香留客是尹川縣有名的酒館，它出名之處不是菜香酒香，而是酒錢貴。可奇怪的是，即使消費比其他的酒館貴上幾倍，來的人卻絲毫不減。

　　秋冬交接時分，天氣帶著絲冷冽之氣，戌時天色早已暗黑，李明錦帶著陶武來到香留客的時候，門口燈籠下的小二看到有客人來，立馬笑容滿面快步走上前熱情的迎接，他自是不認識李明錦二人，只是習慣的招呼道：

　　“二人大爺，看著面生，可是第一次來，快快里面請……呵呵……”

　　陶武面無表情的看了一眼對方，回道：

　　“趙員外可在此，我家爺今來赴宴！“

　　那小二一聽陶武的話，眼珠子直轉，似是只有一瞬，立馬機靈的帶著他們穿走大堂，往后院走去。

　　“小人有眼不識泰山，二位爺勿怪，快這邊兒請，趙爺已恭候多時……”

　　李明錦邊走邊不經意的開始打量著四周，香留客外表不顯，內里裝飾卻是別具一格，不同于一般酒館的座椅林立，香留客的大堂給人予一股淡雅的感覺，少許幾個就餐位置，用餐之人看著也像是家境教養不錯的人。

　　為何那么多帖子，要應了趙員外呢？想起劉青的疑惑，李明錦的回答是：“聽說這趙員外好說話，搞不好能套出些什么呢，老實人好說話啊……”

　　后院曲徑幽處，亭臺樓閣小橋流水，花香隱隱襲來，小二帶著李明錦二人約莫走了有一炷香的時間，來到一處雅間。此處很是幽靜，李明錦二人停步站在門口。

　　小二快步上前輕敲了門，對里面的人說道：“趙爺，您請的客人已至……”

　　“到了？哈哈，好！快，快請進！快請進？”屋內的趙員外人還未出，笑聲卻已傳出，似是只一瞬，屋內人就將門打開，李明錦臉帶淡笑看著面前的趙員外，他四十來歲的年紀，身高七尺，身材圓潤，臉上掛著放佛天生帶笑的和善表情，讓人很難產生惡感，此刻正對自己躬身作揖到：

　　“爺，還請里邊請……”

　　“趙員外請起，不必多禮……”

　　“多謝，多謝，還請先入內。”

　　“好！”李明錦和□□進入了雅間，對于剛剛那趙員外的初次見面，沒有道出自己身份的寒暄，李明錦覺得此人很有意思，小心謹慎，至少此刻看來是毫無惡意的，且再看看，今日宴請自己有何目的。

　　趙員外見李明錦主仆二人進了屋子，又快速的對小二吩咐到：“一會兒將我在這珍藏的好酒拿出來，這可是貴客，可不得怠慢了！”

　　那小二自是會察言觀色之人，見趙員外說的嚴肅認真，更何況趙員外是香留客的常客，自是要小心招待伺候，因而也是毫不含糊的指天發誓到：

　　“趙爺，自可放心，小的必定會盡心安排！”

　　趙員外想著里面的縣令大人還在等著，也不再廢話，對小二揮袖說了一句：“好了，趕緊去辦吧！”就抬腳進了屋子。

　　李明錦正站在酒菜布好的桌邊，打量著屋中的陳設，忽聽身后趙員外的聲音傳來，“哎呀，大人肯來賞臉，草民真是三生有幸，三生有幸，快快入座……”

　　回過身來，李明錦笑著對趙員外回道：“趙員外不必客氣，本官初來尹川，自是要與尹川的民眾多多接觸，如此才能多了解尹川，這以后啊，也能為尹川多盡份力。”

　　趙員外聽罷，忙笑著點頭附和，“大人說的是，是草民想岔了，未能了解大人的苦心，草民自罰三杯！”

　　酒杯倒滿，他豪氣的連飲下三杯賠罪，喝完之后見李明錦身后站著的陶武，

　　“這位是……”

　　見對方疑惑不知道如何稱呼陶武，李明錦笑著指著陶武對他介紹了一下：“這位是本官的護衛，陶武。”

　　陶武見狀，抱拳對趙員外打了一聲招呼：“趙員外！”

　　趙員外打量了一番趙武之后，笑著對李明錦說道：“大人這位護衛看起來勇猛無比，果然大人非尋常人，連護衛都如此精干！”

　　李明錦聽罷不置可否，笑著未答話。陶武向二人致意之后，就走去了門外守候。

　　趙員外也不在意李明錦是否回答自己，再次斟滿酒杯，舉杯對李明錦說道：“大人如此年少有為，如今能來尹川，也實是尹川之福，草民身為尹川人，再敬大人一杯！”

　　“請！”

　　二人喝了幾杯酒之后，忽然聽到門外的響動，原來是小二送酒過來，

　　“快，快拿過來！”

　　趙員外接過酒壺，輕輕的晃了晃，嗅了嗅酒香，對著李明錦的酒杯斟滿，笑道：“這瓊花釀是昔年一位京城朋友所贈，大人聞聞……”

　　李明錦聽罷，右手端起酒杯，在鼻下游走了一下，果然一股清香溢于鼻尖，慢點頭笑道：“唔，果然好酒，趙員外可是破費了！”

　　那趙員外聞言忙搖頭嗔道：“大人如此說，可就是折煞草民了，此酒能入大人的口，那也是它的福分！請！”

　　“好！請！”

　　趙員外很是健談，說起大晉各州的趣事那是娓娓道來，妙語連珠，李明錦游學的時候也曾到了不少地方，如此一來，二人你來我往，倒是聊的十分投機。

　　“梓州府是個好地方，不怪乎能出大人這樣的人物！”趙員外喝的不少，奉承話倒是說的毫不含糊，李明錦聽罷搖頭失笑回道：

　　“尹川不也出了一個趙員外，本官如今可算知道何謂流言不可信了！”趙員外趙成則，在尹川也是小有名氣之人，作為一個小有家資的員外，卻胸無點墨心無城府！眾人都道，如若不是靠著田家，只怕趙家早已敗了。現如今看來，分明是大智若愚之人。

　　趙員外不知李明錦心中所想，只搖頭擺手苦笑道：“大人勿打趣草民了，只是如今這世道啊，表里如一的人，又有幾人……”

　　也不知道是被觸動的心懷，還是仗著酒勁，趙員外又吐口說了一句：“大人也不似傳言那般，想必也是明白草民的無奈了！”

　　李明錦聽了后一句，挑了挑眉，好奇的笑問道：“哦？傳言？那傳言是如何說本官的？”

　　那趙員外聽到李明錦如是問，哆嗦一下酒醒了，心里暗怪自己多嘴，臉上糾結，忙諂笑的賠罪道：“草民失言，大人恕罪！大人恕罪！”

　　李明錦臉色的笑容更大了，哈哈大笑道：“趙員外不必緊張，本官只是隨口問問，并無他意，再說本官也不是那等小氣之人，但說無妨！”

　　“是，是，是，草民是小人之心度君子之腹了……”

　　遲疑了一下，趙員外對著李明錦小心翼翼的開口回道：“大人如此年輕有為，區區二十出頭就已經兩榜進士及第，如今任尹川縣令，如今大家都在夸贊大人學問好，再加上大人長的如此豐神俊秀，所以外面都道，大人一來，立馬就立壓我尹川一干男兒郎……”

　　這些話，尋常人聽了應該會高興，只是和李明錦漫談了一番之后的趙員外卻不敢肯定了，這位大人遠不止表面看的這么溫和無害！想想也是，真正要是如此無能，又怎么會讓縣衙里的那幾位如此焦躁了呢？

　　未免對方不高興，趙員外說完頓了頓，又討好似的說了一句：“大人勿怪，只是尹川之地卻是許久未見大人這樣的人物，如是等他們真見著大人本人，不定又得說，大人不只才學長相出眾，還是愛民如子的青天大老爺呢！。”

　　李明錦聽完，臉上的笑容淡了淡，如此夸來夸去，都是才學長相，不如直說，自己給人的印象就是一副不通官場事物的書生模樣。如此也好！

　　回過神見那趙員外正一副誠惶誠恐的樣子，李明錦笑了笑，臉色溫和的看著對方，安撫道：“尹川百姓如此厚愛，那本官唯有傾力而為，不讓他們失望了。”

　　趙員外聽縣令大人如此說，想必是不在意了，于是心下放松，又開始說起來了尹川的事情來。

　　尹川當地有勢力的家族，有四家，縣丞唐淮易所在的唐家，主簿李知遠所在的李家，另外兩家分別是宋家和田家。宋家有礦山，田家是商戶。此四家世居尹川，百年來，從未中斷過聯姻，勢力盤根錯節。如今尹川百姓窮苦，可四大家族卻是富的流言。

　　李明錦聽著趙員外的話之后，臉色淡然，未說其他反而是隨口問了一句：“四大家族如此強盛，那趙員外所在趙家如何？”

　　趙員外可能未料到李明錦會如此問他，一時之間楞了一下，干笑了幾聲之后方才回道：“我趙家和田家有些遠親關系，如今靠著田家做些小買賣，雖然小有家資，卻是不敢和四大家族想比的……呵呵……”

　　“趙員外不必過謙，趙家如何，以趙員外的才干，想必是不想為而非不能為，呵呵”

　　見李明錦如此篤定的說道，那趙員外臉色不自然的滯了滯，后又豪爽的哈哈大笑道：“大人說笑了，草民敬大人一杯！”

　　“請！”

　　“大人此次來尹川，如是需草民出力的事兒，盡管知會一聲！”

　　“趙員外一向如此熱心？”

　　“大人身為尹川父母官，既有為民請命之心，草民作為生于此，長于此的尹川人，能為家鄉出一份力，又如何能置身事外！”

　　李明錦聽罷，站起身來，端起酒杯對著對方敬道：

　　“那本官就先在這謝謝趙員外了，這杯酒本官敬你！”

　　趙員外見狀忙起身，一飲而盡。

　　亥時，酒酣席散

　　“多謝趙員外招待，本官先告辭了！趙員外，留步！”

　　“大人請慢走！”

　　李明錦告辭了微醺的趙員外，帶著陶武就先行離開了香留客。

　　尹川縣城并不大，二人約莫走了一刻鐘，就回到了衙門。劉青早已在東角門門口張望多時，見李明錦二人回來，忙上前接步，眉頭微皺，面上擔憂不樂的嘟噥道：“總算回來了，還以為是場鴻門宴呢……”

　　劉青的埋怨的態度，李明錦見了臉上忙帶著討好的笑說道：“青哥消氣兒，喝的有點上頭了，先進屋吧……”

　　聽聞對方頭疼，劉青眉頭皺的更深了，只是嘴上卻沒再說什么，扶過李明錦進了門。

　　劉青原本是要扶他進臥房休息，只李明錦堅持要進書房，劉青拗不過他，只得一起進了書房，陶武則是轉身去了灶房，準備打熱水給主子洗漱。

　　李明錦接過陶武遞過來的布巾，擦了擦臉，醒了醒神，感覺舒服一點，舒了一口氣，坐到了書桌后面的椅子上，劉青，倒了一杯茶給他，然后坐到了下首的椅子上。

　　見陶武端著木盆，戴上門出去之后，劉青轉頭對李明錦問道：

　　“今天怎么樣？那個趙員外？……”

　　李明錦聞言，動作沒有停滯的端起茶杯微微抿了一口茶之后，才回道：

　　“表忠心有，試探也有。”

　　見劉青仍是疑惑的望著自己，李明錦笑了笑，沒有解釋反而問對方道：

　　“今天去街市，有什么收獲？”

　　劉青先是將打聽來的消息簡要的復述了一遍，主要是唐家與哪家走的近一些，家中之人概況，集市上的人多，劉青是生面孔只能裝作不經意的好奇問問，再明顯卻是會引人注意了，說完之后微微搖了搖頭嘆道：

　　“時間太短，再多的就沒什么了，有空我再多出去轉轉……不過昨天碰巧看到了唐二老爺……”

　　“哦？”

　　劉青見李明錦挑眉示意自己說下去，也不再兜圈子，直接說道：“這唐家的二老爺，之前你和唐縣丞他們宴會的時候，我不是見過嗎？我看到他身邊一個人未帶，去了后街的一座院子里，身影鬼鬼祟祟的，我就好奇偷偷跟上前去瞧瞧了……”

　　說著又比劃了一下院墻的高度說道：“那院子墻不高，我就翻上去看了看，就看到里面有個年輕貌美的姑娘出來扶著他進去了。”

　　“這件事先不要走漏風聲！”

　　李明錦面目嚴肅的叮囑道，劉青見狀點了點頭。

　　唐李宋田，李明錦拿起筆在紙上，用力的揮筆寫出了四個方向相對的姓氏，劉青看著李明錦臉上淡淡的神色不明所以。

　　字成手停，筆尖的墨滴在了正中間的白色位置，李明錦望著那黑色的一點，轉頭對劉青輕聲的問道：

　　“你說，四只腿的桌子，要想讓他倒下，該怎么辦？”

　　劉青愣了一下，干巴巴的吐出一句話：“打斷一只腿！”

　　李明錦聞言又問““要是想讓桌面也爛了呢？”

　　“拿斧頭砸！”

　　李明錦忽然笑了，甚是同意的點頭道：“沒錯，只是這斧頭要夠分量才行！”<!--over-->


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