“老大，你們幾個跟我過來，老大媳婦，你們幾個去廚房幫你們娘。”鐘老爺子分派好人手，便帶著四個兒子去菜地那邊。

　　“走了，都別看了，跟我去灶房。”童氏一聲招呼下，明氏四妯娌也只能止住好奇，一個個都跟在童氏后頭，前往廚房。

　　“把兩頭小豬仔關到豬籠里，其余幾頭半大的都殺了。”鐘老爺子將殺豬刀遞給鐘正仁，他自己也拿了一把，見幾人都沒動彈，鐘老爺子低聲喝道，“都傻了不成，還愣住干啥？趕緊的，把豬都給宰了。”

　　鐘正仁機械地按照鐘老爺子的話做，鐘正義三人也沒比他好多少。這到底是為何啊？看著也不像是辦喜事的樣子，殺這些還能再長不少的半大豬作甚？

　　鐘正仁和鐘正義合力把豬架到條凳上，放好接血的木盆，之后便開始殺豬。豬被暈迷，倒是方便幾人行事。三家總共七頭豬，五頭勉強可以宰殺，其中以鐘老爺子家的那頭最大，其余都還只是半大，剝皮去骨后，能有六七十斤就不錯了。

　　灶房內，幾口鍋都燒著熱水，只邊上的爐子熱著早飯。今天要忙的事多，早飯便只能湊合一二。

　　鐘慶書一早聽到動靜就醒了，之后再沒睡意。他總覺得這兩天鐘家有些異常，但又找不出到底哪里不對，琢磨許久也沒想出個所以然來，也就擱下不管，一個勁對著后院透出的零星光亮發呆，一直睜眼到地平線上升起一道紅光，這才穿戴好衣衫下了炕頭。

　　辰正后，鐘家就熱鬧了，孩子們用過早飯，都過來爺爺家，小的由著他們玩耍，大一點的就上前幫忙，只是一個個小眼神里都透著不解。奈何大人不解釋，他們也只能把疑問咽進肚子里。

　　這一天，鐘家晚飯早早就開席。

　　飯畢，鐘老爺子把兒子媳婦們都叫到上房，這回，他不再藏著掖著，把能說的都說了，至于去哪里，這么重要的事，鐘老爺子不會蠢到現在就透露出來。看著呆滯的一眾人，他也沒有催促，很有耐心地等著他們回神。

　　好一會兒，底下總算有了聲響。

　　“爹，您說的都是真的？”鐘正義說話都帶著顫音，他簡直不敢相信，這種倒霉事怎么會發生在他們身上？

　　“嗯。”鐘老爺子低聲應了一句，卻將在場之人都驚醒過來，“除了正禮別無選擇之外，我給其余人兩個選擇，一是留下跟我走，那等會你們就回家去收拾行囊，趕在亥初前回來就可，另一個則是，兒媳婦想走的，我會讓正仁他們給你們一封休書，等到明天，會有人帶你們去衙門那里重辦戶籍，另外再給一筆銀子。至于正仁你們想走，我也成全你們，我會將你們逐出家門，同樣會有人帶你們去衙門錄好文書。”

　　鐘老爺子的話語，如同鼓槌一般重重地敲在眾人心頭，上房內一室寂靜，氣氛凝重到仿佛連空氣都帶著粘滯。

　　“我再說一遍，無論你們怎么選擇，我都接受，不會為此怨怪你們，只是一旦腳步邁出去了，就得承擔起這樣的后果，不要到時候再后悔莫及。”鐘老爺子目光一一掃過幾個兒子，又在兒媳婦們身上停留片刻，“我給你們半個時辰考慮，想好了就跟我說一聲。”

　　此時，鐘慶然和簡明宇正坐著馬車前往逍山，他們得把沈長貴一家接走，順帶捎上貨物。

　　沈長貴夫婦正坐立不安地在山門口張望，生怕被鐘慶然落下。聽到遠處隱約的馬蹄聲，沈長貴面露喜色，忙叫上媳婦孩子，把東西搬到山門邊。等鐘慶然他們到時，東西已經搬得差不多，剩下那些由兩個孩子忙活即可，沈長貴夫婦則把物品全挪到馬車內。

　　“駕！”隨著沈長貴的這一聲低喝，逍山漸漸被拋在眾人身后，直到連個影子都看不到。

　　到家后，鐘慶然跳下馬車，敲開鐘慶書房門，三言兩語，就把事情來龍去脈說了個大概，末了說道：“慶書，你留在這里日子也過不安生，跟我走吧。當然，一切都憑你自愿，我不會強求。你仔細考慮一下，我去問問慶竹的意思。”

　　說完，鐘慶然也不等鐘慶書回話，徑自出了院門，看到立在門邊的蒙面人，他一點也不驚訝，將鑰匙交給他后，院門自此由他把守。宅子里的人未經鐘慶然的同意，估計連一步都邁不出去。

　　“你……”

　　鐘慶竹剛開口大叫出聲，就被鐘慶然給一把捂住：“你小聲一點，這事族人還不知道，你這么大聲嚷嚷，還不得給我招來禍事？”

　　“等一下，我今天受刺激大了，你讓我先靜靜。”鐘慶竹語無倫次地低聲呢喃著，這樣的事發生在鐘氏一族身上，實在是讓他始料未及。

　　鐘慶然沒有打擾他，一聲不發地端坐著。

　　“走，我跟你走。家里也沒人管我，留在這里，也只有被欺壓的份，還不如跟著你和慶書去外面闖一闖。”鐘慶竹性子很干脆，下了決定之后，立刻開始收拾行囊。

　　“慶書還沒下決心，你就這么篤定？”鐘慶然眼里閃過了然，但還是這么問出了口。

　　“他比我更沒得選擇，不跟你走，難道還要留下來被他家人宰著吃不成？”鐘慶竹白了他一眼，這么明顯的事，居然還來問他，他可不愿意被人這么小看，就算兄弟也不行。

　　鐘慶然坦然受之，他過來的時候特意背了個大背筐，里面放的糕點，很大方地全都給了鐘慶竹叔嬸，過了明路之后，等下再出去，就不用擔心會被鐘慶竹叔嬸給攔住。

　　被子什么的暫時不拿，目標太大，一拿準保被發現，想走還得想諸多理由，太過麻煩，反正鐘慶然成親時做了很多被子，若過后沒法拿走，從他那里分鐘慶竹一兩床不過是小意思。

　　“你先把最重要的東西收拾出來，其他你想帶走的衣衫之類放在炕上，我來幫你整理，等會把人都聚集到祠堂前時，再過來搬走就成。”鐘慶然也沒干站著，時間不等人，他要忙的事情還不少，特別是，等到鐘老爺子把這么重要的信息告知給族人后，估計會起亂子，他得保證鐘家人安全撤離。

　　好在，傅掌柜好人做到底，夜□□臨時，村子通往外邊的所有道路都已經設了關卡，除非族人有志一同沖向一點，不然，僅憑普通百姓，想沖垮封鎖，那純屬天方夜譚。

　　要不是鐘慶然不想和族人兵戎相見，恐怕就算他們集體沖鋒，也會被一大群蒙面人給血腥鎮壓住。鐘慶然聽傅掌柜說過一嘴，這些人都是退伍兵丁，還是那種上過戰場，見過血的，壓根就不是長期生活在安逸環境下的老百姓可比的。

　　可惜了，點白和鳴雷沒有夜視能力，不然，派它們到河灣村上空巡邏，這事就更保險了。

　　由于家具之類基本帶不走，鐘慶竹能收拾的東西并不多，在鐘慶然幫忙下，不到半個時辰就全都搞定。

　　“你再翻看一下，別有什么重要的東西落下，到時候可沒處找去。”鐘慶然提醒道。

　　鐘慶竹倒也不惱，他雖沒多值錢的玩意，可也有些用慣了的東西，丟了確實舍不得。又一陣翻箱倒柜后，鐘慶竹表示一切就緒，可以走了。

　　這次，鐘慶然沒再多言，他背起背筐，鐘慶竹則拼命往身上塞小件物品，看得鐘慶然額頭黑線直冒：“差不多就行啊，一會還會過來一趟，定不會給你弄丟。”

　　鐘慶竹一點都不以為意，撓著頭說道：“我這不是想給你減輕點負擔嗎？我現在多拿點，等會就可以少搬一些。”

　　鐘慶然眼里透著笑意：“時間耽擱的有點多了，我還要跟慶書去辦事，我們還是快點走吧。”

　　兩人一前一后出了門。

　　鐘慶竹看到為他們開門的黑衣蒙面人，一下子懵了，反應都遲鈍了許多，嘴巴哆哆嗦嗦的，話都說不成句：“慶然，這，這個是？”

　　“不用管他，無視就行，杵在門外做什么，還不快進來。”鐘慶然回頭把人拖進門檻，一路拉到鐘慶然所在客房，鐘慶竹才算回過神來。

　　看到在收拾細軟的鐘慶書，兩人都心知肚明，鐘慶書是決定跟他們一起走。

　　“慶然，你看，我說的沒錯吧，慶書怎么可能不跟我一個想法？”鐘慶竹一臉得瑟，小眼神直往鐘慶然這邊瞟，眼里的意味不要太明顯。這么一打岔，他倒是把剛才受到的驚嚇給壓了下去。

　　“慶書，你留在蝦塘那邊的下人作何打算？要是帶走的話，現在就過去把他們都接過來。”鐘慶然不忘正事。

　　“帶走，這些都是本分人，能幫上不少忙。”鐘慶書想得很實際，他雖然處境艱難，但生活上一直有人照顧，讓他自己動手，他估計會很不習慣。再說，此行能用上他們的地方很多，自是不能留下。反正，對他們而言，為哪位主子做事都一樣，只要能讓他們吃飽穿暖，不對他們動則打罵，他們就愿意追隨。

　　這一點，鐘慶然也深有體會。人心雖然難測，但多數人只為求一個安身之地，只要能讓他們把日子過下去，他們就不會反主。

　　“行，現在就走，我就不跟你過去了。”鐘慶然將鐘慶書帶到大門口，和守在那里的負責人說了幾句，那人隨手指派了一人跟著。

　　目送鐘慶書坐上馬車消失在黑暗中，鐘慶然這才返回。

　　此時，上房內一反剛才鴉雀無聲，落針可聞的局面，變得和個小型菜市場也沒什么不同，還是為點小利就爭得面紅耳赤的那種。

　　鐘慶然眉頭蹙了一下，隨即調整好面部表情，“篤篤”敲了兩下門：“爺爺，是我。”

　　“是慶然，老大媳婦你去開下門。”

　　鐘老爺子發話，明氏趕緊起身。

　　鐘慶然的意外到來，打斷了方才的爭執。

　　“爺爺，怎么樣了？”鐘慶然低聲問道，他已不再心存幻想，這么鬧騰，定是有人不愿意跟他們走。

　　鐘老爺子向斜對面努了努嘴：“你三嬸不肯冒險，想拿了休書走人，現在正和你三叔談條件。”

　　“就三嬸一個？”

　　“嗯。”

　　鐘老爺子和鐘慶然爺孫倆互視一眼，嘴角都帶著淺淺的笑意，這比他們預想中最壞的情況好上太多，看來，鐘老爺子做人還不算太失敗。

　　離和傅掌柜約定的時間越來越近，鐘慶然不想再在三嬸上浪費時間，很干脆地說道：“三叔，你帶著三嬸去東廂房朝北那間商談，你自己看著辦，記得留出足夠的時間收拾行囊，可別到時候就你空著手。”

　　鐘正禮臉色極其難看，本來，他也不會為一點銀子就斤斤計較，實在是他氣不過，他和張氏感情一點都不比其他幾個哥嫂差，可偏偏就他媳婦不肯跟著他，這不光是沒面子的事，還讓他懷疑起這十幾年來，張氏是不是一直都帶著面具，只給他看他想看到的那一面，其余的都藏在面具后頭。他覺得他被欺騙了，心火直升，如同被架在火山上炙烤，怎么也息不下去。

　　聽到鐘慶然的一番話，鐘正禮才反應過來，他其實真沒必要，和張氏在這么重要的時刻，為那么一點銀子鬧騰不休，不值當：“張氏，我也不跟你扯皮了，你說的銀子數量，我給你。成了，你出去，這里再沒你什么事。”

　　既然已經撕破臉皮，張氏得到自己想要的東西后，她也沒再逗留，很干脆地起身離去。誰想跟著鐘家人送命？話說得那么好聽，實質上不就是逃命嗎？被今上惦記上了，能有好果子吃？整個大周朝都是圣上說了算，要抓鐘家人豈不是簡單得很？她還年輕，離而立之年都還有兩年，可不想整日擔驚受怕地過逃亡生活。

　　也不知道大嫂她們怎們想的，竟然不趁著這個時候離開鐘家這個泥潭，可別到時候丟了小命再來反悔，那可就晚了。

　　“好了，不相干之人已經離去，沒事的話，你們也動身去收拾東西，得快，戌正之后就要開始拉東西去碼頭那。”鐘老爺子最后一次問詢。

　　其他人都沒意見，只劉氏囁嚅著，似乎有話要說，把鐘正智看得心都懸了起來，可千萬別是和張氏一樣。

　　“老四家的，想說什么就說，現在時間寶貴得很，沒時間耗在你這里。”鐘老爺子臉色也有些凝重，這個媳婦，除了受娘家拖累之外，其他還真沒話說，她要是走了，老四再難找一個像她這樣的。

　　“爹，是這么回事。我娘家就我爹娘和哥嫂幾個，之前，我哥為了給我爹治病，不但家底耗光，還欠了不少外債，為此，我嫂子娘家已經跟她斷了往來，村里大多數人的態度，也和我嫂子娘家差不多，現在還和我爹他們來往的人沒幾個，一個個都生怕和我爹他們沾上。”在在場那么多雙眼睛齊齊注視之下，劉氏能一口氣說到這里，已經是極限，她停下來平復好氣息，才再次開口，“我想請爹派人過去，問問我爹娘的意思，他們要是愿意跟我一起走，能不能請爹一并捎上他們？”

　　這下，不光是其他人，就連鐘慶然也是一臉吃驚的模樣。劉家日子過得再艱難，也比跟著不知前路如何的他們要好，至少日子安定，不是嗎？劉氏不至于考慮不到這點，難道劉家在他們村，已經被排擠到都快待不下去了？

　　這不可能，劉家明顯債都還沒還完，他們村人不可能做這樣的蠢事，更何況，劉家以前家境也還可以，他們又不是囂張跋扈，不會為人處事之人，村民再現實，也總有一些人和劉家交好，他們怎么舍得離開自己的村子，和他們一起居無定所地飄泊？

　　“你真的這么想？”鐘老爺子眼里同樣閃過一抹訝然。

　　“問問吧，沒準我爹娘真肯跟我走。”說這話時，劉氏眼中都帶著光。她早看透了她兩個姐妹，她這一走，她爹娘就只能靠他哥一人，沒她幫襯著，這日子難那。雖然她沒有拿錢幫爹娘還外債，畢竟她是當人媳婦的，這事不能這么干，但她平日里可真沒少拿自己的私房貼補他們。

　　人心都是肉長的，鐘正智夫婦這般幫襯他們，劉氏哥嫂也不是狼心狗肺之人，時常會趁空過來幫他們做活，有來有往，兩家關系很不錯。

　　鐘老爺子沒有直接發話，倒是把目光轉向鐘慶然。

　　“行，四嬸，這事我現在就著人去辦。”鐘慶然斟酌了一下，覺得沒問題，就是有點費時間，“不過，四嬸不能跟著去，四叔你走一趟？”

　　“好。”鐘正智沒有絲毫推脫，對著劉氏說道，“你回家去拿點銀子，我們這一去，也不知道還能不能回來，不管岳父他們肯不肯跟我們走，至少得幫他們把外債給還了。”

　　見事情已經敲定，眾人很快散去。

　　“四叔，你把點白帶上，把它放馬車里就行，若有個萬一，它能帶你找到我們。”鐘慶然回偏房提了個大籃子出來，遞到鐘正智手上，隨后，他走到大門邊，跟這次行動的負責人交代了幾句，不過片刻工夫，就有兩個肩背長弓，腰挎長刀之人進了馬車。

　　“當家的，你等等，把這個拿給我爹看，這樣爹就不會起疑心。”張氏氣喘吁吁地跑過來，把手中攥著的一個小物件并一個荷包塞到鐘正智懷里。

　　鐘正智拿在手上細細一瞧，是一個雕刻得極其粗糙，要仔細看才能辨認出大致形狀的小馬駒木雕，不過看木頭那有些暗淡的色澤，想來很有些年頭了。

　　“那我走了，你趕緊回家收拾。”鐘正智仔細收好木雕，駕著馬車疾馳而去。

　　見人已走遠，劉氏沒再停留，匆匆趕回家中，家中就她一人，可有得她忙了。

　　鐘慶然看著，挺著肚子消失在夜色中的劉氏，臉上帶著點憂色，可別出問題才好。他找到童氏，說道：“阿奶，四嬸一個人能忙得過來嗎？要不等我娘和二嬸過來，讓她們去幫一把？”

　　“這有什么不成的，等她們過來，我就跟她們說去。”童氏抬起頭，“你現在沒其他事了吧？”

　　“沒了。”

　　“那你去幫明宇，再清點一下你要帶的東西，可別落下才好。”

　　“好，我這就去。”鐘慶然轉身離去，他知道，他的行禮最貴重，無論是藥材還是書畫，以及三皇子讓人送的物品，都價值不菲，丟一件，都會讓童氏心疼不已。

　　鐘慶然盤算了一番，鐘家一共有三輛馬車，他家和二叔三叔家各一輛，除此之外，還有兩輛牛車，能帶的東西倒是不少，可惜中途有很長一段山道要走，這些車輛怕是不能一直派上用場。

　　鐘家收拾得早，東西多數都已打包好，簡明宇只需把炕上的鋪蓋等物歸攏齊整即可。

　　鐘慶然進房時，簡明宇已經收拾得差不多，他也就沒上前搭把手，轉而叫上沈長貴去了藥房，將一箱箱藥材和成品藥搬到院子中。

　　不多時，簡明宇也開始往外搬東西，繼而鐘老爺子也開始行動。很快，院子里就堆滿了大大小小的箱子，看起來頗為壯觀。

　　忙完這些，鐘慶然就和簡明宇沈長貴一道去糧倉搬糧，鐘老爺子也要去，被鐘慶然給勸了回去。家里勞力那么多，就算他們三個一時忙不完，還有爹和叔叔們，準保不會誤事。

　　戌時一刻，鐘正仁一行人拉著行囊進了鐘家前院。

　　鐘正禮正欲抬腿進后院，被張氏攔下。

　　“你說什么？你再說一遍！”鐘正禮一臉不敢置信，眼睛瞪得溜圓，都有沖出眼眶的趨勢。

　　“文兒、怡兒和樂兒想跟我一起走。”張氏說話還是一如既往地軟和，話中的內容卻讓鐘正禮目眥欲裂。

　　“你去把她們叫出來，我要聽她們親口確定。”鐘正禮整個人都有些渾渾噩噩，他做人有這么失敗嗎？一家六口人，竟然有四個要離他而去，剩下那個，不是張氏不想，而是她帶不走。若不然，沒準飛兒再大一點，說不定還真可能跟著張氏一道離開。

　　鐘正禮想不明白，他雖然有自己的私心，但對妻兒可謂是掏心掏肺，張氏如此選擇，就夠打擊他了，哪想到還有更殘酷的消息在此等著他。

　　“爹！”

　　鐘正禮被三個女兒的聲音喚醒，他努力壓制住心中的怒火，沉聲問道：“文兒、怡兒、樂兒，你們真的想好了要跟你們娘走？”

　　鐘文低垂著頭，不敢和鐘正禮對視，鐘怡躲在鐘文身后，緊緊拉著她的衣擺不松手，只有今年才七歲的鐘樂，仰著一張小臉，似懂非懂地望著鐘正禮。

　　雖然沒明說，但鐘文和鐘怡的態度已經非常明顯，鐘正禮是失望透頂，他理也不理前頭兩個女兒，將目光轉向理不清狀況的鐘樂：“樂兒，你要跟你娘一塊走嗎？走了之后，可就再也見不到爹了。”

　　“爹要去哪？不跟我們一起嗎？”鐘樂這個年紀已經開始懂事，可畢竟年歲小了點，有些事情她還理解不了。

　　“爹要去很遠的地方，我跟你娘之間，你只能選一個，你再好好想想。”鐘正禮俯下身體，和鐘樂平視。

　　“我要和爹娘一塊。”說著說著，鐘樂開始哭嚎起來。別的她不懂，可再也見不到爹或娘，她是明白的。

　　鐘正禮忙伸手捂住鐘樂的嘴，拍了拍她的后背，小聲說道：“樂兒，不哭。是你娘不要爹了，爹也沒辦法。乖，告訴爹，你是選娘，還是選爹。選娘，那你以后不是跟你外婆他們一起生活，就是到別家去當拖油瓶，選爹的話，就跟爺爺奶奶和叔伯嬸嬸一起過。”

　　在鐘正禮安撫下，鐘樂慢慢停止哭泣，睜著通紅的眼睛看看這個，又看看那個，最后站到了張氏旁邊。

　　鐘正禮抹了一把臉，踉蹌著腳步，從房中抱起睡得正香的小兒子，頭也不回地進了后院。他不想再見到她們，一眼也不想。

　　看著鐘正禮凄然的背影，鐘正仁和鐘正義兩兄弟，心里也都極為不好受。感情的事真的很難說，要是他們的媳婦也跟張氏一樣，站在這里的人指不定就成了他們。以往倒也罷了，現在這種時候，若兒女自己選擇離去的話，他們也不會阻攔，心都不在他們這里，強行帶走，結局想必不會太好，那還不如干脆點，直接放他們走。

　　兩兄弟對視一眼，眼里盡是慶幸。

　　“老大，你駕車和你媳婦去老四家，幫她收拾一下，沒時間了，馬上就要去和族人談這事，等下村子肯定會亂套。”童氏見到紅著眼睛的鐘正禮，知道他們過來了，馬上出來找人。

　　“誒，娘，我這就過去。”鐘正仁調轉方向，往馬車走去。

　　“老二，老三，你們把剩下的車輛都裝滿貨，然后拉到碼頭那，卸完之后立刻回來，不用留人，會有人幫忙看貨。”鐘老爺子只比童氏晚到一會，他后邊跟著情緒不佳的鐘正禮。

　　鐘正義和鐘正禮忙應下。

　　“老四怎么還沒回？都快一個時辰了。”童氏有些擔憂。

　　“應該沒事，慶然派人跟著呢。這個時候都還沒回，想來是劉家一并過來，去的時候快，回來可是要靠兩條腿走路，快不了。”鐘老爺子望了望天，今天是月末，月光很稀，只有天上的點點星光與月相伴，倒是挺適合今晚行動。

　　眼看快到約定的時候，鐘正智急得汗都冒出來了：“爹，您去車轅上坐著，把兩孩子換下來，我和大哥一人抱一個，這樣能走得快點。”

　　劉老爺子身體倒是痊愈了，就是有些弱，本來，他打算自己走，見自己成了負累，他也沒再堅持。瞧瞧，都把二女婿急出汗了，真要因他誤了事，他怎么同二女兒交代？

　　兩個孩子睡得很熟，鐘正智和劉柱也沒搖醒他們，抱著就邁開腳步大步往前走。

　　到村口時，鐘正智等人被攔住。

　　“鐘慶然讓你們直接去碼頭。”

　　鐘正智一行人只得改道。他們剛到碼頭，村中就響起了鑼聲，還不止一面，這樣的聲響意味著什么，但凡河灣村的人都清楚。鐘正智心中一凜，正欲邁開腳步，耳邊便傳來黑衣蒙面人的聲音：“你去沒什么用，你的家人過會兒也會到碼頭集合，剩下的事交給你爹和你侄子侄媳就行。”

　　“就他們三個？那怎么行。”鐘正智剛收下去的汗，又一次冒頭。

　　“靠他們肯定不行，就算你們全家都上，也不頂用，你放一萬個心，有我兄弟們在，定全須全尾把他們仨帶過來。”

　　“我娘他們怎么還沒到？”

　　“正在路上，很快就到。”

　　當鑼聲響起時，河灣村所有戶主都停下手頭的事，匆匆趕往祠堂。這個點上，已經有不少戶主上了炕，他們也不得不披衣起身。除了這些戶主之外，還有不少沒睡覺的人也朝祠堂聚攏。召集各家戶主可是大事，不放心的人還挺多。

　　不過一炷香工夫，祠堂前就聚滿了人。

　　“澤鑫，大晚上的把人叫過來何事？”族長第一個發話。

　　鐘老爺子將事情簡要說了一遍，不該說的他一句沒說：“事情就是這樣，時間不多，各位家主請盡快做決定，愿意跟我們走的，馬上去收拾東西，一個時辰后啟程。”

　　鐘老爺子話音剛落，在場便成了一片死寂，等眾人反應過來后，人們開始群情激憤，一個個兇神惡煞似地往里擠，嘴里盡是質問怒罵。

　　“把他們抓住交給朝廷，我們就不會受牽累，大家一起上。”不知道是誰喊了這么一聲，原本就情緒不穩的族人，更是有志一同張牙舞爪撲向鐘老爺子三人。

　　“唰！”之前一直隱在暗中的黑衣蒙面人，一個個拿著武器，從不知道哪個犄角旮旯鉆出來。在高臺上現身的黑衣人，用“T”型棍將前排村民給頂了回去，族人四周也到處充斥著他們的身影。

　　“澤鑫，你這是做什么？這些可都是你族人！你家已經犯了錯，難道還要錯上加錯？”族長說得義正詞嚴，將眾人心頭的懼怕壓下去不少。

　　如此一來，圍在鐘慶然身邊的黑衣人壓力陡增。

　　“誰要是再敢進一步，就等著弓箭伺候！”鐘慶然可不想讓事情失控，他朝周圍看了一眼，四周高處又冒出一堆人影，人手一把弓，正拉滿了對著眾人。

　　族人見狀立刻縮了回去。站在這里的人，大多都是本本分分的老百姓，看到這樣的陣仗心里豈能不慌？要不是鐘家惹下的禍事太大，他們也不會這么齊心。

　　“事情既已發生，那就要想辦法解決。換成誰都不可能坐以待斃，你們就歇了把我們交出去的心思。有沒有人想跟我們走？要是沒人愿意，那我們馬上就離開。”鐘慶然神色很是平靜，在火把映照下，平添了幾分色彩。

　　“你們倒想得美，惹下禍事，拍拍屁股就走，將我們置于何地？你們良心難道都被狗吃了？”族長恨聲說道。

　　族老和族人們紛紛附和。

　　“你們都耳背不成？要是我們心里沒有族人，哪還會站在這里？剛才不是給你們選擇了嗎？你們可以跟我們一起走，不想走的，也簡單，讓族長把我們鐘家除族就是，至于這么做到底保不保險，這我可不敢保證。”鐘慶然上前一步，越過鐘老爺子，簡明宇緊緊護在兩人身后。

　　“我沒時間和你們磨嘰，香快滅了，到時候若還沒想好，那我就視你們為放棄，我不會多留片刻。我家留下的物品全歸族里，就當是給你們的補償。”鐘慶然望著高臺下，一張張被火光染上紅暈的臉，心里唏噓不已。他也不想這樣的，可他還沒這么偉大，做不到用犧牲鐘家來成全族人。

　　很快，一炷香燃盡，沒有人開口，就連鐘老爺子的兩個弟弟也一言不發。

　　鐘慶然等到香燒得一絲火星都沒有，這才帶著鐘老爺子和簡明宇在黑衣人護送下離去。

　　見人已經走遠，黑衣人也不再停留，片刻工夫，就退了個干凈。

　　鐘慶然一行人到時，堆放在碼頭上的物品已經搬得差不多。他們加入后，物品更是以極快的速度減少。

　　“澤鑫，我們跟你們走，你說話還算數嗎？”說話之人被黑衣人攔在外面，他后頭飄著火把，似乎還有人在往這邊趕。

　　等他們近前，鐘老爺子看了一圈，總共七家，可惜沒發現他兩個弟弟的身影，心中不無遺憾：“自是作數，你們先回去收拾東西，不要驚動其他人，一會我派車過去。記得要快啊，子時我們就要出發。”

　　得到肯定答復的七人，立刻舉著火把離去，眼見離村子不遠，馬上把火把熄滅。多一事不如少一事，他們還是悄悄走吧，省得又無端惹出事來。

　　子時一刻，所有人都上了船。

　　“各家再清點一下人數，別等開船之后才發現少人，我們可不敢在護衛撤走后再回村子。”鐘老爺子這話說得實誠，沒那么多黑衣人保駕護航，鐘家哪有那個膽子敢這么做，只怕早就偷溜了，最多留下封書信，免得族人被打個措手不及。

　　確定人齊全后，船只陸續起錨上路。

　　鐘慶然放下手上剛設立的戶籍冊子，輕嘆了口氣。他沒想到族人寧愿去賭一把當今圣上的氣量，也不愿意跟他們走。是了，是他太過想當然。他自家人知道自家事，他不怕沒地方立足，族人可不知道這點，與其整日提心吊膽，那還不如安穩守在家里。

　　就像鐘慶然說的那樣，只要把鐘家除族，鐘氏一族受牽連的可能性就大為降低，畢竟這不是什么誅族的大罪，族人被放過的幾率很大，仕途受點影響又算的了什么？總比擔上畏罪潛逃的罪名要好。再說，今上年紀不小了，說句大不敬的話，誰知道他還能活幾年？只要熬過這一陣子，鐘氏一族照樣能起來。

　　傅掌柜準備了八艘船，結果，派上用場的只有三艘，其中一艘裝貨，另兩艘主要載人，兼帶載貨。由于統共就一百來人，艙室并不顯得擁擠。

　　河灣村人大多懂水性，對乘船也不陌生，可那也就一兩個時辰，哪會像此次出行那樣，連著幾日都不靠岸。虧得他們是長期生活在水邊的人，出現暈船癥狀的只有幾個，不然，滿船飄著餿味，可沒人能受得了。

　　鐘慶然早早就將暈船藥分發下去，一有人出現狀況，就吞服一粒，倒是沒出現嘔吐的現象。

　　一路上風平浪靜，快到出海口時，船只總算靠岸。可眾人還沒高興多久，就得知，這只是換船。原先的船只在海上航行容易被浪掀翻，換更大的船只，安全性能提升許多。

　　鐘慶然再次登船時，三艘船變成了兩艘，艙房也比之前的要大上許多，這讓他舒心不少，整日里窩在狹小的艙室中，容易引起心情抑郁。

　　在海面上航行沒多久，就有一艘戰船遠遠地墜在后面，鐘慶然也不當回事，此前早有人告知他，那是三皇子派過來的護衛船。海上時有海盜出沒，近海航行雖然出事幾率不大，卻也不得不防，要是栽在這上頭，估計三皇子會后悔得吐血三升。

　　因不能被人察覺他們的行蹤，鐘慶然他們的船只離海岸線很遠，必須使用航海羅盤來辨認方向。


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