自晉朝昭元元年，昭元帝設科取士，三年一次，正式考試分為院試，鄉試，會試。院試實際包括縣試、府試和院試三個階段。院試合格者錄取為生員即秀才。

　　因著明年四月要參加縣考，所以今年要去常懷縣衙禮房登記報名，九月初，李明錦和堂弟李明輝跟著不少同窗一起去了常懷縣衙，在禮房衙役那里仔細報備姓名籍貫，年歲，三代的履歷，同時要有本縣的秀才作保，作保李明錦幾個的當然是蘇秀才了。蘇秀才的本意是讓李明錦和李明輝跟著一起來試試，見識一下考試，實際上每科那么多考生，又有多少能錄取呢。

　　今年南山書院去報名縣考的學子的大概有三十多號人，報完名之后，學子們回到書院，就開始勤奮的溫書，書院里邊一時之間氣氛都凝重了許多。蘇秀才也越來越忙了，學生問的問題越來越多，雖然累了一點，不過心情卻是不錯的。院長也來給要縣考的學子們講了幾次課，主要是往年考試的側重，在古代，科舉是社會流動的最好途徑，由不得不重視。李明錦認真的聽著，想著就是所謂的考試之前劃重點了，老師有經驗了，定是要聽的！

　　整個書院里邊兒的學子們，挑戰夜戰已經是常事兒了，李明錦也被這種氛圍弄的很緊張，不由自主的靜下心來，開始復習功課。李明輝一向是跟著哥哥走的，對于弟弟的懂事，李明錦心里很是欣慰。明秀年紀小點，這次院試蘇秀才建議他先不去等下科，倒是心態很平和，按部就班的學習著。

　　昭元九年四月初三，河西村李家，王氏等人一大早就起來了，將兩個孫子的行李都打點好了，此次去常懷那邊參加縣考，老二那邊已經準備好住處，讓孫子去落腳。相比較一家人緊張又憂心忡忡的樣子，李明錦反而不那么緊張了，大概就是那種死豬不怕開水燙的心態了。

　　吃完早飯，李明錦和李明輝二人檢查了一下要帶的行李，確認一下是否沒有遺漏，老頭子站在一邊看著皺著眉頭，一張臉上盡是嚴肅的表情，終于在看到兩個孫子拎起行李，背起書箱準備往外走，終于忍不住囑咐道：

　　“盡力就成，你們還小，不打緊……”

　　“是啊，是啊，錦兒輝兒啊，沒事的啊，考不好也沒關系，別多想啊……”王氏聽到老伴兒的話，連忙點頭附和

　　“是啊……”

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　　李明錦看著家里幾個大人們緊張的樣子，有點無奈，壓力肯定有的，不過事到臨頭，緊張也無用，放平心態吧。笑著溫聲安慰著家里幾個緊張兮兮的大人：

　　“爺爺，奶奶，娘，好啦……我都省的，你們放心吧，不要擔心啦！我們走啦……”

　　“爺奶，娘，嬸，那我們走啦。”明輝打了一聲招呼，跟著哥哥后面走出了家里，今天要先去書院集合，和其他人一起去常懷。

　　看著李明錦和李明輝的身影越來越遠，王氏不放心的跑上去喊道：“記得去找你二叔他們知道了吧？”

　　“知道啦，奶，放心啦，走啦……”待孫子的聲音漸遠，王氏這才轉身回家了。

　　李明錦二人來到書院的時候，門口聚集了很多人，一些人是來為學子送行的。待看到門口張浩，楊成幾個焦急的翹首張望樣子的時候，心里有點感動，快步走了過去。

　　“小錦，怎么才來啊！就等你啦……遲了可就糟了！”張浩擔心抱怨的叫道，好在好友來了，神情放松了下來。

　　“抱歉……”知道好友是擔心自己，李明錦有點赧然，誰知道大家來的都這么早啊。

　　“好了……好了……走吧，院長有話說呢！”一邊的楊成打著圓場。

　　又等了一刻鐘，學子們都到齊了，章院長對學子們說了一些考試注意的事項，又說了一番激勵的話，就讓大家趕時間上路了。南山鎮距離常懷要走三個時辰，一行人巳時從南山出發，未時才到了常懷縣城。因著整個常懷縣來縣考的學子這幾日都陸陸續續進城了，一時之間，常懷縣的客棧房間都難訂，大部分人還是去睡通鋪的因為價錢便宜。

　　“小錦，你們是去你爹那里是吧……”張浩看著李明錦問道。

　　“恩，你們呢？看這情形，客棧好找嗎？不行和我們一起去吧，反正就幾天時間，擠擠也成……”

　　“應該能找到吧！”

　　“好啦……你啊，不用管我們了，先去吧，我們先去找找……走了”楊成出聲，說完就拽著張浩走了。

　　“唉。我說你們……”話沒說完，就看二人走遠了，李明錦想著大家都是帶親的，也沒啥關系，卻也知道人家不好意思。

　　“哥，走吧？”李明輝看了自家大哥一眼。

　　“好，走吧”

　　街上來來往往的多數是學子，或低頭交流，或高興談論。李明錦和弟弟兩個人，拿上行李，準備去碼頭那邊找自己老爹他們去了，前幾年跟著家人來過，商行的位置，很是熟悉了，和其他的同窗們相互打了一聲招呼之后，二人就先走了。

　　李繼旺和李繼興已經在門口踱步等著好一會了了，今天兩孩子來縣里考試，作為家長心里既是緊張又是期待，考試可是大事兒！店里的伙計兒被管事的焦急勁煞到了，做事都變得小心翼翼起來。等了好些時候，終于待看到李明錦和李明輝二人的身影的時候，激動的跑過去各自接受兒子手上的行李。

　　“爹，二叔”

　　“爹……大伯……”

　　李明錦和李明輝看到自己爹和叔叔臉上焦急的神色，臉上無奈心里卻是高興。李繼旺拍拍兒子的肩膀臉上掛著笑問道：“怎么樣？累了吧？走，先去吃飯！”

　　商行的宅子后院，李繼興一早就讓伙計收拾了一間房出來，就為了給兒子和侄子落腳，房間不是很大，卻打掃的很是干凈，位于在拐角處，更是顯得清凈，正好適合讀書復習了。吃食張婆婆中午就已經留好，熱在灶上，現下二人剛好可以吃。路上的三個時辰就在車上啃了兩個饅頭，正是長身體的兩兄弟，可真是餓的夠嗆！迅速的填飽了肚子，李明錦二人就去了房間整理書籍，還有兩天就要考試，現下有時間還得再溫習一下，雖說沒啥大的把握，該準備的還是準備的。

　　四月初六一大早，李明錦和李明輝就趕去了縣學，沒有讓父親送，是怕父親緊張，自己跟著緊張了。常懷縣由于通水路，貨貿欣榮，可想而知是個富庶的縣，縣里是有專門的學院，平時用來教學，有什么考試之類也可以撥用，例如常懷的縣試就是在這縣學里邊兒進行。由于此次來縣考的學子有好幾百號人，需要很大的場地來擺放桌案，好在縣學夠大能夠容納。李明錦和李明輝，跟著人群后面排隊，環視了一下四周，沒有看到張浩和楊成等人的身影，心里有些擔心，只是眼下時間緊，也無暇顧及太多，只希望他們沒出什么事兒。稍平復了一下心神，跟著人流慢慢往前走。

　　差役們根據考試登記的信息開始挨個去核實考生的身份，身高，體型，年紀，樣貌特征等等。待核實發現沒有問題之后，就會給學子發放一個木牌和答題卷紙，讓進去了考場了。木牌上面有排號，學子們按照號碼去找尋座位。李明錦二人順利的進了考場，按照排號，找到了自己的座位坐好，等待考試。

　　學子們陸陸續續進場坐好，縣令站在臺上，掃視了一圈眾人，考場立馬一片安靜。縣令先是說了幾句考場的規則，接著公布了此次縣試的考題。考場很是肅靜，李明錦掃視了一圈，學子們有皺眉的，有低頭嘆氣的，有暗自得意，甩了甩頭，讓自己不要多想，開始答題。

　　時間在慢慢流逝，李明錦很是專注的在答著題，放下筆，看了一下試卷，確認無誤之后，松了一口氣兒。算了，就這樣吧！

　　梆子聲響，考試時間到，學子們開始陸續的上交考卷。李明錦也交了試卷，走出了考場，走著的路上，周圍的學子們的開始交頭接耳的談論此次考試的試題，有感嘆題目簡單的，有信心滿滿談論如何破題的，眾生百態，李明錦默默無語的走著。因著沒有看到弟弟和張浩他們，就順道站在縣學門口等著，一炷香之后，終于看到了李明輝幾人的身影走出了縣學。

　　張浩幾個也看到了李明錦，疾步走了過來，“這次怎么樣？”張浩疲憊了問了一聲，李明錦搖了搖頭，再看李明輝和楊成的神情，也是一臉凝重。

　　“算了，不說了，看后日放榜吧……去吃點東西吧，餓死了”

　　李明錦摸了摸自己空癟的胃說到：“走吧……”


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