黛玉因記得“秋爽齋偶結海棠社”那句回目，莫非應在此時？越發比別人留心，她離得遠，住在園子外，等她到了秋爽齋時，寶玉、寶釵、湘云、三春并李紈都在那里等著了，齊聲笑道：“又來了一個，若沒了她，詩社可就失色了。”

　　又都指著李紈對黛玉道：“她毛遂自薦，要掌壇。”

　　黛玉看了李紈一眼，忽而想起出宮前皇后的一番話，其中單指李紈和探春依從王夫人之意，必重寶釵，趁人不注意，眼光往寶釵和湘云臉上一溜，笑嘻嘻地道：“大嫂子年紀大，又是長，原該如此。不用說，我已知誰是魁首了，你們只管起社，可別算上我，我是不敢的。”

　　惜春詫異道：“莫不是姐姐能神機妙算？”

　　迎春近來跟邢夫人學了些本事，也不若以往那般，聞言笑道：“你若不敢，誰敢呢？我就不信這詩還沒做，你就能猜出魁首來。”

　　寶玉最是好奇，纏著黛玉問是誰。

　　黛玉清了清嗓子，神色故作莊嚴，道：“我屈指一算，算得她是魁首。”

　　眾人順著她的手指一瞧，不是別個，卻是寶釵。

　　寶釵只好笑道：“你這么個雅人兒，別具一番心腸，不知道做了多少令人拍案叫絕的詩詞歌賦，何苦在這里笑話我這不大懂的。”

　　黛玉道：“哪里是笑話，真真是實話，你若不懂，誰還懂呢？不信，走著瞧！”

　　說著，又興沖沖地建議各人不用自己的名字，取別號為佳。

　　眾人一想，極口贊同，李紈定了稻香老農，探春定了蕉下客，她原擬的是秋爽居士，取自居所之名，被寶玉笑話一番，方因愛芭蕉而定蕉下客，又被黛玉笑了一回蕉葉覆鹿，探春忍不住道：“你只管笑話人，哪里知道我給你想了一個極恰當的美號。”

　　眾人因問，探春道：“按林姐姐從前愛哭的性兒，定然隨娥皇女英一樣，想起林姐夫，淚灑在竹上成斑，變成湘妃竹，偏生她如今不愛哭了，又沒住在瀟、湘館里頭，取個瀟、湘妃子的別號竟有些名不符其實。于是，我忽然想起那日癩頭和尚和跛足道人的話，他們稱林姐姐為絳珠，絳珠豈非血淚乎？又似不恰，倒不如叫她世外仙姝的妥當。”

　　聽了這一番話，眾人轟然稱妙，寶釵笑道：“極恰當，極妥當，林妹妹這么個人品模樣兒，有一無二，又無半分俗氣，可不就是世外仙姝？”

　　黛玉低頭不語。

　　一時李紈封寶釵為蘅蕪君，寶釵又笑寶玉是無事忙，寶玉自號怡紅公子，迎春惜春都不肯作詩，寶釵按照他們如今所居的住處隨便起了菱洲、藕榭，最后方到史湘云，急急忙忙地道：“你們也給我起一個好的。”

　　探春道：“云妹妹住在千竿翠竹掩映的瀟、湘館里，只是心胸闊朗不愛哭，也不好叫瀟、湘妃子，但云妹妹有魏晉風流，叫竹林游士如何？”

　　寶玉拍手道：“妙！竹林有七賢，極恰，云妹妹就是有竹林七賢灑脫不羈的性兒。”

　　寶釵笑道：“你也不多讀幾本書。”

　　于是，各人別號定下，又定了詩社的規矩，探春先起一社，擬海棠為題，點香為限，旁人都去苦苦尋思，只有黛玉或是倚著欄桿看院內秋色，或是和丫鬟嘲笑，或是輕撫梧桐，直到眾人念完了寶釵的詩，李紈推她的詩有身份，隨之念了寶玉和湘云交上來的稿子。

　　湘云與眾不同，一口氣做了兩首，眾人暗暗喝彩。

　　黛玉見他們都完了，才拿了紙筆一揮而就。

　　眾人看完，齊聲道：“好！該當以這首為魁！瞧她還神機妙算不能。”

　　黛玉心里卻想魁首絕不會是自己，也不會是連做兩首好詩的史湘云，果不其然，聽李紈說道：“若論風流別致，自是這首。若論含蓄渾厚，終讓蘅稿。”

　　別人都沒接話，只探春道：“評得有理，世外仙姝當居第二，竹林游士第三第四。”

　　無論誰評，都是寶玉壓尾。

　　寶玉猶在亂叫斟酌，似是對結果不滿，旁人都不理他，黛玉向眾人道：“如何？可知我前頭的話不錯，今兒個海棠詩的魁首是蘅蕪君。”

　　寶釵忙倒了一杯酒，道：“謹以此杯相敬。”

　　眾人都是一笑，又限定每月初二、十六兩日作詩，起名海棠社，略用酒果，方各自散了。

　　黛玉一面往房里走去，一面思索今日“秋爽齋結海棠社”之景，新雅別致，各人詩詞都別具一格，雖不知原來命運該當如何，但她覺得自己應該叫瀟、湘妃子，而不是今日的世外仙姝。當然，寶釵第一定然不曾改變，這可是李紈和探春評出來的。

　　才回到房間，雪雁走過來道：“姑娘，吩咐的僧袍僧鞋都得了，業已收拾妥當。”

　　黛玉忙道：“可單獨給行虛小和尚做了？”

　　雪雁笑道：“做了，做了一身秋天的，又做了一身冬衣，我親自做的，冬衣夾層里絮著厚薄均勻的新棉花，棉鞋用的也是新棉花。距去年也有一年了，我想著行虛小和尚定然長高了好些，衣裳鞋襪尺寸都放大了些。”

　　黛玉點頭一笑，道：“極好，就這么著，二十五日一早去廟里。”

　　一語未了，賈母使喚人過來道：“老太太說，才叫人看了，二十五的日子竟不大好，不宜出行，請姑娘改作二十六日為佳。”

　　黛玉站起來聽完，道：“回去稟告外祖母，就說我知道了。”又命雪雁傳告眾人。

　　雪雁回轉時，不妨撞上在廊下撲棱的鸚鵡兒，不知是那一只鸚鵡屙屎，恰巧落在她肩膀上，氣得一面拿手帕子擦拭，一面罵道：“在老太太院子里，一個個的還不老實些兒，到處亂飛，屙在我身上倒罷了，落在別人身上，仔細叫人捉起來拔了毛！”

　　驚得鸚鵡四散而飛，其中一只嚷道：“姑娘，姑娘，雪雁欺負人！”

　　黛玉忍俊不禁，隔窗道：“你又不是人，哪里來的欺負人？雪雁說得不錯，你們既來了這里就講究些，可不能隨地排泄弄得別人滿頭腌臜。”

　　那鸚鵡倒也巧，隨即改口道：“欺負鳥，雪雁欺負鳥，雪雁欺負鳥。”說完，停在屋檐上，伸嘴理了理一身羽毛，正欲下來，忽見幾只麻雀從別處飛來，往屋檐下鉆，立刻撲了過去意圖阻止，嘰嘰喳喳，翻翻滾滾，好不熱鬧。

　　笑得黛玉忙叫劉嬤嬤揉腸子，呵斥了幾聲才拉開鸚鵡和麻雀之爭。

　　賈母在上房聽到鳥兒打架，拄著沉香拐，出來觀望了好一會，笑道：“好熱鬧，百鳥來朝，這才是興旺之象。”

　　黛玉忙出了房間，誰知卻落了滿頭的灰。

　　賈母見到，捧腹大笑，忙道：“你快別過來了，我身邊有人扶著呢，你愛干凈，趕緊叫人燒了熱水，仔細洗洗頭、洗洗澡，洗完過來吃飯。”

　　黛玉方告罪回房，洗頭洗澡。

　　晚飯后，臨睡之先，湘云今日作詩未曾十分盡興，便想著做東再起一社，拿白日里海棠社里限定的作詩的日子不當一回事，打發人告訴各處說自己明日在園內擺螃蟹宴，請眾人吃螃蟹、賞桂花、做菊花詩，連同賈母等人一起。

　　黛玉十分納罕，忙問過來傳話的翠縷。

　　既要請賈母等人，史湘云自然派遣最得力的丫鬟來正院，順便來黛玉房里。翠縷原是榮國府的家生女兒，和紫鵑等人都一處長大，極是親密，聞得黛玉問，便笑將緣故道來。

　　原來史湘云想做東的消息先送到了蘅蕪苑，寶釵知道后便去瀟、湘館找湘云，擔憂她手里沒錢，又怕保齡侯夫人抱怨她，又不能為做一回東道就回保齡侯府問嬸娘要錢，也不能問賈母要，說得史湘云也躊躇起來，一時不得妙策，寶釵建議她索性拿螃蟹做主菜，自己家下人田里養著極好的肥螃蟹，叫他們送幾簍來，另備些果碟酒水即可，后者亦是寶釵一力承擔。

　　翠縷來時，姊妹二人正在擬菊花題。

　　黛玉失笑道：“本是姊妹們的頑笑，經你們姑娘和寶姑娘這么一弄，倒成大場面了。”

　　翠縷道：“就是這么說，我心里也納悶兒呢。三姑娘跟我們姑娘一樣，手里都沒錢，幾個月才攢下幾吊錢，今兒三姑娘弄的那詩社只幾樣果品酒水，沒見誰嫌棄，誰稀罕吃那點子東西？怎么到寶姑娘嘴里竟變成這樣了，偏我們姑娘有興頭，感激得不得了。”

　　說完，徑自去了。

　　黛玉這里一宿無言，次日早起，湘云親自來請賈母等去賞桂花。

　　人一多，話便多，本來清清靜靜的園子瞬間熱鬧異常，黛玉隨著賈母略吃了一點螃蟹的夾子肉，揀了個小巧的海棠蕉葉凍石杯自斟自飲了一杯酒，便去看墻上綰著的題目，拿起筆連續勾了三個題目，不多時就做出來了。

　　經謄寫后評選，黛玉一舉奪魁，前三甲皆是她做的詩，旁人都贊公道，黛玉心里雖然極是得意，嘴里卻少不得謙遜一番。

　　接著吃螃蟹，又做了一回螃蟹詠，這回卻是寶釵做出絕唱。

　　寶玉仍是壓尾，不以為意。

　　新近在丫鬟中風頭正盛的小紅走過來，因說鳳姐服侍賈母等，不曾好生吃，特特地來要東西，湘云忙叫人裝了十個極大的螃蟹，小紅叮囑道：“奶奶說了，多拿幾個團臍的。”

　　眾人和小紅不熟，裝好后也沒留她。

　　吃喝時，眾人不免想起平兒來，李紈道：“那是個好丫頭，我原說她好體面模樣兒，誰見了不說是奶奶太太，偏生落在屋里使喚，命著實不好，誰知她竟是有福氣的，早早兒地出了府，做了正經的掌柜娘子，再過幾個月，她那兒子都周歲了，也不過來給咱們磕頭請安。”

　　湘云道：“可不是，上回我送幾個姐姐戒指，原想給她的，誰知她不在，便給小紅了。”

　　迎春卻道：“這話卻不對，平兒便是進府來，也是該給二嫂子請安，再往上就是老太太和太太們，咱們這里見不見她都無妨。”

　　李紈聽了笑道：“聽聽，這才多久，就知道護著嫂子了。”

　　迎春低頭一笑，擺弄眼前的酒盅，又親自掰了一個螃蟹。鳳姐雖待邢夫人態度依舊，到底不如以往那般目中無人了，眼里心里只顧著王夫人了，她偶爾也去東院里請安，見迎春跟邢夫人學習如何管家理事，少不得湊了一回趣兒，她是嘴甜心巧之人，一來二去，婆媳姑嫂倒是比往日親密了幾分，她也想著迎春說一門對賈璉有益的好親事。

　　迎春本是心中有丘壑的人，嘗到了甜頭，膽氣愈壯，也便不再退縮，對邢夫人和鳳姐都上了心，每常閑了，做些精致針線給她們婆媳和大姐兒送去，今兒聽李紈的話，如何不清楚李紈總是在眾人跟前抬舉平兒卻貶鳳姐的心思。

　　眾人聞聲見狀，都是一笑置之，不曾放在心上。

　　邢夫人和鳳姐知道了，都在自己屋里對心腹大丫鬟道：“不枉疼她一場，也知道在人前說幾句人話了。”由此可見，婆媳二人對迎春先前的不滿。

　　第二天賈母還席，來了一個劉姥姥，跟著又熱鬧了兩天，等不到結束，黛玉就啟程出京。

　　那幾只鸚鵡自然隨行。

　　可巧秋圍在即，御林軍再次巡山戒嚴，劉嬤嬤下車同云青說明緣故。

　　云青想了想，對著黛玉之車行了禮，溫言道：“皇后娘娘交代了，倘或靜孝縣主來廟里祭祀林公，仍叫縣主上山，等到秋圍時接縣主下山去看狩獵。”

　　車內陪伴黛玉的紫毫代黛玉致謝。

　　上了山，進了廟，見過百苦大師等人，黛玉依舊入住先前的住處，行虛小和尚過來聽喚，攥著黛玉給他的糕點，笑道：“檀越，上回那位男檀越昨兒也來了，住在師父的禪院里，師父吩咐小僧跟檀越說一聲，仔細沖撞了倒不好。”

　　黛玉便知是衛若蘭了，含笑答應，忙命人將僧袍僧鞋分送各處，一秋一冬兩套衣裳單給行虛，叫小太監送去。

　　行虛眼圈兒一紅，哽咽道：“小僧舊年才穿了新衣裳，沒想到今年還有新衣裳穿。雖然師父教導小僧說不能為外物所擾，但是小僧仍然歡喜得很。”

　　黛玉摸了摸他的光頭，笑道：“你還小，不嘗遍紅塵滋味，如何出世入門？”

　　行虛一想不錯，便不再因得到新衣心生歡喜而憂了。

　　行虛走后，黛玉重新更衣梳洗，正擦拭濕漉漉的頭發，忽見鸚鵡兒撲棱棱地飛來，大叫道：“壞人！壞人！壞人來了，姑娘快躲躲！”

　　黛玉納悶道：“什么壞人？你們原是這山廟的鳥兒，廟里哪有什么壞人？”

　　驀地想起這幾只鸚鵡抓的金冠，莫不是這壞人說的是金冠之主？仔細想想，廟里除了自己這一行人，也只衛若蘭了。念及于此，黛玉忙將自己的猜測說給劉嬤嬤聽，問道：“那個金冠嬤嬤帶來了不曾？若帶來了，叫小太監拿去問問，趁早兒還了。”

　　劉嬤嬤自告奮勇地道：“這事不能叫別人知道，我去。”

　　那金冠黛玉不許進自己屋里，劉嬤嬤就收在自己房里，又怕留在府里叫人看到，出京時就帶過來了，裝在盒子里拿到衛若蘭所居之所。

　　衛若蘭吃了一驚，難掩心中喜悅，作驚訝之態道：“前些日子確有一只鸚鵡趁我不妨抓了我的冠去，原來落在了林姑娘手里？”想到這里，衛若蘭心里暗贊那幾只鸚鵡，好鳥兒，不愧是好鳥兒，明兒弄些好食物與它們吃。

　　劉嬤嬤卻有些不信，道：“是在我手里。公子那冠是什么模樣？有什么精奇之處？”

　　衛若蘭聞言笑道：“也沒什么精奇之處，金子還罷了，分量輕得很，也就工藝精巧，倒是上頭鑲嵌的一顆紅寶石略重些，乃是陛下賞了給我的。”

　　劉嬤嬤聽了，方打開盒子。

　　衛若蘭看過后接在手里道：“正是這個，我道再也尋不回來了，心里可惜了好幾日，天緣湊巧，竟在林姑娘手里。只是我心中有一個疑惑，那鸚鵡抓了我的冠去，怎么反倒落在了林姑娘手里？林姑娘又怎么知道是我的？”

　　劉嬤嬤尚未回答，就聽窗外鸚鵡道：“壞人！壞人！嬤嬤快跑！”

　　劉嬤嬤指著窗外道：“這幾只鸚鵡兒和我們姑娘熟，常從鐵網山飛到京城里找我們姑娘頑，故那金冠落在我們院子里。又因它們天性通靈，認出了公子，我們才知道。”

　　衛若蘭感激不盡，隨手將盒子放在旁邊，向劉嬤嬤道謝。

　　劉嬤嬤道：“我也有一個問題請公子解惑。”

　　衛若蘭忙道：“嬤嬤請說。”

　　“好好兒的，這些鸚鵡口稱公子壞人作甚？雖知它們如今平安，但是我們養了它們這些日子，最怕被人捉了去。”劉嬤嬤瞅了衛若蘭一眼，猜測其中緣故。

　　鸚鵡隔窗道：“壞人！壞人！壞人捉我！”

　　劉嬤嬤眸子里閃過一抹精光，衛若蘭心叫不好，道：“先前瞧著這幾只鸚鵡眼熟，正好一門輕功大功告成，就想試試功夫，才捉了它們，見是廟里的鸚鵡，喂了一頓食水就放它們走了，也是那時抓了我的冠以作報復。”

　　得到解答，劉嬤嬤不再逗留，懇切地道：“既如此，明兒還請公子對它們手下留情。”

　　衛若蘭自是一口答應。

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