李錫琮與太子李錫珩一道，進了東華門，兩乘步輦業已等候在此。李錫琮趁勢輕輕退開兩步，將手臂從太子臂彎之中抽出，拱手道，“殿下請。”

　　李錫珩也不與他虛客氣，當即先行上了步輦，二人前后腳到了崇政殿外。復又在廊下站定，雙雙整理儀容，靜待皇帝宣召。過得片刻，即有內臣前來傳二人入內。

　　李錫琮錯后半步跟著太子，行至殿中方撩衣拜倒，叩首問安。皇帝見李錫琮仍是行軍打扮，便只淡淡一笑，旋即命二人起身。略微凝目去看時，才發覺一年多未見，六皇子似是長高了一些，站在階壁之下竟已比太子高上半頭，且又挺拔結實，兩廂對照，倒顯出太子有些弱不禁風之態。

　　皇帝微微笑道，“六哥兒看著比舊年精干了，這一場仗打下來確是磨練人。朕本想親自迎你回來，奈何昨兒夜里落了些雨，朕的腿疾又有些發作，就讓太子代朕前去了。”

　　李錫琮略一躬身，道，“臣謝皇上恩典，謝太子殿下恩典。”頓了一頓，想起皇帝適才言語，此時合該自己慰問一番，卻又覺得腦中一片空白，想來是在邊關待得久了，除卻攻防部署少與人交談之故，他無聲苦笑兩下，垂目道，“圣躬要緊，還望皇上珍重保養。”

　　皇帝對他不咸不淡的言語倒也習慣，點頭笑道，“太子和老六都辛苦了，且坐著說話罷。”

　　余光見太子欲就坐，李錫琮躬身緩緩道，“皇上恕罪，臣因日前趕著回京述職，行路急了，如今腿上不大利索，恐坐久了難以起身。不敢在御前失儀，仍舊站著回話就是。”略微頓了頓，更是恭敬道，“臣謝皇上賜座。”

　　皇帝一怔，頗有些感懷的嘆道，“你年紀輕輕，何至于此。來日朕尋個好太醫為你調理。”當下也不再糾纏此事，眼望著太子有些尷尬的形容，輕輕一笑，復又問起有關甘州一役的兇險、糧草兵馬尚有何不足等事宜。

　　李錫琮一一答之，又勸諫皇帝對邊疆政策應重在分而治之。談過軍政大事，皇帝似乎才想起一旁的太子，笑問道，“老六的宅子，朕日前交給你督辦，可辦得如何？”

　　李錫珩回道，“本已完工，近來多雨，倒是將馬廄一隅陰濕，頂棚便有些坍塌。內務府的人來回臣，估摸尚須三兩日的功夫修繕。”說著轉而對李錫琮拱手道，“只好委屈六弟，先在千步廊后頭的詹事府暫住兩日，我已著人將那里打點出來，且詹事府中皆是省事之人，六弟只管吩咐他們就是。”

　　李錫琮心內好笑，面上恭謙道，“殿下操勞了，臣感激不盡。”皇帝好整以暇地望著下頭二人一副兄友弟恭的模樣，含笑道，“如此便罷了，老六也累了，回去好好歇著，皇后今日有些頭痛，改日你再去問安就是。”

　　此間事已了，太子當即告退，等了一刻也未見李錫琮開口，不由撇嘴一笑退出了大殿。待太子去了，李錫琮復又提衣跪下道，“臣請皇上旨，去儀鳳閣中探望母親，望皇上恩準。”

　　皇帝見他自打進來便擺出一幅官腔，如今稱謂上又親疏分明，不由一曬，隨口道，“是朕疏忽了，原該叫你去看看如嬪。朕準了，你且下去罷。”

　　李錫琮得了圣諭，叩首謝恩，起身緩緩退了出去。立在檐下休整一刻，待要舉步，忽然斜刺里冒出一個年輕內臣，濃眉大眼頗有幾分正氣，對著他恭敬行禮，低聲道，“臣請王爺安，王爺可算回來了。”

　　李錫琮一瞥那內臣所穿服制，點頭道，“不錯，進秩了，該當恭喜你。”那內臣欠身道，“成恩慚愧，至今不過在御前伺候些文墨。”李錫琮一笑道，“不急，你素來伶俐，日后自有施展的機會。”

　　成恩欠身道是，望了望行將西落的日頭，道，“王爺可是要去儀鳳閣，臣去傳一副輦來……”李錫琮揮手止住他，道，“不必，我正想走走，你若無事可以陪我一道。”

　　兩人當即緩步朝后宮行去，馮恩因問起，“王爺為何想起步行前往？”李錫琮道，“我才剛在御前做了場戲，說道趕路急了腿上不便利，就連皇上賜座都敬謝不敏，如今怎好再乘步輦。”

　　成恩想了想，不解道，“王爺這又是何苦，難得皇上肯體恤。”李錫琮微微一笑道，“正是這話，既有難得二字，不由得我不小心，今日我若坐了，明朝皇上想起來，不知道要掂多少個過兒，我又得跪多少次才能找補得回來。”成恩嘆了一聲，唏噓道，“王爺如今立下這樣大功，皇上該當……”

　　話未說完，已被李錫琮揚手打斷，自嘲地笑道，“這話不必說了，為著這點功勞日后不至要了我性命，也算得他仁厚。”成恩愣了片刻，方恍然明白這話里的“他”所指何人，點頭道，“那位奉命督造王爺府邸，一年多過去了，仍是修得半半拉拉，據說為頭半年預備千秋節挪用了些銀子，少不得在王府規制上做些減免。王爺今日回府么？臣早前去瞧過了，那宅子也算勉強住得。”

　　李錫琮負了雙手，淡笑道，“面子上的事總要做足，那宅子不能見人前，他自是不會叫我去住，才剛當著皇上的面，已將我另行安置了。”成恩問道，“王爺下榻何處，臣晚些時候再去侍奉。”李錫琮搖首道，“不必，那一處皆是他的心神耳意，怕是不便。”

　　成恩忖度一刻，訝然道，“他竟將您安排到詹事府？當真是一點顧忌都沒有了，皇上竟也允了。”蹙眉良久，緩緩搖頭道，“皇上待太子，到底是不同。”

　　李錫琮笑道，“本來也非極好，只是當著孤王面前，就是君君臣臣，父慈子孝，這樣堂皇的戲碼，豈能在孤王這里塌臺，且還有的演呢。”成恩默然點頭，不由側目看向李錫琮，見他清雋的面龐上雖染了風塵，輪廓卻愈發精瘦英挺，比之從前確是多了十足銳氣，心中微微一嘆，那銳氣自是從尸山血海、刀光劍影中打磨出來的，并非深宮燭影下蠱惑人心的籌謀算計可相較，當是掩飾不住，也無從掩飾。

　　一頭說著，眼前已望得見儀鳳閣，李錫琮放緩步子，道，“就送到這兒罷。”成恩欠身應是，臨去時深深一揖，道，“王爺保重，臣得了閑再去伺候。”

　　李錫琮點頭笑道，“你也萬事小心。”言罷，正色道，“多謝你一直照顧母親，孤王記得這份恩義，來日必當還你。”成恩垂頭一笑未再言語，目送李錫琮邁步遠去，見那背影在夕陽下顯出幾分孤單寂寥，心內五味陳雜，呆立許久，方轉身沿原路而去。

　　李錫琮步入儀鳳閣，只見一盞燭火搖曳，室內光線晦暗，卻是一聲響動也不聞，安靜得仿佛無人在此居住一般。行至內殿，方看到如嬪歪在軟榻之上，一名宮人跪在地下，持著一柄青玉如意，卻是早已盹著了，那如意便半垂在手里搖搖欲墜。

　　如嬪正自望著地下發呆，李錫琮步子極輕，進來得悄無聲息，直到近前她才發覺。怔怔望了良久，如嬪忽地坐起身子，顫聲道，“六哥兒？是你回來了？”

　　一番動作倒驚醒了下頭打盹的宮人，她揉著惺忪睡眼，甕聲甕氣道，“娘娘起來做什么，可是要水？”見如嬪并不答話，仍是呆呆望著前頭，只當她又魘著了，也不耐煩去理會，懶懶抻了抻胳膊。半日才扶著榻邊站起，將將轉過身去。

　　這一回身，登時對上一雙陰郁清冷的眸子，那宮人驀地里一激靈，緩過神來，慌忙跪倒，道，“奴婢給王爺請安。”

　　李錫琮不欲與她多言，冷冷道，“下去，孤王與母親在這里說話，其余人不許進來。”那宮人訥訥稱是，站起身來，也顧不得雙腿酸軟，提了裙子一溜煙便跑了出去，出了內殿才長吁一口氣，直有種逃出生天之感。

　　李錫琮望著如嬪難以置信的神色，鼻中一酸，當即上前兩步跪下道，“母親，兒子回來了。”如嬪顫巍巍伸出手去，摩挲著李錫琮的面頰，只覺得全不似往昔白瓷般細膩，卻有些粗糙揦手，眼淚便止不住地滴滴答答落了下來。

　　李錫琮心頭酸澀，握了如嬪的手，勉強掙出一記笑容，道，“兒子回來是高興事，母親怎么哭了，想來是嫌兒子回來的遲了。”

　　如嬪破涕輕輕一笑，那笑容便含了幾許凄清的意味，“快起來，坐過來讓我瞧瞧，可有瘦了……”李錫琮忙起身，將甲胄頭盔盡數卸去，只余一身蟒袍，在榻邊坐了。任如嬪攀著他的手臂，仔仔細細地打量著他，不一時，如嬪眼中蓄著的淚水再度抑制不住地流淌出來。

　　“愈發的瘦了，自那苦寒的地方回來，我的兒，當真是受苦了。”如嬪一壁去那帕子拭淚，一壁搖頭泣道，“終究是我這個母親不爭氣，帶累了你。”

　　李錫琮柔聲笑道，“兒子不是平安回來了么，往后也不走了，可以經常進來給母親請安。”如嬪點了點頭，忽又想到什么，抓了他的手，問道，“見過你父皇了？”李錫琮和悅道，“見過了，母親放心。”如嬪又問，“也給皇后請安了？”李錫琮輕輕笑道，“皇后頭風犯了，兒子不便過去，待得皇后大安了，兒子再去不遲。”

　　如嬪長舒了一口氣，漸漸止了淚，緩緩道，“也還罷了，我這里來不來的并不要緊，中宮那里切記要恪守規矩。”李錫琮含笑道了一聲是，因適才握著如嬪的手，只覺得指尖冰涼，便道，“母親虛寒之癥又犯了，兒子去打些熱水，給您暖暖手足。”

　　李錫琮并不喚人前來，一應事皆自己動手做了，捧著銅盆跪在榻前，輕柔地除去如嬪的鞋襪，笑問道，“水溫可還合適，若覺得不妥，母親只管吩咐兒子。”他說著已是仰起了頭，如嬪便看見他眼中漾著的點點喜悅，眉目間溫柔到極處的笑意，與適才進來時冰冷倨傲的模樣判若兩人。一時心中不辨悲喜，半晌方點頭道，“辛苦你了，這些事交給她們就好。”

　　李錫琮湛然一笑，半撒嬌半調皮道，“母親這么說，就是嫌兒子做的不好，往后兒子天天進來伺候就是，母親只別嫌我煩。”如嬪滿身滿心俱是憐愛，又覺得他此刻跪在腳下的樣子頗有些孩子氣，恍惚間想起他才剛過了十六歲生辰不久，原本就還是個孩子。

　　如是母子二人一邊閑話，李錫琮一邊盡心伺候如嬪，不覺流光匆匆，房內漸漸暗淡下來，便有內臣前來，提醒道，“宮門就快下鑰了，請王爺盡早動身，再晚就趕不及了。”

　　李錫琮并不回首，蹙眉道，“你去外頭候著，孤王即刻就出去。”那內臣聽他語氣生硬冰冷，無奈欠身一揖，先退了出去。如嬪打量他臉上神氣已恢復如常，忙伸手扶了他，溫聲勸道，“去罷，明日再進來也是一樣的。”

　　李錫琮無法，又不得不謹守規矩，只好先替如嬪收拾了巾帕銅盆，又吩咐人進來將殿中燈火掌起，在母親一徑催促的言語下，行了禮默默走出了儀鳳閣。


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