經(jīng)歷了一場(chǎng)倒春寒，北平府的天氣又驟然回暖起來(lái)。東風(fēng)拂面，楊柳初發(fā)，城內(nèi)的人也開(kāi)始靜極思動(dòng)，借著踏青訪友活絡(luò)起冬日犯懶的筋骨。

　　北平都指揮使任云從這一年正值五十整壽，其人原就是北平人氏，會(huì)昌二年進(jìn)士出身，后棄文就武，曾駐防遼東、浙東等地，會(huì)昌十五年返回北平府任都指揮使。若論都指揮使一職原不與藩地親王有太多干系，且朝廷一向忌諱藩王與外將過(guò)從甚密。但因其壽辰廣邀北平府眾人，亦不能繞過(guò)寧王李錫琮去，且此等場(chǎng)合原在眾人耳目之下，算不得私相交通，是以壽辰宴這一日，李錫琮攜周元笙共赴任府，同以為賀。

　　是日天氣晴好，壽宴女賓席位便設(shè)在花園之中，男賓則仍是在前廳處。一時(shí)眾人廝見(jiàn)寒暄完畢，紛紛落座。臺(tái)上的戲已開(kāi)唱，不過(guò)是些玉簪記，孤本元?jiǎng)×T了，也無(wú)甚新鮮之處。

　　李錫琮好整以暇，放眼打量起院中陳設(shè)，見(jiàn)其間山石多以北太湖石疊砌而成，北太湖石沉實(shí)，渾厚雄壯，不似南方山石那般精巧纖薄，倒也別具一番味道。正凝目間，卻聽(tīng)身旁那位壽星笑言道，“下官這里的小戲粗陋，不比京師諸多名旦名角，恐有辱王爺清聽(tīng)了。”

　　李錫琮回眸笑道，“任公客氣，北地多奇才，雖與江南風(fēng)格不同，卻不遑多論高下。譬如孤王方才觀園中山石，便覺(jué)得壯闊雄渾，非江南造園可比擬，任公大可不必妄自微薄�！�

　　任云從哈哈一笑，他行伍多年，早已練就出一身魁偉身姿，且面堂紅潤(rùn)，精光畢現(xiàn)，光聞笑聲已是豪邁爽朗之至。然而豪爽之人也自有他的精明之處，雖聽(tīng)了幾句溢美之詞，卻也看得出李錫琮已有些意興闌珊之態(tài)，當(dāng)即就勢(shì)問(wèn)道，“聽(tīng)聞王爺頗精丹青之道，下官近日得了一副道君皇帝的瑞鶴圖，正想借此機(jī)會(huì)請(qǐng)王爺一道賞鑒賞鑒，不知王爺可愿賞下官一個(gè)薄面，移駕前往一觀？”

　　李錫琮心內(nèi)微覺(jué)詫異，卻只道，“既有佳作，當(dāng)是孤王今日之幸�！毖粤T，二人雙雙起身，李錫琮隨任云從來(lái)至其書(shū)房中。見(jiàn)他取出一副卷軸，緩緩展開(kāi)，鋪陳與書(shū)案之上。

　　果然是徽宗趙佶所作瑞鶴圖。此畫(huà)全然不同于一般的花鳥(niǎo)畫(huà)法，將飛鶴布滿(mǎn)天空，只用一線(xiàn)屋檐襯托群鶴高翔之姿態(tài)，細(xì)看時(shí)，群鶴的身姿卻沒(méi)有一只是完全相同的。鶴身又以粉畫(huà)墨寫(xiě)，眼睛則以生漆點(diǎn)染，更顯靈動(dòng)自然，栩栩如生。

　　此等迥異北宋畫(huà)院派風(fēng)格的絕佳花鳥(niǎo)畫(huà)作，便是李錫琮也不免凝目其上，心中感慨之下貪看良久。

　　任云從含笑望他，半晌出言相詢(xún)道，“王爺以為此畫(huà)如何？”李錫琮移開(kāi)目光，言簡(jiǎn)意賅答道，“甚妙！”隨即轉(zhuǎn)口問(wèn)道，“不知任公從何處聽(tīng)聞，孤王尚算對(duì)畫(huà)作有些心得？”

　　任云從笑道，“王爺征甘州之時(shí)，可曾作過(guò)一副祁連山勢(shì)圖？”李錫琮笑了笑，頷首道，“不錯(cuò)，孤王確曾作過(guò)。當(dāng)日情緒到處，任意揮灑，過(guò)后曾將此畫(huà)示于帳前幾位將領(lǐng)，博諸將一笑。如今想來(lái)，當(dāng)真是年少輕狂之舉，實(shí)在汗顏。”

　　任云從搖首道，“王爺筆力氣勢(shì)磅礴，大開(kāi)大闔，畫(huà)中祁連山勢(shì)頗有睥睨群山之態(tài)。原是不可多得的佳作，王爺不必太過(guò)自謙。”話(huà)鋒一轉(zhuǎn)，又笑道，“可惜下官只是說(shuō)的熱鬧，并不曾親眼得見(jiàn)。這番說(shuō)辭還是聽(tīng)兵部魏尚書(shū)說(shuō)起，他原是下官同年，下官上京述職，與他閑談之時(shí)得悉。魏尚書(shū)對(duì)王爺才情頗為贊賞，只可惜他也不曾親眼得見(jiàn)，亦是聽(tīng)王爺帳下副將描述。這已是轉(zhuǎn)了幾道口了，若有不實(shí)之處，萬(wàn)望王爺不要見(jiàn)怪�！�

　　兵部一向親皇帝而不親東宮，他這般說(shuō)，李錫琮亦可稍稍放下一層芥蒂，不過(guò)揮手笑笑罷了。只聽(tīng)任云從又笑道，“既已說(shuō)到王爺墨寶，下官便有個(gè)不情之請(qǐng)，也算是今日倚老賣(mài)老厚著臉皮的言語(yǔ)。不知王爺可否將那副祁連山圖賜予下官，下官愿以這瑞鶴圖相贈(zèng)，但求能收藏王爺一副佳作，便于愿足矣�！�

　　這話(huà)已有一些結(jié)交之意，李錫琮不免在心中盤(pán)算，此人緣何要借故向自己示好。然而任云從麾下領(lǐng)十衛(wèi)八萬(wàn)精兵，自不可小覷之。當(dāng)下笑問(wèn)道，“任公前次進(jìn)京述職，還在去歲。其時(shí)公清剿匪患，受朝廷封賞，原可借此良機(jī)調(diào)任京師，且兵部尚書(shū)既為任公同年，想來(lái)亦曾為公之事奔走，卻不知任公為何舍棄京師重職，又再度返回燕地？”

　　任云從一笑道，“不敢相瞞，下官的母親是大寧人氏，且出身蒙古舊部。如今年勢(shì)已高，不愿遷離故土，下官亦放心不下，是以前番進(jìn)京，特意向皇上請(qǐng)辭，許下官仍舊返回北平府。皇上雖為此大為不滿(mǎn)，亦只好從了下官之請(qǐng)，也道是忠孝不能兩全，便由下官去罷�！�

　　李錫琮點(diǎn)頭道，“任公為全孝道，甘愿有所犧牲，孤王欽佩得緊�！倍�人相視一笑。李錫琮心下了然，這位北平都指揮使不徐不緩地拉攏他，正是為自己日后行個(gè)方便，大家既同處北平，自然是井水不犯河水為上。所謂天高皇帝遠(yuǎn)，管他兵部還是藩屬，東宮還是皇上，恐怕還是眼前之人為第一緊要之務(wù)。

　　李錫琮望著那幅瑞鶴圖，朗聲笑道，“如此，孤王便卻之不恭了。明日我差人將拙作送至府上。只是任公如此盛情，倒讓孤王撿了個(gè)大便宜�！�

　　任云從連連擺手，口中只道榮幸之至，又命人烹了茶來(lái)以解適才酒意。正自閑談之時(shí)，忽聽(tīng)得院中響起一陣腳步聲并一道嬌斥，那聲音清亮高亢，透著蓬勃活力，“老爺明明在書(shū)房，你們攔著我做什么？我可是來(lái)獻(xiàn)壽禮的。”

　　外間小廝疊聲勸阻，卻似阻不住那火急火燎的步子，須臾腳步聲已至門(mén)前。李錫琮看向任云從，見(jiàn)他只是微露尷尬，并不見(jiàn)慍色，一面撫額，一面開(kāi)口解釋道，“王爺見(jiàn)笑了，此乃舍妹，一向被老母嬌寵，任意妄為慣了。失禮之處，還請(qǐng)王爺海涵�！�

　　李錫琮微微一笑道，“好說(shuō)�！痹�(huà)音才落，只聽(tīng)一聲輕響，門(mén)已被推開(kāi)。一個(gè)身量高挑，容色極美的年輕女子已躍步入內(nèi)，先是滿(mǎn)面含笑，驀地看見(jiàn)李錫琮，四目一對(duì)，方微微一怔，腳下的步子便就此停住，立在了原地。

　　任云從皺眉斥道，“沒(méi)有規(guī)矩！我在此間會(huì)客，你也敢闖了進(jìn)來(lái)。”雖是斥責(zé)，語(yǔ)氣卻仍是帶了幾分無(wú)奈，十足疼愛(ài)，因又吩咐道，“還不快拜見(jiàn)寧王殿下�！�

　　那女子又轉(zhuǎn)頭看向李錫琮，李錫琮只覺(jué)得她一對(duì)鳳目湛湛，極富神采，目光既無(wú)羞怯，亦無(wú)畏懼，倒是將自己迅速的上下打量了一番，方依著規(guī)矩行禮道，“臣女見(jiàn)過(guò)寧王殿下，殿下萬(wàn)福�！�

　　李錫琮淡淡頷首，“小姐免禮�！辈幻庵�意看了面前女子兩眼，但見(jiàn)她一身勁裝，身材苗條俊俏，比之一般女子要高出幾分。眉目標(biāo)致中透著爽利，玉鼻高挺，一雙朱唇不點(diǎn)而紅，臉盤(pán)略窄便顯得五官更為奪目精致，觀其面相也不過(guò)是十七八歲的樣子。李錫琮暗暗思量，那任云從已是知天命的人，何以其胞妹竟如此年輕，不過(guò)平心而論，此女容貌之美當(dāng)屬北地胭脂中的翹楚。

　　只聽(tīng)任云從沉聲問(wèn)道，“一整日不見(jiàn)人影，跑到哪里去了？不是說(shuō)有賀禮送上，卻又在何處？”

　　那少女朗然笑道，“哥哥好大的脾氣，我才回來(lái)，就這樣數(shù)落我，還是當(dāng)著......王爺?shù)拿鎯�。”因又上前兩步，自然地挽起任云從的手臂，嬌笑道，“哥哥還記得那匹玉雪聰么？我用了大半天的功夫，終是把它馴服了，如今它乖乖的在馬廄中吃著我賞它的新鮮草料，往后哥哥出行征戰(zhàn)，就安心叫它隨侍好了。若論起腳程耐力，它可當(dāng)真是千里良駒，不虧為大宛良馬里最出類(lèi)拔萃的�！�

　　她說(shuō)話(huà)時(shí)眉飛色舞，臉上盡顯得色，一雙眼睛卻又時(shí)不時(shí)瞥向李錫琮。李錫琮余光早已看見(jiàn)，只是扭過(guò)頭來(lái)佯裝不覺(jué)。任云從心中高興，卻不想太逞了她的意，只笑嗔道，“一個(gè)女孩子家，整日想著這些舞槍弄棒，刀弓騎射之事，成何體統(tǒng)！還不快些換了衣裳，去后頭陪你嫂嫂招呼今日前來(lái)的貴客，不許失禮人前，更不許賣(mài)弄你那些上得不臺(tái)面的武藝�！�

　　少女俊美的面龐上劃過(guò)一絲不屑，眨眨眼道，“哥哥吩咐的，我自然照辦。只是哥哥這話(huà)有失偏頗，我卻不愛(ài)聽(tīng)。我既出身將門(mén)，又得名師指點(diǎn)，心中歡喜武藝一道，本就無(wú)可厚非，又有什么可掩飾的。何況北平府中誰(shuí)不曉得我不愛(ài)作女兒妝扮，只怕現(xiàn)在扮起來(lái)也晚了。哥哥還是由我去罷，須知強(qiáng)扭的瓜不甜�！�

　　任云從被她說(shuō)得接不上口，半晌無(wú)奈擺首，嘆道，“知道了，你最是有道理！還不快去�！�

　　那少女方明媚一笑，頷首道了一聲是，轉(zhuǎn)身剛走了幾步，又折回頭沖著李錫琮蹲身一福，站起身來(lái)，抬首直視他，道，“素聞王爺是提兵打仗的帥才，心胸自不比常人。就請(qǐng)王爺說(shuō)句公道話(huà)，這世間女子是否都要一個(gè)模子刻就，只能在閨中繡花，綿軟無(wú)力，不能劍氣縱橫，豪邁寫(xiě)意？”

　　她一雙美目炯炯有神，聲音清脆中尚有一抹驕縱，十足是個(gè)大膽任性的嬌女模樣，李錫琮心下微微一動(dòng)，腦中忽然閃過(guò)初見(jiàn)周元笙時(shí)，她負(fù)氣之下出言搶白自己時(shí)的神情，不由笑了笑，道，“小姐巾幗不讓須眉，志氣可嘉。孤王甚是佩服�！�

　　少女聞言，雙眉一挑，得意的看了一眼任云從。復(fù)又朝李錫琮凝目一笑，其笑容中含了一絲感謝，幾分欣賞，望之盡顯十足真誠(chéng)，便恰如皎皎朗月一般，絢爛明艷，光彩照人。


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