村子里那些人一走，看熱鬧的人也慢慢地就散了。

　　大勇媽見村長吃了這么大的虧高興得不得了，再者趙姑娘出手大方，她不止留張多知這群人吃飯，還要他們就在家里落腳。

　　鄉里人熱情起來，別有一番質樸赤誠。

　　趙姑娘沒有拒絕。

　　從鎮上下去的車子只有早上一班，報信的這個時間才走，坐不上車也只能走過去，腿腳再快，起碼半夜里才能到。等齊田家里人得了信出來，又得大半天——能趕上回頭車也是明天中午的事。

　　既然還得呆一夜，鎮上沒有酒店旅館，在大勇家里將就一夜也便利。

　　晚飯是大勇爸和大勇坐陪，桌上一共五雙碗筷。沒大勇媽和他妹的，也沒有齊田的。

　　齊田往廚房去，張多知一把抓住她的手腕，拉她在自己身邊坐下“要吃飯了跑哪去？”把自己的碗筷給她。

　　大勇爸爸連忙張羅“怎么少碗筷！”叫他媽再拿出來。

　　他們這兒女人吃飯是不上桌的。在外頭齊田也常常看見別人男女同桌吃飯，但自己從來沒跟別人一起吃過飯，下意識想站起來“沒事。不用拿的。”

　　但張多知拉著她的手腕沒松開。她心里突地一下，慢慢坐回去沒再動。對張多知笑笑。

　　長這么大齊田從沒上桌吃過飯。

　　女人為什么不能上桌吃飯？大概是因為低男人一等的緣故，可她實在也看不出來，為什么男人就高一等。她每天比哥哥們累得多，她奶這舍不得哥哥做那舍不得哥哥做，上山打柴放牛種地都是她和大姐做，可她和大姐不能上桌吃飯哥哥們可以。

　　心里也不服。可誰叫自己是女的？這么想，越發不服，女的怎么了。

　　現在她也坐上桌吃飯，飯是憑自己本事吃——張多知也不是平白幫她的。既然是憑自己吃飯，這飯她就吃得硬氣，誰看不慣誰忍著，還拿她沒法子。

　　尋常一頓飯，吃出揚眉吐氣的感覺來。

　　大勇他媽不出來在廚房吃，他妹端了碗站在桌子旁邊，夾了好幾回菜，大勇爸罵了一句賠錢玩意兒，她就端著碗到院子里去了。

　　齊田大勇爸到是管不了，但見她坐上桌還那么坦然，嘴上不說什么，對張多知招呼得熱切，心里有些不滿。齊田是本地人，就應該懂規矩的。

　　但對趙姑娘他可不敢，人家是富貴人兒。不止不敢給眼色兒，還得敬著幾分，心里再怎么想的也不會露出來。

　　趙姑娘免不得贊賞“還是你們這兒的人純樸。”

　　齊田不說話吃管吃。心里不以為然。有些人，遇到比自己富比自己有本事的人，才有赤誠純樸，對于比自己弱不如自己的人，那可是別的臉色。階層高的人去了階層低些的地方，享受著追捧的待遇沉得人家不好才怪。

　　幾杯酒下肚，大勇爸話就多起來“他們那個地方，嘖，人都要不得。前頭你們沒來，還有人帶了警察過去的。”嘬了一口酒“你們說怎么的？前頭買的媳婦，家里人找來啦！”

　　趙姑娘問：“人接回去了？”

　　“接回去，怎么接？那里頭窮，村長家里還是有電話的，進山的人哪里有電話走得快。去找的人還沒到村子，村子里頭媳婦子就全轉走羅。家里人不服有什么辦法？山里頭一藏你去哪里找嘛。”大勇爸聲音壓得老低，神秘兮兮對趙姑娘和張多知說“我跟你們講，找不見的！他們那個地方，窮成那個樣子，一代一代媳婦除了換親就是買的。對付警察有經驗得很。不得等你找到。”

　　張多知問“警察有人給他們報信？”

　　大勇爸嘿嘿笑了笑說：“那我可不敢說。不過吧，這事要警察報什么信？去山里非得經過鎮子，我們這兒就只有這么大，進來三五個外地人都顯眼。你人來少了，進山搞不過別人。人來多了，進鎮子別人就得了消息，有什么用嘛？那么大的山脈你有什么辦法，老早的時候，解放前吧，這邊鬧土匪，解放軍一萬多人搜山都沒抓到人。你有本事調個幾萬人來圍山嗎？”

　　趙姑娘問“鎮上有買媳婦的沒有？”

　　大勇爸連忙搖頭：“那可沒有。這里不好藏人。”吃了一口菜“再說了，娃娃兒們都去讀了書，賺得到錢，娶媳婦兒沒那么難。山里生的不是兒子就弄死，鎮上不同，鎮上不能這么搞。現在不給查性別，生了還不只有養。”怨氣十足。又罵了大勇妹妹一句，大約是嫌她吃得多。

　　大勇妹妹眼眶都是紅的，扭頭就進廚房放了碗，上樓去把房屋理出來，給齊田他們睡。

　　齊田吃完飯借口累了上樓，大勇妹妹跟上去，氣呼呼跟她抱怨：“我啊，每天吃飯都要看他們臉色。吃多一點就罵，我哥是人我就不是人嗎？！你就好運氣了。”

　　“你出去也可以找工的。”齊田連忙說，她總覺得萬一有人也想逃離這種環境，自己能給點經驗建議是一點。大勇妹妹比她總容易些，人家是讀過書認得字的。要是她也認得字，不知道多少事可以做。

　　大勇妹妹到有些不高興了，說：“我不是不想出去的，但人生地不熟的，哪有那么容易。又沒人帶我幫著我。我又不是你這么能耐。”說完覺得沒意思。扭頭就下去。

　　跟她媽說“攀上高枝果然就看不起我們這些人。跟她說幾句話，她都不想搭理的樣子。我抱怨幾句家里不好，她倒頂我一句，讓我不高興在家呆就出去唄。就顯她有本事。我看她還不是運氣好，叫我遇到這么有錢的，我也過得好。”

　　她媽罵她：“你本來就吃得多。就頂著肉吃，你爸該不罵你？還跑去跟人家講，不引人笑你不得安心。”

　　“她憑什么笑我？她多好嗎？她們村里有送女崖誰不知道，生下來女兒除了老大幫著帶孩子，其它都是摔死的，要不是留給家里兩個哥哥換親她……”說著回頭就看見張多知站在廚房門口。連忙把話咽下去。

　　張多知笑笑，轉身上樓，齊田已經睡了。

　　齊田回到古代，楚則居還在睡。

　　她輕手輕腳起來擇藥。

　　之前農婦幫忙請的大夫，就是山里的游醫而已，算不得有什么本事，但藥材還是認得的。齊田把用剩的藥給他看，他就說得出來是些什么。軍中的藥多是便宜好找的，山里也找得齊，游醫幫忙采了藥，拿來楚則居這里換錢。

　　擇好藥，齊田把楚則居換下來的衣裳都洗了。晾好衣裳請農婦幫忙看著點，自己打扮成賣茶水的往大路上去守著。

　　大路來來往往，多是逃戰難的流民，這些人是不會買水的，不過在樹下躲蔭的時候會說說閑話，一時說順州有內賊反水，城門已經開了。一時又說，陳王雖然一時打不進去，但那邊僵持不下，被困得死死的多半是要敗。

　　齊田坐了一上午也沒聽出個準信。

　　打算回去的時候，就見到順州方向有三兩個軍士往這邊過來。樹下難逃的人總有二十多個，本來已經走得累了，現見他們人少，還坐在原地休息，只是都不說話了。

　　這幾個軍士手里拿著豁了口的刀，身上軟甲歪歪斜斜，跟殘兵敗將似的，哪會出錢買水呢。跑過來白喝了好幾碗，時不時回頭看，深怕有人來追似的。喝完水把石頭上擺的幾個錢拿了，問齊田“還有沒有？”

　　齊田臉上糊得臟兮兮，男女都看不出來，壓低了聲音說“來往都是逃難的，賣不出許多錢。只有這么些。”

　　軍士狠狠掃她一眼，又看看那些逃難的人也不像有錢的樣子，又問齊田“附近可有人家？”

　　齊田搖頭。

　　他們大約是沒有精力跟她細問，也就匆匆走了。順著路去，只能是往平山。

　　這些逃難的人嘀咕“看樣子是陳王的兵馬。”

　　本來打算繼續上路的那些人也有些猶豫。陳王的人往平山去了，可見得平山也不得太平。湊在一起議論，現在怎么是好。

　　不一會兒功夫，又陸續有好些陳王的人從路上過。一個個跟喪家之犬似的。有停下來歇腳的，還會罵幾句援軍來得太快之類的話。

　　齊田立刻便回頭往農婦家去。麻利地收拾收拾，叫醒楚則居給他換了藥，出發往順州去。臨行告訴農婦“隨便哪個親戚，去躲躲。”之后逃兵會越來越多，總會有摸過來的，她一個女人在這里非常危險。

　　農婦驚惶不已，琢磨琢磨立刻鎖了門，帶著孩子牽了羊提著雞，跟齊田一塊出去，不過是往附近的村子去，村里人結個伴總是安全些。

　　這次齊田到不用再拖著楚則居走，這二天他情況好了不少，在樹林子里頭拿兩個Y字型的樹丫巴，他杵著拐自己也能走。雖然走得慢一點，總比齊田拖著他的時候走得快。不過齊田還是拖著空的架子以備不時之需。

　　兩個人一路往順州去，路上沒少遇見逃兵。有丟盔棄甲的，也有受了傷的。兩人弄得又臟又窮人家也懶得在他們身上浪費時間到也一路無事。

　　不過越是往順州去，戰爭的痕跡越是重。大地上好多被燒焦的地方，跟斑禿似的，時不時還有被蒼蠅環繞的死尸，地上有殘破的旗幟，旗桿已經斷了。

　　漸漸的遇到陳王的人也少了。遠遠見到幾回順州的騎兵。大概是在這邊巡視，見他們是難民，只遠遠看一眼就急馳走了。齊田叫了幾聲，人家都沒理會。大約是遇到難民求助的太多，這些人早不耐煩。

　　不過楚則居這一路話很少，幾乎沒怎么開口說過話。直到兩個人看到順州城門，他才停下來，瞇眼凝視著玄色高墻問齊田“你說我還能不能回得去？”

　　齊田一時不知道要怎么回答。怕他太想回去，自己不確定的答案會讓他失望。總覺得拿了他那么多錢，他的喜怒哀樂自己也有分責任。“也未必不能。你只是昏迷現在又有外國的醫生看。”

　　正說著，就看到順州城門下頭沖出來一隊穿白甲的騎兵，在陽光下面特別刺目，讓人睜不開眼睛。

　　楚則居遙遙地望了一眼，突然笑了笑，也不糾結于齊田怎么回答自己了，靠在一只拐上，底氣十足沖那邊叫了一聲“徐鱗！”

　　齊田好奇“聽得見嗎？”這也太遠了。

　　楚則居說：“他耳朵靈。徐家代代耳朵都靈。”話音落下，就看見果然打頭的那個扭頭似乎是向這邊看了看。隨后便策馬過來了。

　　他臉上先時漫不經心，走得越近，表情漸漸鄭重，但還是有些遲疑，看看齊田又看看楚則居。

　　齊田臉上全是黑泥，身上又臟，他跟本看不出來。楚則居也沒好多少。

　　“什么人？”

　　“是我。”

　　徐鱗不可置信“殿下？”

　　“我就說他耳朵靈。”楚則居對齊田說。

　　齊田有點懵。殿下？見徐鱗帶人下馬見禮，跪了一地，一時也拿不準自己要不要跪，愣頭愣腦的。琢磨自己要不還是跪一跪？膝蓋還沒屈楚則居扶了她一把：“免禮。”還真有幾分威儀。

　　等一行人回了順州在徐府安置下來，洗洗干凈，徐鱗才認出齊田。眼睛瞪得大大的好不高興“是你呀！徐錚被家父送往都城去了，走時還一個勁念你呢。你平安就好。我也憂心死了。”

　　要不是徐錦時鎮著，他怎么都不會讓齊田一個姑娘家住回跑。她有勇氣去，竟然還安全回來了，不只自己回來，還救了九王殿下。

　　徐鱗眼睛好亮。目光如泉水般清澈見底的澄凈。

　　齊田從來沒人這么看過，被盯得心突突直跳。眼睛不知道看哪里好“我不知道他是九王。”

　　她覺得自己好像也沒他說得那么勇猛，很多事情都迫不得已，受不起這么大的贊賞。可嘴角卻忍不住上翹。因為她做許多事，從來沒有得過夸獎，漸漸地便不再意這些，這還是頭一次有人這么不掩飾地夸講她做得好。

　　楚則居由徐錦時陪同從大廳出來，便瞧見齊田和徐鱗在花樹下頭說話。

　　齊田臉紅撲撲的，低著頭，聽到徐鱗說什么，抬頭對他笑。雖然表情略為羞澀，可是整個人像是在發光。有一種以前在她臉上沒見過的自信。

　　徐錦時望著那邊笑說“周家這小娘子可了不得。一個人就敢去。”又請罪“若知道是殿下，也不會有這些曲折。”

　　楚則居擺擺手。眼睛一直盯著那邊不放。

　　徐鱗見過齊田，就住后院去，見到徐夫人臉上興高彩烈的模樣還沒消退，興沖沖對徐夫人說“阿芒可真行！”

　　徐夫人堅持要陪夫君鎮守，一直沒走，現在正跟管事娘子商議平災施粥的事，見兒子進來便讓人先下去，上茶上帕子與他擦汗，臉上噙著笑意“她母親原就是個厲害人。”

　　徐鱗覺得奇怪“那怎么家里鬧成這樣？”周家的事誰不知道的。

　　“人心死了，自然不理事。”當年的事徐夫人也不是不知道。

　　徐鱗點頭，突然對徐夫人說“娘，不如就給我定她吧。”他跟著徐錦時在軍中長大，一向是直來直往的性子。臉上薄薄有些淺紅，神色坦蕩蕩。

　　徐鱗早到了定親的年紀，但一向以來，挑的人好不容易徐夫人中意，他又不喜歡，徐夫人打趣問他，喜歡什么樣的，他也答不出來，只是這樣不好那樣不好。

　　今天他看到齊田，容易腦子里像是有道光似的，一下便打定了主意，自己就要這樣的媳婦兒——做事干脆，有膽量。笑起來好看。

　　他頭一次看見，心里便莫明雀躍得很。她走了，就一直掛心著。那感覺不好。

　　現在雖然齊田年紀雖然小，備嫁幾年也就正好了。他覺得，只要她一直在身邊，不就不用掛心了嗎？少年心思就是這么淺，旁的也沒有多想。反正娶誰都是要成親的嘛。

　　徐夫人笑一笑，說“你即喜歡她，也不是不行。今年你隨陛下行獵若得了魁首，我便著人往周家問問。”

　　徐鱗興高彩烈“那可說好了。”扭頭就跑了。

　　等他走得遠，徐夫人身邊的嬤嬤憂心問“周家可是那個樣子的人家呢……”娶妻娶妻，是兩姓結好。

　　“我也曉得。周四雖好，可周家實在不堪。不然怎么到現在也沒定個親呢。周有容一心想拿女兒攀親，可世家里沒人看得上他。跟他結了親，還有什么面目見人？又不是沒根沒底要借他的勢。大家都要臉呢。”

　　想想自己兒子才見了人家兩次，就上了心，徐夫人心里多少不悅，抿了一口茶說“我看著二郎也就是小孩子的勁頭，過幾天有別的新鮮玩意兒，自然就淡了。再說，周四娘救的可是殿下，就算我捏著鼻子愿意，周有容如今說不定還看不上我們。”

　　嬤嬤點頭，可又憂心“還是得勸著小郎君。兩個人青春年少，萬一……”

　　徐夫人眼里閃過一道寒光“我的兒子豈是壞的？就怕她有打算。她要真敢作妖，我豈能容她胡來。要壞也只能壞她自己的名聲。”頓一頓又說：“再者，她如今做這番事，往場面上說是救了九王有恩與王室，可聽的人不免要想想，她一個小娘子為一個男人出生入死的，兩人孤男寡女朝夕相對，換藥飲湯的，有什么好話？便是我們大人緩過來，也要想一想。只怕她以后的婚事都難。只有周有容這樣的人，才覺得好呢。”

　　正說著，徐錦時從外頭進來。臉上喜氣洋洋“你給二郎準備準備，九王殿下回都，我令他一路護送過去。”

　　徐夫人臉上全是笑，使個眼色讓嬤嬤下去，問徐錦時“那阿芒可與殿下同行？”

　　“那是自然。”

　　徐夫人便默然。

　　徐錦時瞧見，問她：“怎么？”

　　徐夫人猶豫，頓一頓才說：“我瞧著二郎很是中意阿芒。這才見了兩面呢。”臉上不免幾分嗔意。

　　“阿芒確實不錯。”徐錦時晗首，徐家是武官，有個果敢的主母比一般世家小娘子助益要大得多。不過想想又說“可惜是周家的人。”

　　徐夫人這才松口氣。說“我也替她可惜。”想想又說“都城來了信，說母親不大好，既然順州已平，我便正好回都城一趟，與殿下和二郎同行，也省卻許多麻煩。”人得在自己眼皮子底下，才安心。

　　徐錦時沒有不答應的道理。

　　等楚則居出發時，隊伍就不小了，浩浩蕩蕩。

　　徐鱗騎馬走在齊田的車旁邊，時不時陪她說幾句話，臉上笑得燦爛得很。

　　他見識多廣，許多故事講得繪聲繪色。齊田本還為了自己媽媽能不能出來的事情有些憂心，這會兒也暫時忘記了。

　　徐鱗也喜歡看她笑。她不比一般的小娘子，要講許多規矩，她笑起來就是笑，不會掩面那一套。叫人瞧著心情就爽快。

　　徐夫人見了，心里一萬個不悅。周氏不體面她今天算是看了個現形。可齊田的車子就跟在楚則居后頭，她總不好叫兒子跟著自己不顧殿下安危，憋得胸口疼。嚇得跟著的嬤嬤連忙叫徐鱗來。

　　徐鱗才走，便有個小仆來見齊田，從楚則居的車來的，說九王有話。

　　齊田聽完了小仆說的話，還有點愣“你再說一遍？”

　　小仆說“殿下說，前塵往事已成過眼云煙，想來也是命該如此，不能強求，小娘子不必再來了。”這話沒前沒后，他也聽不懂是個什么意思，主上怎么說，他就怎么傳罷了。傳完了話，問“你可聽明白了？”

　　見齊田點頭說明白了，才回前頭車去。

　　齊田望著他的背影，一時說不清心里是種什么感覺。雖然有如釋重負，可也好像有些點失落。就這樣嗎？

　　在大勇家二樓醒過來，她還有些怔怔的。大勇妹妹急匆匆跑上來喊她“你家里人來了。”


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