翌日，天一亮喂好馬，一行人簡單用過早膳后起了程。

　　晌午時分，馮元念著兵士車馬疲憊，命停下歇息飲水吃糧。

　　吃著干巴巴的饅頭，他有些擔憂，這汴京與上饒只一條官道，匪患正往汴京而來，路上兩方必狹路相逢，之后沿途滅之，可路程已走了大半，連個鬼影子都未瞧見，一眾悍匪若改道去了旁處，那可就要從長計議了。

　　隨著腳步聲，指揮趙彥領著一兵士前來，“大人，前方探子已歸，有要事回稟。”

　　知曉流民已出現，僅離己方幾里時，馮元心底大石落地，下車前交代綠鶯：“乖乖待在車里，爺回來前你莫下車，也莫要掀簾子，可明白了？”待她點頭后才去與趙彥商議部署。

　　綠鶯駭怕，也不知賊人多否，到時可有人護著自個兒？耐不住偷偷掀起簾子一角，馬車四周圍了好些兵士，馮元立的地兒也離此不遠，她這才放了心。

　　這廂守株待兔，那廂一眾流民正蜿蜒前行，不時傳來幾句嘰嘰咕咕聲。

　　盧驢子捅捅身旁的人：“哎，趙老三，你說老天爺既然都示警了，為何他老人家不直接換皇帝，要讓咱去換啊？那咱這幾個人，要是沒換成，官府會抓咱不？”

　　趙三撓了撓后腦瓜子，憨憨笑了笑，“俺也不曉得老天爺咋想的，驢子哥，那要是官府抓了咱，關幾日啊？俺媳婦方給俺生了二丫頭，俺離不了多久。”

　　旁人也小聲議論起來，七嘴八舌地皆是“幾日？腦袋保不保得住還不曉得嘞。”“咱這估么是造反的罪，聽聞是要滿門抄斬的！”“五馬分尸！”“誅九族！”......云云。

　　先前一路往汴京而來，可無銀子無吃食，好些人餓的不愿再走，有的返家而去，有的席地而坐，最終嚷著旗號的才余下幾百號人。此時餓著肚皮奔波了近兩日，又有些后悔之人，不明白自個兒一介平民，怎么就成了造反的了？正竊竊私語怨聲載道，忽瞧見前方黑壓壓的官兵，怔愣了須臾，好些人竄出人流，拔腿往后跑去。前頭不知哪個大喝了一聲：“兄弟鄉親，殺過去！殺了朝廷走狗換了皇帝咱就能過上好日子嘞......”

　　余下之人皆朝官兵沖去。兵刃相接，兵士個個勇武，流民一個個口吐鮮血倒下來，待將那領頭的十幾個耍著大刀的兇殘大汗抓了后，一群持著木棍鐵鏟的老弱病殘烏合之眾扔下手里家伙束手就擒，跪地喊道：“官爺饒命，官爺饒命啊......”

　　滅這匪患才花了一炷香的功夫，可謂旗開得勝，眾匪被押了直往上饒縣而去。

　　馮元登上馬車，一眼瞧見綠鶯煞白著小臉兒，以為她被喊殺聲嚇到，好笑地搖搖頭，“聽到動靜了？你呀，初見時就耗子膽兒，爺怎么忘了，方才應拿帕子替你將耳堵上。”

　　綠鶯仍有些泛嘔，方才聽見嘶吼打斗聲，好奇之下掀開了簾子。還沒瞧清有幾個死傷之人，猝然一股血腥味伴著土腥氣傳來，她干嘔幾聲，再不敢看，回身坐好，直后悔怎么不聽馮元的話老實待著。

　　因押著人，走不快，驛站是趕不上了，馬車轱轆轆行了兩個時辰，天將黑時停在一個茶寮外，一行人打算在此過夜。

　　趙彥親點了兩隊兵士分前后半夜換守匪囚，其他人皆去搭起了帳子。

　　之后走到馬車旁，隔著簾子恭敬地請示道：“大人，匪囚之事已安頓好了，大人這時可想用膳？”

　　內弟佟固乃是西城兵馬司副指揮，正是這正指揮趙彥的屬下，因著這層干系，馮元極給他面子，自個兒雖為主帥，這一路與他皆是有商有量，從不獨斷。

　　此時他亦下了車來，沖趙彥拱了拱手，笑著道：“趙大人辛苦了，今晚本官可要好好敬你幾杯。”

　　“不敢不敢，大人折煞下官了。”趙彥有些受寵若驚，沒想到這侯府出身的貴人竟這般隨和。

　　二人相攜坐下，趙彥揮手叫來掌柜，“你這有甚吃食？挑好的報上來。”

　　“嘿嘿，二位官爺多包涵，咱這前不著村后不著店的，蝦蟹那般貴重的可沒有，都是些家常的，紅燒鰣魚、蜜汁鵝、蒸排骨香菇、長壽菜、韭菜豆腐，二位爺看著可行？”

　　這人嘴皮子倒挺利索，趙彥看向馮元。

　　馮元點點頭，“嗯，就這幾樣罷。”

　　掌柜的方轉身又被他叫住，“多添個蜜汁鵝和蒸排骨香菇。”

　　趙彥心道，這也忒多了，二人哪能用得了。

　　菜一上來，趙彥見他端起那鵝和排骨往馬車走去，還不忘拿個白饅頭，心下了然。

　　來上饒時他便曉得這馮大人馬車里有個女子，本以為是丫鬟，可一直被藏得嚴實，此時一尋思想必定是馮大人的小妾了。

　　他嘿嘿一樂，這馮大人也是個風流倜儻的，連剿匪都不忘帶著溫柔鄉。

　　待馮元回來，趙彥斟了兩碗酒，二人邊酌飲便說著話兒。

　　“大人，皇上為此事震怒，匪患雖滅，可那上饒縣令可要如何處置？是要押到京里治罪還是由大人原地革職？下官不明，大人看皇上的意思是？”

　　馮元吃了幾口酒，這鄉野的酒不值錢，只清冽卻不上頭，此時倒是解渴，“我倒覺得此事似是有隱情，上饒民風淳樸，百姓多年來安居樂業，怎么驟然就成流民了？再說衙役也有近百人，都會拳腳功夫，連方才那般烏合之眾都對付不了？”

　　趙彥皺著眉頭若有所思，忽地靈機一動，湊近馮元，壓低聲音道：“除非是那縣令昏聵瀆職，手下人也是草包，似是唯有此才說得通。”

　　馮元搖頭，若有所思，“那為何鬧事的偏是豐臺與上饒，怎么不是古昌與川云？明顯直指汴京，這又是為何？”頓了頓，正色道：“此時定論為時過早，到了上饒便知曉了，你我也要警醒些，那里也未必太平。”

　　聽著他意味深長的話，趙彥直點頭。他先頭還覺得萬事大吉了，經馮大人一提醒，細一思索果然放松的太早，心里對他也愈加佩服起來。

　　“他們晚膳用甚么？”看著風風火火搭帳的眾兵士，馮元問。

　　“大人放心，下官已安排好了，掌柜的已讓廚子蒸上饅頭籠屜了。”

　　馮元想了想，吩咐道：“讓掌柜的多置辦些菜肉分給大伙，這又不是行軍打仗，能吃上就不要苛待自個兒。”

　　趙彥一愣，萬想不到這馮大人竟這般體恤，一時有些感觸難言，大丈夫險些紅了眼眶。

　　借著給他斟酒的功夫趕忙垂下眸子，“聽聞大人從前乃是驅虜的大將軍，果然不愧當年英姿，且愛民如子啊。”

　　馮元搖搖頭，“趙大人過獎，他們個個都是好兒郎，為國盡瘁，理應惜之。”


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