下仆進去一會兒就出來，要帶齊田進去。齊田叫阿丑過來，給他把手檫檫干凈，衣裳上頭的草屑子撿，拉著他一道。

　　見兩個孩子進來，老夫人對她招手“四娘過來。你有話跟我說？”心里再明白不與稚子相關，卻忍不住。有些冷淡。自己面前的是周有容的兒女，是周老太婆的孫子。她的孫兒還好好的，可自己的孫兒卻沒有了。怎么心也熱不起來。

　　齊田拉著阿丑走到跟前‘噗嗵’一聲，就給許老夫人跪下：“老夫人我和阿弟代祖母給您賠罪。以后您就當我們是您的孫兒用。”

　　阿丑呆呆的吃著手指，看姐姐跪，自己也跟著跪，嘴里磕磕絆絆“當孫兒。”

　　許老夫人眼眶一下便紅了。眼淚止不住地掉。掩面不看兩個孩子。

　　她就是再明白道理與是非，心里怎么能不恨。恨劫匪是一回事，怨周家人更是免不了的。可看著兩個孩子這樣，又怎么能恨。

　　阿丑見許老夫人突然哭了，駭一跳，看看姐姐看看自己，便以為是自己做錯了什么，爬起來撲到許老夫人膝蓋，手里拿著自己擦嘴的帕子，想爬上去給她擦眼淚“不哭。阿丑壞！壞！”打自己手。

　　下仆跟著許老夫人多年，怎么不知道她的心。扶起了齊田，陪著落淚。勸說“好孩子，老夫人不管你們，老夫人只是傷心。”

　　外頭田氏更衣回來，從花窗往院子里頭看，一眼沒看見阿丑，也不見齊田，頓時一顆心都揪起來。

　　她過來許家，進門沒少受白眼和冷嘲熱諷。見許家二夫人和老夫人的時候都把兩個孩子支開，無非是不想刺兩位夫人的心，兩位夫人再大度、再明白事理，可到底是沒了兒子孫子，怎么能不怨不恨。她是仗著田家與許家的交情，仗著自己與周家的不合來的。可孩子到底還是周家血脈。

　　現在孩子不見，心里怎么不慌。可慌慌張張進到內間，就看到兩個孩子正在跟許老夫人說話，看樣子許老夫人也不以其為杵，才暗暗松了口氣。又因為暗下揣測老夫人心中愧疚。

　　許老夫人平心靜氣，比以前和氣許多，問阿丑多大了，喜歡吃什么，平日里玩什么。阿丑講得磕磕絆絆不清不楚有時候還答非所問，她竟然也耐煩聽。對田氏說“幺兒幼時也是這般。”免不得感傷。還叫人拿了許家幺兒小時候玩的布老虎出來給阿丑玩。

　　兩個大人說著說著，阿丑不知怎么地，依偎在許老夫人身上，突然說“母母要溺死阿丑。”他一時叫得清祖母，一時又叫不清，只記得是母親的母親，內外不分，就叫母母。

　　說了這句，他也不知事大，在許老夫人身邊撲騰，要夠桌上碟子里的果子玩。

　　不說許老夫人和田氏，就是齊田也被阿丑嚇一跳。

　　這話要是田氏說出來，旁人免不得多想，一個老太婆，再可惡，也不能動這種心。可卻從不經事的孩子嘴里說出來。哪個都明白，恐怕是說話不避著孩子，只當他不懂事，卻讓意他學了一兩句。

　　田氏當場便紅了眼眶。氣得手直抖，掩面好半天，才緩過來，對許老夫人賠禮“讓您見笑。”

　　“你那里的事，我都聽說了。”到是許老夫人經過事，面不改色把阿丑交給下仆帶出去。摸摸齊田的頭，也不避她，對田氏道“當初我們大老爺與田閣老是生死之交，我與你母親又是自幼便交好。豈能因周家人生份？此次，幺兒的事雖然在前，但我老太婆與他母親都不是糊涂人，冤有頭債有主的道理我們還是懂的。頭一份該死的是劫匪，隨后便是他父親，周氏與小婦帶著那么些金銀竟然不察！害死了兒子。最后是周氏與小婦糊涂害人。從頭到尾跟你與孩子都沒有關系。想來，我幺兒本是好心，若因為這個卻讓得我們許田兩家有了隔閡，在天之靈也未必安詳。”說到已逝的孫兒沉默好半天，說不出話來。

　　田氏半跪下只哭不語。不知道是哭自己命苦，還是哭許氏大度，或是因為被人知道家丑羞憤難當。

　　一早來的時候，她心里不是不忐忑。再加上之前種種，她身為母親要作出剛強的樣子，但此時趴在許老夫人腿上，那么大的人跟孩子似地泣不成聲。

　　她心里的委屈，便是想說竟都不知道要從哪里開始說起。

　　許老夫人摸著她的頭，任她哭。齊田默默也陪著她不言語。

　　好一會兒田氏才平靜下來。有幾分赧然。

　　許老夫人叫人來與她凈面，說：“這些事我知道了也沒什么，你不用怕丑。周氏如何誰人不知？我只想不到，這種事她也能想得出來。未必是小婦有喜？”

　　“幾個月前便說是有喜了。”田氏此時已經能平心靜氣。臉上只有恨色。

　　周家沒有根基，是周老夫人的心病。

　　一早周老夫人就不想要兒子娶什么田氏長女。自己兒子有本事，還用得著她們田家一個沒落之族幫襯什么！生怕娶來仗著是世族之女壓自己這個村婦一頭。田氏有田家做靠山，給她臉了自己兒子和自己不就被壓得死死的嗎？

　　自從田氏生了兒子，她就更不高興，跑去算卦，一聽阿丑克自己，就更惱火了，只盼著琳娘也能有個兒子，名正言順的兒子。

　　幾月前琳娘有喜，周老夫人立刻就請了大夫想問男女。

　　人正經大夫哪能把出這個來，只說不知道。后來也不曉得從哪里找了個人來算卦。說鐵定是兒子。她便有了心。

　　越想越覺得這個家周有容要是給了阿丑，自己就完了。阿丑是田氏的兒子，怎么會不聽她的？到時候母子兩個折騰起自己來，豈不是老來還要受人欺負？

　　鬼迷心竅似的只想著阿丑沒了就好了。阿丑沒了，田氏娘家再厲害沒有兒子也站不起來。

　　至于孫子。只要她有兒子，要多少孫子生不得！

　　“你母親不在身邊，我便仗著年長幫你出個主意。”許老夫人說“你也不要與他們糾纏，這就帶著兒女往都城去，誰也不要知會。便是再有什么，也回到都城家里，等你長兄長嫂去幫你分說。”

　　田氏哪里不應“我就是想向老夫人借車來的。”只是來許家之后呆了這半天，不知道要怎么開口借車借人。她手里有錢，可新買的人與車怎么能依靠？

　　不走不行她是知道的。琳娘為什么這樣膽大包天？

　　無非自己急匆匆出都城而來，沒帶什么人，孤立無援。

　　琳娘有周有容向著她，有什么不敢做的？到時候事成，便知道是她做了什么，周有容也不能拿她怎么樣。已經沒了妻子，難道還要再失去愛妾和母親不成？除了幫著遮掩，他是不可能再做別的。等出了事故，把門一關，想怎么說就怎么說，總有一套能把周家撇清的說辭。

　　琳娘以為田家便是再厲害，等他們過來人也死了，總沒本事讓田氏起死回生說個是非曲直，也就拿她沒法子。所以才兵行險著。

　　這邊許老夫人說動就動。即刻叫人備了馬車。又分了家將與田氏。路上要用的東西一應準備好，親自送田氏到城門。囑咐不論如何要把田氏三個安全送到都城去。一直目送車隊消失，才回轉。路上對陪同的二夫人說“這個仇我便算是幫幺兒報了。”

　　二夫人含淚說：“若是田家無憑無據恐怕也不能奈何。”只憑一個孩子說一句，怎么能成。便是正妻差點被燒死，也要有證據是人家放的火。不然不也只能憑幾句理，干瞪眼嗎？

　　許老夫人卻篤定“你不常在外，不知道田中姿那個人。”她是沒料到，周家的人竟然蠢成這樣。

　　此時周家那邊等著田氏的下人早就傻了眼。

　　周家現在用的下仆都是現買的。這些人早看得清形勢。明白家里講話最管用的是周有容，其次便是周老夫人和如夫人。田氏不過占了個名頭。這些下仆，陪著田氏到了許家之后除了阿平和良嫫跟著進去，其它人都在外頭喝茶。

　　聽說田氏要走，就都準備起身了。可沒料著，等出來的竟然是車馬和家將。

　　田氏停了車，問了是哪幾個在齊田那邊服侍的，叫這幾個人跟著之后，就徑直被許老夫人送出城了。

　　下仆這下慌了神。他們是聽如夫人的話‘護送’田氏來的。這下好了，人跟沒了。回去可怎么交待。有機靈的一溜煙就往回跑去周家報信。

　　氣喘吁吁跑到，見了琳娘就喊“不好了，夫人跑了。”

　　周有容也在，嫌這些下人個個沒規矩，怒斥“什么叫夫人跑了！”

　　下仆抹汗急道：“夫人坐了許家的車，還有許家的家將跟著，出城去了。”

　　琳娘不解：“這是怎么說？好好的，怎么突然坐人家的車子走了，未必不是許家記恨劫持了表嫂？”嚇了一跳，往周有容看。

　　周有容也愣了。不會吧！

　　下仆搖頭“不像呀。許老夫人還跟夫人有說有笑的。一路還囑咐好生照料到都城去呢。”

　　“想來是生氣，回娘家去。”琳娘一幅放心了的樣子，但笑得便有些勉強。不過想想自己并沒有什么把柄，知道一點的下仆也俱都打死了，才安安心。畢竟世族講究得很，又不是鄉下潑皮，最守禮法講究有根有據了。那她還怕什么。對周有容嗔道“叫表哥好好說幾句貼心話，表哥必是又沒聽我的。如今可好，表嫂生氣帶著孩子回娘家去了。”

　　周有容哪里不惱的。家里吵架不合，那是家里的事，這么點小事，怎么卻找別人家借了車就走？又氣田氏明明是世族之女竟然越來越不識大體。

　　琳娘見周有容生氣，便勸“回了都城表哥好聲好氣去賠個禮，把表嫂接回來就好了。”

　　“我是不會去接的！她有本事一輩子別回來！”周有容氣得甩袖就往書房去。走一走又說“把車馬備一備。在這里耽擱這么久，也該回都城去了。”

　　琳娘不悅。覺得他心中記掛著田氏，就算不記掛田氏，也難免不是記掛著都城那些妾氏外宅。

　　周有容自恃才華橫溢，深以為文士就該風流，所以妾氏與外宅都不少，還常去青樓捧紅角兒。

　　琳娘表面大度，心中難免恨得苦。不過想想，那些妾氏外宅都只是玩意兒，只煩著這次田氏竟死里逃生。只要她一死，自己和孩子們身份不就名正言順了嗎。以后再難有這樣的好時機。想想都要扼腕嘆息。

　　周家這邊收拾了行裝要走，徐家的人卻找上門來。

　　別院是因為齊田不好，九王向徐家借的。可現在人家小樓被燒了，花園子也被禍害了，怎么也要有個說法。

　　周老夫人不悅，不肯拿錢出來，對出面來說的徐家管事說“徐家這般有錢，便是燒一幢樓又算什么呢？若真是好心，又知道田氏差點在你們這兒被燒死，合該向我們陪禮才是。如今到好，我媳婦差點被燒死在你們樓里，還要給你們錢。”

　　阿珠在一邊應聲“可不是。不過就摘幾朵花，竟還要賠？說出去真要被人笑死。”田氏帶著妹妹弟弟走了，她沒覺得不好，到覺得一身輕松。

　　徐家的管事聽兩個人這么說，臉色再難看也沒有了。

　　琳娘攔不及，耳根子都紅了，陪笑出來打圓場。周老夫人這才不情不愿點頭答應。可一聽一盆花就要幾百兩，又不肯了，只說自己沒那么多錢。要命到有一條。

　　徐家的管事不軟不硬地說“無礙。”轉身就走。人家是周家的老夫人，他一個下人怎么理論？事情報到徐二夫人那里自然有說法。又不是丟他的人。

　　琳娘追出來，正聽到他跟人說“竟是一家子無賴。”

　　聽得面紅耳赤，掏了自己的私房錢出來抵。

　　回去說給周老夫人聽，周老夫人也不領情，反倒怪她“一盆子花便值得那許多錢？是金打銀造的不成？不過是虛名罷了。現在就是大戶里的下仆，也難免有壞心腸的呢，只當你要面子不知道的也要假裝知道，明明不值的聽他吹得厲害了，也要點頭附和，就專坑你了。你若是硬氣，他騙不到你自己就走了。你竟還追上去把他了？便是我兒現在做了大官，也不該這樣糟蹋錢。”氣得念叨了好久，什么，你的私房錢不也是我兒把的嗎？什么，這樣不會過日子，把阿珠也要教壞的。

　　琳娘好容易忍下來，哄好了周老夫人。心想阿珠這樣不成樣子，竟跟周老夫人一模一形，周老夫人還能說是年輕的時候吃了苦，生活所迫個性使然。阿珠好生好養的高門娘子怎么這樣不明事理，以后怎么見人？

　　琳娘雖然是小門小戶，就算是再沒有見識，也還知道些事理，明白這樣不能行。

　　吃了晚飯琳娘便叫阿珠來說話，可阿珠哪里聽她管教。

　　最后說得多了，阿珠惱火，反倒把臉板了“我祖母不說我，我母親也不說我，你又算什么，到說起我來？難不成你以為對我和氣些，就能教訓我不成？那我還吃乳娘的奶長的呢，豈不是要待她唯命是從，來報答她養育之恩？如夫人如夫人，你也不是真夫人。少在我面前拿架子。”

　　琳娘被迎面打了這樣響的耳光，在那里站著，半天才緩過神，手抖唇顫，想說句什么，可一看阿珠卻早已經走了。捂住胸口站在廊下好半天。偏又有下仆來問買馬買車的錢往哪里領。

　　他先是去了周老夫人那邊，周老夫人打發過來找琳娘。

　　以往這種時候，都是去找田氏的。可現在田氏不在。周老夫人便一股腦把這些人往琳娘這里送。

　　好在周有容也沒有苛待過她。這些年沒少得好處。琳娘耐著性子把價錢一問，便傻眼，問“這是買了多少馬？竟要這許多錢？”

　　下仆說“老夫人選的。一色的踏云馬。”身上油黑的，蹄子那一截是白的。

　　琳娘往周老夫人那里去問，周老夫人說“是我看的。我們節儉一些到沒什么，可我兒坐在車上弄些劣馬豈不被人笑話？我瞧著許家便是用這種馬的。我兒官位也不見得比許家低，難道要被他們比下去？到時候同僚相遇，臉往哪里擱！”

　　琳娘一口氣便被堵在胸口。許家那是什么人家？歷經幾個朝代的世族，家底豐厚又豈是周有容這種沒根的新貴能比！你便是硬要比，那到是拿錢出來吧！偏又手里把得緊。若是田氏在到也好說，田氏有家底向來不在乎這些。可她拿什么跟田氏比！

　　往周有容那邊去說。周有容只說這點小事也要來問他，腦殼痛，但好歹是補了她一點。

　　鬧鬧騰騰好容易第三天該安排的都安排好上路，等到都城已經遲了田氏四五天。車子進了城門，就有人對騎馬的周有容指指點點。

　　等到了家門口，周老夫人掀開簾子只看了一眼，驚呼一聲，立時就厥了過去。


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