田氏一問才知道，果真是出了大事。

　　順州兵敗，徐家人生死不明，朝廷現在得往前線補人。

　　可關鍵是無人可用。

　　這時候，平常還相互時有摩擦的四位閣老分外團結，一致建議，讓周有容去。

　　世族與寒門，水火不容眾所周知。周有容是寒門仕子中的代表性人物。不讓他去誰去？

　　這些寒門仕子，平常沒少給世族添堵，有事沒事參幾本，不是要搞改革，就是要搞維新，蹦跶的挺歡。哭著喊著要為朝廷盡忠，現在好了，機會來了，你們盡忠去罷。

　　人選一提出來，朝上就吵翻了天。

　　寒門出身的，想保住已方大旗不倒。皇帝也想，自己捧上來的人被世族擼掉了，以后還有人向自己投效嗎？目光輪番往幾位重臣身上看，想有人幫自己說話。

　　結果劉閣老扶著額頭喊暈。關閣老閉著眼睛假寐，李閣老干脆沒來，早早告了假，說心疾復發，起不得床了。

　　還有位閣老，人在，也沒病，挺精神，皇帝說話，他便跟著喊，陛下說得好。同僚說話，他便跟著喊，這位大人說得好。

　　一說叫他拿主意，他就開始扯，只恨不能從盤古開天辟地說起。聽得一朝人都昏昏沉沉，就他自己講得津津有味。

　　皇帝忍無可忍，打了幾個岔想叫他停，他都不停。好不容易他肯喝口水，皇帝再不敢去問他。問朝臣“誰愿前往？”

　　連周有容都垂頭不說話。幾位皇子更是默默無言。

　　皇帝望著這滿朝的文武，和幾排兒子，心情復雜。這時候，太子向前一步，硬著頭皮正要說話，皇帝哪肯，掃他一眼，就將他逼回去。

　　關閣老看在眼里，暗暗嘆息。本來有些動搖的心意，更堅毅。閉上眼睛只當看不見。

　　皇帝往群臣問“難道要朕親征？”

　　頓時底下跪倒一片“使不得啊”一聲高過一聲。個個忠肝義膽。

　　幾個老臣子領著群臣，跪伏于地，上哭天地，下哭君父。好像叫皇帝親征就要了他們的命。

　　可皇帝作罷，再問“那誰愿前往？”

　　又沒人吱聲了。閣老們不說話，世族出身的官員誰也不開口。

　　老滑頭！全是滑頭啊！皇帝恨得心肝疼。這些老東西！口口聲聲忠君愛國，全是存了異心！

　　也不想想，世族被心寒怎么會肯動呢。

　　皇帝多年來連番動作，分明是連除世族之心日見炙熱，世族子弟又為什么要為他賣命？

　　再說，陳王并非無名之師，他打過來又不是別人打來。不管誰輸誰贏，天下還是他家天下，是叔叔坐皇位，還是侄兒坐皇位，對這些世家來說有什么差別？

　　便是朝代更新，世族也難倒。更別說同姓相爭。

　　有一個愛護世族，敬重世族的皇帝有什么不好？

　　只有徐家實在啊。

　　一個朝會從天沒亮，開到午晌。

　　內侍都不知道要不要擺膳。皇帝面色鐵青，哪有人敢去問這個。

　　這時候，九王來了。閑云散步。

　　太子看見他就生氣“方才見你還在，一會兒就溜走了，現在卻是在哪里快活完了回來的？！”

　　雖然皇帝心中太子和九王都是心頭之好，可這時候心中積怒，難免要向九王撒火“你看你成什么樣子！不務正事”

　　九王不理太子，行了禮對皇帝說“兒子方才看朝上吵得厲害，自己也拿不出什么主意，就往徐府去了一趟。才知道徐鱗已往順州方向去了。如今徐家在都城可就一個男丁都沒有。”嘆息“萬一……”

　　那徐家可真是絕了后。

　　皇帝這時候表情才好些，說到徐家也幾分悲意。徐家才是忠君之臣啊。“徐府諸位如何？”

　　“徐錚想偷偷跑去找叔叔父親，被兒子逮了回去。徐二夫人已經郁結攻心不能起塌了。還是周夫人在幫忙理事。我問了才知道，她一早就去了徐府。若是沒她，徐府現在不知道亂成什么樣子。”

　　“好。好。”皇帝一時沒想得起來，還問“哪個周夫人？”

　　九王往周有容看“周大人的夫人。田二的妹妹。”

　　皇帝恍然大悟，田中姿的妹妹，贊嘆“田氏做得好。”田中姿不清白，他妹妹到不錯。

　　九王卻笑“不過我去時，恰巧遇到一件奇事。都城治官竟往徐府去，向田氏問案。”

　　皇帝莫明“田氏能犯什么案？”田中姿是個潑皮，可田氏的名聲一向是好的。外頭流言傳得多了，連宮里都聽了些風聲，便是后宮的娘娘們哪一個不要說幾句田氏性子軟弱，不然怎么被欺負成這樣。皇帝也難免聽到些風聲。不過他有心維護周有容，便只當不知道罷了。

　　這樣一個人，能犯什么案子。

　　周有容也是莫明。

　　九王說“兒子也是奇怪，原本要回宮來的，還是留在那里聽了幾句。田氏大義，兒子怕她受委屈。一聽才知道，原來是田氏一大早趕著出門往徐府去，在田府大門口遇到了個訛錢的婆子，攔了她的車，在地上打滾耍賴。她急著走，便沒有下車查看，只叫家將押到府衙去了。”

　　九王說著便往周有容看。

　　周有容被看得心驚肉跳，卻也想不到能與自己有什么關系。

　　九王不緊不慢看著他說“治官把那婆子收押了一問，那婆子竟然說，自己是周家老夫人。”

　　周有容一口氣差點沒喘上來。

　　九王不看他，對皇帝說“兒子聽了，便是好笑。周老夫人堂堂誥命夫人，怎么能跑到大街上打滾？聽說還咒了周大人，說周大人被人害死了。兒子便更是不能相信，周大人活得好好的，總不至于是我與父皇及滿堂朝臣都中邪撞鬼了吧。分明是治官被老婦蒙蔽。就打發治官回去了。”

　　周有容一聽，更不敢問。什么叫要被人害死了？皇帝聽了怎么想？受君之祿忠君之事，為了皇家自己就該死而無怨！

　　皇帝皺眉“都城之中人心散亂，竟有這等大膽包天的趁亂惹事！你可令治官嚴辦？”

　　“兒子只叫他去查個清楚。”九王扭頭對周有容笑。

　　皇帝以為這樣的事斷不能發生，問也不必問周有容，賜座給九王，又復與眾人商議起平反的事。他好不容易扶了個周有容，哪怕再不合心，但也不肯讓世家把他坑死在順州。

　　可周有容哪有心思議什么事，他心驚肉跳，手腳都是冰的。

　　雖然沒問清楚，可心里早認定，是自己母親無誤。

　　今天一大早他跟周老夫人一道進的宮，只因周老夫人一心要讓周家大郎娶關雉為妻，卻不知道被誰說動了心，覺得要皇帝賜婚才有面子，便進宮來向太后求事。想想，兒子的官位，要求個賜婚也是合該得的。

　　哪料得朝上周有容被舉薦去平亂！

　　必然是周老夫人在太后那里，聽到了幾句。

　　依著她的脾氣，哪里還能坐得下去，她的兒子，連雞都抓不住，哪有平事平什么亂！事也沒求就拜別了太后，往外去。

　　朝上她是去不得，認定了田氏是罪魁禍首，田氏親戚多，都是大官，定然是她躥唆害人。肯定就去找田氏了。

　　周有容內心繁亂，也不知道其它人都說了些什么。

　　最后見所有人都往自己看，才回過神來。

　　皇帝見他木頭木腦，耐著性子又說了一遍“你與九王并同劉卿，同去順州如何？”

　　皇家一個人，寒門一個，世族一個。

　　三邊都齊了。

　　話還是九王提的。

　　世族一口咬定讓周有容去，寒士非讓世族子弟去——世族里頭能領兵的也不是完全沒有，比如劉氏就很有幾個了得的小郎君。

　　兩邊僵持不下，九王站出來說，那就周有容和劉家小郎一起去。

　　兩邊都不說話了。

　　這時候九王向皇帝跪伏朗聲稱“兒子愿意陪兩位大人前往。”這下兩邊都沒話說了，人家王爺都去了，你們去不得？

　　可皇帝舍不得啊。

　　這么多兒子，他就中意太子和九王。他舍不得太子，難道就舍得九王嗎。

　　可他對九王使眼色沒有用。九王對他一笑，仍跪了下來。硬要為他這個父皇分憂。

　　皇帝最后長嘆一聲，這個傻孩子啊。只能應了。

　　雖然說九王一意孤行，可有九王在前，再看太子時，皇帝心中難免有些不悅，老九愿意為他這個父皇排憂，太子卻不怎么愿意——雖然是他自己制止的，可太子若是真心，便應該像老九這樣，攔都攔不往。

　　一攔就止，無非是作態罷了。

　　明明兩個兒子自己都是一樣喜愛，太子還格外受寵些，卻還不如九王對他這個父親盡心。心里難免悵惘。再看看其它生怕點自己名的兒子，更加生氣了。

　　太子哪里不知道九王又勝了自己一籌？再這樣下去自己太子之位都要保不住了。

　　下朝之后，上了自己的馬車，氣得把塌上的軟枕都扯了個稀爛。咒罵“個個都是廢物，那么大一個人能追丟，讓他活著回來！”

　　太子幕僚在外頭都知道太子不悅。等他平息，便上去勸道“九王以身涉險，未必不是九死一生。便是大勝……也未必能平安回朝，不過是以性命為殿下穩住天下，殿下又何必生氣呢。”歸途之上，就算能平安，也有一百種方法叫他不平安！

　　太子這才顏色好些。

　　而周有容下了朝，立時便往府衙去。他娘還在那里呢。

　　治官一直跟周老夫人耗著呢。周家來了好幾個人，琳娘也在。

　　初時一聽周老夫人被抓來了，她想著自己哪能上府衙去丟人，連忙就叫了下仆過來，想把人認回去。哪知道久不見下仆回來，過了一會兒，府衙又來人了，說下仆不足為信。

　　家里大郎二郎都不曾歸家，哪還有別人能出面，她便只好自己過來。

　　先來時，自稱表親。門口看熱鬧的卻都起哄。

　　哪個不知道周家的事！什么表親，不就是那個小妾！

　　治官打定了主意，不得罪世家。一門心思照客僚說的，一字‘拖’功。問清楚這個，問那個。恨不得把她查個底朝天。又問她“周氏難道沒有主家可以出面？”妾氏還不是下人嗎！琳娘來沒用啊。又不是良民更非主家，有什么身份在這里說話。

　　琳娘眾目睽睽，臉紅得要滴血。

　　這時候周有容終于來了。

　　周老夫人見到兒子，頹敗的眼睛剎時重新燃起光亮“兒啊！”拍著大腿，一把鼻涕一把眼淚地哭嚎起來。

　　琳娘欣喜，連忙迎上去，周有容去不理她，越過了琳娘走到治官面前。

　　治官剛到上官，連忙下來行禮。

　　周有容臉色難看到了極點。

　　可治官一開口，一條條一件件，全是照著規矩辦，沒有半點錯處，他便是再氣，也只能說“不怪大人。”他如今，混身是事，哪里還有精神跟治官計較，鬧大了，倒霉的丟人的也只是他自己。頭一樁皇帝那里就過不去。周老夫人這個誥命也別想要了，皇帝丟不起這個人。

　　治官見一切真如客僚所說的，更是大膽。姿態越發剛正不阿“大人可以追責田氏？”又說“不過經人證實，田氏來去匆匆，并未下車相見，街市上又人聲嘈雜，恐怕不能證明是明知故犯，惡意誣告。”

　　周有容忍怒說“罷了。她即沒看到，又聽不見，想來是不知情。”難道要把自己妻子也弄到府衙來嗎？還嫌今天不夠丟人的！請治官關了衙府的門，看熱鬧的人也就散了。

　　周老夫人一見兒子來了，卻不率先安撫自己，也并沒有拿出官威來叫治官好看，到還有些真情實意地悲從中起。

　　她活了這么大看年紀，什么事情沒有經過，卻再沒有一件，比現在更讓她傷心。

　　兒子被那個賤婦迷了心肝，不叫官衙抓她，分明是還對她有情意。養大自己的老娘被人害成這樣，他竟還向著她！以后這家里哪還有她容身之處。

　　等周有容過來扶她，再不肯起來“你今日不休了她，不能干休！”喝罵得聲嘶力竭，雙目圓瞪指著他叫罵：“我養大你多不容易？若當時我一狠心，把你丟下了，豈有你今日？荒年的時候，我這個老東西可是剜了自己的肉來把你吃。你就忘記了？”

　　周老夫人痛哭流涕。撩起來露出腿，年邁的腿肚子上凹了好大一塊。“為了叫你吃下去，我差點真的一頭撞死。你都忘了？你邊哭邊吃的時候，是怎么說的？如今，竟然叫奶大你的娘如此受人欺辱！？你的良心被狗吃了啊！被狗吃了啊！”一聲聲悲鳴在堂上回蕩。

　　周有容站在她面前，一句話說沒說。默默跪下來。

　　治官都不敢看，連忙退避了。

　　周老夫人恨極，也不管他，揪起身子伸手就打，邊打邊哭“你們夫妻一氣，要我去死啊！她要逼死你，還要逼死我。你卻還向著她？她要把你送到順州去死啊！我早就說，這個女人要不得的。你不聽我的！我早說，那個小畜牲要克死你的。你不聽！他到是沒死，如今可好，你要去死了！你不心疼自己，你也不心疼我這個做娘的！你一顆心肝，都挖給別人，還不如就要了我的老命！”

　　周有容突然地高聲喝止“阿娘！我與九王同劉大人往順州平反，是為陛下分憂！你再糊涂，也不能亂說這些！我周有容，受陛下重用，自當為陛下鞠躬盡瘁死而后矣！”

　　周老夫人哪里肯閉嘴“你少替她開脫！我還不知道她！”還在那里梗著脖子咒罵，恨不得叫世人都知道兒媳婦兒用心惡毒。

　　周有容看著面目猙獰的周老夫人，看著她不停開開合合的嘴，胡亂舞動的手臂。她衣服早就臟得不成樣子，發髻也散了，真正是狀如瘋婦。但他卻說不出一句狠話來。只因為，她就算是成這樣，還是句句都是為了他。

　　他能怎么辦？

　　一陣無力。

　　最后周老夫人不知道是太過勞累還是怒極攻心，一下子昏厥過去，整個世界才猛地安靜下來。

　　治官怕人死在這里，連忙叫大夫來看。大夫說是脫力，好好休息醒來應該就沒事了，治官才松了口氣。周有容默默叫下仆來把周老夫人抬到車上。

　　琳娘快步跟上他，低聲勸慰“表哥也不要太過傷心。”

　　周有容回頭看看她，卻問“你即知道母親是這樣，怎么不攔一攔？你即領人領不出去，怎么叫大郎二郎來？”

　　琳娘見他調頭就怪自己，心也是涼的“我怎么知道姑媽跑去田府？她是同表哥你一道出的門。大郎二郎一向是見光就跑出去混鬧。我又怎么管束得到？”這些天，但凡有不好的，沒有一件不是她的錯。她就容易嗎？今天她也在這里陪了大半天，也被人指指點點。難道是她情愿的？

　　以前她與表哥郎情妾意，現在卻不知道怎么的，一切都變了。

　　周有容見她竟然怒容滿面，有些心累，自己先軟下來“我也沒有說什么，你何必動氣呢？”

　　他是沒有說什么。只是怨她而已。琳娘一時悲從胸起。

　　周有容看她垂淚，更加無奈“你又怎么了？”想想就要去順州地域，更是心煩。家里竟沒有一個能體貼他的人。索性跳下車“你先送母親回去。”

　　琳娘抹淚，急問“你往哪里去？”等下周老夫人緩過來，她怎么勸得住！

　　周有容不理她，自己就走了。下仆也沒帶。也不知道自己要往哪里去。

　　他隨便順著路走了一會兒，到是遇見一個同是寒門出身的下官，見到他恭敬有嘉，說了些旗開得勝的吉利話。周有容沒有心思與他應酬，草草說了幾句就走了。

　　他在都城并沒有什么好友。世族子弟不屑于跟他為伍，寒門仕子又沒有一個與他地位相當，哪怕相談，也沒辦法將心中結郁傾談。難道要拉著同僚說他老娘說他愛妾說他兒子如何？

　　想一想自己要去順州，都不知道能不能平安回來。可除了那些下官，一個真心為他擔憂來與他作別的人都沒有。

　　鬼使神差地就走到了田府門口。

　　田府燈火通明，門口的大燈籠把半條街都照亮了。好像是家主未歸，特意在等門。

　　他站在對街的樹下，望著那邊。也不知道自己想做什么。

　　正想走，就聽到車馬轟轟，田府的下仆跑出去遙遙望了一下，便大叫“主家回來了！”一眾人跑去開門。又有小仆提著燈籠魚貫而出，往路上迎過去。除了那一聲，再沒有半點喧嘩，個個都有條不紊，便是抱著馬凳的小仆都乖巧干練。

　　他突然地有些頹唐。本來想轉身走了。

　　卻又聽到小孩子的聲音。

　　回頭，便看阿丑。他好像長高了一點，站在車門邊非不讓下仆抱，要自己下車來。

　　田氏站在下頭，也不催他，還正就一本正經等他自己下來。

　　阿丑試了兩下，腳夠不著地，在車子上頭團團轉，下仆想伸手，氣呼呼的打開，說“我要自己下去的。”

　　田氏說他“以為身為主家，受下仆奉養，便能輕賤于人？”

　　阿丑便垂頭“阿丑錯了。”

　　認完錯，還是下不來。急得眼睛都紅了，要哭要哭的樣子，看看阿姐，又看看母親。忍了半天還是哭了。卻不開口救助，邊哭邊想法子趴到車沿上，一點一點往下溜。

　　最后手一滑，人是下來了，但一屁股摔到地上。疼得嚎了一聲，又怕別人笑話，緊緊抿往嘴不肯再哭了。

　　田氏夸他“阿丑果然長大了。車也自己下得。”他便得意，也不哭了，急忙往他阿姐去表功，追著早就下車的田中姿跑“阿舅阿舅，我自己下車來！”好神氣。田中姿哼了一聲“那有什么了不起！能拉弓舞劍才了不起。”

　　阿丑氣哼哼的“我以后都會！”

　　田氏落在后頭，正要進門，身后的嫫嫫示意她往外頭看。

　　田氏回頭就看到樹下頭站了個黑影子。一時沒能分辨出是什么人。那黑影子往光亮處走了幾步，才發現是周有容。

　　周有容還穿著官服，看上去有些疲憊，身形都有些佝僂了。

　　田中姿發現妹妹沒跟上來，才看到周有容來了。大步又走回來“你來干什么？你母親還沒鬧夠，換兒子上陣？”

　　周有容也不知道自己來干嘛，竟有些無地自容，愣了愣才對他禮了一禮，卻無言以對，只向田氏道“我有些話與你說。”臉上竟帶著懇求。

　　田中姿向田氏看，田氏表情到淡定點點頭。

　　田中姿雖然不悅，也就算了。對田氏說“不許走遠！就在這里說！”等田氏答應，才不情不愿地帶齊田和阿丑進去，田氏卻說“他們也留下。他們父親有話說，他們沒什么不能聽的。”

　　田中姿卻不放心了，把家將叫來。將路都攔住，怕周家會突然發難來搶。

　　安排好了，他也不走。抱臂站在田氏旁邊盯著周有容，一臉痞笑。

　　周有容只能往田氏看，可田氏再不是以前的田氏，只問他“你有什么話？”

　　周有容便是有些突如其來的柔情，也被這盆冷水淋熄了。眾目睽睽，他能說什么？阿丑好奇地看著他，卻沒有對父親的親近，女兒跟本沒什么表情。好像現在發生的事，都不與她相關。

　　他記得，以前女兒也粘過自己。受了委屈，總會等到他回來，跑到他面前哭。可是后來卻再沒有了，天天呆在自己院子里，不愛說話，也不愛理人。

　　至于為什么突然就不跟他親近了，他一直竟也沒有深想過。只以為女孩子長大一些，知道怕羞后都是這樣不會再跟父親親近。認定自己母親雖然對田氏不好不過是有心結，但兩個孩子是有自家血脈的人，哪至于苛待呢？

　　田氏見他久不開口，又問“你有什么說？阿丑要睡了。”

　　他張了張嘴，又覺得難以啟齒。“我是想代母親，給你賠個不是。她年紀大了，以前又是那樣不容易，性格難免怪一些。如今我知道了……”知道了什么，他說不出口。

　　頓了好久才繼續說“她受了游方的道士哄騙。也怪我一時不察。”

　　見田氏沒有說話，又有了些勇氣。這到底是自己的夫人，自己的孩子。即是一家人，便是再多波折也是該在一起的。天長日久便是有些恩怨隔閡，也會溶散。

　　“我想著，等我從順州回來再接你們回去。”怕田氏不知道“陛下令我去順州平反。阿娘糊涂，以為……你不要放在心上。”田氏向來寬和。這次既然沒有傷到阿丑，不過是受些騷亂，母親也受了不少罪，想來她也是不會跟老人家計較。


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