整者為中，選文采最佳者為冠。

　　而武科有兩種測(cè)試方法，一種呢，是校場(chǎng)比武，得到最后勝利者為冠，名次靠前十人為中。

　　另一種呢，則是令學(xué)子們參加一場(chǎng)戰(zhàn)斗，或剿匪、或平亂。此種測(cè)試不已戰(zhàn)爭(zhēng)勝敗為準(zhǔn)則，而是請(qǐng)朝中大將為評(píng)判，觀其戰(zhàn)場(chǎng)中表現(xiàn)，以聽(tīng)從軍令、武藝嫻熟、勇不怯敵、進(jìn)退得法、顧全大局、照顧袍澤幾個(gè)方面進(jìn)行評(píng)判，最優(yōu)十人為中者，而斬獲敵酋首級(jí)者，為冠。

　　比如說(shuō)這次大試，開(kāi)的是武科，冠者，可以官至三品，也就是說(shuō)可以直接立于朝堂之上了！”

　　“哦？”太史昆聞言，笑道：“你們幾個(gè)，誰(shuí)有機(jī)會(huì)中得冠者？”

　　“我們誰(shuí)也沒(méi)機(jī)會(huì)！”拓跋思明道：“剛剛?cè)缫庹f(shuō)的沒(méi)錯(cuò)，這次大試明擺著就是給梁家、仁多家沒(méi)藏家、野利家那幾個(gè)快要結(jié)業(yè)的子弟準(zhǔn)備的！”

　　“這也不一定。”李乾順正好看到了文書的最后一頁(yè)，淡淡說(shuō)道：“往年大試武科，都是由一品堂操辦，可今年的大試，卻分了一品堂、懷仁堂兩個(gè)考場(chǎng)！”

　　眾人聞言，皆嘖嘖稱奇。李乾順又道：“一品堂的測(cè)試么，是圍剿鹽盜買提江。這個(gè)買提江是什么來(lái)路，有誰(shuí)知曉？”

　　一名少年搶言道：“我知道我知道！鹽盜買提江是西州回鶻人，本是梁家鹽礦上的一個(gè)奴隸，后來(lái)他受不過(guò)做奴隸的苦，拉上二百余族人做了強(qiáng)盜，專門劫掠梁家出產(chǎn)的鹽！他的蹤跡，往來(lái)于懷州、夏州之間，梁家恨他很久了！”

　　李乾順點(diǎn)了點(diǎn)頭，又道：“而咱們懷仁堂的測(cè)試，則是剿滅……賀蘭山南霸天！！！”

　　“什么！”眾學(xué)子大驚失色，喃喃道：“南霸天的三百撼山賊！這是叫咱們?nèi)ニ退绬幔俊?br />
　　太史昆早已經(jīng)湊過(guò)身來(lái)。他疑惑問(wèn)道：“各位同學(xué)，南霸天和買提江之間差距很大么？”

　　米擒子貢道：“買提江乃是奴隸出身，他劫掠鹽所依仗的不過(guò)是影蹤難覓、熟知地理。說(shuō)是劫掠，實(shí)為偷盜，其武力不過(guò)是泛泛之輩。而南霸天的撼山賊，乃是賀蘭山中一伙悍匪，十余年來(lái)朝廷派出數(shù)次大軍圍剿，皆被他殺敗。而且，這南霸天還曾經(jīng)率領(lǐng)著三百撼山賊一舉擊破定州、順州、保靜等幾個(gè)郡城，其武力，簡(jiǎn)直可以稱為夏國(guó)無(wú)雙！這兩伙人，哪有什么可比性！再者說(shuō)，測(cè)試的規(guī)定乃是每名學(xué)子可帶領(lǐng)十名家將，他一品堂如今可參加測(cè)試的有七十余人，這就是八百兵力。且懷州、夏州等地皆有朝廷大軍駐扎，到時(shí)候他們少不了會(huì)得到駐軍的幫助。而我們懷仁堂總共就一十八人，連上家將不過(guò)二百人。賀蘭山地勢(shì)險(xiǎn)要、人跡難覓，莫要說(shuō)咱們請(qǐng)人援手了，怕是咱們死在山中都沒(méi)人給收尸！”

　　太史昆聞言大笑，道：“早就聽(tīng)說(shuō)學(xué)校里比較黑，沒(méi)曾想居然這么黑！”

　　李乾順道：“這次武科，仍舊是寫明了誰(shuí)為領(lǐng)兵者，誰(shuí)為評(píng)判者。一品堂的領(lǐng)兵者依舊是梁乙堯的那個(gè)廢物親兵頭子梁開(kāi)山，評(píng)判者則是梁家軍的老帥梁觀潮；而咱們懷仁堂的領(lǐng)兵者是……朱貴？評(píng)判者……是梁蝶花！”

　　“哦？肉戲終于要來(lái)了？”太史昆打心底冷笑一聲，朗聲道：“同學(xué)們，你們想不想獲得本次大試的官銜呢？”

　　眾學(xué)子皆搖頭道：“想又有什么用呢？就算是勉力去戰(zhàn)南霸天，少不了也是送死的份呀！”

　　“哈哈哈！事在人為嘛！”太史昆倒背起手，笑吟吟道：“皇甫瑞皇甫先生呢，在這幾日內(nèi)給你們來(lái)個(gè)集訓(xùn)，教授你們一些騎術(shù)；丁豪丁先生呢，教你們些武藝；秦暮城秦先生呢，跑一趟懷州，看看能不能聯(lián)系上買提江，給一品堂下個(gè)絆子；而本師尊我呢，決定要親自冒險(xiǎn)，去會(huì)會(huì)那個(gè)南霸天，看看能不能聘請(qǐng)他與咱們演一出戲！怎么樣，諸位有信心了沒(méi)？”

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　　夏日的晨風(fēng)，涼爽而清新。蒼翠古柏籠罩著的山中小徑上，令人覺(jué)察不出一絲暑氣。陣陣鈴聲傳來(lái)，一支浩浩蕩蕩的馬隊(duì)就出現(xiàn)在了這條小徑上，馬隊(duì)中迎風(fēng)飄舞的旗幟上，書寫的正是“米擒”二字。

　　如此清新脫俗的景致中，忽而傳來(lái)一聲驚天炮響。林中雀鳥(niǎo)小獸紛紛逃竄，眼看著在馬隊(duì)前方的密林中，卻是出現(xiàn)了一支銀光閃閃的鱗甲馬軍。

　　甲胄是銀白的，衣衫是素白的，馬匹是雪白的，旗幟是潔白的。這支馬軍，白的耀眼。

　　米擒家商隊(duì)中走出一位老者，對(duì)著馬軍拱手一禮，道：“諸位，可是又來(lái)賣茶水了？”

　　馬軍中步出一位從頭白到腳的青年秀士，拱手還禮道：“原來(lái)是米擒家的長(zhǎng)貴叔來(lái)了，小可不才，正是來(lái)賣茶水的。”

　　話罷，青年拍了拍手，果然有兩名騎士抬來(lái)了一支茶桶，幾支茶碗。青年說(shuō)道：“十貫錢一碗茶，長(zhǎng)貴叔給個(gè)面子，飲上三碗吧！”

　　名叫長(zhǎng)貴的老者一吐舌頭，道：“前些時(shí)候還是三貫一碗來(lái)著，怎的如今變成十貫了！”

　　青年嘆息一聲，道：“沒(méi)有法子，山寨中今年添了不少娃兒，長(zhǎng)貴叔就當(dāng)是行善，多喝幾碗吧！”

　　忽然間一陣長(zhǎng)笑，卻是馬隊(duì)中一輛馬車揭開(kāi)了車簾，躍下幾個(gè)人物來(lái)。細(xì)細(xì)看去，前面三個(gè)乃是太史昆、李乾順、米擒子貢；后面三個(gè)，卻是武松、魯達(dá)、史進(jìn)。

　　太史昆上前幾步，立在青年面前，道：“兄臺(tái)如何稱呼？借問(wèn)一聲，我今日若是不買你的茶水，你待如何？”

　　青年謙遜一笑，道：“在下南霸東，乃是撼山寨的三當(dāng)家。咱們撼山寨素來(lái)忠義，若是你買了茶水，咱們保你在賀蘭山中一路平安，若是不買茶水，咱們就只好先下手為強(qiáng)，將你們劫掠一番，免得便宜了后面路上的同行強(qiáng)盜。”

　　太史昆哈哈大笑，道：“如此禮節(jié)周全的劫掠方式，咱們被搶的心里也舒坦！很好，你這一桶茶水我包圓了，兄弟們一人來(lái)喝幾碗，千萬(wàn)不要剩下了！”

　　話罷，車隊(duì)里果然圍上一群腳夫，嘻嘻哈哈地將一桶涼茶喝了個(gè)底朝天。太史昆面不改色，隨手一把交鈔就遞到了青年手中。那青年接了交鈔，反而疑惑起來(lái)，不禁問(wèn)道：“諸位，本來(lái)要你們?nèi)�十貫錢就好了，如今你一把塞上了幾千貫，意欲何為？”

　　旁邊米擒子貢開(kāi)口說(shuō)道：“也沒(méi)別的意思，我乃米擒家族世子米擒子貢，出來(lái)熟悉熟悉商路，想要拜訪一下你們撼山寨。”

　　“米擒家的世子？”青年愣了一愣，道：“你乃米擒家的世子，還開(kāi)口稱呼我們是撼山寨？你們家老爺子沒(méi)給你說(shuō)過(guò)……哦，你是偷跑出來(lái)玩的吧！”

　　一番話把眾人說(shuō)了個(gè)面面相窺，不解何意。那青年卻又爽朗一笑，道：“既然米擒家的世子來(lái)了，那么諸位就快快隨我上山吧！請(qǐng)！”

　　太史昆等人將車隊(duì)留在原地，換過(guò)馬匹跟上青年，步入了巍巍群山中。


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