秋云替她掀了簾子，她下來一瞧，已到了一處宅門外，一小塊破破爛爛的門匾掛在頭上，上書“吳宅”。她怔了片刻，硬著頭皮上前扣起門來。

　　吳清打開門，瞧見她后一喜，道：“是你？”側身一讓，躬身相請，“快進來坐。”

　　綠鶯臉一紅，忸怩地點點頭，“嗯。“

　　經過滿是柴禾苞谷的小院子，進了一間不大的堂屋，屋里簡陋，除了一通好大的火炕和上頭的一個小炕桌，屋里只余下一個短了一條腿的飯桌子，四把老舊的凳子，外添個大衣柜。

　　吳清指指凳子，尷尬道：“坐罷。”

　　“咳咳......”

　　綠鶯主仆一驚，往出聲處瞧去，原來炕上還躺著一老嫗，甚不起眼，方才還以為是鋪蓋卷兒，想必此人便是吳清的娘親了。

　　果然，正是吳母，“兒啊，來客人了？咳咳。”一句話說不利索，咳個不住，“快，快沏茶招呼啊。”

　　“不用了，不用麻煩了。”綠鶯連忙擺手。

　　吳清不理會她，兀自出門燒湯去。

　　“嬸子，你生病了？”她瞧吳母雙目渾濁，輕咳不止，坐到炕上關切道。

　　吳母伸手探了探，摸索著將她手抓到手里，高興道：“是個姑娘啊？好啊，好好好。”

　　綠鶯一怔，伸出五指在她面前晃了晃，訥訥道：“嬸子的眼睛......”

　　“呵呵，瞎啦，瞎了有幾年了，老嘍，不中用嘍。如今又生了病，眼見是要見老爺去嘍，也好，老身是極樂意的，可就是沒見著兒子娶親，定闔不上眼啊。”說著拍拍她手，“姑娘給老身作兒媳可好？”

　　“嬸子說甚么呢！”綠鶯不防她竟會這般問，羞得面皮紫漲，討饒道：“奴家只與令郎有一面之緣，嬸子莫要誤會。”

　　“一面之緣？”吳母如有所思，“可是在書坊門外？”

　　“正是。”

　　吳母抿嘴一笑，“姑娘不知，霖奴自從那日見了你，回家便與老身說個沒完，說那姑娘怎么怎么美啊，心地怎么怎么善啊，老身瞧著啊，他是相中你嘍，”笑得一瞇眼，滿臉慈愛，“老身亦極樂意你當我吳家的兒媳婦。”

　　綠鶯聽她說了一通，羞得恨不得鉆地縫，只不住囁嚅：“嬸子說甚么呢......”須臾又張了張嘴，默聲念道：“霖奴......”

　　吳母眼盲卻耳聰，“霖奴便是馮清的小名兒，你莫笑話他老大不小，老身還喚他小名兒，再大亦還是娘親的寶貝疙瘩不是？”

　　綠鶯思及己身，心一酸，搖搖頭，搖完才知她瞧不見，羞赧一笑，開口道：“正是，奴家怎么會笑話呢，嬸子拳拳愛子心，馮公子忒大的福氣呢。”

　　吳母想起許久未回的兒子，“咦，霖奴沏個茶怎么這般久？”

　　綠鶯亦想起他，疑惑地問秋云。

　　秋云尷尬地瞧了吳母一眼，才小聲說道：“吳公子方才正要倒茶，發現茶碗都缺邊少角，便說去外頭買幾個碗。”

　　“何至于，你怎么亦不攔著點？”

　　“奴婢攔了，攔不住啊。”

　　“姑娘莫怪她了，霖奴是個執拗的，想做甚么啊，八匹馬都拉不回來。”吳母笑笑，須臾便眼含苦澀，“哎，他啊，不僅執拗還忒怕羞，自懂事起便不讓老身再喚他小名兒啦。老身便也從不在他面前喚，這不，背后喚兩聲。其實啊，也喚不了幾日啦，待土埋了脖兒，這世上再也沒人會喚他霖奴啦。”

　　綠鶯心內咯噔，連忙追問：“嬸子到底得的甚么病？”

　　吳母一聲哀嘆，“是紅蛇瘡。”

　　這病綠鶯倒是沒聽過，“嬸子為何不找大夫瞧？是銀兩不夠還是......”頓了頓，小心翼翼道：“還是這病......治不好？”

　　吳母搖搖頭，“這病是富貴病，窮人治不起的，配藥膏得須那極貴重的藥材，不下百兩銀子。”思及昔日，哽咽說道：“我們吳家原本在江南亦算大戶人家，自老爺走后才家道中落。吳家那幾個吃人的兄弟將家產騙走，可憐老身一介弱女子勢單力薄，那時霖奴才將將五歲。老身將他艱難拉扯大，他亦爭氣，書讀得極好。幾月前我母子二人來京參考八月的鄉試，沒成想老身竟得了這病。霖奴為了給老身治病，白日去擺攤子賺銀兩，夜里溫書，吃不好睡不足，身子哪能吃得消。莫說沒那銀子，便是天上神仙顯靈，從房頂掉下百兩銀子，老身亦不愿治。”

　　說著拍了拍她的手，笑得慈愛，“老身寧愿留著銀子娶媳婦，亦好過將銀子花在我個瞎老婆子身上。”

　　沒想到吳公子身世竟這般可憐，那些惡人，忒壞了！

　　旁的她幫不上，可嬸子這病，既是有得治，便不算大事，銀子她有，嘻嘻一笑，“嬸子莫再姑娘姑娘地喚了，便喚奴家綠鶯罷，銀子之事你莫憂心，奴家......”

　　“原來你名喚綠鶯。”

　　吳清端了四碗茶進屋，秋云一瞧竟有她一個丫鬟的份兒，連忙受寵若驚地接了。

　　幾人說了半晌話，吳母病弱，說著說著便打起了小鼾。

　　沒了她，綠鶯便有些不自在，紅著臉不住絞著帕子，與吳清有一搭沒一搭地說著。

　　他垂首慚笑：“你一介大家閨秀，小生家里這般簡陋，讓你見笑了。”大著膽子瞧了眼她，“綠鶯姑娘這般風光霽月，跟這陋室簡直格格不入。”

　　綠鶯不愛聽他自貶，忙搖頭，真心實意道：“吳公子莫要這般說，奴家家里亦不是甚么大戶人家，奴家更不是甚么閨秀。”

　　吳清掃了秋云一眼，能坐上轎子，有丫鬟伺候的哪能是小門小戶，便以為是她自謙，對她亦更多了分喜愛之情，只覺得她出身大家卻不驕不傲、謙遜良善。

　　回府后，綠鶯一進門便聽春巧報說馮元來了，心一懸，匆忙進了屋。


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