黛玉對(duì)此一無(wú)所知，亦不曉得作為優(yōu)伶之妻的襲人最命苦處便在于此，而衛(wèi)若蘭不喜將這些紈绔之輩吃喝嫖賭等事說(shuō)與黛玉知道，恐臟了她的耳朵，因此夫妻二人用過(guò)晌午飯，垂釣至晚間，途中衛(wèi)若蘭又去山間捕獵，滿(mǎn)載而歸。

　　次日雪晴，衛(wèi)若蘭仍舊先去宮里，再去城郊京營(yíng)，操練一番，再去各處村莊幫人掃雪除積，一則鍛煉，二則行善，偶遇屋塌人傷，暫安置于田莊內(nèi)。

　　昨日野釣狩獵時(shí)衛(wèi)若蘭亦未清閑，已考察過(guò)當(dāng)?shù)孛袂椋�才有此決定。

　　當(dāng)然，凡行此善時(shí)，皆以長(zhǎng)泰帝名義而為之。

　　權(quán)勢(shì)愈大，衛(wèi)若蘭行事愈謹(jǐn)慎，雖說(shuō)長(zhǎng)泰帝是用人不疑疑人不用，但是衛(wèi)若蘭認(rèn)為，仍要自己安分守己才是，文事半點(diǎn)不沾手。如今朝中奪嫡之爭(zhēng)越演越烈，義忠親王的案子才過(guò)去多久，朝中又是烏煙瘴氣，幾派人馬不去查看民生疾苦，不去看雪是不是壓塌了百姓的茅檐草舍，不去想百姓是否飽受饑寒之苦，天天在朝會(huì)上針?shù)h相對(duì)。

　　和黛玉一起參詳后，衛(wèi)若蘭明白長(zhǎng)泰帝留下這些人的用意了，一是相互制衡，二是試探忠心，三是他們爭(zhēng)斗時(shí)，總是暗中查探對(duì)方的罪名再行彈劾，恨不得送對(duì)方下獄，安插自己人接替，如此一來(lái)，省了長(zhǎng)泰帝許多事。

　　衛(wèi)若蘭想到此處，搖頭一嘆，遙望雪山松林，不禁想起黛玉，不知在家做什么。

　　黛玉此時(shí)在家里料理事務(wù)，命人將兩只活蹦亂跳的野雞給妙真送去，又送了好大一塊新鮮鹿肉，吩咐道：“跟母親說(shuō)，今天的吃完了，明天再送新的。”

　　管事媳婦答應(yīng)一聲，親自送去。

　　誰(shuí)知妙真此時(shí)并不在道觀(guān)里，而是在牟尼院靜慧的禪房里，和靜慧、妙玉兩個(gè)談?wù)摰罆?shū)佛經(jīng)，吃過(guò)妙玉親自烹的好茶后，妙真問(wèn)道：“妙玉還罷了，年紀(jì)輕，亦未繼承師父的本事，卻說(shuō)靜慧你來(lái)推算一番，我?guī)讜r(shí)才能心想事成？”

　　靜慧師太看她一眼，笑道：“佛曰：天機(jī)不可泄露。”

　　妙真哼了一聲，道：“趁早別在我跟前說(shuō)這些，什么佛曰，這句話(huà)斷然不是佛說(shuō)的。我一連三天沒(méi)沾酒肉，就怕沖撞了你這里的菩薩，你倒好，不應(yīng)我。”

　　妙玉放下家常吃茶的綠玉斗，疑惑地道：“妙真師父問(wèn)的是什么？如今衛(wèi)節(jié)度使身兼兩職，位極人臣，林姑娘又是世間有一無(wú)二的聰明女子，兩人可謂是天造地設(shè)的一雙，日子又過(guò)得平靜自在，師父有什么不滿(mǎn)足，還有所求？”

　　妙真嘆道：“你自幼出家，不知紅塵許多事，哪里知道我心中所盼？如今的日子美則美矣，只差了一件，我才說(shuō)美中不足。”

　　妙玉聽(tīng)了仍不解，靜慧笑道：“你聽(tīng)她胡說(shuō)，她不誠(chéng)心出家，想回紅塵抱孫子。”

　　妙玉恍然大悟，莞爾道：“原來(lái)如此。妙真師父若是替衛(wèi)節(jié)度使和林姑娘求子，去求送子娘娘豈不妙？那里香煙甚盛，我們這里并不管這些。”

　　靜慧在一旁大笑。

　　妙真道：“我倒是想，又怕我那兒子媳婦知道了多心。他們成婚四年多了，我雖急躁，但想到老太君仙逝他們足足守了一年，就不能問(wèn)怎么沒(méi)消息。如今有幾家和我們不睦的沒(méi)少在背后嚼舌根，我若露出焦急之情，他們豈不更憂(yōu)慮？只好掩住，反安慰他們。我有此子媳本已是意外之喜，偏生人性就是得隴望蜀，我竟也不能免俗。”

　　說(shuō)到這里，妙真不禁長(zhǎng)嘆一聲，一臉自嘲。

　　妙真嘴里安慰黛玉說(shuō)不急，其實(shí)心里的著急不遜于黛玉，她最期望黛玉早生貴子，二房一脈早日開(kāi)枝散葉，承繼先夫香火，最要緊的是堵住別人的嘴。

　　昨日她回了娘家一趟，原是大哥家的侄兒云青又添了一個(gè)兒子，不想聽(tīng)二嫂說(shuō)及黛玉之母賈敏，擔(dān)憂(yōu)黛玉肖似父母，有礙于子嗣，進(jìn)門(mén)五年無(wú)子已可見(jiàn)一斑，倒不如從本家擇一個(gè)好生養(yǎng)的送過(guò)去做二房，將來(lái)孩子生下來(lái)也有云家血脈。

　　妙真生平最厭這些算計(jì)，她又不是衛(wèi)若蘭嫡親之母，如何插手衛(wèi)若蘭和黛玉房中之事？便是生母，也不能允許兒子成婚不到五年就先有庶子，因此當(dāng)時(shí)她就疾言厲色地駁了回去。況且，比之二房所生的庶子，她更喜歡能承繼宗祧的嫡孫，那才是名正言順的繼承人。

　　和二嫂不歡而散后，她方從大嫂口中得知，是二嫂跟前有個(gè)庶女，在衛(wèi)若蘭給云家舅舅舅母?jìng)兯投宋绻?jié)禮時(shí)，偷看衛(wèi)若蘭，頓時(shí)愛(ài)上了他的人品模樣。當(dāng)然，此女更愛(ài)衛(wèi)若蘭的權(quán)勢(shì)，若衛(wèi)若蘭貧困落魄，哪怕貌若潘安才比子建，此女也未必能愛(ài)上。二哥二嫂兩口子也想得衛(wèi)若蘭之助，十分贊同女兒企圖取代黛玉之心，故向自己提議。

　　靜慧念了一句佛，笑道：“得隴望蜀，多少人不是這樣？這才說(shuō)明你就是個(gè)大俗人，披著道袍也沒(méi)忘了凡塵，玷辱了方外的清凈。不過(guò)你能說(shuō)出這番話(huà)，已著實(shí)比世人強(qiáng)些。依我說(shuō)，他們年紀(jì)輕，又都康健，你有什么急的？順其自然，必然心想事成。”

　　妙真精神一振，道：“我原本也是這么說(shuō)，就是在人前話(huà)說(shuō)得好，心里總過(guò)不去，又堵不住那些人的嘴，才來(lái)求你推算推算，我好放心，他們也好放心。”

　　靜慧搖頭道：“不管你如何問(wèn)，我都算不出來(lái)的。”

　　妙真奇道：“這是何故？誰(shuí)不知你和妙玉的師父師承同門(mén)，都極精演先天神數(shù)，替不少人算過(guò)，都成真了的，怎么他們的你就算不出來(lái)？莫不是哄我罷？”

　　靜慧道：“哄你作什么？天機(jī)不知從哪一年開(kāi)始就混亂了，早有許多人事算不出來(lái)，那年我替蘭哥兒做幌子推掉史家的婚事就發(fā)現(xiàn)了，當(dāng)時(shí)我以為是因?yàn)樘m哥兒沒(méi)有和史家結(jié)親所致，誰(shuí)知不是，我竟也難解。我瞧著，你那兒媳婦不是凡胎，已經(jīng)安然度過(guò)劫難，福氣在后頭呢。若不信，你問(wèn)妙玉，她住在櫳翠庵里，榮國(guó)府是否發(fā)生過(guò)奇人異事。”

　　妙真聽(tīng)了，轉(zhuǎn)頭看妙玉，只見(jiàn)后者側(cè)頭沉思，道：“有一件。寶玉和璉二奶奶被魘時(shí)，來(lái)了一個(gè)癩頭和尚和一個(gè)跛足道人，拿著那塊通靈寶玉持誦一遍就好了。我亦暗中稱(chēng)奇，推算過(guò)，總是亂象。后來(lái)我身邊的老嬤嬤說(shuō)，我幼時(shí)多病，有人來(lái)化我出家，就是一個(gè)癩頭和尚，奇的是也有一個(gè)癩頭和尚曾去化林姑娘出家，所不同的是我遵命出家病好了，林姑娘家沒(méi)有聽(tīng)從，一直體弱多病，直到后來(lái)衛(wèi)節(jié)度使送了藥方子請(qǐng)?zhí)�醫(yī)診脈刪改才治好了。那個(gè)癩頭和尚就是來(lái)過(guò)賈家的那個(gè)，親口承認(rèn)過(guò)，就不知道化我出家的是不是他。后來(lái)又聽(tīng)說(shuō)，那和尚道士在屋里說(shuō)過(guò)什么因果仙班的，眾人皆不懂。”

　　靜慧撫掌笑道：“這就是了。必然都是有來(lái)歷的，只是咱們?nèi)庋鄯蔡ゲ恢�罷了。妙玉，你說(shuō)要回鄉(xiāng)，依我說(shuō)，竟不必回去。你那年要回，你師父不讓?zhuān)�故你留在京城，后�?lái)被請(qǐng)?jiān)跈纱溻掷镒×藥啄辏�幸喜我接了你出�?lái)，才沒(méi)受到什么折挫。現(xiàn)在回更不好，你一個(gè)年紀(jì)輕輕的妙齡女尼，讓我如何放心？莫若再等幾年，瞧有什么庇佑再說(shuō)。”

　　妙真問(wèn)道：“妙玉要回鄉(xiāng)？”

　　妙玉點(diǎn)了點(diǎn)頭，悠然道：“大觀(guān)園已經(jīng)易主，諸芳各自落定，或好或歹都有終身，獨(dú)我一個(gè)檻外人飄零在外，該回來(lái)處才是。”

　　妙真勸道：“我聽(tīng)靜慧說(shuō)得對(duì)，你這幾年清凈慣了，忘記了紅塵里的腌臜。當(dāng)年饅頭庵因尤三姐鬧出那么些丑事，你忘記了？她們尚且逃不過(guò)世人的玷辱，何況你獨(dú)身一人帶著丫頭嬤嬤回鄉(xiāng)？在那里無(wú)人庇佑，說(shuō)不得就要掉進(jìn)泥垢里任人作踐了。”

　　妙玉悚然，細(xì)想有理，只得收了回鄉(xiāng)之心，仍舊住在牟尼院與靜慧作伴，果然避開(kāi)了命中注定的美玉掉落泥垢中，卻是后話(huà)不提。

　　一時(shí)道觀(guān)里來(lái)人說(shuō)黛玉送了東西，妙真方起身告辭。

　　見(jiàn)了管事媳婦，妙真受了禮，乃道：“回去告訴你們奶奶，就說(shuō)我知道了，缺了什么自然會(huì)告訴她。我剛從牟尼院出來(lái)，問(wèn)過(guò)靜慧師太了，請(qǐng)她推演先天神數(shù)，叫你們奶奶放寬心地頑笑，靜慧師太說(shuō)了，你們奶奶福氣在后頭呢，必然能稱(chēng)心如意、子孫滿(mǎn)堂。”

　　管事媳婦聽(tīng)了，喜不自勝，回府就告訴黛玉。

　　黛玉心里感動(dòng)不已，她猜這話(huà)未必出自靜慧之口，十有八、九是妙真對(duì)自己說(shuō)的安慰之語(yǔ)，好讓自己不受流言蜚語(yǔ)的困擾。

　　感動(dòng)之余，黛玉又覺(jué)慚愧，自己何德何能，既有佳偶，又得慈母。

　　她想，自己確實(shí)是最有福氣的女子，雖然幼時(shí)父母雙亡，而后寄人籬下幾年，但有此終身，足以抵過(guò)所有，這一世定然不會(huì)像母親那樣郁郁而終。

　　為人、妻后，又為生子所困擾時(shí)，她才明白母親此生極苦，背負(fù)如山之重，閨閣里的金尊玉貴并沒(méi)有讓她后半世順心如意。可以說(shuō)母親身心受盡折磨，生前為求子請(qǐng)醫(yī)問(wèn)藥、求神拜佛，折騰壞了身子，又因無(wú)子飽受流言蜚語(yǔ)，還要容忍姬妾爭(zhēng)寵之景。黛玉自問(wèn)，自己萬(wàn)萬(wàn)做不到母親這樣賢惠通達(dá)，那是利刃剖心，苦不堪言。

　　猶未想完，作婦人裝束的紫鵑手里拿著一副花箋子進(jìn)來(lái)，笑嘻嘻地道：“大姐兒倒有姑娘的幾分品格兒，愛(ài)上了吟詩(shī)作賦，今兒拿自己攢的月錢(qián)做東，又問(wèn)璉二奶奶要了一塊新鮮鹿肉，要作火鍋宴、開(kāi)詩(shī)社，請(qǐng)姑娘務(wù)必駕臨。”

　　黛玉按下心事，伸手接過(guò)花箋子，道：“這才有趣兒。總不能我們不在閨閣了，閨閣里就不再開(kāi)詩(shī)社。我原說(shuō)幾時(shí)開(kāi)一社，請(qǐng)姊妹們小聚，倒不想她搶了先。我瞧瞧巧丫頭請(qǐng)了誰(shuí)。”

　　巧姐措辭不如昔年探春所請(qǐng)，然亦別致，就是沒(méi)有說(shuō)請(qǐng)了什么客人。

　　黛玉命人研墨，先執(zhí)筆回了帖子，命人送去，自己后腳打扮一番，吩咐家里小事自行料理，大事去找自己，便乘車(chē)往賈家行去。

　　及至到了賈家，鳳姐忙帶巧姐迎她進(jìn)賈母的大院，卻見(jiàn)迎春、寶玉、寶釵、史湘云、邢岫煙、薛寶琴等人都在臺(tái)階下等候，讓進(jìn)上房，屋里賈萱和迎春的三個(gè)孩子在賈母炕邊地上腳踢柚子，又笑又頑，獨(dú)惜春喜事未滿(mǎn)三月而未能親來(lái)。青年姊妹相會(huì)，自然有許多話(huà)可說(shuō)，黛玉先拜見(jiàn)賈母，又去見(jiàn)過(guò)賈赦夫婦，方回來(lái)與姊妹們說(shuō)話(huà)。

　　賈母如今仍未痊愈，但是子孫們照料精心，已能讓人攙扶倚靠大靠枕，偶爾也能說(shuō)幾句話(huà)，只是終究到了年紀(jì)，又大傷元?dú)猓�說(shuō)話(huà)時(shí)也是一字一字往外吐出。

　　賈母穿著簇新的絳紫綢面一斗珠兒羊皮褂子，圍著半舊的狐腋斗篷，氣色還好，就是形容瘦了些，愈顯蒼老，含笑聽(tīng)湘云嘰嘰呱呱地說(shuō)話(huà)，道：“昨兒就去相看了，料想是八、九不離十的好事兒了，老祖宗聽(tīng)了高興不高興？”

　　寶琴面紅耳赤，啐道：“就你心直口快，年輕時(shí)在閨閣倒罷了，怎么這時(shí)候還這樣？虧得大家都知道你心不壞，若是別人不知怎樣呢！”

　　黛玉聽(tīng)完，笑問(wèn)道：“什么好事兒？說(shuō)來(lái)我聽(tīng)聽(tīng)？”

　　寶琴嗔道：“不過(guò)是頑笑話(huà)，哪有什么好事？”

　　黛玉道：“你當(dāng)頑笑話(huà)不肯說(shuō)給我知道，我問(wèn)你嫂子去，難道你嫂子還不告訴我？”說(shuō)著去拉邢岫煙的手，詢(xún)問(wèn)根底。

　　邢岫煙不顧寶琴阻攔，笑道：“托了姊妹們的福，理國(guó)公府的誥命相中了琴妹妹作小兒媳婦，找璉二嫂子說(shuō)合，我們老奶奶和大爺暗中也打聽(tīng)了，都覺(jué)得好，理國(guó)公府昨兒到我們家相看，十分滿(mǎn)意，當(dāng)時(shí)就給了琴妹妹一支赤金鳳頭釵，等回去再請(qǐng)鄭官媒行三書(shū)六禮之?dāng)?shù)。”

　　黛玉聽(tīng)了這番話(huà)，想明理國(guó)公府里諸事，隨即笑道：“果然是大喜，這么一件喜事，怎么就瞞著我？若不是云妹妹說(shuō)，我都不知道。”

　　理國(guó)公柳彪之孫柳芳現(xiàn)襲一等子，和賈赦賈政等同輩，年紀(jì)亦相仿，先前也壞了事，罰了八萬(wàn)兩銀子，幸喜未曾影響前程。柳芳膝下共有七子，嫡三庶四，只有一子尚未娶親，便是幼子柳襄，今年十九歲，雖是庶出，但有才氣，頗得柳芳疼愛(ài)，打算從科甲出身，偏生命運(yùn)不濟(jì)，前兩年回鄉(xiāng)總遇禍?zhǔn)拢�不得參加考試，連補(bǔ)考都未趕上，好容易去年考中秀才。

　　柳襄原先定過(guò)一門(mén)親事，也是官宦人家小姐，父職工部給事中，這小姐讀書(shū)識(shí)字，聰明清秀，也是個(gè)佳人，奈何命里沒(méi)福，文定后不到半年一病死了。

　　柳襄有些讀書(shū)人的呆氣，立志要考進(jìn)翰林院去修書(shū)，性情倒是不錯(cuò)，在世家子弟內(nèi)算是出挑的一個(gè)，從不做眠花宿柳吃酒賭博等事，賈雨村看中理國(guó)公的勢(shì)力，欲將女兒許給他，誰(shuí)知柳芳看不上，可巧后來(lái)又出了賈雨村以妾為妻的事兒，后來(lái)賈氏就嫁到了梅翰林家。

　　聽(tīng)黛玉說(shuō)完這節(jié)緣故，湘云拍手道：“竟有這事？倒解氣。”

　　邢岫煙卻道：“什么解氣不解氣，誰(shuí)想那些？唯盼琴妹妹平平安安罷了，那梅翰林家也好，賈雨村家也罷，橫豎和我們家不相干。”

　　迎春頷首道：“妹妹這話(huà)說(shuō)得不錯(cuò)，咱們也算是歷經(jīng)世事的了，見(jiàn)識(shí)過(guò)人情冷暖，什么榮華富貴能比得上平安無(wú)事？柳夫人和我們太太交情甚好，是厚道慈悲的老人家，素日憐老惜貧，她既相中琴妹妹，必然覺(jué)得四角俱全。等小定大定出閣的時(shí)候，千萬(wàn)打發(fā)人去告訴我一聲，咱們這些姊妹，就剩一個(gè)琴妹妹了。”

　　湘云道：“怎么就剩琴妹妹？大嫂子寡嬸家的紋妹妹綺妹妹也沒(méi)聽(tīng)說(shuō)有人家。”

　　突然聽(tīng)她提起李紈和李嬸母女三個(gè)，房中想起往事，登時(shí)寂靜無(wú)聲，只有賈萱兄弟幾個(gè)不知是非，兀自頑笑，鬧得不堪。

　　賈母卻是一笑，一字一句地道：“無(wú)妨，我這么大年紀(jì)，什么事情沒(méi)經(jīng)歷過(guò)？我聽(tīng)得，你們也說(shuō)得。他們孤兒寡母的，日子艱難，必是在府里時(shí)吃了苦，出事后怕受了連累選擇這樣的路，咱們亦不必怨天尤人。”

　　寶玉嘆道：“只怕是因我之故才覺(jué)得蘭哥兒受委屈了，可恨我這樣無(wú)能之輩，受祖宗庇佑，在府里享盡了別人都不及的榮華富貴，我心里也覺(jué)愧疚。”

　　可巧這時(shí)鳳姐和巧姐兒已將酒席整治妥當(dāng)，母女兩個(gè)進(jìn)來(lái)請(qǐng)她們?nèi)�園里，又親自叫人抬了竹轎，也抬賈母去看看熱鬧，一行人忙掩住話(huà)題，各自披上斗篷，簇?fù)碣Z母之轎前往，吃完賞景，又做詩(shī)詞歌賦，至晚方散。

　　薛寶琴的親事很快就定了下來(lái)，寶釵回娘家?guī)鸵r薛蝌和邢岫煙料理，回家卻聽(tīng)說(shuō)李紈和賈蘭回京了，正在賈赦家向賈母負(fù)荊請(qǐng)罪。


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