翠兒正在后廚給秋齡張羅著飯：“秋齡姑娘說了，昨兒個的筍子有些老了，葉菜感覺不新鮮，魚也腥得很……”

　　幾位手里不停忙碌著的廚娘同章大娘偷偷使了個眼色，章大娘嘆了口氣道：“翠兒，連太太的食材也是一樣的，秋齡姑娘跟著大老爺們吃刁了嘴我等老媽子的平常手藝做不出那些精致東西，姑娘愛吃自然好，倘不愛吃就不必吃了。”

　　小菊正好過來溜達蹭東西吃，無辜地對章大娘道：“秋齡姑娘說不好吃嗎？我家小姐怎么沒有說過？反正我最喜歡幾位大娘的手藝了。”說完甜甜地張開嘴沖著章大娘。

　　章大娘寵溺地塞了一大塊點心給她。

　　小菊嘴里被塞得滿滿的，模模糊糊地復述了華韶的話：“姑娘說天氣熱起來了，隨便做樣清淡東西就好，旁的您看著給就成，姑娘說不知道最近的時令蔬果是什么怕難為了幾位大娘。”

　　有位新來的廚娘被小菊的話長了威風：“我來這不久就聽說眾姑娘里最得意的乃是華韶姑娘，要挑嘴也該是吃遍名饌珍饈的華韶姑娘挑吧，結果呢？反倒是名氣越大的姑娘越和善，也難怪人家討人喜歡了。”

　　翠兒因著秋齡又受了委屈，正氣惱著加急了腳步往回趕，路遇春紅派丫頭來送信，邀她入夜去春紅院里相見。

　　“臭丫頭鬼鬼祟祟想什么呢？”

　　翠兒一不留神扯疼了秋齡的頭發，秋齡罵道：“思春呢？做事兒也不留著點神。”

　　翠兒原想著把春紅找她的事兒原原本本告訴秋齡，被她一罵又想起午間在后廚白白受了眾人許多委屈倒橫下了心，賠笑道：“奴婢該死，奴婢該死，姑娘這絲絲秀發哪怕掉了一根兒我拿這賤命也抵不上啊！”

　　秋齡狐疑地望著翠兒：“臭丫頭今兒個嘴這樣貧，莫不是做了什么對不住我的事吧？”

　　“哪敢嘛！”翠兒替她把發髻挽上，將花汁輕輕揉抹在發根，香味瞬時間飄散開來：“姑娘真香。”

　　秋齡對著銅鏡滿意地看著自己，用手摸了摸鑲白玉的金珠步搖：“梳得不錯。”

　　玉香院還是大門緊鎖，沒有半個客人，僅有的男人也就是幾個雜役。秋齡懶怠慣了的，不出門不見客一般也不愛梳妝，聽春紅被人夸了后倒是勤快起來了，一天幾套衣服的換，一套衣裳一套妝。

　　只是苦了翠兒了。別家姑娘的丫頭們閑得無事在院子里撲蝶摘花，飲酒唱曲。華韶姑娘家的小菊又蠢又貪吃，就那樣主子姑娘都不惱，還成天家哄著逗著，跟對親妹妹似的。

　　再看看自己。人美心善的姑娘那么多，自己怎就貪上就這么個主子。

　　翠兒伺候秋齡睡下就趕去了隔壁春紅院兒里。

　　春紅正獨自坐在游廊上等著她。

　　“姑娘。”翠兒看了眼黑糊糊幾乎辨不清人影的院子扶春紅往房間走，“怎不把燈點上？丫頭呢？”

　　春紅順勢抓著翠兒的手臂道：“有事想求妹妹幫我，怕被人看到你來我院里暗地里捅給秋齡姑娘給你惹下麻煩。”

　　翠兒裝糊涂：“姑娘怎得這樣傷心，遇到什么難事兒嗎？”

　　春紅輕哼一聲，由翠兒扶了進了燈火明亮的房間，請翠兒坐下：“妹妹難道不知你家秋齡姑娘傳了我什么好話不成？”

　　翠兒不語。

　　春紅起身打開衣櫥，拿出一個小匣子，又從匣子里拿出幾件首飾和兩大錠銀子，輕輕放到翠兒跟前：“妹妹若幫我，這些都是妹妹的了。”

　　翠兒看著眼前金光燦爛的銀錢珠寶，雙眼放出了光。她跟著秋齡也算見過些珍寶，但那些都不屬于她，紅了的幾位姑娘一高興打發手下丫頭都大大方方的，也只有她家那位，打碎了牙也不愿吐出兩吊錢。

　　“姑娘這是？”翠兒嘴里對春紅說著話，視紅卻一刻不愿從珠寶堆移開。

　　春紅一看她那樣兒就明白這事有戲，把珠寶堆往翠兒面前再一推，道：“妹妹大可放心收下，姐姐接下來要拜托妹妹的也不是什么難事。”

　　翠兒想把東西一股腦全攬進懷里，結結實實抱著才放心，又恐因小失大，只得細問道：“姑娘想讓奴婢幫什么忙？”

　　春紅瞧了眼門口窗外，將頭靠近翠兒道：“你家姑娘有沒有什么不為人知的見不得人的事兒？”

　　翠兒放了心，看春紅出手如此闊綽原以為要她幫著給秋齡下毒下蠱之類的，才猶猶豫豫不肯答應，雖然在心里已經想好了數十種毒物和秋齡的上百種死法，人命關天的事兒她還是不敢做。

　　“姑娘是指什么事兒？”翠兒掏出帕子將所有東西包好放進懷里。

　　她放了心，春紅也放下了心。

　　“妹妹想起什么便說什么，就當咱姐妹二人聊聊天。”春紅找了件厚外衫給翠兒披上，又給她倒上一杯熱茶：“夜里涼，妹妹暖和些了再慢慢說。”

　　翠兒局促不安地看著春紅忙碌，從未被姑娘體恤過的她鼻子有些泛酸。想到她家那位不是善茬的主又生了憂心，翠兒遲疑著道：“我知道姑娘想拿從我這兒聽到的事對付秋齡姑娘。只是，若是我家那位這次不倒，定會知道是我說的，我怕是活不成了。若遂了您的意倒下了，我又該往何處去呢？秋齡姑娘再跋扈對我總算不好不壞，況且在幾位紅了的姑娘手下當差也不至于受氣……”

　　春紅點頭道：“我明白。只要妹妹幫我，明兒個我去媽媽處就請她老人家把你指去華韶姑娘院里，那邊院里的二丫還是個毛丫頭，小菊又光長年紀不長腦子，有個利落的丫頭主事也好讓兩位姑娘省點心。”

　　翠兒這才放了心。咽了口茶水，開始緩緩說起來，越說越覺得秋齡姑娘故事多，春紅像聽評書似的驚得合不上嘴，不住問道：“當真？她果然做了？菩薩啊……”

　　春紅中途起身換了一次快燃盡的蠟燭，二人這一聊差不多聊到天亮。翠兒看天色顯了白，起身告辭道：“我還得趕回去伺候那位冤家，先聊到這兒吧，春紅姑娘也趁著空歇歇。”話畢起身將手帕里的東西塞進袖管里，雙臂小心地抱在懷里離了春紅處。

　　一宿未眠的春紅竟無絲毫困意，她望著翠兒走去的秋齡院子的方向心里生出許多情緒，當她手里真的握有能讓秋齡萬劫不復的武器時又狠不下心用了。

　　秋齡半夜口渴喚了翠兒好幾聲不見人，去她房里查看床上的被子紋絲未動，猜著丫頭大半夜不睡覺可能去哪些地兒，心里藏著事也睡不踏實，天還沒大亮就坐在桌前候著翠兒了。

　　翠兒回房把寶貝們藏好，去后廚要了盆熱水端著進了秋齡房間。

　　“回來啦！”秋齡斜了翠兒一眼。

　　翠兒心里一驚，強作鎮定道：“姑娘怎不多睡會兒？起得這樣早。”

　　“哎喲！翠姑娘衣服都沒換呀！”秋齡冷笑著繼續酸酸地問著。

　　翠兒把臉盆放在木架上，站到秋齡身邊低頭請罪：“奴婢來遲了，請姑娘責罰。”說完去花瓶里取了立著的雞毛撣子遞給秋齡，伸出雙手，閉上眼等著被打。

　　秋齡猛地一拍桌：“一晚上不見人影，別以為我不知道你干嘛去了，還不跪下？”

　　翠兒被唬得一顫，想是昨夜被人瞧見或是被秋齡跟蹤了，認命的乖乖跪下。

　　秋齡一巴掌給翠兒圓白如皎月的臉蓋上一個五指戳：“哼，明知我剛找了春紅和男人有私的罪狀，你卻在這個節骨眼上做出這種事……”

　　翠兒淚珠子不停落著，仍是不說話。

　　秋齡再一巴掌：“嘴還硬，非得我幫你說嗎？”

　　翠兒正要說，只覺得被扇了一巴掌的臉疼得抽動了一下，秋齡只當臭丫頭骨頭硬，又是清脆地一巴掌：“說吧，和哪家的小廝鬼混上了？”

　　這次真的把翠兒嚇住了，這是哪跟哪啊！“姑娘，我沒有。”

　　“哼，那你倒是說說你昨晚在哪過的夜啊？”

　　無數謊言從翠兒腦子里閃過，她閉上眼，說道：“在春紅姑娘院里。”


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