自從進(jìn)入鴻泰酒樓，童氏就有些放不開(kāi)手腳，不光是她，此行鐘家人幾乎全都如此。他們這樣還算好的，鐘家有祖業(yè)，族中嫡支也稱(chēng)得上興盛，族人多少有些見(jiàn)識(shí)，饒是如此，仍頗為拘束。

　　初時(shí)童氏很不好意思差遣大師傅，若非手中握著獨(dú)家秘方，她連進(jìn)鴻泰酒樓的勇氣都不一定有。現(xiàn)下好了，見(jiàn)到王大廚眼睛冒光的樣子，心內(nèi)底氣足了幾分，原本低頭含胸，目不斜視，現(xiàn)在都敢抬頭看人。

　　鐘慶然聽(tīng)到動(dòng)靜，視線轉(zhuǎn)向門(mén)口，正好瞧見(jiàn)他阿奶一副昂首挺胸的精神樣，差點(diǎn)沒(méi)笑出聲來(lái)。

　　隨著小二的動(dòng)作，屋內(nèi)盈滿魚(yú)的鮮香味，引得鐘家人不自覺(jué)咽了咽口水。

　　周掌柜各夾了幾筷子嘗了嘗，臉上不動(dòng)聲色，心中卻打定主意，一定要買(mǎi)下這個(gè)方子。大周朝腥味處理方法算是不錯(cuò)，不過(guò)萬(wàn)事萬(wàn)物最怕的就是比較，兩相一對(duì)比，就論出高下，這兩道魚(yú)滋味較以往更好。

　　要是自家不能拿下，東家那就不好交代了，對(duì)于到底給多少價(jià)，周掌柜心中自有一本賬。他垂下眼簾，眼珠微微轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)：“三十兩，包括兩道菜和去腥法子。”

　　鐘家其他人齊刷刷看向鐘老爺子，成不成就看他的決定。

　　鐘老爺子想過(guò)價(jià)格不會(huì)高，卻沒(méi)想到會(huì)這么低。別看三十兩似乎很多，就他家老三一個(gè)二廚，一年的工錢(qián)加賞錢(qián)怎么也有十來(lái)兩，更不用說(shuō)大廚。那兩道菜也就算了，關(guān)鍵在于那個(gè)去腥方子，這東西價(jià)值可不小。

　　不過(guò)鐘老爺子也清楚，能有這個(gè)價(jià)其實(shí)已經(jīng)不錯(cuò)，平民百姓哪敢同這些商家較量，雖說(shuō)士農(nóng)工商，真正說(shuō)起來(lái)，農(nóng)戶也就面子上好看，里子如何，誰(shuí)心中沒(méi)有一桿秤？商人背后都有依靠，農(nóng)家人別說(shuō)欺負(fù)他們，不被反過(guò)來(lái)欺負(fù)都算好的。

　　“五十兩，鴻泰酒樓獨(dú)家享有秘方，再有允許我們?cè)诔�平�?yáng)縣城以外的其他地方做小買(mǎi)賣(mài)，不會(huì)影響鴻泰酒樓生意。”

　　鴻泰酒樓名聲不錯(cuò)，周掌柜終究是個(gè)合格的生意人，為了一個(gè)可能讓酒樓更上一層樓的方子，而陰招盡出，連點(diǎn)小錢(qián)都舍不得，還真就不是他的路數(shù)，便也不再墨跡，聽(tīng)到鐘老爺子開(kāi)出的價(jià)碼，很爽快地答應(yīng)下來(lái)。

　　雙方商量妥當(dāng)，周掌柜叫人擬契約，待墨跡一干，便推到鐘老爺子面前。

　　鐘老爺子只識(shí)得幾個(gè)字，勉強(qiáng)能看個(gè)契約，過(guò)目之后轉(zhuǎn)手交給唯二識(shí)字的鐘慶然閱看，算是多一份保障。

　　鐘慶然知道以自己小輩的身份，最好不要隨意開(kāi)口，想到家中的情況，再想想自己的身份，總不可能真當(dāng)自己是小孩子，看完契約便提出自己的看法。

　　“關(guān)于保密問(wèn)題，周掌柜，我家只能確保不會(huì)由我們這邊外傳，要是貴店傳出去，或者旁人自己參透，這我們鐘家可不擔(dān)責(zé)任，這點(diǎn)也得加入契約中。”

　　鐘正禮嘴張了張，見(jiàn)其他人包括爹娘都沒(méi)意見(jiàn)，也就沒(méi)出口教訓(xùn)。這個(gè)三侄子，還真不是他能隨意說(shuō)道的。

　　周掌柜這時(shí)才注意到鐘慶然，不由多看了兩眼。

　　鐘正禮就不說(shuō)了，二廚并非一般人能當(dāng)，長(zhǎng)的也算是面白身圓。除此之外，在場(chǎng)之人中就屬鐘慶然最耐看，面上沒(méi)留下半點(diǎn)生活艱辛的痕跡，臉頰紅潤(rùn)，膚色雖比不上鐘正禮，比之其他人卻要白上幾分。他身上很有肉，個(gè)頭不矮，身體結(jié)實(shí)，眼下雖還沒(méi)長(zhǎng)開(kāi)，卻已能預(yù)見(jiàn)，日后定是個(gè)俊俏小郎，除了穿戴不能和富家子弟比，其他還真沒(méi)多大差別。

　　要是鐘慶然知道周掌柜這么看待他，定會(huì)反駁幾句。也就近幾個(gè)月養(yǎng)病，伙食較以往都要好，才養(yǎng)的他這么健康，擱以前，恐怕只有身體壯實(shí)這一項(xiàng)還算能拿得出手，其他卻是不能與現(xiàn)在相提并論。

　　周掌柜沒(méi)有難為鐘家人，既然鐘老爺子不作聲，就表示默認(rèn)鐘慶然這一行為。他略一合計(jì)，知道不會(huì)對(duì)鴻泰酒樓產(chǎn)生實(shí)質(zhì)性影響，不過(guò)少了一個(gè)把控鐘家人的便利條件，略微有些遺憾罷了。想明白后，周掌柜叫人重新擬了份契約。

　　農(nóng)家像鐘慶然這般年紀(jì)也不算小了，顯見(jiàn)得家里對(duì)他很是寵愛(ài)，有這種稍顯出格的行為倒也沒(méi)引起周掌柜太多注意。

　　契約再次謄寫(xiě)完畢，鐘慶然照著上面內(nèi)容逐條為鐘家人念了一遍，確定無(wú)誤之后，鐘老爺子在上面簽字畫(huà)押，此次交易就算完成。剩下的事情便交給童氏，為了避免閑言碎語(yǔ)，鐘老爺子也跟著周掌柜前往灶房。

　　不多時(shí)，廚房中只剩鐘老爺子夫婦和周掌柜三人，閑雜人等全被清理出去。

　　童氏將‘醬爆小螺’和‘香辣紅鰲蝦’從材料拾掇到如何烹制從頭到尾細(xì)致操練了一遍，周掌柜看完并上手嘗試之后，便埋頭在一旁?shī)^筆疾書(shū)。

　　等事無(wú)巨細(xì)全部交代完，童氏才祭出最重要的一味調(diào)料——姜，并當(dāng)場(chǎng)燒了一份簡(jiǎn)單的紅燒鯽魚(yú)。味道雖不能和王大廚烹制的相比，識(shí)貨的周掌柜卻一眼瞧出姜片的作用。讓他有些不能接受的是，這東西實(shí)在是太簡(jiǎn)單了，怪不得鐘家人捂得緊緊的，實(shí)在是一說(shuō)出來(lái)就不值錢(qián)了。

　　周掌柜心中閃過(guò)一絲懊悔，很快便被按下，五十兩銀子還不被他看在眼里，沒(méi)必要為這么點(diǎn)銀子折了鴻泰酒樓的招牌，盡管心中有絲不滿，他仍然面帶笑容把鐘老爺子夫婦給送走。

　　事情一碼歸一碼，生意做完，鐘家便不被周掌柜放在心上，他該考慮的是如何保密，若只加這一味調(diào)料，不出幾個(gè)月就會(huì)被人辨認(rèn)出，這還是保守估計(jì)，再倒霉點(diǎn)，不用十天半月就可能被對(duì)頭識(shí)破，這五十兩銀子帶來(lái)的收益可就有些不夠看。

　　出了酒樓，鐘家一行人別過(guò)鐘正禮，心神無(wú)屬地邁著步伐，直到走出小巷子，眾人才從震驚中回過(guò)神來(lái)。這也太好賺銀子了，只要這么來(lái)個(gè)幾次，鐘家就會(huì)步入小富行列。不過(guò)他們也知道這是異想天開(kāi)，銀子真要這般容易賺，他們?cè)缇桶l(fā)了，哪用等到現(xiàn)在？事實(shí)的確如此。

　　河灣村地理?xiàng)l件不錯(cuò)，比窮山溝里的村子生活好過(guò)不少，上等良田就要七八兩銀子一畝，這么一算，五十兩銀子只夠買(mǎi)六七畝良田，并沒(méi)有想象中那么多，盡管這樣，卻也沒(méi)哪個(gè)農(nóng)戶會(huì)認(rèn)為這是一筆小錢(qián)。

　　要知道，農(nóng)家在自有田地?cái)?shù)量不足時(shí)，就算一年到頭錢(qián)賺的不少，手頭活泛的銀子也不會(huì)多。為何？緣于農(nóng)戶一有余錢(qián)就想著用來(lái)添置田產(chǎn)家伙什。不過(guò)，這樣每年都有盈余置產(chǎn)的農(nóng)戶為數(shù)很少，大多還是分家后日子過(guò)得緊巴巴，好容易過(guò)幾天好日子，又到了分家的時(shí)候，生活水準(zhǔn)驟降，更有甚者日子越過(guò)越艱難，要靠舉債度日。

　　小五房鐘家就一直在走下坡路，他們一脈日子越來(lái)越難過(guò)，到鐘老爺子這里，連個(gè)學(xué)子都快養(yǎng)不起，難免被其他四房長(zhǎng)支看不起。

　　鐘老爺子一拿到錢(qián)，想的就是還債，然后拿出一半銀子買(mǎi)幾畝田，剩下的充作小兒子的束脩和考學(xué)費(fèi)用，以及大孫女的嫁妝錢(qián)。

　　眼看到了大街上，鐘老爺子收起紛雜的思緒，帶著兒子們往集市方向奔去，鐘慶然則跟著童氏去辦事。

　　鐘家人帶來(lái)的所有食材，不管是小螺，還是紅鰲蝦，都已經(jīng)被鴻泰酒樓包圓。這些東西外面多的是，特別是小螺，小溪河流岸邊一摸一大把，賣(mài)不上價(jià)，一斤只給三文，紅鰲蝦倒是要貴一些，也就跟魚(yú)差不多價(jià)，賣(mài)給酒樓好歹也能有個(gè)六七文一斤。這還是鴻泰酒樓給他們的優(yōu)惠價(jià)，其他人來(lái)賣(mài)，估計(jì)連這個(gè)價(jià)格都不會(huì)有。等以后這些水產(chǎn)被大眾廣為認(rèn)可，估摸著這價(jià)格就能漲起來(lái)。

　　鐘老爺子這把年紀(jì)，擱在大周朝那妥妥是老人一個(gè)，眼下看著卻不比壯年人差上多少，邁起步子格外有勁。一想到有了這筆錢(qián)，家里就能寬松不少，老婆子也不用再扣扣索索，精打細(xì)算，三孫子也能吃用更好，鐘老爺子就覺(jué)得整個(gè)人都充滿干勁。

　　家里的情況他不是不清楚，可人誰(shuí)沒(méi)點(diǎn)偏愛(ài)，三孫子可是救了一大家子的命，享點(diǎn)福是他應(yīng)該的，再說(shuō)他也沒(méi)有虧待其他人，至少?zèng)]餓著他們，家中誰(shuí)沒(méi)點(diǎn)私房銀子？這些他和老婆子兩人都睜一眼閉一眼，僅就這點(diǎn)而言，他們家在河灣村都是出了名的寬容。

　　鐘老爺子持這么個(gè)想法，耐不住家中其他人不這么認(rèn)為，這一點(diǎn)他很清楚，便想趁著自己還能動(dòng)，為三孫子攢下點(diǎn)家業(yè)，這次就是最好的時(shí)機(jī)。

　　多了不好辦，給慶然名下購(gòu)置一畝田，兒子媳婦們就算有怨言，也不好為難。畢竟這次那么大筆銀子都是靠著三孫子賺的，家中未婚男子收入大部分要上交，扣除這部分，余下那些也足夠買(mǎi)一兩畝田地，這可不是他偏心，鐘家規(guī)矩歷來(lái)都如此，誰(shuí)要是不服，就把各家私房都上交，相信沒(méi)人會(huì)這么傻。

　　鐘老爺子知道道理雖則如此，但當(dāng)數(shù)目大到一定程度，人就會(huì)無(wú)視之前的規(guī)矩，只顧盯著明晃晃的銀子看。他作為一家之主，哪里管得了那么多，這次可不是他偏寵，鬧起來(lái)也是他們無(wú)理。

　　如此想著，鐘老爺子臉上浮起一抹笑容，找了個(gè)地方開(kāi)始賣(mài)家中的零頭碎腦。


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