深秋的天空一向湛藍(lán)清冽，京城這幾日卻烏云密布陰沉了多時(shí)，像是在等一場(chǎng)少見(jiàn)的大雨。

　　朝中也似在醞釀一場(chǎng)暴風(fēng)雨。

　　岳州城兆王府內(nèi)，兆王周炬已連續(xù)多日心神不寧。

　　京城內(nèi)的眼線來(lái)報(bào)，皇上最近頻招太尉韓肅覲見(jiàn)。近日并未聽(tīng)聞朝堂有什么要事，韓肅頻頻與皇上會(huì)面，并且是在散朝后秘密覲見(jiàn)，這令兆王頗多猜疑。

　　多年來(lái)的大計(jì)，在他苦心經(jīng)營(yíng)下原本一切進(jìn)展順利，不料卻在今年除掉王昌知時(shí)泄露了蛛絲馬跡。派胡大去殺王昌知這一步，還是進(jìn)行的晚了些，若在王昌知第一次向沈黔匯報(bào)時(shí)，就將他除去，肯定不會(huì)引起眼下這么大動(dòng)靜。

　　現(xiàn)在刑部雖然表面風(fēng)平浪靜，但這件案子一直懸而未破，必然已經(jīng)有所察覺(jué)，一旦查到沈黔，有那個(gè)死對(duì)頭韓肅在，朝廷一定會(huì)會(huì)查覺(jué)到此事與自己脫不了干系。

　　另一方面，前幾日聽(tīng)說(shuō)江南萬(wàn)氏的掌門已從昏迷中蘇醒，這又是一樁棘手的事。只怪萬(wàn)天威辦事不力，該除的人沒(méi)有及時(shí)除掉。倘若這些事情都一并被朝廷發(fā)現(xiàn)，那么他籌謀多年的大計(jì)，就一定要提前進(jìn)行了。

　　云琪覺(jué)得最近府中的氣氛有些特別。比如她最近在家中常能見(jiàn)到江允墨，雖然江大人曾是父親的門生，但那也已是前幾年的事了，他現(xiàn)在已經(jīng)是能獨(dú)當(dāng)一面的刑部侍郎，還能常常來(lái)拜會(huì)恩師，的確令人敬佩。

　　又比如今日將近中午時(shí)，母親身邊的一位嬤嬤忽然來(lái)到園子里，傳話說(shuō)午飯時(shí)將貴客至，要她務(wù)必裝扮得體。

　　她收拾妥帖來(lái)到飯廳時(shí)，才發(fā)現(xiàn)桌前眾人皆已坐好，上座的那位客人正是齊王府的周恒世子。母親見(jiàn)她才來(lái)，責(zé)怪道：“怎么這么半天，倒叫客人等你了。”

　　她行了禮坐好，世子溫和笑道：“今日原是我打擾，怪不得云琪小姐的，請(qǐng)諸位不必拘禮，當(dāng)我是尋常客人就好。”

　　原來(lái)世子今日是來(lái)同父親議事的，待他們談完要事，以至午膳時(shí)分，韓大人盡主人之誼邀請(qǐng)世子留下用膳，世子也沒(méi)做過(guò)多推卻。

　　席間世子不經(jīng)意道：“前些日子差人送來(lái)的秋茶，不知府上各位是否已品嘗過(guò)，可還合貴府的口味？”

　　韓夫人欣然答道：“家中都已品過(guò)，味道很不錯(cuò)，說(shuō)來(lái)還未當(dāng)面向您致謝呢。”

　　周恒含笑點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)而問(wèn)向云琪：“不知可還合云琪小姐的意？說(shuō)來(lái)自那日晚宴間聽(tīng)過(guò)小姐的琴聲后，便一直在腦中繞梁，小姐的才情實(shí)在令人佩服。”

　　云琪一頓，方才才明白過(guò)來(lái)原來(lái)前幾日喝過(guò)的貢茶是來(lái)自世子之手，現(xiàn)在人家又這樣夸她，她禮貌謙虛道：“不過(guò)雕蟲小技，能得世子這樣謬贊，實(shí)在慚愧。”

　　周恒是位教養(yǎng)良好的王府公子，雖為貴客，午膳間的氣氛倒很是輕松祥和。

　　其實(shí)正如岳州府兆王所憂慮的那般，韓肅進(jìn)來(lái)密會(huì)朝中幾位要員，的確是與他這些年密謀的事有關(guān)。待將他這些年暗中的所作所為，意圖謀反的相關(guān)資料證據(jù)搜集齊全，太尉韓肅的確即刻便密報(bào)給了皇上。皇上的意見(jiàn)正如韓肅所料，一方面分別查清朝中與趙王相勾結(jié)的官員，另一方面召集禁軍分別在邊境與京城做好萬(wàn)全防備。未避免打草驚蛇，這些行動(dòng)均在暗中進(jìn)行。

　　然而箭在弦上，已不得不發(fā)。

　　半個(gè)月后，沒(méi)容朝廷下旨公開(kāi)削判，兆王已然起兵造反，意欲篡奪帝位。

　　兆王周炬畢竟籌謀多年，其在封地集結(jié)的十萬(wàn)叛兵迅速北上，短短半月間，已臨濟(jì)水，逼近京城。

　　朝堂巨震。但盡管周炬起兵突然，卻因朝廷在事前已有所準(zhǔn)備，還不至猝不及防。京中一聲令下，鎮(zhèn)遠(yuǎn)侯裴崇的父子陣早已攜二十萬(wàn)精兵前往北疆駐扎，謹(jǐn)防大夏侵犯。鎮(zhèn)遠(yuǎn)侯早年就已戰(zhàn)名赫然，有他在邊疆鎮(zhèn)守，大夏縱有冒犯之心然也不敢輕舉妄動(dòng)，因此出過(guò)觀望，并未貿(mào)然出兵支援在內(nèi)反叛的周炬。

　　另一邊，由上將軍周恒統(tǒng)領(lǐng)的十五萬(wàn)禁軍揮師南下，兵分兩路，正面迎擊叛軍。濟(jì)水之濱，一路禁軍與兆王拼殺十日有余，誅殺叛軍近半，另一路禁軍則趁其不備時(shí)由東路向南潛進(jìn)，直搗其封地重郡岳州城。周炬叛兵畢竟不順天命民意，又前后被夾攻，一時(shí)間人心渙散，當(dāng)岳州失守的消息傳到時(shí)，其叛軍已是風(fēng)聲鶴唳。

　　禁軍進(jìn)一步追擊，不消半月，叛兵已潰不成軍。而亂臣賊首周炬眼見(jiàn)大勢(shì)已去，不甘束手就擒，趁亂潛逃。頭目一潛逃，其余部自然不敢拼死抵抗，已盡數(shù)投降。

　　這場(chǎng)兆王醞釀多年的叛亂，歷時(shí)將近兩月，終被平復(fù)。

　　除過(guò)后來(lái)繳械歸降者，叛兵傷亡已過(guò)六成，禁軍方面亦有兩萬(wàn)余人死傷。無(wú)數(shù)條人命一夕之間成為流連的冤魂，無(wú)數(shù)個(gè)家庭瞬間破碎，多少人肝腸寸斷，痛不欲生，而這一切，竟只是為了周炬的一場(chǎng)荒唐的噬天大夢(mèng)。

　　血雨腥風(fēng)過(guò)后，已至冬月。

　　天寒地凍，一派肅殺。

　　叛亂雖平，京城內(nèi)仍有駐軍巡邏，往常繁華市井已實(shí)施宵禁，皇宮內(nèi)院加強(qiáng)的護(hù)衛(wèi)也一直并未撤銷，戒備森嚴(yán)。

　　江允墨兩月來(lái)沒(méi)有絲毫放松，眼下雖大局已定，但他明白事情并沒(méi)有完全結(jié)束，尚有一人，在這場(chǎng)風(fēng)暴中一直未見(jiàn)蹤跡，這是一件非常蹊蹺且棘手的事。

　　此人正是胡大。

　　他記得朱子琰曾跟他提過(guò)，胡大此人武功頗為高深，并不好對(duì)付。朱子琰在江南時(shí)曾同胡大交過(guò)手，但被胡大逃脫了。江允墨很清楚這意味著什么，江湖中能成朱子琰對(duì)手的并沒(méi)有幾人，胡大竟也能從他手下逃脫，的確不能掉以輕心。胡大既沒(méi)有在這場(chǎng)□□中出現(xiàn)，也沒(méi)趁亂逃往北疆返回大夏，這就意味著此人還在中原。他潛伏多年，未達(dá)目的理應(yīng)不會(huì)輕易收手……

　　江允墨心中猛然一沉，顧不得茫茫夜色，匆忙向外奔去。

　　戌時(shí)三刻，沐華殿內(nèi)，皇上正陪著嫻妃。

　　接連兩個(gè)月的烽火硝煙，雖未危及皇城，但始終到處人心惶惶，宮內(nèi)氛圍尤其緊張。嫻妃有孕在身，皇上前些日子一直在前朝忙于鎮(zhèn)亂之事，沒(méi)顧得上她，眼下大局一平定，他得了空馬上過(guò)來(lái)陪伴安慰嫻妃。

　　宮人們才將特地為嫻妃做的凝神湯端上來(lái)，還未來(lái)得及掩上殿門，忽然就從殿外閃過(guò)一道寒光，一個(gè)黑衣身影即刻撲進(jìn)殿內(nèi)。皇上身旁隨侍的太監(jiān)馬上大喊：“有刺客！護(hù)駕！”等到外面的侍衛(wèi)趕進(jìn)來(lái)時(shí)，擋在皇上身前護(hù)駕的宮人已倒下了五個(gè)。

　　沖進(jìn)殿內(nèi)的侍衛(wèi)們一邊圍起人墻保護(hù)皇上與嫻妃，另一邊與黑衣人拼殺，想將他引至殿外，卻不料這黑衣人武功實(shí)在高強(qiáng)，連由禁衛(wèi)軍中層層選出的這些精壯侍衛(wèi)們竟然也拿不住他，不過(guò)一會(huì)兒，殿內(nèi)原本二十幾人的侍衛(wèi)已經(jīng)剩余了不足十人。刺客目的已非常明顯，今夜必定要取皇上性命，眼下這個(gè)形式，他最多不過(guò)片刻就要直逼皇上近身了。

　　千鈞一發(fā)之時(shí)，一個(gè)身穿紅色朝服的身影忽然而至，眨眼間已抽出玄劍將刺客擋住，與之拼殺開(kāi)來(lái)，刀光劍影間，十多招后已將刺客引至殿外的庭院內(nèi)。然而兩人交手?jǐn)?shù)十招，卻并未明顯看出誰(shuí)占上風(fēng)，勢(shì)均力敵之勢(shì)一時(shí)難以緩解，可見(jiàn)這名刺客確實(shí)難以對(duì)付。

　　出乎意料，就在院內(nèi)二人酣戰(zhàn)之際，又由空中一躍而下一個(gè)靛青身影，攜一柄冷劍，與那紅衣朝服人一齊合力向刺客出招，兩柄劍如天雨一般落向刺客，原本勢(shì)均力敵之勢(shì)頃刻顛覆，不過(guò)半盞茶功夫，刺客已被制伏在地，彎刀被打落，兩只手腕處亦在滴血。

　　“微臣救駕來(lái)遲，令圣上受驚，請(qǐng)皇上賜罪。”紅衣救駕者待將刺客交由侍衛(wèi)們綁好，即刻跪在皇上面前請(qǐng)罪。

　　被眾人合圍在內(nèi)的皇上才松了一口氣，方才一直瑟瑟發(fā)抖的嫻妃聽(tīng)見(jiàn)他的聲音，似乎一怔，猛然間抬頭。

　　皇上在位十二年，本已見(jiàn)慣了生死，但方才這刺客步步逼身的場(chǎng)面，還是太過(guò)驚魂，此時(shí)他稍稍緩解出來(lái)，長(zhǎng)出了一口氣，才認(rèn)出地下跪者正是江允墨。忙抬手示意他平身，道：“免禮，若非愛(ài)卿，今日朕恐將遭到這刺客毒手了，救駕有功，救駕有功。”

　　嫻妃或許是驚嚇過(guò)度，朦朧的眼光一直定定望著下跪的江允墨。

　　“愛(ài)卿怎么會(huì)到這來(lái)，這刺客究竟是何人？”皇上緩了口氣，問(wèn)道。

　　江允墨起身將刺客面上的黑布罩扯下，看到旁邊靛藍(lán)衫子的青年一點(diǎn)頭，心內(nèi)一定，轉(zhuǎn)身向皇上復(fù)道：“回皇上，此人正是逃犯胡大！臣連日來(lái)一直在追查此人蹤跡，發(fā)現(xiàn)他已潛入京城，恐對(duì)陛下不利，遂漏夜趕來(lái)，幸虧皇上與娘娘平安，否則臣萬(wàn)死不辭。”

　　皇上聞言十分驚詫：“這個(gè)胡大，竟然武功如此高深！今夜若非你們將他拿下，他一旦潛逃，豈不是后患無(wú)窮！”

　　江允墨俯身回道：“皇上請(qǐng)放心，方才朱兄已將他手筋挑斷，他身上功夫已經(jīng)盡毀了！”

　　皇上聞言定了定心，手指向殿外問(wèn)道：“愛(ài)卿所言的朱兄，可是指那個(gè)與你一齊制伏刺客的青年？”

　　“正是！”江允墨轉(zhuǎn)身向殿外，對(duì)靛藍(lán)衫子青年說(shuō)道：“皇上請(qǐng)朱兄前去。”

　　青年早將冷劍回鞘，聞言從容走過(guò)來(lái)，神色清冷。進(jìn)到殿內(nèi)，向皇上施禮道：“草民朱子琰，見(jiàn)過(guò)皇上！”言語(yǔ)恭謙有禮，姿態(tài)卻不卑不亢。

　　皇上示意他免禮，仔細(xì)打量了他一番。眼前這個(gè)名叫朱子琰的青年，雖舉止恭順，但堂堂儀表上的清冷神情與方才親眼所見(jiàn)的一身利落功夫相并，襯得他的氣質(zhì)孤傲清高，這種桀驁不馴已很難在朝臣身上所見(jiàn)。皇上惜才之意頓起，開(kāi)口問(wèn)他道：“年紀(jì)輕輕卻這樣一副好身手，的確難得，是個(gè)人才，你今夜救駕有功，朕可該賞些什么？”

　　朱子琰卻道：“草民一介散人，實(shí)在無(wú)須皇上封賞。況亂臣賊子，理應(yīng)人人得而誅之，草民也只是盡本分而已。”。

　　朱子琰的反應(yīng)令皇上頗感意外，竟一時(shí)間說(shuō)不出什么話來(lái)。

　　江允墨見(jiàn)狀趕緊開(kāi)口：“皇上，眼下才將刺客擒住，宮內(nèi)上下恐怕還有些慌亂，不如先將刺客問(wèn)監(jiān)。”目光似乎掃了一下座上的嫻妃，繼續(xù)道：”現(xiàn)已夜深，請(qǐng)陛下與娘娘先行休養(yǎng)，封賞之事可日后再談，不知陛下意下如何？”

　　皇上也終于想了起來(lái)，眼下這寢殿內(nèi)橫七豎八的已經(jīng)躺了不少人，一片淋漓的血腥場(chǎng)面，再看看嫻妃，已經(jīng)在瑟瑟發(fā)抖眼中噙淚，真是難為她大著肚子還遭受了這般驚嚇，皇上頓生疼惜，忙拉住嫻妃的手安撫了幾句后吩咐道：“也好，時(shí)辰不早，你們都退下吧，改日再說(shuō)。”

　　一旁的太監(jiān)忙使眼色令宮人們收拾，隨后陪著兩位主子往另外的寢殿去了。

　　眾人各司其職，宮人們收拾打掃殿內(nèi)殘局，侍衛(wèi)繼續(xù)巡邏。

　　待皇上與嫻妃走遠(yuǎn)，江允墨才抬起頭來(lái)，望著他們離去的方向頓了頓，仿佛還有一時(shí)的失神，然后也與朱子琰往宮外走去。

　　經(jīng)過(guò)剛才一場(chǎng)打斗，此刻已過(guò)亥時(shí)，原本就宵禁的街道在寒夜里更顯冷清。

　　江允墨抬手謝道：“朱兄，今夜多謝你出手，我原本以為你不會(huì)來(lái)。”。

　　朱子琰淡淡回道：“我也不過(guò)是沖著胡大來(lái)的，江兄不必言謝！“停頓了一下后又道：”不過(guò)皇上日后倘再提封賞之事，還請(qǐng)你務(wù)必替我擋掉。“

　　江允墨微微一笑，點(diǎn)頭道：“如朱兄這般淡泊名利之人，恐怕世上再不好找，我明白你的意思，放心。“

　　語(yǔ)畢，二人作別，各自消失在夜色中。


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