鳳姐打點(diǎn)迎春的嫁妝，無(wú)論是命人打首飾，還是命人給家具上漆，頗有指點(diǎn)山河的氣概和神采，恍若神妃仙子，令人不敢逼視。便是賈璉，也覺(jué)得此時(shí)妻子較以往更加鮮活嫵媚，奈何惦記著鳳姐腹中的胎兒，不敢叫她十分勞累，反倒常勸她歇息。

　　鳳姐笑道：“怕什么？我既不管家又不理事，只給二妹妹料理嫁妝罷了，等我去管家了你再操心不遲。不過(guò)，瞧著府里捉襟見肘的窘狀，我才不去勞心勞力。”

　　李紈管家以來(lái)頗有精神，不再像槁木死灰一般，但同時(shí)也蒼老了幾分，顯然是勞累所致。

　　賈璉急忙扶著她坐下，不住點(diǎn)頭道：“夫人說(shuō)的是，小的萬(wàn)分贊同。趕明兒就是夫人管家理事，也是管咱們一房的家，理咱們一房的事，不必去管那上上下下幾百人，還落不到一個(gè)好字，背地里被人說(shuō)三道四。”

　　鳳姐斜睨了他一眼，道：“府里一多半兒該是咱們的，二爺就真的舍得不要？若是你我管家理事，多少能撈些好處，至少下人的孝敬都到你我囊中。”

　　賈璉搖頭道：“舍不得，誰(shuí)舍得本該屬于自己的東西？但是沒(méi)法子，至少老太太活著的時(shí)候咱們不可能分家，便是不在了，老爺太太還得守孝三年，三年后才能說(shuō)分家，你想想，這么些年，按照府里的開銷，到那時(shí)能剩多少？你自己也說(shuō)過(guò)，府里精窮了，大嫂子管家銀錢不湊手，拆了東墻補(bǔ)西墻，沒(méi)少在老太太跟前哭訴，典當(dāng)了不少東西。”

　　鳳姐一算計(jì)，十分贊同，道：“聽二爺這么一說(shuō)，還真有幾分道理。公中是沒(méi)錢了，只怕越往后越窮，進(jìn)項(xiàng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)趕不上支出。可是，老太太二太太的梯己不知道有多少，二太太的梯己我不指望，那是寶玉的，老太太的梯己該有我們大房一半兒呢。”

　　賈母打算給黛玉做嫁妝的那些，鳳姐不覺(jué)得可惜，自己還想和黛玉交好呢，黛玉風(fēng)光大嫁對(duì)他們家有數(shù)不盡的好處，自己都已命人留意，置辦好東西給黛玉添妝。給寶玉娶親的錢出自賈母的梯己，她也覺(jué)得合理，不吃醋，畢竟是寶貝一樣養(yǎng)大的嫡孫，但是賈母若想將畢生的梯己東西都留給寶玉，實(shí)在是過(guò)分之極。

　　賈璉道：“你以為有了寶玉，老太太舍得把梯己留給老爺和二老爺平分？妄想！只需老太太留下幾句遺言，梯己就得按著她老人家的意思辦。依我看，府里的東西、老太太手里的梯己，咱們都別想了，用心經(jīng)營(yíng)自己手里的產(chǎn)業(yè)才是正經(jīng)。”

　　雖說(shuō)按律例來(lái)講，生母的嫁妝和梯己唯有兒女可繼承，大戶人家分家除祖業(yè)外，其他產(chǎn)業(yè)都是諸嫡子平分，庶子折半，但前提是長(zhǎng)者沒(méi)有遺言，倘若有遺言在，按遺言分配。

　　鳳姐聽了賈璉的解釋，柳眉倒豎，道：“這么一來(lái)，咱們豈不是什么都沒(méi)有了？”

　　賈璉攤了攤手，道：“所以我不叫你替府里費(fèi)心費(fèi)力地忙活，為他人作嫁衣裳。如今才好，你好好養(yǎng)胎，給巧兒添個(gè)弟弟，不管咱們掙多少家業(yè)，都是巧兒兄弟的，咱們將來(lái)后繼有人，巧兒將來(lái)有兄弟撐腰，再好好請(qǐng)個(gè)先生教導(dǎo)，也憑科舉晉身，給你掙個(gè)鳳冠霞帔！”

　　鳳姐橫了他一眼，眼波流轉(zhuǎn)，風(fēng)情無(wú)限，道：“你怎么不想著給我掙個(gè)鳳冠霞帔呢？作什么把自己該做的事兒推到兒子頭上。”

　　賈璉笑道：“我是沒(méi)那份本事，身上這個(gè)同知還是捐來(lái)的虛職，領(lǐng)幾兩銀子，沒(méi)當(dāng)差的實(shí)處，況且我也不大精通官場(chǎng)上那些東西。若能安安穩(wěn)穩(wěn)地熬到襲爵，你自然就有三品的誥命了，若不能，只好指望兒子了。”

　　鳳姐一驚，問(wèn)道：“何出此言？難道咱們不能安安穩(wěn)穩(wěn)地熬到襲爵？”

　　賈璉想了想，悄聲道：“我跟你說(shuō)，你別外露，這也是我不指望府里的緣故。我拜了先生為師，先生才悄悄告訴我，別的他不知道，唯獨(dú)這兩府里做了許多違法亂紀(jì)之事，我細(xì)細(xì)一查，回頭再看律例，真真是觸目驚心。首要之事就是咱們府里因接駕還欠著國(guó)庫(kù)里的銀子，大幾十萬(wàn)兩銀子，哪里還得起？其他幾個(gè)主子哪個(gè)手里沒(méi)幾條人命？幸虧咱倆沒(méi)來(lái)得及做這些就收手了。如今上頭不聞不問(wèn)倒好，若是有一日想起來(lái)了，削爵是小事，入罪才是大事。”

　　鳳姐脫口問(wèn)道：“這些事情，你跟老太太說(shuō)了沒(méi)有？老爺知道不知道？這可是大事，咱們家如今赫赫揚(yáng)揚(yáng)的，有鮮花著錦烈火烹油之盛，誰(shuí)能想到有落敗的一日？”不覺(jué)想起秦可卿臨終前的贈(zèng)言，鳳姐面色蒼白，如實(shí)告訴賈璉。

　　賈璉低頭想了想，道：“蓉兒媳婦倒是個(gè)有見識(shí)的，想來(lái)那時(shí)就料定咱家不好了，念著和你的交情，提醒你幾句。可惜，咱家不是宗族嫡長(zhǎng)一脈，祭田等事都該東府里珍大哥管，咱們說(shuō)不上什么話。你問(wèn)我跟老太太和老爺說(shuō)了沒(méi)有，你讓我怎么說(shuō)？老太太不得罵我胡言亂語(yǔ)才怪，別說(shuō)家里上下人等，就是咱們兩口子以前不也認(rèn)為咱家再過(guò)個(gè)百兒八十年都不會(huì)敗落？況且老太太偏心，冷眼看著我這個(gè)長(zhǎng)孫行管家之事，我提醒她作什么？至于老爺，我如今看著老爺，上回我因石呆子的扇子說(shuō)兩句老爺就打了我一頓，叫我怎么說(shuō)？說(shuō)了老爺只認(rèn)為我危言聳聽。倒不如咱們兩口子好好經(jīng)營(yíng)，想個(gè)退步抽身之計(jì)，別人我管不得，橫豎太太是沒(méi)罪的，迎春出嫁，琮兒年幼，老爺除了好色好古玩，也沒(méi)做過(guò)別的傷天害理之事。”

　　鳳姐憂心忡忡地道：“怕就怕覆巢之下無(wú)完卵，這不也是先生教你的話？我一直都記著，所以雖然府里各有各的打算，哪怕咱們沒(méi)法子管家理事，我也不想讓咱們府里敗落。何況，咱們老爺是一家之主，欠銀那件事兒無(wú)論如何都落在老爺頭上，反倒是二老爺無(wú)辜得很，平常住在榮禧堂，出事就是老爺，二太太從前做的那些事早收了尾，也必能叫人發(fā)現(xiàn)繼而入罪。”

　　賈璉聽了這番話，臉上顏色大變，甚至有幾分驚恐。

　　夫妻二人面面相覷，不約而同地問(wèn)對(duì)方道：“那該如何是好？”

　　鳳姐著急地道：“我覺(jué)得咱們府里已經(jīng)是無(wú)力回天了，退步抽身之路不好安排，至于多置祭田，其他人我管他們死活作甚？然而，一家老小獲罪，只怕名下財(cái)物不保，有了退路又如何？咱們還有孩子，孩子怎么辦？難不成當(dāng)真得多弄幾畝祭田，叫他們回鄉(xiāng)種地？”

　　賈璉苦笑道：“你問(wèn)我，我也沒(méi)法子。而且，就算多置辦了祭田，管著祭田的終究是族長(zhǎng)一脈，仁厚些倒好，若不仁厚，收成都?xì)w自己一房也未可知。”

　　鳳姐低頭想了想，道：“去問(wèn)先生，先生見多識(shí)廣，或許能有解決之道。”

　　賈璉先前沒(méi)想到欠銀這件事得落在賈赦頭上，經(jīng)鳳姐提醒，他急急忙忙地出了后門，徑自去小花枝巷子里找李明。

　　李明聽完，道：“我以為你再過(guò)些時(shí)候才能想到這些，既想到了，我就實(shí)話告訴你，我沒(méi)辦法解決，除非府上愿意還上那筆欠銀，令尊減輕些罪名。按當(dāng)今圣上的手段，只要你們夫婦不做傷天害理之事，將來(lái)十有八、九不會(huì)丟了性命，頂多貶為庶民，自然不會(huì)殃及兒女。但是，若想保住你們夫婦的家產(chǎn)，未必容易，令尊尚在，你們的東西就是令尊的，父子乃一體。凡虧空之家一旦獲罪，幾乎都是先抄家填補(bǔ)，而后再看罪過(guò)輕重，像府上的寡婦奶奶便有可能因守節(jié)之故，得到朝廷發(fā)放的梯己財(cái)物，別人就不能了。”

　　賈璉一臉冷汗，顫聲道：“先生，當(dāng)真沒(méi)有辦法？”

　　李明輕嘆道：“依我看來(lái)，府上確已無(wú)力回天，根基已壞，哪怕是令尊突然醒悟，也挽回不了大廈將傾的頹勢(shì)。令尊雖未有人命在身，但府上歷年來(lái)做過(guò)不少事，或是包攬?jiān)V訟，或是輕易給人謀得職缺，朝廷官員竟像是你們家的，皆由你們家左右。就像石呆子這件事，哪怕令尊沒(méi)有親自動(dòng)手，但因令尊強(qiáng)買，賈雨村方順勢(shì)而為，少不得也會(huì)禍及令尊。這些到時(shí)候都是罪名，旁支下人做的事兒也會(huì)算到你們頭上，乃為治家不嚴(yán)之過(guò)。”

　　其實(shí)李明本不想收賈璉為徒，但賈璉總算有幾分良心，石呆子被打一頓，瀕死之際，他悄悄拿了銀子請(qǐng)醫(yī)延藥，救了石呆子一命，所以李明才收下賈璉。

　　賈璉道：“先生好歹給我出個(gè)主意。”知將來(lái)不好卻無(wú)計(jì)可施，他形容不出心中的焦灼。

　　李明沉吟片刻，道：“明知無(wú)計(jì)挽回，你們畢竟沒(méi)有違法亂紀(jì)，所擔(dān)心的無(wú)非就是財(cái)物了，你們怕到時(shí)候敗落之后，財(cái)物被朝廷收走，你們就一無(wú)所有了。”見賈璉點(diǎn)頭，他淡淡地道：“唯有一條計(jì)策可行，那便是尋一個(gè)信得過(guò)的人，慢慢將大半財(cái)物轉(zhuǎn)到他那里。”

　　賈璉苦笑一聲，道：“財(cái)帛動(dòng)人心，誰(shuí)又能信得過(guò)？”林如海重病之際，自己南下時(shí)不也打算好了如何處理林家家業(yè)？這還是至親呢。

　　回來(lái)跟鳳姐一說(shuō)，鳳姐亦覺(jué)得愁悶非常。

　　賈璉長(zhǎng)吁短嘆，道：“咱們賈史王薛四大家族向來(lái)是聯(lián)絡(luò)有親，一損俱損，一榮俱榮，到時(shí)候若出事，未必只有咱們一家，所以不能托付給他們。”尤其是岳家，個(gè)個(gè)都跟鳳姐似的極愛(ài)財(cái)，王仁更加信不過(guò)，拿了錢翻臉也未可知。

　　鳳姐贊同道：“不錯(cuò)，也不能托付給二妹妹，雖說(shuō)近來(lái)她改了好些，但到底性子軟，又是庶子媳婦，在保寧侯府未必做得了主。”最怕的就是財(cái)物有去無(wú)回。

　　賈璉十分明白，不能指望迎春。

　　鳳姐仰起頭想了想，道：“二爺看林妹妹如何？”

　　賈璉一怔，猶未開口，鳳姐便道：“不管咱們家如何，將來(lái)必定不會(huì)影響林妹妹，姑父余蔭尚在，她自己又有封號(hào)，誰(shuí)拿咱們家的事情找她的晦氣？她女婿又是陛下跟前的紅人，不缺咱們這幾萬(wàn)兩銀子的東西。放在他們手里，咱們家不敗落倒好，若是敗落了，他們定會(huì)將財(cái)物歸還，咱們靠這些錢安穩(wěn)度日，不必他們伸手相助，也算減輕了他們的負(fù)擔(dān)，另外又能留下個(gè)好名聲。到那時(shí)，總不能說(shuō)那錢是咱們悄悄寄托給他們的，只能對(duì)外說(shuō)是他們給的。”

　　賈璉垂頭沉思，覺(jué)得有理，面上卻帶著幾分躊躇之色，道：“林妹妹住在府里這么些年，咱們可沒(méi)額外照應(yīng)過(guò)她，還白得了林姑父的一萬(wàn)兩銀子，她愿意接這個(gè)燙手山芋？”

　　鳳姐斷然道：“林妹妹是絕頂聰明之人，咱們實(shí)話實(shí)說(shuō)，林妹妹豈有不應(yīng)之理？到底在咱們家長(zhǎng)到如今這么大。等林妹妹出閣，咱們除了給林妹妹添妝外，拿一萬(wàn)兩銀子出來(lái)給林妹妹做壓箱錢，就當(dāng)是把林姑父給的銀子留給林妹妹了。”

　　賈璉問(wèn)道：“你舍得那一萬(wàn)兩銀子？”那可是一萬(wàn)兩銀子，自己都覺(jué)得不舍。

　　鳳姐道：“舍不得孩子套不住狼，何況那錢本來(lái)就是林姑父給的。再說(shuō)，用這銀子置辦的產(chǎn)業(yè)，二三年的進(jìn)項(xiàng)也有幾千兩了，沒(méi)這銀子，哪來(lái)幾千兩進(jìn)項(xiàng)？林姑父對(duì)咱們家有著天大的恩德，若不是他老人家點(diǎn)醒二爺，二爺如今還做夢(mèng)呢！善待林妹妹一些又何妨？若是真得了林妹妹的同意，就將你我名下的一些莊田鋪?zhàn)臃旁诹置妹妹�下做嫁妝帶出門，旁人就不會(huì)懷疑什么了。林妹妹自己的嫁妝，將來(lái)如何花銷都是她的事兒，旁人管不著。”

　　賈璉難免有些忐忑，道：“若是林妹妹將來(lái)不給咱們呢？又當(dāng)如何？”

　　鳳姐嘲笑道：“到底是二爺，不知林妹妹為人，若說(shuō)府里上下誰(shuí)最光風(fēng)霽月，除了林妹妹便無(wú)第二人，她圖你這些東西做什么？她本就不太看重這些、再說(shuō)，將來(lái)不給咱們，咱們家落敗了無(wú)處可去，她依舊得想法子安置咱們，不然外人就會(huì)說(shuō)她忘恩負(fù)義。后面這句話就當(dāng)我沒(méi)說(shuō)，林妹妹不會(huì)因?yàn)閯e人的閑話才來(lái)安置我們，只會(huì)依從本心而為之，不會(huì)坐視不管。”

　　賈璉細(xì)細(xì)想了良久，拍案道：“行，就聽你的，橫豎別人都信不過(guò)，林妹妹比那些人強(qiáng)些，咱們賭一把，這就去求林妹妹，早些得到她的同意，咱們回來(lái)好整頓家業(yè)。”

　　鳳姐稱是，夫妻二人換了衣裳，匆匆去黛玉房中，請(qǐng)她遣散房中伺候的仆從。

　　黛玉依言為之，聽完二人的來(lái)意，不禁長(zhǎng)嘆一聲，何須他們夫婦說(shuō)明？自己早知府中是無(wú)力回天，不然早就提醒賈母等人了，所以才會(huì)拿寶玉私藏的梯己給他置辦房舍地畝。

　　賈璉和鳳姐都沒(méi)說(shuō)給黛玉添妝的事情，只說(shuō)林如海在自己這里寄存了一萬(wàn)兩銀子，等黛玉出閣時(shí)給她做壓箱錢，他們聽到黛玉的嘆息之聲，不知黛玉是答應(yīng)了，還是拒絕了，忙都殷切地望著黛玉，恨不得黛玉立時(shí)回復(fù)。

　　不料黛玉卻默然不語(yǔ)，猶在嘆息。

　　鳳姐焦急地道：“林妹妹，好歹回我們一句話，到底是愿意呢，還是不愿意？”

　　黛玉笑道：“人無(wú)遠(yuǎn)慮必有近憂，哥哥嫂子既有此遠(yuǎn)慮，我怎會(huì)拒絕？橫豎那些家業(yè)都放在我名下，哥哥嫂子都不怕我侵吞了去，我怕什么？”

　　鳳姐心神一松，笑道：“旁人做得出這些事，獨(dú)妹妹不會(huì)，我們何必?fù)?dān)憂。”

　　黛玉微笑道：“你們說(shuō)這些話，直叫我汗顏，我哪里有這樣高潔了？先與你們說(shuō)明，這些東西在我手里，我只給你們保管十年，該怎么料理得你們自己費(fèi)心思，賬目也由你們自己查看，我不插手。將來(lái)府里出事了我還給你們，不出事了我依然給你們，唯盼是后者，別是前者。”她很贊賞賈璉和鳳姐的憂慮，自然樂(lè)意幫忙。

　　賈璉和鳳姐齊聲道：“就聽妹妹的，如今先慢慢收拾，等妹妹出閣了一并放在妹妹名下，對(duì)外頭就說(shuō)府里花了妹妹五萬(wàn)兩銀子，我們夫妻不忍心，遂將名下那些產(chǎn)業(yè)贈(zèng)與妹妹做嫁妝，至于別的金銀珠寶等財(cái)物就不叫外人知道了。”

　　黛玉莞爾道：“你們倒是好算計(jì)，如此便不會(huì)讓人懷疑你們的用心了。”悄然轉(zhuǎn)移容易露出痕跡，唯有給自己做嫁妝，沒(méi)人能挑出不是。

　　鳳姐笑嘻嘻地道：“為了孩子，也為了將來(lái)不流落街頭，只好用心算計(jì)。”

　　黛玉瞅了他們一眼，忽然一笑，在燈光下如同姣花軟玉，賈璉和鳳姐如此恩愛(ài)，而且一起來(lái)請(qǐng)自己幫忙，應(yīng)該不會(huì)出現(xiàn)“一從二令三人木，哭向金陵事更哀”的情景了罷？如此甚好，她本就不忍鳳姐這樣精明果斷的女子遭遇那樣的命運(yùn)。

　　想到此處，黛玉道：“哥哥嫂子果然改過(guò)了好些，若是從前，再想不到這些，巧哥兒和他兄弟有福，將來(lái)必定不會(huì)吃苦受罪。”有自己在，絕不允許巧姐兒墮落風(fēng)塵，而且賈璉鳳姐改過(guò)，鳳姐不會(huì)小產(chǎn)，兒子也會(huì)平安出生。

　　鳳姐喜道：“那就多承妹妹吉言了。”

　　黛玉忽然又問(wèn)賈璉道：“難道府上就沒(méi)想過(guò)還上那筆欠銀？多少能減輕些罪過(guò)，國(guó)庫(kù)空虛，極缺錢，還上欠銀，必定得到當(dāng)今圣人賞識(shí)。”

　　賈璉嘆道：“還不上。妹妹有所不知，公中是一點(diǎn)銀錢都沒(méi)有了，庫(kù)房里那些東西全部折變了，能得二十萬(wàn)兩銀子就很不錯(cuò)了，而且那些東西一時(shí)半會(huì)也難折變，唯有典當(dāng)，得的銀子更少，府上欠銀卻高達(dá)近百萬(wàn)兩！傾家蕩產(chǎn)都還不起。”

　　黛玉登時(shí)了然，也是無(wú)奈。

　　達(dá)到目的，見黛玉沒(méi)有話說(shuō)了，夫婦二人再三拜謝后方攜手離去，開始悄悄安排。

　　轉(zhuǎn)眼，就到了黛玉小定的日子，李紈是寡婦，不管怎樣都不能叫她料理這件事，鳳姐身健胎穩(wěn)，問(wèn)過(guò)太醫(yī)后，于是稟明賈母和王夫人，接管此事，十分盡心。


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