生了幾天悶氣已經(jīng)在腦子里讓華韶死了無數(shù)次的太子爺，聽到下面的人來報(bào)華韶去了茅屋。

　　“哼！不去。”蔡永義仍是翻著帳冊(cè)。

　　張公公笑著問：“主子真不去？”

　　蔡永義看了看近晚的天氣，起身正要更衣。張公公使壞問道：“主子這是要去哪？”

　　“哪都不去，讓那臭丫頭也嘗嘗等人的滋味。”蔡永義又坐下，心卻靜不下來，看著帳冊(cè)上的數(shù)字腦子里一團(tuán)亂。

　　“那您可要失望了，聽說華韶姑娘去找您見您不再便回了，并未等。”

　　蔡永義手握緊了手中的冊(cè)子，瞪了張公公一眼：“你笑啥？”

　　張公公憋笑跪地回道：“奴才不敢。”

　　“死奴才等著看我笑話是吧？你明天讓人給那丫頭找點(diǎn)麻煩。”

　　張公公不解：“主子魅力無邊，何苦讓奴才們摻和。”

　　蔡永義將手里的東西擲向張公公，罵道：“你是越老越不怕死了，陰陽怪氣些什么。”

　　張公公沖上前去小心地將冊(cè)子拾起：“主子打罵奴才都好，別拿這東西撒氣，國庫還指著它們呢。只是主子，您在華韶姑娘那里，到底是要證明自己不用憑太子爺?shù)馁F重身分也有足夠征服姑娘的魅力，還是想證明妓人無情？若華韶姑娘對(duì)您動(dòng)了真心您又該如何呢？”

　　蔡永義沒有說話。

　　華韶?cái)?shù)月未有賓客點(diǎn)牌子了。鴇母原以為是世道不好，窮人們唯生艱難，想必有錢的老爺們?nèi)兆右簿o巴。可鶯兒的主顧們絡(luò)繹不絕，銀子紛紛灑灑不曾斷過。思量了許久，鴇母看出了門道，不是世道不好，是華韶名氣被鶯兒打壓，而要價(jià)卻最高。

　　“韶兒，媽媽同你商量個(gè)事。”鴇母親自將鶯兒送出去赴會(huì)后找到華韶。

　　“媽媽請(qǐng)說。”華韶正同小菊在院里的樹下望著樹上聒噪的蟬傷腦筋。

　　鴇母也被夏蟬吵得頭疼：“果然吵，你是不是又睡不好了？”

　　華韶笑道：“我時(shí)間多，想睡隨時(shí)躺下便是，只是鶯兒太忙，難得可以多睡會(huì)兒偏偏這些惱人的小東西沒片刻安靜。”

　　“難為你心疼她。媽媽要同你說的正是生意的事。”鴇母讓幾個(gè)丫頭都去院門外候著，接著道：“韶兒你也幾月未有人找了。”

　　華韶低下頭，她知道鴇母遲早會(huì)發(fā)難，也不吃驚。鴇母急，她心里也急，一直吃老本能吃幾日，做這行能掙錢的也就那么幾年。“韶兒對(duì)不住媽媽栽培。”

　　鴇母搖搖頭：“我在想，是不是可以把價(jià)適當(dāng)降降？”

　　華韶一時(shí)不知該作何反應(yīng)，降價(jià)不只是賺得錢少些那么簡單，也意味著她苦心經(jīng)營的形象在坍塌，一旦降了一次，便會(huì)一降再降，永遠(yuǎn)起不來了。

　　鴇母問詢道：“你覺得呢？”

　　“媽媽再給我一些時(shí)間可以嗎？降價(jià)可圖的不過短利，我想想辦法。”華韶雖這么說著，底氣卻不足，她不知道自己還能有什么辦法。

　　當(dāng)次日便有人出原價(jià)點(diǎn)華韶作陪時(shí)，鴇母還以為是華韶又有了什么起死回生的點(diǎn)子，還同環(huán)兒聊起：“要說聰明勁，在我手里呆過的丫頭還得數(shù)韶兒。”

　　環(huán)兒從珠兒手里接過剛從井里撈出的冰西瓜切成小塊，用細(xì)簽子挑著籽，“可不是，奴婢也看過些伶俐的姑娘，不過是些女兒家的小心機(jī)，心眼子一多人也壞了心，華韶姑娘是大智。也就是出身不好，若生在好些的人家定是個(gè)有大出息的。”將挑完籽的西瓜遞給鴇母：“太太快吃，遲些便不涼了。”

　　“這次的瓜倒很甜，不似上次的還有白瓤。”鴇母指著珠兒道：“你。井里余下的給欣兒姑娘華韶姑娘鶯兒姑娘各送一個(gè)去。”

　　“回太太，井里只有兩個(gè)了。”珠兒向環(huán)兒投去“姐姐救我”的可憐目光。

　　環(huán)兒接過話：“鶯兒姑娘還沒回來，先給那兩位姑娘送去，我呆會(huì)再找那瓜農(nóng)多買些。”

　　“你去作什么？”鴇母瞪了眼環(huán)兒：“手下這些小丫頭懶怠的小姐脾氣都是你給慣的。”說完用更兇狠的目光瞪向珠兒：“你去。”

　　珠兒委屈著跑了出去，跑了一半想起忘了問鴇母要銀子，又回來，環(huán)兒怕珠兒又被罵，已拿著銀子跟了出來，心疼地叮囑：“叫人一起去，你一個(gè)人哪里拿得動(dòng)。”

　　華韶幾乎有些感激這位如及時(shí)雨般突然出現(xiàn)的客人，以前只覺得尋歡的男人可惡，于是去宴會(huì)的時(shí)候多，單獨(dú)作陪都是能推便推。

　　客人坐在大廳里飲茶，華韶由小菊攙著過來道了萬福。

　　客人聞聲轉(zhuǎn)過頭，笑了。

　　華韶驚得瞪大了眼：“蔡……”

　　蔡永義看了看四下，作了個(gè)噓的手勢。他原想找手下欺負(fù)華韶再來出英雄救美，可一想到男人欺負(fù)女人無非打罵或輕薄，無論哪個(gè)他心里都硌應(yīng)。

　　華韶高興得藏不住笑意，低聲道：“這里人多眼雜，公子請(qǐng)隨我來。”

　　蔡永義原以為華韶要請(qǐng)他去房里，臉上雖害羞著，心里卻暗罵道：“果然一看有些錢銀便殷勤了。”

　　誰知華韶只是請(qǐng)他去園子里的石桌坐下敘舊，連院門也沒入。

　　小菊嘟嘴看著二人的熟絡(luò)模樣有些難過，自家姑娘開始瞞著自己了，這位公子竟提都未向她提過。

　　“怎么客人竟是蔡公子？”華韶沒功夫在意小菊的小情緒，藏不住眼角的笑意問道。

　　蔡永義看了看四周，有些不自在地道：“姑娘端午送粽之情蔡某人還未回禮，忙了些日子，眼瞧都備著過中秋了才閑下來。”

　　華韶讓小菊回避了。

　　小丫頭嘴嘟得更厲害了。

　　“自己回房里拿些散銀買吃的去。”華韶看出小丫頭不開心，只好哄道。

　　小菊更不開心：“人家都是大人了，姑娘還當(dāng)孩子般拿吃食哄。”

　　華韶問道：“你不想吃便算了，快回去。”

　　“偏吃。”

　　蔡永義看著小菊離開時(shí)的任性樣子，嘆道：“這小丫頭脾氣倒大，你太慣了吧。”

　　華韶見了蔡永義莫明地就是開心，難得可以不再端著，大笑道：“都是命苦的孩子，做事又辛苦，我再不寵著些怎么行。”

　　“我上次去公子處看陳設(shè)您好像一個(gè)人住，所以才想著送些自家包的粽子，全個(gè)節(jié)日的意思。”

　　“姑娘費(fèi)心了。”

　　蔡永義正襟危坐的樣子逗笑了華韶。

　　“公子不自在？”

　　蔡永義指了指身上的衣服道：“來玉香院見姑娘不想穿得太寒酸，可這綢衣滑溜溜地總覺得沒布衣的真實(shí)感。”

　　華韶這才想起來問：“公子想見我遞個(gè)信進(jìn)來便是，這么多銀子用去做什么不好呢？”

　　蔡永義見華韶一直笑臉盈盈，話也多起來：“經(jīng)商掙了些銀錢，聽說姑娘最近不太被客人照顧了，怕你在這里受老鴇子的氣，便打腫臉充胖子一次。再說，我還沒來過，也算開開眼。”

　　“恩公的好意華韶心領(lǐng)了。”華韶將頭上的金簪取下遞與蔡永義：“恩公若花錢見華韶便是把華韶當(dāng)青樓女子消遣了，我可把恩公當(dāng)朋友呢。”

　　蔡永義收也不是，不收也不是。

　　華韶又勸道：“上次聽說恩公來還過籃子，不過有人在不便相見，一直覺得內(nèi)疚。若恩公再如此，華韶便更不敢給您添麻煩了。”

　　“怎么一口一個(gè)恩公的這么生分，倒比叫蔡公子還生分了，姑娘以后喚我朝潤便好。”

　　“朝潤公子。哈哈，好。”

　　“姑娘倒是愛笑。”

　　華韶拿著帕子捂嘴道：“失儀了。”裝不了一會(huì)兒，又噗嗤笑出聲。

　　蔡永義從玉香院出來時(shí)幾近日落，他不太記得同華韶聊了些什么，只覺得時(shí)間不知不覺便過去，想起她努力忍住笑意的模樣笑意竟不覺間浮上嘴角。

　　意識(shí)到自己在傻笑的太子爺，感覺心被纏住了，擔(dān)心自己會(huì)在她之先便動(dòng)了心。搖搖頭往府邸騎馬疾馳而去，一手拉著韁繩，一手在胸口摸了摸。簪子還在，這簪子比他所付的銀子貴了許多，她莫不是在暗示些什么嗎？不用錢銀而用貼身之物，難道是信物？


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