“可是……”

　　“你坐著罷，不要多想。她們既然能逃出來，側妃之事就不成了。你給我好生地待在這里，我是你祖母，我總要拼著這把老骨頭去給你們掃尾巴去！”說著忍下火氣，由傳話丫頭帶路走了。

　　馬氏去了湖邊水榭，見過甄夫人，聽著甄夫人完完整整稟報了一遍，才明白事情始末。

　　甄夫人苦著臉道：“也不知寧國府那邊為何突然變卦。明明是要給咱們送兩個側妃的，結果是只送七娘一個，六娘竟是要……如今既沒能定下側妃，六娘還差點喪命，畢竟是在咱們成國府的園子里頭出了事……”

　　馬氏卻是冷冷一笑，鋒利的目光在甄夫人身上刮過：“你還知道出事的地方是成國府的地界？你還知道你難辭其咎了？我說了多少次，不要隨便和你那狼子野心的弟妹合計，你是左耳朵進右耳朵出了？現在可好了。先不說側妃，就說六娘病成這樣，你要如何與寧國府交代？”

　　“我事先可并不知情啊，我怎么會想到我弟妹是這個打算……”

　　“對，你沒想到！”馬氏都想揚手抽自己媳婦一巴掌：“人家早把你從頭到腳算計了一遍，你是一丁點都沒想到！寧國府拿了七娘去攀上珉王府，又趁機除掉六娘，這種家丑你以為是算在寧國府身上？還不是算在咱們成國府身上！許氏撇清了自己心狠謀害繼女的罪過，外頭人傳起來，只會說是成國府拿著寧國府的兩個孫女不當人，送去你府中做妾。兩個孫女反抗不從，才失足落水。你若不信，明日將六娘送回寧國府，聽聽許氏的說辭，你可就都明白了！”

　　甄夫人的臉色漸漸白了，半晌道：“這……先前分明是說好了的，許氏怎么敢戲弄成國府？湖心島上兩個婆子都是她安排的，六娘手上捆著的東西還是其中一個婆子腰上的巾子。難道她竟敢將此事的責任全部推到成國府頭上？”

　　“你等著明日看好戲吧！”馬氏狠狠瞪了一眼兒媳：“寧國府找不到人，必會來問你。你且遣人去說‘事情成了’，別的不準說。你可明白？哼，寧國府將我們成國府玩弄于鼓掌之中，妄想拿了好處又推了惡名，天底下沒有這么便宜的事！”

　　甄氏知道厲害，連忙道：“我記著的，萬不敢再壞事了。”

　　**

　　馬氏留了六娘、七娘兩人在成國府過夜。直到第二日時，才命人去將寧國府國公夫人、世子夫人、二太太三太太眾位女眷都請了過來。

　　馬氏不肯當天將兩個孩子落水的消息報給寧國府，也是有打算的。她親自去看了六娘、七娘兩個，發現六娘受了極大的驚嚇，又高燒不退，實在難以起身說話；七娘還好些，描述起當時的情景還算利索。便叮囑七娘道：“等你母親和祖母來了，你將這些話一字不漏地說給她們，再把你姐姐手上捆的巾子拿出來作證。可不要害怕，你說了才會有人為你做主。”

　　甄夫人沒有城府，馬氏可不一樣，若不是十分精明，她也不能輔佐著丈夫坐上丞相之位。七娘從小在許氏跟前長大，事事以許氏和九娘母女馬首是瞻，這些馬氏都知道，也知道七娘怕是不敢直面許氏。她好言好語地開解了七娘，又承諾道：“我是你的伯祖母，也是成國府的老太君，你難道怕我護不住你？你且放心，你那嫡母絕不會知道是你狀告了她，而且……你和珉王府之間的親事，我今日就給你做個主，不會送你去珉王府做妾。”

　　七娘這才放下恐懼，準備好了要說什么。

　　馬氏已經決定了，不再從寧國府的女兒中挑選側妃。寧國府趙夫人是個不管事的，寧國府的實際當家人許氏卻是個奸詐惡毒、自私自利、毫無誠信的小人。這樣的人，能與之共謀大事嗎？和許氏合作，背后都不知要被捅多少個刀子！

　　就算到時候順利地將七娘嫁入珉王府，誰知道許氏的打算又是什么呢？許氏難道會聽從元娘的吩咐，給七娘灌藥，命令七娘對元娘忠心？怕是沒有那么簡單。等著將來七娘和元娘反目，在王爺面前爭寵、甚至生個兒子，元娘的位子就捧給人家來坐吧，成國府的基業也等著寧國府來繼承吧。

　　元娘需要的人，大可從自己娘家或甄氏的娘家里頭挑選，別看是外姓，怕是比寧國府靠譜地多。

　　馬氏遣人先將六娘、七娘送回她所居的后院，派遣了丫鬟婆子好生伺候著，用過早膳，寧國府的人才到了。趙氏、許氏婆媳二人昨夜得到了甄夫人的消息，都以為兩個女孩出了丑，已經定下了要配給珉王府做妾的。馬氏大張旗鼓地將寧國府夫人和自己三房兒媳婦都請過來，顯然不是小事，那就只能是娶親嫁女這樣的大事了。

　　許氏心里欣喜，臉上都笑意盈盈地，扶著婆母進門就與馬氏道：“大伯母！昨日的歌劇可讓我們大飽了眼福，今日不知又是什么事，這樣早叫我們過來？”

　　馬氏也不發作，面色平靜道：“不過是昨日在成國府過夜的兩個孩子，想請你接回去。”

　　許氏笑道：“我那兩個女兒從小頑皮，昨日竟玩得不想要回去了，實在給您添了麻煩。”

　　“麻煩倒是沒有，是我要與弟妹賠罪了。”馬氏說著臉上露出悲憫之色，站起來與寧國府夫人趙氏道：“都是我們的錯，沒有照顧好兩個孩子。”

　　許氏一聽，就以為是六娘、七娘的丑事已經被抓了現行。她心里輕松，臉上卻不表露出來，驚道：“大伯母這話是怎么說？”寧國公夫人趙氏也只當是許氏的算計得逞了，心里嘆了一聲，面上依舊淡淡地。

　　“唉，你們還不知道。昨日兩個孩子在鏡月湖附近游玩，不知怎地，竟失足落入湖水中。雖然及時救了上來，然而……”馬氏說著拿帕子擦一擦眼角：“然而六娘一貫體弱，這一回便又犯了寒癥，請了郎中好一番救治，堪堪才保住性命。我和你嫂子都嚇得差點丟了魂。”

　　“什么，落水？”許氏一張臉頓時僵住，忍不住去看縮在馬太夫人身后的甄夫人。而那甄夫人觸及到許氏的目光，并不理睬，不著痕跡地看向別處。

　　許氏心里一抖，昨兒的事情怕是不成了……只是不知是因何出了變故？

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