因上月湘云為時氣所感，臥病于瀟、湘館，每日請醫問藥，黛玉過生日時亦未大愈，不曾出面。。しw0。黛玉除了頭一日去探病，往后忙著小定的回禮，接著就是自己的生日，一直不曾得空，如今諸事已畢，便約惜春去探望湘云。

　　途中惜春正將自己打探的消息告訴黛玉，道：“二太太果然是定了寶姐姐，外姓人也來管咱們家的，監管咱們家姑娘奶奶管家理事，好生可笑。更可笑的是，趙姨娘的兄弟趙國基死了，可巧趕上三姐姐管家，大嫂子想著襲人的娘死了，府里賞四十兩銀子，就說給四十兩，不料三姐姐看了舊例，改為二十兩，今兒趙姨娘就找上了三姐姐，生了好一番閑氣。”

　　黛玉隨手扯著岸邊新吐芽的柳條，道：“那些下人欺負三妹妹年幼面嫩，前去試探一二罷了，大嫂子管家這么些時候處處妥帖，可見老實有限，精明十足，豈能沒看過舊例？三妹妹也是一肚子苦水，倘若聽大嫂子的給了四十兩倒是容易，你說二舅母怎么想？”

　　按紅樓夢書稿里的故事來講，前兒那一回的回目就是“辱親女愚妾爭閑氣，欺幼主刁奴蓄險心”，虧得探春機敏，迎面化解，可惜趙姨娘愚蠢，非爭這份閑氣給探春難堪。

　　王夫人叫寶釵監管，足見對李紈和探春的不信任，亦或者只有探春。

　　不過探春精明果斷，經此一事，上下人等都不敢小看了她，連鳳姐都對她贊不絕口，正想方設法地給她和惜春瞧人家。

　　上元節那日黛玉想看完整的書稿，其后衛若蘭果然遵守諾言，悄悄默寫下來，概因時間有限，便先揀著眼前故事寫出來和壽禮一起裝在錦盒里，前頭的反而沒有來得及寫，因此事情尚未發生，黛玉已從這一回看到后面七八回，深知來龍去脈。

　　略有不同的是，書稿里王夫人是上個月讓李紈和探春管家，其時年事忙完，鳳姐小月，大約是正月下旬，而如今卻是在自己生日后之后令探春協助李紈，寶釵監管。

　　書稿里不曾記明趙國基之死的日期，料想在書稿里也是發生在這個月。

　　惜春無奈地道：“這府里的人真真是一千一萬個心眼子，略疏忽就叫人算計了去，或是說了什么話做了什么事叫人記在心里，不知哪一日就說出來了�！�

　　黛玉松開手，挽著她往瀟、湘館走去，道：“這里都不是咱們的家，管不了許多不平之事，唯有自己處處謹慎，時時留意，不叫人小看。何況，你我和他們的利益沒有任何糾葛，想來不會無緣無故地和你我交惡。”

　　未至瀟、湘館，便見千竿翠竹掩映著小小修舍，如詩如畫，惜春惋惜道：“這樣好的住處，姐姐住進去，才真真應了有鳳來儀四個字。”

　　黛玉莞爾道：“有什么可惜的？再精雅也都是人工雕琢出來的氣象。你們姊妹們是一家人，住在園子里沒有妨礙，哪怕年紀大些，但因是嫡親的兄妹旁人說不得什么閑話，我是外姓人，又不是小時候，住在里頭叫人說嘴作什么？”

　　惜春笑道：“這倒是，姐姐要是住進來了就得把寶玉攆出去，別人可舍不得�！�

　　說話間，姊妹二人已經進了門，可巧翠縷出來倒水，看見她們忙問好，然后對著紗窗道：“姑娘，林姑娘和四姑娘來了�！�

　　將手里的銅盆遞給小丫頭，翠縷親手打起繡線軟簾。

　　黛玉和惜春進屋，徑自去了里間，碰見湘云臥在床上，正手忙腳亂地將金麒麟塞在被褥下面，姊妹二人只當沒看見，往椅子上一坐，笑問道：“今兒好些了沒有？吃藥了不曾？都盼著你早些好，一起出來頑，眼瞅著就該起社了�！�

　　湘云披衣坐起，隨手攏了攏散亂的青絲，腕上猶戴著四只金鐲子，叮當作響，道：“來的都是庸醫，吃了十幾日的苦汁子，沒見減輕半分，就怕起社時我沒好�！�

　　黛玉道：“病來如山倒，病去如抽絲，靜心將養，總會好的。”

　　惜春也道：“正是這么說，云姐姐你別急，起社未必能成，大嫂子和三姐姐、寶姐姐現今都在管家理事，哪有工夫做這些小兒女之事？你聽林姐姐的，靜下心將養，林姐姐最有經驗了，從前她常病，哪一回不折騰十天半個月，近年來漸漸大了才轉好�！�

　　湘云咬牙道：“我聽說園子里的花兒草兒都不許人隨意摘取了？剛剛來了一個老祝媽，說我這里的竹子都歸她管了。誰出的主意？幾棵竹子也想著省錢，這一片地能有幾個筍？”

　　惜春笑道：“不獨姐姐這里的竹子，聽說各處都劃給人管了，如今還說著呢。大嫂子稻香村的菜蔬稻谷歸了老田媽，寶玉那里的花兒朵兒歸了茗煙的娘老葉媽，寶玉都被當作筏子來了，何況姐姐？我那里的魚還有人管呢�！�

　　湘云冷笑一聲，道：“這么大個府里找不到人了補償？偏找一個不懂蒔花弄草的婆子管的花兒朵兒。茗煙沒白認這個干妹妹，這才多少時候他娘就得了這樣一個巧宗兒�！�

　　黛玉和惜春聽了，相視一眼，和她們不相干，故都不接話。

　　寶釵向李紈和探春提議讓老葉媽管，說是她不懂的話自然會去問鶯兒的娘，鶯兒的娘善于弄這些花草，鶯兒認了老葉媽做干娘，兩家親厚，來往親密。得了這么大的好處，想必跟在寶玉身邊的茗煙也會感激寶釵，就怕他將寶玉私自攢梯己一事透露給寶釵知道。

　　一想到這里，黛玉就坐不住了，忙安慰湘云一番，不敢多打擾她養病，和惜春離開瀟、湘館的門，黛玉就說有事找寶玉，遂進。

　　除了挨打那一回，黛玉極少踏足，聞得她來，寶玉忙親自迎進去。

　　剛剛落座，寶玉便一疊聲地命晴雯倒茶，拿好茶好水，又命麝月把裝各色果子的八寶盒端過來，忙得滿屋里就沒一個人比得上他。

　　見原本在里間做活計的襲人拿著針線走出來，從衛若蘭處得知襲人做的一些事后，黛玉正眼也不瞧她，笑對上躥下跳的寶玉道：“你果然不負無事忙三個字。我和四妹妹來探望云妹妹，路過這里進來瞧瞧，哪里值得你這樣興師動眾�！�

　　寶玉笑嘻嘻地道：“妹妹是貴客，原該殷勤些�！�

　　黛玉道：“我找你有事。”

　　寶玉忙問是何事，黛玉道：“忽然想弄些玫瑰花兒，用來熏茶葉，不料今兒聽說你這里的花兒草兒都歸茗煙的娘管了？又聽說她雖不大懂，干女兒鶯兒的娘卻精通，料想能將你這的花兒朵兒打理得妥妥帖帖。”

　　寶玉本性聰穎，聞言一笑，道：“妹妹放心罷，茗煙別的不能，人卻機靈懂事，他娘也是個老實本分的，妹妹想弄玫瑰花兒只管來摘，等花開的時候還得弄些花草供給各房呢�！�

　　襲人站在一旁欲言又止，不知想到了什么，終究沒有出口。

　　黛玉聽了，笑道：“你心里有數就好，我就怕我起了心，卻摘不得花兒。既如此，等玫瑰花含苞待放的時候你打發人告訴我，我來摘些回去晾干了做花茶，若做得好了就給你一些女兒花嘗嘗，原是女孩兒喝最好�！闭f到最后，自己都笑了。

　　寶玉喜道：“妹妹可不許哄我，到時候我眼巴巴地看著妹妹做茶。上回你弄的菊花茶那樣新奇，原是花苞兒，經熱水一泡便在水晶杯里緩緩綻放，妹妹就沒給我�！�

　　黛玉想起此事，不覺笑道：“我就弄出十來朵，開個茶會就沒了，哪里供得上你用。”

　　忽見賈母打發人來，請寶玉過去。

　　寶玉心里不愿意，問道：“我正跟妹妹們說話，什么要緊事？”

　　來人笑道：“甄家的家眷昨日進京，今兒送了禮來，好家伙，足足六十匹綾羅綢緞呢，燦爛得比起天邊云霞來不遑多讓。不多時，他們家又打發四個女人來，正在老太太屋里，說他們家也有一個寶玉，老太太就叫你過去�！�

　　黛玉先笑道：“你叫賈寶玉，忽然多了一個甄寶玉，還不快叫他們瞧瞧去�！�

　　寶玉聽了，亦覺好奇，急急忙忙換了衣裳過去。黛玉和惜春也不多留，茶果都沒吃，徑自出門，落后寶玉幾步進了賈母房中，正聽甄家女人們說兩個寶玉生得一模一樣，說起甄寶玉的脾性來，巧得很，也和寶玉極其相似。喜得賈母逢人便說甄家也有一個寶玉，也和寶玉一樣的性情，別人都不理論，獨寶玉犯了癡病。

　　黛玉亦不在意，見甄家女人隨著來請安的王夫人去王夫人房里，便笑對坐在旁邊的寶釵道：“姐姐怎么不在議事廳和大嫂子三丫頭商討料理事務？我和四妹妹才同寶玉說，說你們圖省錢把花花草草分配給人，弄得我連花兒都沒處摘了。”

　　原是敏探春興利除宿弊，偏生時寶釵小惠全大體，不止承包園子的婆子感激她，就是沒承包到手平白得幾吊錢的婆子也打從心里感激她，竟似沒有探春的功勞了，真真是有趣得很。

　　寶釵笑道：“三丫頭出的主意，你們找她算賬去。”

　　黛玉看了探春一眼，道：“三妹妹這么個乖人，我找她作什么？三妹妹想盡了辦法開源節流，雖然只有這么一個園子，也小有成效，又因承包園子的人得管著各樣粗糙活計，節省了開支�？上�是個女孩子家，倘若三妹妹是個男兒，在外頭建功立業我都不覺得稀奇。”

　　探春道：“多謝姐姐贊譽，果然都是好姐姐，明白我這番苦心。如此行事，單園子里一年就能省下幾百兩銀子，倘若用在府里，只怕省得更多�！�

　　賈母在上頭聽到，道：“快別說這些話，哪里就值得這樣了？”

　　探春不敢再言語了。

　　黛玉深知賈母性情，也無言語可勸，后回房中，劉嬤嬤悄悄將打探來的衛家消息告訴她，自從定了親，手底下的人越發留心衛家的大小消息，不免提及了衛母賜婢之事，雪雁氣憤地道：“才定親，就這樣做，豈不是給姑娘沒臉？先前我還說她老人家慈眉善目呢�！�

　　劉嬤嬤也道：“不錯，衛家老太君這么做，似對姑娘有幾分不滿，莫非還記著先前衛公子不聽話的舊事？”至于衛母打算替侄孫說媒一事，除衛母外，沒有別人知道，他們也不知。

　　黛玉聽了這番話，心里也似浸了一缸醋，情知難以出口，便撂下臉來，道：“理會這些做什么？瞧他怎么辦罷。此事愿意不愿意，不在于別人。”

　　不在于別人，在于衛若蘭。

　　他不受，自己自然歡喜，他若受了衛母之賜，自己終究是要面對。自己不過是蕓蕓眾生中極尋常的女子，有何德何能，卻妄想獨得一人心。

　　黛玉坐在案前，以手托腮，默默回思已經焚凈的紅樓夢書稿。雖然她很清楚，世家子弟哪個都有幾房姬妾，自己父親在世時也有幾個姨娘，但是想到衛若蘭將來也會如此，心里總覺得十分難過，宛若刀割斧鑿，不覺想起幼時母親因幾個姨娘而背地里垂淚的情景。

　　唯有情到深處，才會傷心罷？

　　黛玉悵然地想，何以世人總是強命女子從一而終，卻不管男人三妻四妾？世間男女，不都是一個人一顆心？偏偏男人的一顆心裝得下家國天下，也裝得下妻妾成群。世人總想著嬌妻美妾，殊不知妻也好，妾也罷，哪一個不視對方為眼中釘肉中刺？

　　那些不傷心不難過的，不是受世俗約束覺得理所當然，便是心中已無情才會大方仁厚。

　　越想此事，黛玉越是低落，連鑲嵌鴛鴦寶石的首飾都不肯戴了，悶悶不樂好幾日，直至湘云大愈出門，也未曾緩解，忽一日聽說衛若蘭將如意平安二婢送還給衛母，不覺展眉而笑。

　　這日衛若蘭出宮回家，尚未吃上一口茶，便見如意打扮得花枝招展，裊裊婷婷地端著茶碗過來，殷勤問好，他臉上頓時變色，拂袖將茶碗震到地上，打了個粉碎，厲聲喝道：“你不在老太太屋里伺候，在我這里做什么？奶娘，如意怎么在這里？”

　　曹嬤嬤不急不緩地將衛母的意思說了，道：“老奴不敢自作主張，先安排她們住下人房�！�

　　衛若蘭皺眉道：“我身邊自有服侍我的丫鬟，不必再添新人，叫兩個婆子替如意平安收拾東西，送回衛伯府！”

　　如意早在茶碗摔碎時嚇得跪倒在地，聞聽此言，不由得花容失色，不管不顧地嚷道：“大爺，我是老太太打發過來伺候大爺的，已經過了明路，大爺攆我回去，叫我以后怎么做人？又將老太太心意置于何地？”

　　衛若蘭看都不看她，徑自吩咐曹嬤嬤打發婆子去料理。

　　如意心中大急，跪行至衛若蘭跟前，伸手去抓衛若蘭的衣襟，意欲哀聲懇求，不妨被衛若蘭周身的真氣震飛了幾步遠，摔倒在地上，釵歪發松，好生狼狽。

　　衛若蘭冷聲道：“離我遠些，下一回可不止震飛這么簡單了�！�

　　顧慮到如意雖然有這些令自己厭惡的心思，但是倒沒做過什么惡事，衛若蘭才沒有下狠手，他終究不是好勇斗狠之人，也做不到將人命視為螻蟻。

　　如意死活不肯離去，只說自己已是衛若蘭屋里的人了，衛若蘭嘴角路出一絲嘲諷，便開口道：“既然不愿意回去，一心想著男人，那好得很，可巧府里頭給我養馬的老李頭沒有老婆，我正替他發愁，你就收拾收拾東西搬到馬棚里，橫豎你是我屋里的人，我做得了主�！�

　　如意大驚失色，沒料到衛若蘭竟然如此冷心無情，將自己配給養馬的老頭？那得多臟的老人。她這樣花朵兒似的女孩兒，哪里能任由馬夫作踐。

　　就在衛若蘭命人將如意拉出去的時候，平安姍姍而來。

　　她身形纖巧，有些江南女兒之態，穿著月白小襖，白綾裙子，更有一種“清水出芙蓉，天然去雕飾”的韻致，和珠圍翠繞的如意相比，愈顯不俗。

　　她走進來，緩緩跪倒在衛若蘭跟前，挺直脊背，柔媚姣俏的面容上透著一絲剛強之色，道：“求大爺莫將奴婢送回老太太那里，若是回去奴婢不僅沒臉，生路也沒了。奴婢并沒有那些心思，只求大爺開恩，先留奴婢在這里一些日子，等風頭過了，再放奴婢離去。”

　　聽了她的這些話，曹嬤嬤不禁有些刮目相看，沒想到在府里幾日安安靜靜的平安竟有這份氣魄，如此一想，旁人也都高看了她一眼。

　　不料衛若蘭盯著平安看了幾眼，忽而一陣冷笑。

　　若不是長泰帝的探子無孔不入，他從李明耳嘴里知道衛伯府許多自己不知的事情，真以為平安是純良女子了。比起心思外露行事愚蠢的如意，平安更加工于心計，留下，留下來便會生出無數的事情來，誰能保證在這幾日不出事？宅門之內想達到目的的法子多不勝數。

　　平安若真不想做妾，就不該來自己家里，畢竟她和如意來之前，衛母都親自問過她們的意見，她那時拒絕豈不好？何必等到現在？

　　因此衛若蘭擺擺手，道：“曹嬤嬤，問問收拾好了不曾，打發她們離開�！�

　　平安一呆，有些不敢相信衛若蘭竟拒絕了自己的懇求，她已經如此卑微，而且表露出自己不是如意那樣的人，為何不留下自己？

　　曹嬤嬤亦覺不解，不覺問出了口，道：“平安姑娘沒這些心思，留下過些日子再打發她出去不是一件為難的事兒，倒免了她回去受老太太責難，大爺何以不允？倒是如意姑娘，大爺既無意，早些打發回去是正經�！�

　　聽曹嬤嬤替平安說好話，如意恨恨地瞪了平安幾眼，嚷道：“大爺和嬤嬤可別被她哄了，說誰沒心思我都信，說她不想做大爺的姨娘我絕對不信！在衛伯府里，有一回我起夜，路過她窗戶，聽到她和她妹妹康泰說梯己話，說等自己做了大爺的姨娘生了哥兒，就想法子讓家人都贖身出去，再想法子除了自己身上的奴籍，這樣她就能弄個納妾文書做妾侍！”

　　作為衛伯府的家生女兒，如意很清楚妾的等級，良賤不通婚，納妾也不行。

　　似她們這樣的丫頭只能做通房丫頭，等生了孩子才會被人稱為姨娘，實際上是婢妾，沒有在官府過明路，沒有納妾文書，娘家沒有納妾之資，可通買賣，任由主子打罵。而平民出身的良家女子和同級官員或者低級官員的庶女進門做妾都有納妾文書，可以和正室夫人姐妹相稱，官宦人家出身的妾身份比平民出身的妾高一等，并且正室夫人不能隨意辱罵買賣。

　　如意的愿望是做一名生下兒女的姨娘，可沒有平安這些雄心壯志，因此見平安又作出一副淡然出塵的模樣企圖博得衛若蘭的憐惜好留下來想辦法達到目的，如意立即捅破她的心思，既然自己不得不回去，憑什么讓她留下。

　　曹嬤嬤聽得瞠目結舌，哪怕不知如意言語的真假，也不敢留平安了，道：“才多大年紀就有這么些心思，為了防患于未然，都打發回去罷�！�

　　衛若蘭點頭道：“與其等著平安算計，不如早打發了事�！�

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