越近平安州時，衛若蘭越是警醒，夜晚總不敢沉睡，每晚必吩咐親兵家仆護院人等，故而有一點風吹草動他就能察覺，何況逐漸靠近驛館的腳步聲？身輕體健，不似路過。www/xshuotxt/com武功精深的好處就是他能聽到方圓數里的動靜，更加能分辨出各種不同人物的腳步聲。

　　衛若蘭又覺不對，若要深夜搶劫，豈會出動區區六個人？況驛館雖然破爛，終究有驛丞士卒鎮守，或是為傳遞消息之人預備馬匹，或是為過往官宦人家預備住處，人數不在少數。

　　是了，此是強人踩點。

　　衛若蘭悄然起身，摸黑穿衣，黛玉立時便發覺了，猶枕著鴛鴦枕，揉著惺忪的眼睛，迷迷糊糊地道：“怎么了？”想到平安州鼠盜蜂起，跟著話語翻身坐起，清醒了幾分。

　　衛若蘭按住她肩，道：“幾個宵小之輩深夜出沒而已，你在屋里歇著，我去去就來。”

　　黛玉聽了，臉色一白，不覺心慌意亂，拉著他的手道：“你這是要出去？外面來了多少人？咱們的人擋不擋得住？仔細那些強人下手狠辣。”薛蟠就是在平安州地界遭劫，不但貨物都被劫走，還被痛打了一頓，險些喪命。

　　衛若蘭安慰道：“莫擔心，只來了幾個人，想是來探聽咱們的底細和動向，或者咱們攜帶的東西，好在別處動手。咱家幾個護院就能撂倒他們。”

　　他手底下的親兵和護從都是他親自調、教出來的武功好手，個個身手不凡，他尚且將所得武學毫不徇私地傳授給別人，何況保護自己家人安危的護從，故在他和黛玉言談兩句話的工夫，早得吩咐輪流守夜的周魁帶著幾個護院已擒住了六賊，來院外稟告。

　　劉嬤嬤和紫鵑等人都住在靠近院門的營帳內，聽到叩門聲，王嬤嬤阻止其他人起來，自己掌燈，披衣出來，問明根由，忙去大帳告訴衛若蘭和黛玉。

　　衛若蘭已點了燈，出來走到門口，對周魁道：“人在哪里？”

　　周魁雙眸閃閃生光，和手里提著的羊角燈相映成輝，躬身道：“全部用牛筋捆著扔在我們看守的那個院落里，怕我們捉了他們，打草驚蛇引來盜匪齊出，特地來請問大爺的示下。”

　　衛若蘭擺擺手，道：“早晚都要面對那伙強人之劫，怕什么打草驚蛇？寧可捉了來踩點的這幾個宵小之輩叫他們少幾個人手，也不能放了他們回去向匪首說明咱們的底細。”一面說，一面抬腳走向放置大部分行李物件的那個院落，和其他兩個院落的東西一樣，皆是青綢馬車卸了騾馬和車軸，僅余車廂，用油布密密地裹著，以免夏日多雨，或者露水浸透車廂。

　　彼時院中燈火通明，二十來個親兵護院小廝看守地上捆著的六個賊，塞住了口，身形無不壯碩，均是一色青衣短打扮，綁著腿，穿著厚底布鞋，燈光難掩其彪悍兇殘之氣。

　　衛若蘭一看，就知道這些人手上都出過人命，煞氣濃烈。

　　一名身形瘦削的親兵見到衛若蘭過來，道：“大爺，這些人嘴硬，沒撬出什么消息，不過也是因為怕驚動旁人，沒有用刑。我料想他們應該和驛館里的人有所勾結，不然豈會直接沖著咱們放置金銀財物的院落過來，像是早知道咱們的東西在這兩三個院子里。”

　　這名親兵姓牛，名方，年紀不過十六七歲，為人最是伶俐敏捷，精于察看旁人所不覺之細事，練得一手分筋錯骨的功夫，頗得衛若蘭看重。

　　衛若蘭微微頷首，冷眼看著六賊一臉憤怒，問牛方道：“叫人看住了驛館人等沒有？”

　　牛方忙道：“因不知是何人和賊匪勾結，不好一網打盡，便叫了幾個兄弟分布在各個出口看著，暗中瞧瞧有誰離開驛館，趁勢捉住。幸而今日只咱們家和陳家一齊入住，驛館中并沒有其他官員眷屬，也不怕得罪了誰。”

　　衛若蘭贊許道：“如此甚好，理應如此處置，先審訊一番，明日送官，問明來歷和匪首是何人、手底下有多少人、搶劫過多少等等。”

　　親兵仆從如此能干，倒讓他沒有用武之地了，虧他還想大展身手。

　　牛方的分筋錯骨手極方便審問，聽了衛若蘭的意思，一手拎著一個賊，輕輕巧巧地走向馬廄，好借助馬嘶騾叫之聲遮掩賊子之痛呼。剩下四個人被周魁和另一名親兵拎了過去，圍觀一干人等皆未露詫異之色，顯然習以為常，練武之后，都有這般力氣。

　　衛若蘭略一沉吟，抬腳跟了過去，為仆從所阻，又搬來一把椅子放在地上，道：“夜深了，馬廄里又臟又臭，大爺且坐下歇歇，等我們得了消息送來。”

　　衛若蘭一笑，道：“你們去得，我也去得，明兒行軍打仗的，哪里講究這些。”

　　說畢走到馬廄里，正聽牛方說道：“之前也不打聽打聽我們都是些什么人就來踩點，顯然是你們搶劫慣了，不把任何人放在眼里。剛剛在院子里我們大爺的話你們都聽到了，誰愿意說出匪首人數等機密就點點頭，不必受苦，倘若不肯，那就別怪我下手狠辣無情了。”因恐這些人不回答問題反倒先叫嚷，牛方并未拿下堵住他們嘴的汗巾子。

　　六賊似乎沒有料到今日踩點竟遇到硬茬子，眼神閃爍，沒有一個人搖頭，也沒有一個人點頭，也沒有十分掙扎，之前掙扎過了，越是掙扎牛筋捆得越緊，幾乎深入肉里。

　　衛若蘭淡淡地道：“不必跟他們廢話，直接分筋錯骨，瞧他們忍不忍得住。”

　　牛方二話不說，當即上前分卸了六賊的關節，內勁透入其中，更增威力，痛得六賊在地上翻滾，竟似一點都受不住，哀嚎之聲皆被堵在喉間。

　　衛若蘭主仆人等并不著急，悠閑地冷眼看著六賊痛得大汗淋漓，和著地上的塵土幾乎轉為泥濘，污穢不堪。本來夏日炎熱，夜晚只略減一二罷了，又逢此劇痛，饒是骨頭最硬的漢子，也都覺得生不如死，汗出如雨。

　　這時，幾名親兵拎著捆成一般模樣并堵了嘴的驛丞和幾個小卒過來，道：“大爺，方才兄弟們在出口逮著了幾個小卒，分散出去的，都被逮住了，這些人說是奉驛丞之名給前頭十余里處的虎頭山下茶寮里送信。我猜測是驛丞發現不妙了，畢竟六賊進了咱們院落里就沒出去，適才院里又亮了燈，我就先下手為強，捉了驛丞過來，去時，驛丞正收拾東西欲逃。”

　　衛若蘭怒極而笑，說道：“好，好啊，怪道都說平安州賊匪橫行，百姓民不聊生，屢次剿匪都沒法子直搗黃龍，原來是官匪勾結！”

　　區區驛丞都敢這么做，何況其他官宦，定有不少人和賊匪勾結。

　　這二年柳湘蓮和他沒斷了書信來往，常說賊匪狡猾之極，每回搶劫之時，等柳湘蓮帶人或者其他官兵帶人趕到，他們早就沒了影，而柳湘蓮幾次三番請求帶兵剿匪，都無功而返，這些賊匪似乎沒有固定的住處，柳湘蓮每次過去都是巢穴空空，故有此懷疑。

　　牛方聽了這番話，不理小卒，直接在驛丞身上用了手段，讓他享受分筋錯骨之痛，卸前亦說出之前對六賊說的話，這廝遠比不得六賊硬氣，滿地打滾之際拼命點頭，滿臉眼淚。

　　衛若蘭對牛方道：“分開審訊，好看有無人撒謊欺騙咱們。”

　　牛方答應一聲，見那六賊依舊無人點頭，先提著驛丞到外面去，帶著幾個人一起審訊，一面審，一面用紙筆記下來，好對比其他人所答。

　　驛丞已痛得生不如死，渾身汗透，經牛方安好關節，取出口內的汗巾子，覺察到身上疼痛大減，他便哭喊道：“我說，我說，我都說，我都說！他們是九環寨七當家的人，九環寨寨主總管底下九個當家，這九個當家各管平安州一處官道地界，七當家便管這里，搶劫過往商賈和官員眷屬，每回搶劫前都先踩點，度其財物人手多寡再商量動手！”

　　牛方踢了他一腳，冷笑道：“繼續說！你既說七當家管此處地面，那么這個七當家叫什么名字，年紀幾何，手底下有多少人？我們浩浩蕩蕩一行人過來，一概執事皆按品級而來，他們怎么就大著膽子打上了主意？”

　　驛丞涕淚交加，蜷縮在地上道：“九環寨寨主和九個當家的年紀姓名下屬等機密都不是我能打聽的，是男是女我都不知道，手底下有多少人我就更不知道了，只是當地許多壯丁都入了他們的寨子。七當家之所以盯上衛將軍，乃因舍不得衛將軍車中顯而易見的大批金銀財物。前兩日就有人在途中掠過衛將軍的隊伍，心中明了后打發人聯系我，叫我看明白財物安放何處，他們來打探后先放迷煙，然后趁著黎明之際動手，那時守衛疲倦送些，最容易得手。”

　　牛方抬頭看了看夜色，距離黎明之際尚有一兩個時辰，他呵呵一聲，道：“說實話！”

　　驛丞哭道：“我已將自己所知道的全說了。”

　　牛方冷冷地道：“放屁！你有沒有全說，我能看不出來？雖說我們離開京城半個多月才行到此處，但邸報理應傳遍各地，我們將軍就職的消息也該傳到平安州才是。你們這些人豈能不知這些，也不會認不出我們是誰。然，知道我們的來歷，卻依舊動手，足見其膽。”

　　驛丞嚇了一跳，忙道：“知道，怎么不知道？若是不知道，定然就會在路上直接動手劫財劫色殺人了，何必在驛館下迷煙只劫財，七當家也是怕殺了官員引來朝廷震怒而圍剿。”

　　聞得劫色二字，牛方怒不可遏，連踹幾腳。

　　他們這一行人行走在外，許多事不如在京城那般講究，作為衛若蘭的下屬，他們雖未見過黛玉是何等天仙似的人物，但常見她身邊的丫鬟宮女出來進去，暗中思慕者不知凡幾，都想好好效力，爭取姑娘們到了年紀，求娶到家，牛方亦是其中之一，哪里聽得劫色二字？

　　驛丞被他踹得連連哀嚎，苦苦求饒道：“饒了我罷，快饒了我罷，我也是無可奈何，我若不從了他們，一家老小都會沒了性命！”

　　牛方冷笑道：“饒了你？也不看看自己配不配！若饒了你，那些因你們而死的無辜商賈官員眷屬等都該白白枉死不成？你想著保全自己一家老小的性命，怎么不想著他們也都是一條條人命？”他父母兄嫂就是省親途中遭劫匪喪命，只剩他不足半歲在家隨著祖父母沒有跟著父母兄嫂去外祖母家探親而留下了一條性命，和祖父母相依為命，后來跟了衛若蘭。

　　故而，牛方深恨劫匪，聞得衛若蘭赴任平安州，背負剿匪之重責大任，他當即別過祖父母，請求跟隨衛若蘭一同過來。他祖父是衛老爺子的家將，亦是兵丁，牛方十來歲時也做了衛若蘭的親兵，跟衛若蘭學了一身武藝。

　　驛丞自知罪過深重，但是無論背負何等罪過，都是怕死之人，一面苦苦哀求，一面眼睛一亮，道：“我還知道一件事可將功贖罪，可以將功贖罪。”

　　牛方命他直說，見他意欲討價還價，伸手就要卸了他的關節，令其再嘗分筋錯骨之痛。

　　驛丞受過這樣的苦楚，早已畏懼異常，忙道：“我雖不知總寨主和九個當家是何人，但是我知道七當家和平安州一家大富商有瓜葛，我在平安州州城里曾見七當家派來和我聯系消息的人出入那位大富商的家，不似生人，倒像是熟人。”

　　牛方問那位大富商是誰，驛丞不敢欺瞞，道：“是平安州首屈一指的大糧商苗家，平安州州城里和附近一帶的糧行都是他家開的，極是有錢。”

　　牛方實在問不出什么了，將他嘴巴一堵，帶回馬廄，將記錄審問結果的紙張遞給衛若蘭。

　　看到劫色二字，衛若蘭亦是勃然大怒，冷冷地看了驛丞一眼，回頭問抓了驛丞的親兵，道：“驛丞的家人可都看住了？驛丞和賊匪勾結，時日不短，只怕他的家人不可能一點風聲都不知道，別叫他們做出什么不好的事情來。”

　　那親兵瞪了驛丞幾眼，道：“回大爺，早使人去他家里了，許是他和賊匪勾結也知不知將來如何，故此其家人眷屬都不在驛館，問了其他兵卒，才知都住在平安州州城里。”

　　衛若蘭未曾開口，馬廄里六賊中已有兩個忍受不住這樣的劇痛了，不住點頭。

　　牛方和周魁一人拎了一個出去，分開審問，不久后回來，遞上兩份供述，略有相差，但相差不多，都說不知總寨主和七當家是誰，他們都是外面管著踩點望風這些事的下屬，不曾接觸過機密，不過二人都說剩下四賊中滿臉絡腮胡子的中年大漢王大癩子是他們的頭目。

　　衛若蘭命牛方單拎著王大癩子出去，其他三分陸續招供，都和前兩人無異，唯獨這王大癩子著實能耐，無論牛方如何折磨，他一聲不吭，哪怕只剩一口氣。

　　得知此事后，衛若蘭心里已想到了一個主意，親自走過去。

　　衛若蘭命牛方等人退下，自己伸手裝上王大癩子的關節，也不嫌他滿身臟污，雙目直盯著王大癩子的眼睛，用了在那份記憶里學來的催眠之法以及武功秘籍中的攝魂之法，慢慢的王大癩子雙眼就迷茫起來，衛若蘭問什么他就說什么。

　　衛若蘭掩下心中的驚濤駭浪，一指點破王大癩子的脊骨，令其癱瘓在地，口不能言，不殺他乃是為了將之送官，但要饒了他定會叫人查出端倪，倒不如此時動手。

　　出來命牛方等人收拾，然后吩咐他們換班歇息，徑自回到營帳內。

　　他出去后黛玉便睡不著了，只覺得難熬，好容易才盼到他回來，等紫鵑等丫鬟出去后，忙問詳細，待聽得這些人的打算和九環寨一干匪徒行事的周密狠毒，亦覺驚心動魄，嘆道：“早知容易引來匪徒覬覦，咱們就該將金銀存進錢莊，拿匯票在平安州取出。”

　　衛若蘭道：“平安州處處官匪勾結，那些錢莊是不是落在他們手里尚且不知，哪里能拿匯票取錢？我原先也想到了攜匯票，后來想一想，竟是寧可小心些罷。”

　　黛玉幽幽一嘆，覺得有理。

　　衛若蘭不肯讓她擔憂這些事情，脫了外面的衣裳，熄滅了燈。

　　一夜不曾好睡，次日夫妻二人都起晚了。

　　眼瞅著天氣晴好，衛若蘭命人整裝上路，至于被牛方等親兵仆從折磨得奄奄一息的六個賊和驛丞等人，都捆在騾車里帶上，進城后再送官。

　　陳也俊騎馬和衛若蘭并行，道：“昨晚出了大事？我事后才知道。”

　　衛若蘭淡淡一笑，道：“都抓住了，世兄不必擔憂。不過，世兄吩咐下去，路上小心些，踩點的小賊抓住了，那些等著劫財的人還沒出現。”料想是踩點的人沒回去，七當家等人知道露了行跡，黎明時分竟未曾出現。

　　陳也俊頷首，忙命小廝吩咐跟自己來的人們，果然人人自危，處處小心。

　　走了約莫十多里地，行至驛丞所說的虎頭山下，衛若蘭突然拉出了馬，側耳聽了片刻，叫來牛方和周魁等人呢，道：“吩咐下去，取出盾牌，準備隱蔽，女眷人等都在車里別下來，車拉在隊伍中間，前后都有人舉起盾牌，咱家的馬車夾層里都有鐵皮銅片，也能阻一阻。”

　　陳也俊駭然道：“難道前頭有劫匪？”

　　一語未了，也就三五句話的工夫，前方馬蹄聲響，一群人數比他們多一倍的匪徒疾馳而至，一面騎馬，一面舉起弓箭，飛箭如雨，激射而來。


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