扇套雖做好了，不年不節(jié)的，也非生日，黛玉不知如何送到衛(wèi)若蘭手里。

　　求教于寶玉，寶玉羨慕地道：“好妹妹，你針線越發(fā)做得精巧了，扎得這樣好蘭花，還用黑絨繡出字跡來(lái)，雖不是慧紋，勝似慧紋，什么時(shí)候也給我做一個(gè)？”

　　黛玉瞪了他一眼，道：“你那么些好姐姐好妹妹替你做，使喚我作甚？”

　　寶玉深知黛玉這些年自尊自重，除了給賈母做一兩件針線外，別人都見(jiàn)不著她的，故不將黛玉的拒絕放在心上，笑道：“這件事妹妹交給我，保管名正言順地送到衛(wèi)若蘭手里，叫他瞧瞧妹妹的本事。”卻不拿扇套，徑自出門。

　　賈母和王夫人等都不在家，只需他說(shuō)去和幾個(gè)世家子弟有約便無(wú)人阻攔了，寶釵等人恨不得寶玉常出門與人應(yīng)酬，明白些經(jīng)濟(jì)事務(wù)。

　　寶玉去找衛(wèi)若蘭，熟料衛(wèi)若蘭正在宮中值班，并不在家，后天才出宮。

　　寶玉想了想，便對(duì)疾風(fēng)道：“聽(tīng)說(shuō)你們家牡丹花兒開得極好，等你們大爺回來(lái)告訴他，送兩盆花兒到我們家，或是送一碟果子也使得。”

　　疾風(fēng)笑嘻嘻地應(yīng)了，等衛(wèi)若蘭休沐，如實(shí)相告。

　　衛(wèi)若蘭略一思忖，知寶玉從不無(wú)的放矢，遂至牡丹圃揀那未曾植在地上泥中的牡丹花親自挑了兩盆，一株葛巾紫，一株玉版白，正噴芳吐艷，盡顯雍容之色、天香之姿，而后命幾個(gè)婆子好生抬去榮國(guó)府，送給黛玉賞玩。

　　至于寶玉，衛(wèi)若蘭壓根就沒(méi)想過(guò)送他花兒。

　　收到這么兩盆牡丹花，黛玉頓時(shí)明白寶玉所謂的主意竟是叫衛(wèi)若蘭先送東西，然后自己回禮，不覺(jué)失笑不已，遂回了禮。

　　衛(wèi)若蘭見(jiàn)自己所猜不錯(cuò)，接過(guò)婆子雙手奉上的錦盒，揮手叫她們都退下，方小心翼翼地從錦盒內(nèi)拿出一個(gè)繡著蘭花的扇套，套內(nèi)空空并無(wú)扇子，刺繡卻十分精巧，衛(wèi)若蘭愛(ài)不釋手地把玩一回，將扇子找出來(lái)裝進(jìn)去，然后佩戴在腰間，對(duì)鏡端詳。

　　穿衣鏡中的自己眉眼含笑，細(xì)看眉梢眼角皆是柔情，飄飄然如仙境中人走出，衛(wèi)若蘭自言自語(yǔ)道：“我這么個(gè)模樣也不比寶玉差。”

　　黛玉能感受他之情，他又何嘗感受不到黛玉的回應(yīng)？

　　世間有情人當(dāng)如此罷？哪怕隔著千山萬(wàn)水，始終心如靈犀，不負(fù)對(duì)方。

　　再低頭打量扇套時(shí)，衛(wèi)若蘭驚訝地發(fā)現(xiàn)。扇套上這簇蘭草極似那年自己送黛玉的，配著蘭花繡了一句話兒，正是孔子的那句“不以無(wú)人而不芳，不因清寒而萎瑣；氣若蘭兮長(zhǎng)不改，心若蘭兮終不移”，原是寄情之句。

　　衛(wèi)若蘭忍不住一笑，小廝忽然來(lái)說(shuō)柳湘蓮來(lái)了，忙整衣去書房見(jiàn)他。

　　柳湘蓮正在書房里翻看案上的兵書，見(jiàn)衛(wèi)若蘭走進(jìn)來(lái)，不禁笑道：“遇到什么好事了？笑得這樣開懷，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看著就能感受到。”

　　衛(wèi)若蘭自不提黛玉所贈(zèng)之物，不答反問(wèn)道：“你不在家里打理家務(wù)，來(lái)找我作甚？”

　　柳湘蓮想起來(lái)意，忙道：“有一件要緊事來(lái)找你。你知道我其實(shí)不耐做生意，那些家業(yè)自有奴仆看著，也有上萬(wàn)的就業(yè)了。這一二年一直苦練武藝，但若想著封妻蔭子，我又是個(gè)不通詩(shī)書的草包，只認(rèn)得幾句戲曲罷了。因此，我想趁著這一年沒(méi)法子成親，去軍中拼殺一番，一時(shí)半會(huì)不能給陳姑娘掙個(gè)誥命，想來(lái)能掙個(gè)敕命回來(lái)，不至于讓人小看了她。”

　　說(shuō)到這里，想起陳小姐，柳湘蓮亦是滿腔的柔情蜜意，早早收了昔日的風(fēng)流浪蕩，只想著立身?yè)P(yáng)名，不叫陳小姐跟著自己吃苦受罪。

　　衛(wèi)若蘭聞言一笑，撫掌道：“好極，男兒在世，理當(dāng)保家衛(wèi)國(guó)，素日四處流蕩亦未吃酒終究不是常事。二郎你有如此志氣，陳小姐有福也。我也頭一個(gè)贊同你從軍，憑你的一身武藝，總能掙出一份前程來(lái)。”

　　柳湘蓮道：“所以來(lái)找你舉薦我進(jìn)軍中。”他已錯(cuò)過(guò)朝廷征兵了。

　　衛(wèi)若蘭詫異道：“我不在軍中，那些都是祖父的舊部，雖然確能舉薦你從軍，卻不如馮將軍在軍中的威望，你跟著他前程更好，你為何不去找馮紫英？”

　　柳湘蓮搖頭道：“我想從當(dāng)小兵開始，不愿依靠別人高人一等。”

　　衛(wèi)若蘭十分贊嘆他這份志氣，當(dāng)即修書一封，薦他去平安州。那是長(zhǎng)泰帝意欲安插人手的地方，柳湘蓮孑然一身，倒不怕他牽扯到那些軍中糾葛，只要他將來(lái)在軍中有一席之地回頭效忠長(zhǎng)泰帝，易得長(zhǎng)泰帝重用。不過(guò)，在修書之前，衛(wèi)若蘭沉吟片刻，將此事告訴了他，別的沒(méi)說(shuō)，只說(shuō)從軍之后，千萬(wàn)別和那些人攪合在一起。

　　柳湘蓮和衛(wèi)若蘭一向好，他本性聰明，也清楚太上皇和當(dāng)今的糾葛，笑道：“我又不是傻子，不想法子效忠當(dāng)今，偏偏去和那些人胡鬧？一朝天子一朝臣，誰(shuí)不明白這個(gè)道理？你放心罷，那里只管交給我，有什么風(fēng)吹草動(dòng)，我都會(huì)傳信給你。”

　　衛(wèi)若蘭道：“你心里明白就好，我提醒你一句罷了。平安州節(jié)度使向來(lái)聽(tīng)太上皇的話，和京郊幾處大營(yíng)里的統(tǒng)帥一樣，常常不聽(tīng)陛下的號(hào)令，你也是世家子弟，進(jìn)去了不會(huì)引起他們的懷疑，過(guò)兩年說(shuō)不定我也去和你會(huì)和。”

　　柳湘蓮一怔，道：“你在宮里的差事多少人羨慕，怎么想著從軍了？”

　　“我總不能一輩子做御前侍衛(wèi)。”衛(wèi)若蘭淡淡一笑，長(zhǎng)泰帝已經(jīng)透露給他了，他如今年輕，在宮里歷練，好生讀書習(xí)武，等幾年就讓他去軍中。

　　柳湘蓮了然，許多世家子弟做御前侍衛(wèi)，也不是想一輩子當(dāng)御前侍衛(wèi)，衛(wèi)若蘭亦然。

　　拿到舉薦書后，柳湘蓮便即告辭。

　　聞得他從軍，即日啟程，寶玉等人心中十分不舍，不免灑淚一回，送他出京。回來(lái)在園子里不見(jiàn)諸位姊妹的蹤影，寶玉問(wèn)時(shí)，晴雯道：“昨兒林姑娘得了兩盆牡丹花，姑娘們料理完家務(wù)后，都去賞花了。”

　　寶玉想起黛玉所托，忙拿起藏在床頂?shù)暮砂�去賈母院中。

　　彼時(shí)諸姊妹們聽(tīng)說(shuō)衛(wèi)若蘭送了花兒給黛玉，昨日不得空，今日都來(lái)賞花，順道取笑黛玉。雖是取笑，卻只有她們自己知道心里如何羨慕。

　　因見(jiàn)放在門外廊下的兩盆花兒一盆紫色，一盆白色，紫色尊貴，白色冰潔，一朵朵開得正好，碗大的花兒襯著繁盛的綠葉，令人沉迷，都笑道：“瞧這牡丹花兒，越發(fā)像看到了寶姐姐，也只寶姐姐有幾分牡丹的品格兒。”

　　黛玉見(jiàn)說(shuō)話的是探春，心知她和寶釵好，遂抿嘴笑道：“趕明兒叫寶玉送你兩盆玫瑰花兒，自己瞧自己去，那才是又紅又香。”

　　眾人都為之一笑。

　　寶玉進(jìn)來(lái)聽(tīng)到，站在一旁道：“玫瑰花也好，牡丹花也罷，各有其美，都不負(fù)盛名美譽(yù)。天氣這樣好，咱們什么時(shí)候起個(gè)詩(shī)社才好，就詠這牡丹花。”

　　寶釵笑道：“寶兄弟，除了起詩(shī)社作詩(shī)，你就不想著做些別的事情？如今老太太和姨媽都不在家，鳳丫頭又將臨盆，各處繁雜忙碌，三丫頭恨不得長(zhǎng)出兩張嘴四只手，你還在這里給她添煩惱，正經(jīng)等閑了再起社，單揀那些生僻的題目，保管讓你一天都想不出來(lái)。”

　　寶玉不耐煩聽(tīng)寶釵的話，但他天性溫和，也不知怎生以惡言相對(duì)，扭過(guò)頭就當(dāng)沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)，對(duì)黛玉道：“林妹妹，上回你說(shuō)找金剛石，可巧我找到一塊，你要不要？”

　　黛玉記著衛(wèi)若蘭說(shuō)的，西洋人稱金剛石為鉆石，以示永恒，意欲也找一塊做成戒指送給衛(wèi)若蘭，以示公道。不想她翻遍了自己所有的妝奩，以及母親留給她的珠寶匣子，都不曾找到心怡的金剛石。因此，聽(tīng)了寶玉的話，忙問(wèn)在哪里。

　　寶玉笑嘻嘻地從荷包里掏出一塊拇指指肚大小的金剛石，眾人看時(shí)，只見(jiàn)那金剛石透明如冰，晶瑩剔透，所不同的是色作淡藍(lán)，瞧著十分好看。

　　探春不禁伸手拿過(guò)來(lái)看，道：“咱們家打的首飾上頭偶爾鑲嵌些金剛石碎粒兒，以示貴重，有白色，有淡黃色，卻沒(méi)見(jiàn)過(guò)這樣的顏色，和林姐姐那個(gè)淡紅色的金剛石一樣少見(jiàn)。二哥哥，你從哪里找來(lái)的藍(lán)色金剛石？還是這么大一塊。”

　　寶玉拿過(guò)來(lái)交給黛玉，回答道：“我在老祖宗房里翻出來(lái)的，這樣的東西，咱們家只老祖宗有。聞見(jiàn)林妹妹找，我便拿來(lái)了，明兒跟老祖宗說(shuō)一聲就是。”

　　黛玉聽(tīng)了便不肯接，道：“不問(wèn)而取是為賊，你這賊竟偷到了外祖母屋里，像什么話？快些送回去，等老祖宗送靈回來(lái)再問(wèn)老祖宗要就是，何必這樣？我這屋里向來(lái)不收賊贓，再想著找金剛石，也不要你這樣取來(lái)的東西。”

　　寶玉忙道：“我已經(jīng)跟鴛鴦姐姐說(shuō)過(guò)了，老祖宗房里的東西向來(lái)都是由我拿。”

　　黛玉執(zhí)意不肯收。

　　探春在一旁道：“林姐姐快收下罷，仔細(xì)二哥哥急得一頭汗，回來(lái)吹了風(fēng)，又嚷頭痛。一塊石頭罷了，什么好東西，老祖宗屋里叫二哥哥拿走弄壞的東西比這貴重的不計(jì)其數(shù)。”

　　話雖如此，黛玉依然不肯，寶玉只好收回。

　　寶釵問(wèn)黛玉找金剛石做什么，黛玉淡淡地道：“就是在書上看到西洋人都愛(ài)這樣的金剛石做首飾，故找來(lái)也做一件。寶玉，你將這塊金剛石送還給鴛鴦姐姐，既然你也沒(méi)有，我回去就叫人拆了我娘留給我的一件首飾。”

　　她屋里找不到品相好的金剛石，首飾上頭倒是鑲嵌了不少，其中最好的金剛石便是赤金鸞紋鐲兒上鑲嵌的那一塊，比寶玉從賈母房里找出來(lái)的不差什么。

　　找出來(lái)，黛玉命小太監(jiān)拿到外面工藝好的金樓里，瞧著如何拆了做戒指。

　　曹誠(chéng)出門后，這邊有人來(lái)通報(bào)說(shuō)鳳姐發(fā)動(dòng)了。

　　得知這個(gè)在書稿中原本是掉了的哥兒即將出世，黛玉不禁著急起來(lái)，道：“哎喲，府里沒(méi)一個(gè)長(zhǎng)者看著，去告訴大嫂子了不曾？還有東府的大嫂子。”因兩府忙碌，鳳姐又不能管家，故寧國(guó)府里尤氏假報(bào)產(chǎn)育，騰挪出來(lái)管著兩府的事情。

　　來(lái)報(bào)信的丫鬟道：“誰(shuí)都沒(méi)叫，二奶奶身邊有老嬤嬤和璉二爺?shù)哪棠铮瑬|府里大奶奶不曾開懷，蘭哥兒病了，咱們府里大奶奶也不得空。”

　　鳳姐管家手段厲害，早將自己院中打理得井井有條。

　　迎春等人都是姑娘家，皆不好靠近，唯聚集在賈母院中和黛玉惜春等焦急等候。

　　小紅過(guò)來(lái)道：“產(chǎn)婆說(shuō)還早著呢，花費(fèi)一天半日幾個(gè)時(shí)辰都是常事。奶奶正在院子里走動(dòng)，剛剛吃了不少東西，精神倒好，璉二爺在院子里陪著，叫我來(lái)告訴姑娘們，天晚了，早些歇息，說(shuō)不得明兒起來(lái)，奶奶已經(jīng)生下來(lái)了。”

　　瞧著天色確實(shí)晚了，諸姊妹用過(guò)晚飯后只好先散，各自安歇卻不得安穩(wěn)。

　　黛玉熟睡中突然被后面的嘈雜之聲驚醒，令人掌燈，拿過(guò)核桃大的金表來(lái)看，已是丑時(shí)二刻，問(wèn)道：“二嫂子那里怎么樣了？”

　　劉嬤嬤披衣進(jìn)來(lái)，笑道：“剛剛已經(jīng)落草了，是個(gè)哥兒。”

　　黛玉早知是個(gè)哥兒，倒不如何驚奇，只是想到今日是佛誕，笑道：“這哥兒怪會(huì)生，今兒日子好，想必璉二哥哥和璉二嫂子都?xì)g喜得不得了。”

　　如她所料，面對(duì)剛落草的哥兒，賈璉和鳳姐喜得不知道如何是好。


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