次日丑時(shí)三刻，衛(wèi)若蘭悄然而歸。

　　黛玉臥于床上帳內(nèi)，默默擔(dān)憂衛(wèi)若蘭，臥室內(nèi)不曾點(diǎn)燈，怕外面懷疑，忽見衛(wèi)若蘭挾風(fēng)而入，先是一驚，待感受到他的氣息，才擁被而起，拿衣裳與他換了。

　　衛(wèi)若蘭換完衣裳，重新從帳內(nèi)出來，故意發(fā)出聲響，掌燈作起夜之態(tài)，又洗了手，聽外間紫鵑問是不是要茶，黛玉坐在床上揉了揉眼睛，聞聲忙道：“不口渴，就是起來解手，屋里有水可用，你們歇息你們的，不必起來伺候�！�

　　紫鵑聽了，方不再言語。

　　衛(wèi)若蘭熄了燈，在帳內(nèi)傳音給黛玉道：“莫擔(dān)憂，一切平安，亦未曾叫人發(fā)現(xiàn)，過幾日就能聽到章曠病逝的消息了�！�

　　黛玉輕輕嘆息一聲，將頭靠在他肩上。她素知衛(wèi)若蘭的本事，也研讀過衛(wèi)若蘭默寫下來給她看的武功秘籍，皆記誦在心里，其中頗有些手段叫人防不勝防，料想衛(wèi)若蘭接到長泰帝的旨意后，并沒有打算將章曠刺死，而是令其慢慢衰弱而亡。

　　衛(wèi)若蘭攬著她，依舊傳音道：“你一晚沒睡，先歇息，有什么話明兒我們?cè)僬f�！摈煊裥闹兴�想，他心中深知，況且自己確實(shí)是這般作為。

　　衛(wèi)若蘭回來后，黛玉便放心了，安安穩(wěn)穩(wěn)地合目而睡。

　　剛在外面動(dòng)了手，衛(wèi)若蘭沒有絲毫睡意，側(cè)頭瞧著黛玉的睡顏，臉上掠過一絲柔情，來平安州至今經(jīng)歷如此多的風(fēng)雨，柔弱如她，絲毫未見膽怯之意。

　　回想今日下手的過程，衛(wèi)若蘭沒有絲毫后悔，于國于民沒有大害的如甄賈等人家可以按部就班地治罪，但是章曠不能。他到達(dá)章曠臥室屋頂時(shí)，恰逢章曠與京城中來的一人密談，來的那人他見過，是義忠親王麾下一個(gè)面目平平的幕僚齊瑞，鮮少在京城里露面，但是沒瞞過長泰帝，衛(wèi)若蘭在京城做侍衛(wèi)時(shí)，亦曾奉長泰帝之命夜探過義忠親王府。

　　他們二人的密談衛(wèi)若蘭雖然只聽到后面一半，但足夠他明白這二人在打什么主意了，意欲調(diào)遣附近幾個(gè)州城的兵力，數(shù)十萬大軍一起圍剿自己，以免自己繼續(xù)破壞他們的大事。另外，義忠親王又讓章曠多多地預(yù)備銀子送至京城，用作打點(diǎn)，待時(shí)機(jī)到時(shí)，再進(jìn)京支援。

　　衛(wèi)若蘭手里只有平安州的十萬大軍，而章曠手里一直握著附近三四個(gè)州城的兵力，這也是為何衛(wèi)若蘭收服平安州大營，章曠并不十分擔(dān)心的緣故。

　　起先衛(wèi)若蘭懷疑章曠和匪徒勾結(jié)，真沒想過他居然就是總寨主，也沒想到知府是大頭目。

　　當(dāng)他得知時(shí)，驚異之余，立時(shí)就明白所謂匪徒不過是這些人假冒匪徒之名好搶劫財(cái)物滿足私欲，或者用來招兵買馬，并非是以搶劫為生。怪道自己搜尋平安州一帶，只滅過幾個(gè)不成氣候的匪盜，壓根找不到他們的蹤跡，原來那些當(dāng)家們都是大戶人家的一家之主，不容小覷，縱有兩三個(gè)明面上不是極體面的厲害人物，也都不是平頭百姓。

　　平安州一帶的的確確是半個(gè)朝廷，他這一番動(dòng)作來得突然，章曠措手不及之下才叫他接連得逞，四五個(gè)州城數(shù)十個(gè)縣衙的所有職缺已經(jīng)空出了六七成，足見這些人勾結(jié)之緊密。衛(wèi)若蘭在折子里已請(qǐng)求長泰帝派官員過來，就是不知幾時(shí)方至。

　　衛(wèi)若蘭雖然文武兼?zhèn)�，但是多從武事，未曾做過文官之職，很有些事無從料理，如今都是擇人暫且代管州縣衙門里的事務(wù)。

　　如今章曠反應(yīng)過來，若章曠不死，勢(shì)必后患無窮。為了不引起懷疑，等齊瑞離去后，衛(wèi)若蘭潛入其臥室，先用催眠之法和攝魂之術(shù)得到他所知的機(jī)密，然后點(diǎn)其**位經(jīng)絡(luò)，堵塞其氣血，令其自然昏迷，然后衰弱而死，神不知鬼不覺，即便是世間最高明的大夫都查不出來。

　　至于同樣劣跡斑斑的章夫人及其庶子女，待章曠一死，便好料理了，作為章曠的妻兒，他們?cè)谶@一帶可是為非作歹，無所不至。

　　轉(zhuǎn)眼雞鳴聲起，衛(wèi)若蘭悄悄起身。

　　等黛玉醒來，日上三竿，衛(wèi)若蘭早去大營中了，他得安排人手圍剿章曠手底下分布在各個(gè)莊子假充長工的私兵，還要打探出章曠所藏的財(cái)物等，一日都不得清閑。

　　紫鵑帶人進(jìn)來服侍，道：“姑娘昨兒晚上睡得香，早上也沉，大爺不讓叫姑娘�！�

　　黛玉洗漱完，攬鏡自照，見眼底微青，眸中亦有些血絲若隱若現(xiàn)，不禁嘆道：“這些日子諸事煩擾，總是難以安睡，瞧著眼圈兒竟黑得很。”一面說，一面往臉上擦了些粉，又在頰上拍了些胭脂，氣色方好了幾分。

　　紫鵑揭下黛玉肩上的云肩，梳頭時(shí)落了幾根青絲在上頭，轉(zhuǎn)手交給小丫頭拿出去，方說道：“誰能想到那些來搶劫咱們的匪徒竟是那樣的人呢？不知什么時(shí)候才能安穩(wěn)�！�

　　說畢，她想起一事，道：“章氏有事來求，姑娘沒起，就叫她在外面等著�！�

　　提起章氏，黛玉眉頭微皺，得知章曠就是匪首，而且章夫人對(duì)此身份十分清楚，倚仗其勢(shì)對(duì)下面大頭目呼來喝去，只是不知章曠將人安排在何處，雖不知章氏知道不知道，但出自這樣的人家，而劫匪又曾給此地百姓和來往官宦客商帶來滅頂之災(zāi)，黛玉便不大想見章氏。

　　所幸章氏過完年后就回來當(dāng)差，安分守己地做活，且處處與人為善，并未惹事，闔府都沒有說她不好的，黛玉想了片刻，吩咐小丫頭叫她進(jìn)來。

　　章氏見到黛玉，便道來意，乃是懇請(qǐng)黛玉許她幾日假，回家探望父親。

　　黛玉假裝不知章曠昏迷之事，詫異道：“聽大爺說，前兒整理查抄所得的東西，打算押送進(jìn)京城時(shí)，章節(jié)度使一切安好，怎么你卻要回家探望？”

　　章氏眼圈兒不覺一紅，緊接著含淚道：“才我媽打發(fā)人來告訴我，說我父親昨兒夜里不知是受了風(fēng)還是著了涼，今兒一早就起不來了，迷迷瞪瞪的，似睡非睡，似醒非醒，倒有幾分昏迷之象，所以求縣主許我回家瞧瞧�！�

　　黛玉面露沉吟之色，見章氏一臉急切，不禁道：“我正想著等大爺回來叫他去探望節(jié)度使。指揮使身體欠安，你又是一番小心，豈有不允之理？”

　　遂命兩個(gè)家丁駕車接送，放了章氏歸家。

　　這幾個(gè)月以來章夫人和章曠早就生了許多嫌隙，在衛(wèi)若蘭派人調(diào)唆其庶子在章曠跟前說三道四之前兩夫婦之間就已略有不和，衛(wèi)若蘭倒是多此一舉了，不過他也的確是在章曠和章夫人素日不間斷的爭吵中得知一些蛛絲馬跡，接著才查到其他東西，確定章曠就是匪首。如今章曠大病，章夫人渾不在意，見到女兒卻是噓寒問暖，關(guān)懷備至。

　　三日后，黛玉正在屋里彈琴清心，喂鳥取樂，忽然聽說章曠不治身亡，據(jù)大夫說其操勞過度，五臟六腑皆已衰敗，乃是油盡燈枯之象。

　　屈指算來，章曠年過半百，也不算短壽了。

　　章曠一死，四五個(gè)州城頓時(shí)為之大亂，衛(wèi)若蘭經(jīng)常三五日地不回來，莊子更是被家丁兵士人等嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)地保護(hù)著。黛玉日夜懸心，可是她清楚衛(wèi)若蘭身負(fù)重責(zé)大任，唯有打點(diǎn)家中各樣事務(wù)，又給自己尋了許多事情來做，免得衛(wèi)若蘭在外面忙于公務(wù)還擔(dān)憂自己。

　　衛(wèi)若蘭趁著章曠死后各處群龍無首，迅速帶人圍剿幾個(gè)莊子的匪徒，查出無數(shù)財(cái)物兵器鎧甲等物，以示章曠謀反之心，同時(shí)已命柳湘蓮帶人圍住章家，不許走漏一個(gè)。

　　看似繁瑣，實(shí)則皆是一日內(nèi)結(jié)束。

　　先前已知本地知府和許多大戶人家其實(shí)就是匪徒的頭目，此時(shí)聽說章曠竟是總寨主，早有謀反之心，搶奪糧食財(cái)物都是為了招兵買馬，本地百姓聽了，對(duì)他恨之入骨，自然幫襯衛(wèi)若蘭行事，并沒有給衛(wèi)若蘭增添任何煩惱。

　　百姓之力不容小覷，得其相助，衛(wèi)若蘭如虎添翼。他們受黛玉之德，又得衛(wèi)若蘭之庇護(hù)，如今抓捕到了罪魁禍?zhǔn)�，將來衛(wèi)若蘭不在此地為官，他們也不用擔(dān)憂匪患搶劫了。

　　黛玉輕嘆，道：“水能載舟亦能覆舟�！�

　　紫鵑笑了笑，道：“我不懂這些，但知道姑娘說得有理，唯愿咱們都平平安安的。昨兒姑娘吩咐廚房里多多地做些肉菜給保護(hù)咱們的一千個(gè)將士吃，我去瞧瞧做了沒有。他們辛苦這么些時(shí)候，總不能叫他們餓著肚子�！�

　　黛玉擺了擺手，道：“這件事要緊，再叫人問問外面昨兒吃飽了不曾，若是不夠，今兒就叫廚房多做些飯菜，寧可剩些，別叫他們吃不飽�！�

　　紫鵑答應(yīng)一聲，自去料理。

　　她們不經(jīng)意間的一點(diǎn)作為使得外面將士們心生十分感激，兼黛玉素日亦頗照料他們營地里的兵士，衣藥肉米等送了無數(shù)，今又吃得豐富，逢人說起衛(wèi)若蘭夫婦時(shí)，便贊他們厚道。

　　黛玉對(duì)此一無所知，過了幾日，長泰帝派人趕至平安州，先有旨意頒下，升衛(wèi)若蘭為平安州節(jié)度使，取代章曠執(zhí)掌五城之權(quán)。黛玉得知，歡喜非常，節(jié)度使已是武官的最高等級(jí)，全憑衛(wèi)若蘭的本事才得此職缺，若她再聽有人說衛(wèi)若蘭因娶了自己才得二品職缺，自己定要諷刺回去。長泰帝旨意到時(shí)，又有幾十個(gè)官員同行，紛紛執(zhí)著任職文書到任，好穩(wěn)民心。

　　不僅如此，處置章家一干人的旨意也下來了，明面上雖未提起章曠和義忠親王勾結(jié)的事情，但是章曠招兵買馬就是有不臣之心，此乃謀逆，當(dāng)誅九族，然太上皇仙靈尚未遠(yuǎn)去，故當(dāng)今網(wǎng)開一面，章夫人為虎作倀，又做下許多違法之事，連同其子女押解進(jìn)京。

　　不管是已出閣的女兒，還是已入官為奴的女兒章氏，全部和兄弟姊妹一樣，隨章夫人以及其他尚未處決的一些官員一起進(jìn)京治罪。

　　章家之?dāng)∧耸切l(wèi)若蘭查明所致，長泰帝恐章氏留在黛玉身邊容易生事，故有此旨。

　　黛玉得知，長嘆一聲，感激于長泰帝的體貼細(xì)致，自己不必目睹章氏之下場(chǎng)，衛(wèi)若蘭也不必越過朝廷律例，親自處決這些家眷人等，落得一個(gè)不好的名聲。

　　對(duì)于這些人，長泰帝沒打算讓衛(wèi)若蘭動(dòng)手，先前斬殺匪徒是不得已而為之，此時(shí)卻不能，乃因衛(wèi)若蘭在平安州一番作為傳到京城，頗有一些老臣倚老賣老，不贊其剿匪之功，反而彈劾衛(wèi)若蘭心性兇殘，不堪為官，未經(jīng)刑部判處便先斬殺同僚，實(shí)在欺人太甚。

　　長泰帝信任衛(wèi)若蘭，當(dāng)朝便冷笑一聲，道：“斬殺匪首何曾欺人？衛(wèi)若蘭奉旨剿匪，殺的是匪，而不是官！況且，朕接連下了數(shù)道手諭與衛(wèi)若蘭，賜其先斬后奏之權(quán)，乃奉朕命而為之，依爾等說法，朕豈不是也心性兇殘，不堪為君？”

　　聞聽此語，那幾個(gè)老臣接連跪下，高呼不敢，心里驚異于長泰帝對(duì)衛(wèi)若蘭的重用，想到才發(fā)往平安州的旨意，年紀(jì)不到二十歲，衛(wèi)若蘭竟已位居武官之首，著實(shí)叫人嫉妒。

　　來傳旨的禮部尚書得長泰帝之意，頒布圣旨后，將此事悄悄告訴了衛(wèi)若蘭。

　　衛(wèi)若蘭既知，黛玉自然跟著知道了，所以十分感激長泰帝。

　　禮部官員人等辦完事，略等兩日，方和刑部官員一起上路。刑部官員和一干衙役親兵等至平安州便是為了押解章夫人等匪首眷屬等人進(jìn)京。

　　長泰帝似有斬草除根之意，不留章家一絲血脈，待其進(jìn)京后命刑部依罪論處，皆判斬首，并昭告天下，以儆效尤。章家的姻親也牽連了幾門，幸喜只是罷官抄家，子孫三代內(nèi)不得為官。這些卻是后話了，此時(shí)暫且不提。

　　隨著大案一件一件地塵埃落定，時(shí)已至六月。

　　烈日炎炎，荷葉田田。

　　衛(wèi)若蘭執(zhí)掌大權(quán)后，每日忙忙碌碌，依從長泰帝之命，待軍中和城里的文武官員或調(diào)或換，全部換上長泰帝的心腹后，與之一起安撫民眾，又按人頭發(fā)放了一些糧食與他們，入官的地畝都改作皇莊，雇人耕種。此次謀逆牽連者眾，平安州和附近幾個(gè)州城幾乎沒了泰半官員，新任官員都是長泰帝早就預(yù)備好的人手，里外氣象一新。

　　這日送走近來查抄所得的數(shù)千萬財(cái)物，和莊田房舍等不同，兵器鎧甲留給軍營，其他的東西都要送交國庫，除金銀外，由朝廷作官價(jià)賣出，歷年以來都是如此，尤其本朝更甚。衛(wèi)若蘭料理完這些事情，命人抬了十幾口大樟木箱子回家，進(jìn)門看到莊子里里外外曬的都是書籍，不禁一笑，道：“正在曬書？我弄了些好東西回來。”

　　黛玉頭上罩著紗帽，正將一部書翻開擺在架上晾曬，回頭見他，以手撩開面紗，開口問道：“今兒怎么有空回來？”見到粗使婆子接手抬進(jìn)來的十幾口大箱子，忙問裝了何物。

　　衛(wèi)若蘭笑道：“這回查抄數(shù)千萬的東西，我早向陛下求了恩典，討了一些好東西。”

　　他掃清平安州的匪患，立下赫赫大功，除了高升外，長泰帝另有賞賜，不過他看上了查抄出來的許多書籍字畫，定為黛玉所喜，遂在上折子的時(shí)候討要恩典。

　　長泰帝去了心頭大患，又得數(shù)千萬財(cái)物，哪里在意這些？而且他清楚衛(wèi)若蘭的為人，若是衛(wèi)若蘭想要錢，那些方子足以讓他富甲天下，于是見到衛(wèi)若蘭的折子索取書籍字畫，反倒一笑，許他派人將東西押解進(jìn)京前隨意挑選自己看上之物，又命賞賜將士一些財(cái)物。

　　衛(wèi)若蘭最近染了許多軍中的剽悍之氣，先將名家真跡字畫和幾件精致小巧古玩挑出來留給自己，然后又比著自己家的書籍清單，仔細(xì)篩選出自己家里沒有三千余卷書籍。

　　一面將這些緣故告訴黛玉，衛(wèi)若蘭一面親手打開箱子。

　　黛玉果然喜歡，十幾口箱子挨個(gè)看完，叫人搬出來翻開晾曬，隨手拿起一卷書，對(duì)衛(wèi)若蘭道：“這部書我在祖上手札里看到過，家里本也有，卻不知何時(shí)失落了，再未見過�！�

　　衛(wèi)若蘭見她眉梢眼角皆是喜色，心里跟著歡喜，笑道：“這三千余卷書籍都是咱家沒有的，有你看的時(shí)候，此時(shí)倒不必激動(dòng)，曬完了收起來慢慢看。來看看這些字畫，可惜這些人搶劫多重金銀珠玉，名家真跡字畫一共只有七十多幅，有幾幅頗有所損壞，都被我留下來了�！�

　　衛(wèi)若蘭將畫軸取出，一幅一幅地展開，見到其中一幅破損的古時(shí)名家真跡，黛玉心疼地道：“好好的一幅畫，怎么爛成這副模樣了？不知道能不能修復(fù)完整。”

　　黛玉閑時(shí)亦學(xué)此道，吩咐雪雁預(yù)備修復(fù)古畫所需的東西。

　　日頭漸升，書籍曬在院內(nèi)，字畫和一箱古玩則拿回屋里，衛(wèi)若蘭脫了身上布滿塵土的將袍，沐浴后換了一身藕荷色紗衫，散著褲腿，披散著濕漉漉的頭發(fā)，出來見黛玉也因方才出汗而換了一身衣裳，和自己穿的一樣。

　　黛玉手里擎著一只小巧玲瓏的成化斗彩雞缸杯，才從箱子里取出來的，皺眉道：“這一對(duì)酒杯倒好，奈何不知道誰用過的，你留下來做什么？尚不如那個(gè)汝窯花瓶用來插花。”

　　放下酒杯，叫他在圈椅上坐下，自己洗了手拿大手巾給他擦頭發(fā)。

　　衛(wèi)若蘭往后靠著椅背，閉著眼睛任由她手指穿過頭發(fā)，笑道：“咱們?nèi)粲貌柰刖票�，自然用�?dāng)世官窯里出的瓷器，極干凈，不怕被人用過。至于這些勞什子留作賞玩罷，免得再有人拿著一只成窯五彩的盅子在你跟前炫耀，像是別人家都沒有似的�！�

　　去年才到平安州，因當(dāng)時(shí)他就打算再搬到營地附近居住，家里的許多東西都沒有鋪設(shè)出來，頗顯素雅，所用之茶碗酒杯皆是當(dāng)世官窯新出，誰知有一個(gè)暴發(fā)之家的官員誥命看在眼里，沒兩日就請(qǐng)黛玉鑒賞古董，炫耀自己家里收藏的一只成化斗彩雞缸杯。

　　想起這件往事，黛玉笑道：“什么時(shí)候的事情了，我都忘記了，你卻記得。我在那誥命跟前都沒好意思說咱家最不缺她視若珍寶的酒杯子�！�

　　衛(wèi)若蘭道：“我也是才想起來。這回抄的東西極多，隨便挑了喜歡的留下，別的都罷了。”

　　擦干頭發(fā)，他便陪黛玉一起修復(fù)破畫。

　　忙碌了大半日，黛玉沮喪地道：“破損得太厲害了些，我竟不能修復(fù)完整，能恢復(fù)三四成就不錯(cuò)了。這一幅畫任由我糟蹋，其余的都留著，趕明兒尋訪精通此道的大師再說，不知平安州有沒有，叫人留心查訪�！�

　　衛(wèi)若蘭點(diǎn)頭同意，道：“偶一為之無妨，若是都由你修復(fù)，你不覺得累，我卻覺得心疼，留著給人修復(fù)罷，他們學(xué)了手藝，好歹有用武之處。”

　　黛玉聽了，頗覺有理。

　　這時(shí)，紫鵑捧著厚厚的兩個(gè)冊(cè)子進(jìn)來，道：“奶奶，鋪?zhàn)永锎虬l(fā)人來說都已齊備，只等擇吉日開業(yè)，又特特送了畫著新花樣的首飾冊(cè)子過來，問奶奶看中了哪些，現(xiàn)在就開始打首飾，來這里的金匠人數(shù)不多，打精細(xì)首飾很費(fèi)工夫。”

　　衛(wèi)若蘭問黛玉道：“咱們家在平安州開鋪?zhàn)恿�？�?br />
　　黛玉笑道：“正是，我見平安州百廢待興，原先的大糧商苗家和大珠寶商金家都是匪首，沒了他們，我就吩咐家人在平安州也開個(gè)珠寶鋪?zhàn)�，慢慢�?jīng)營起來。”

　　衛(wèi)若蘭接過冊(cè)子，點(diǎn)頭道：“竟好，叫下面的人料理，咱家的鋪?zhàn)右泊_實(shí)該擴(kuò)張了，你只管年底查賬即可，別累著，其他由我派人監(jiān)管。我看看有什么新鮮花樣的首飾，這一年來里里外外都是事情，珠寶鋪?zhàn)佑诌h(yuǎn)在京城，竟沒能給你添幾件新首飾。”

　　黛玉道：“一年四季不知道做了多少衣裳首飾，哪里像你說的沒有。我叫人拿冊(cè)子過來，是想給四妹妹挑些好看的花樣，先做出來，明兒好給她做嫁妝�！�

　　衛(wèi)若蘭道：“家里做的算什么？我送你的才算心意�！�

　　見他們夫妻挨著一起看畫冊(cè)，紫鵑抿嘴一笑，悄悄地退了出去，翻曬了一回書籍，忽見京城送了書信過來，忙接在手里，隔著簾子告訴衛(wèi)若蘭和黛玉。


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