男人自第一次來玉香院并未隔多少時(shí)日，卻蒼老了許多，眉目間滿是風(fēng)霜掠過的痕跡。他媳婦也憔悴地站在他身后，一改以往目中無人的傲慢模樣，見門婆子出來了，主動(dòng)上前問道：“婆婆，姑娘愿意見咱們一面么？”

　　門婆子盡數(shù)掏出欣兒所給的銀錢遞給婦人，叮囑道：“這是姑娘給二位的。”

　　婦人從來沒見過這么多銀子卻也不敢伸手接，求告道：“我們不是來要姑娘救濟(jì)的，只求能見上一面拜托姑娘幫幫我家丫頭子。”

　　門婆子把銀子強(qiáng)塞給婦人道：“每次來都說是認(rèn)親，我就說嘛，哪有一直登門非要人家姑娘認(rèn)這門親戚的道理，有事要請人幫忙就直說唄。”

　　男人和婦人低垂下頭。

　　“帶你們見姑娘可以，只是姑娘近日身子不大好，不可耽擱久了。”門婆子又道：“我次次跑腿為你們傳話，老腰都快累斷了……”

　　婦人識(shí)相地將銀子還給門婆子，點(diǎn)頭哈腰道：“是是是，若非婆婆幫著只怕咱們這輩子也見不上姑娘面了。這些銀子孝敬婆婆，還要煩勞您老再幫個(gè)忙給帶帶路。”

　　門婆子拿走一半，余下的還給婦人道：“你們有這份心就夠了。跟我來吧！”

　　男人將婦人拉到一旁交待道：“你見了姑娘說話注意些，在家那些渾話不許再說，多想想閨女。”婦人謹(jǐn)慎地點(diǎn)點(diǎn)頭，跟著門婆子進(jìn)去了，男人揪著心留在玉香院門外等消息。

　　繁華喧囂的玉香院今日隔外的靜，一片雪白的喪禮布置使這靜中又多了幾分陰寒。婦人低頭緊跟著門婆子，即便無人也不敢四下張望。

　　“在這候著吧，我先去回姑娘。”門婆子將銀子揣進(jìn)懷里，敲門等到回應(yīng)后入門稟道：“回欣兒姑娘，那婦人不見您面不愿走，我沒辦法把人帶過來了，現(xiàn)下正候在院外。”

　　華韶有些嗔怒：“您老也是糊涂，姑娘生著病哪有精神應(yīng)付？若還有難處只消讓您老帶個(gè)話便是，若沒有也該體諒體諒姑娘在病中，來日再敘。”

　　門婆子不敢應(yīng)聲。

　　欣兒笑了笑對門婆子道：“請她進(jìn)來吧，哪里就弱得連人也不能見了。”話畢笑睨了華韶一眼，調(diào)皮地吐了吐舌頭道：“你竟比我還緊張。”

　　婦人被門婆子領(lǐng)到欣兒跟前，欣兒拿眼細(xì)瞧著。藏藍(lán)色的粗布衣服，布料雖然粗糙看得出是新扯的，頭發(fā)也用木簪齊整地挽了個(gè)別致的髻，沾過清水的碎發(fā)服服帖帖。想來為見自己費(fèi)心打扮過了，只是努力將腦子里關(guān)于童年的稀少記憶搜尋了個(gè)遍也未能記起眼前是何人。

　　“聽婆婆說您認(rèn)識(shí)我雙親？”欣兒倚在床上正了正身子，笑著問道。

　　“回姑娘，與您家有親緣的是我男人。”婦人搓了搓冰冷的手。

　　華韶起身讓座，又給出自己的暖爐道：“大嫂子坐下說話吧！這幾日的風(fēng)也格外大，快暖暖手。”

　　婦人猶豫間已被華韶按到了留著佳人體溫的座上，瞧著眼前身后皆是冰雕玉琢的美人，同身為女人的婦人也紅了臉，不敢大口呼吸，怕醉在屋里的甜香氣里。

　　“謝姑娘。”婦人緊張地繃直了身體坐著。

　　“您夫君是？”欣兒問道。

　　“張有財(cái)家的小兒子，他父親與您父親該是識(shí)得的，后來動(dòng)亂……”婦人嚇得住了嘴改口道：“后來漸漸走動(dòng)就少了。”

　　欣兒不太愿意憶起往事，那時(shí)少有開心的時(shí)候，除了日常的忍饑挨餓，便是早夭的弟弟和雙親與奶奶的驟然離世。

　　她活到今日最好的日子都在玉香院，以后也許會(huì)有更好的，也許沒有。但玉香院之前的生活無疑是最糟的，而且那最糟的地位很難被撼動(dòng)。

　　“父輩的事我記得的不多，也不敢胡亂稱呼怕壞了輩分。”欣兒禮貌地與眼前的陌生人寒暄，并不熱切。

　　“認(rèn)真論起輩分，我家那口子還得叫您一聲大姨。”婦人笑著，眉間卻有久久不散的愁云。

　　欣兒了然于心，便直問道：“嫂子此次前來可是有事找我？”

　　婦人一愣神，然后笑了：“姑娘是何等聰明的人，我也不藏著掖著了。”婦人站起身撲通跪地，屋內(nèi)的女人都被嚇住了，欣兒不便起身只得招呼丫頭去扶。婦人婉拒了，跪下后“嗵嗵嗵”地連著沖欣兒叩了三個(gè)響頭，哀聲乞求道：“求姑娘可憐，救救您的侄孫女吧！”

　　欣兒反應(yīng)了好半天才明白過來自己這“侄孫女”是誰，孤身一人漂泊了那么久，突然就做人姨姥了。

　　“您快起來說話。”欣兒俯身夠著手想去扶，被華韶?fù)屜纫徊降溃骸按笊┳佑惺卤愀嬖V咱們，能幫定然會(huì)幫的。”又沖欣兒道：“乖乖躺著別亂動(dòng)，身子要緊，屋里這么多人還不夠姐姐使喚的不成。”

　　婦人哀哀戚戚地抹著眼淚哭訴道：“我家丫頭本與同鄉(xiāng)吳家小兒定了親的，眼看婚期已近，不曾想……”婦人放聲大哭，欣兒也是即將要為人母的，特別能理解婦人的心情，也偷偷地抹著眼淚追問：“發(fā)生什么事了？”

　　“也是我教女無方，死丫頭與吳家小兒情投意合，以為親事已定便背著兩家大人私下見了好幾次。姓吳的攀上了劉員外家的女兒嚷著要?dú)вH，我家九妞死活不同意。姓吳的便造謠說我家丫頭有野男人，早已不是清白之身……”婦人嗚嗚地哭著，鼻涕流了一臉，欣兒將自己織金的繡帕遞過去，婦人沒舍得用，仔細(xì)將帕子揣進(jìn)懷里，用手抻著袖管胡亂擦拭了幾下，接著道：“我為這事還打了丫頭子一頓，細(xì)問過確實(shí)是造謠，殺千刀的吳家。如今我家九妞在鄉(xiāng)里都抬不起頭見人了，親事更是沒著落。”

　　女人們長嘆了一口氣。

　　華韶心疼地問道：“事咱們聽明白了，大嫂子是要欣兒姐幫九妞妹妹尋夫家么？”

　　婦人搖頭。


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