雖說皇室都在雄偉、古老、守衛(wèi)森嚴(yán)的皇宮中居住，但這并不妨礙皇子們?cè)谖鲄^(qū)或是什么其它的地方擁有自己的私人莊園。

　　這些私人莊園往往具有與其主人的身份相稱的氣派，皇子在這里與自己的好友——多是些年齡相近的貴族繼承人聚會(huì)、玩樂，或是舉辦些晚宴與舞會(huì)，邀請(qǐng)帝都中年輕的少爺與小姐們前來，能參加這樣的一次舞會(huì)，足以成為一位普通的貴族小姐與自己閨中好友一個(gè)月的談資了。

　　傳聞中，拉維斯侯爵家的小姐就是在不久前的一場(chǎng)舞會(huì)上與伯蘭殿下連跳了三支曲子，人們紛紛猜測(cè)說，拉維斯家要誕生一位王妃了——要知道，伯蘭殿□□弱，一向深居簡(jiǎn)出，一年之中舉辦的舞會(huì)和晚宴屈指可數(shù)，更別提連跳三支舞了，而且還是和一位尚無婚約的美麗小姐！

　　林維坐在駛向西區(qū)的馬車?yán)铮�手指有一下沒一下地敲著面前精致的小桌，馬車行經(jīng)帝國(guó)廣場(chǎng)，迎面而來的喧鬧聲也沒能讓他從思緒里回過神來。

　　他上輩子，與那位伯蘭殿下并沒有多少接觸，唯一值得一提的交情，也就只有少年時(shí)候，某次宴會(huì)后交談非常愉快的經(jīng)歷，而一點(diǎn)小情誼也被發(fā)覺出來的公爵大人毫不留情地掐滅了——蒂迪斯家那時(shí)選擇的是格雷戈里殿下，那么繼承人自然要和伯蘭拉開距離，哪怕這位殿下并不被人看好，也要極力避免可能出現(xiàn)的猜忌。

　　在林維僅有的記憶中，伯蘭是個(gè)學(xué)識(shí)淵博，談吐風(fēng)趣的人，向來低調(diào)的行事，再加上他時(shí)常犯病的身體，所有人都覺得，這位殿下的志向該是做一位大學(xué)者，并且輔佐自己的哥哥，不會(huì)對(duì)皇帝的寶座有一絲覬覦之心。

　　然而，重活一次的林維，可不會(huì)這么覺得了......伯蘭身為格雷戈里的弟弟，應(yīng)當(dāng)比他更了解格雷戈里、心中更清楚才是——如果哥哥登上了皇位，那么即使自己這個(gè)現(xiàn)在的“第二順位繼承人”不被扼殺，也必定要活在長(zhǎng)久的危險(xiǎn)與不安中。

　　出于自保也好，野心也罷，伯蘭都勢(shì)必要同自己的哥哥有一場(chǎng)爭(zhēng)奪。

　　而林維所打算的的，正是在這場(chǎng)爭(zhēng)奪中，用蒂迪斯家族的勢(shì)力為伯蘭增加一枚極重的籌碼，一旦成功......不僅上輩子那場(chǎng)由帝國(guó)主動(dòng)挑起的戰(zhàn)爭(zhēng)再次發(fā)生的可能被無限地削減，蒂迪斯家日后的路途也會(huì)平坦許多——對(duì)于一個(gè)家族來說，最大的功勛是什么？不是帶領(lǐng)軍隊(duì)，打贏了多少戰(zhàn)爭(zhēng)，不是靠著富庶的封地和暢通的商路，為皇室進(jìn)獻(xiàn)了多少資源，更不是將美貌的女兒嫁入皇家。如今已經(jīng)不是戰(zhàn)火與鐵血充斥著的開國(guó)時(shí)代，帝國(guó)的國(guó)庫(kù)充盈得很，皇帝與皇子們也沒有一個(gè)耽于美色——在這樣一個(gè)昌盛的時(shí)代里，最大的功勛，只能是擁立。

　　格雷戈里當(dāng)然具有治理一個(gè)國(guó)家的才能，可卻極度地缺少寬容的心胸，現(xiàn)在已經(jīng)生出的一點(diǎn)猜忌與嫌隙，到后來難免會(huì)擴(kuò)展成一條鮮明的裂縫，而帝國(guó)最高掌權(quán)者的不信任，毫無疑問會(huì)對(duì)蒂迪斯家造成沉重的打擊。

　　與其艱難求生，挽回那一點(diǎn)本來就少得可憐的信任，不如干脆調(diào)轉(zhuǎn)方向。

　　馬車最終在一處莊園前停了下來。

　　深灰色的小徑從同樣色彩的拱門腳下延伸而出，穿越草地與花圃，抵達(dá)被高大樹木掩映著的城堡。

　　皇子私人的莊園，雖說比不得皇宮或底蘊(yùn)深厚的貴族祖宅，但也要盡量高大氣派一些——而眼前這座莊園卻偏向于幽靜。

　　這正與與它的主人相得益彰——見到伯蘭后，林維這樣想。

　　窗外的樹影遮擋住了會(huì)客室的窗子，使得陽(yáng)光不會(huì)顯得在外面那樣明亮刺眼，也不至于像被厚重的窗幔遮住那樣，使房間昏暗無比。

　　一位身形修長(zhǎng)的年輕男子從深紅嵌金的扶手椅上站起，他有著深栗色的長(zhǎng)發(fā)與碧色的眼睛，與略微蒼白的臉色相應(yīng)的是缺乏血色的嘴唇，然而即使略帶病容，他的動(dòng)作依然有禮且優(yōu)雅，并沒有久病之人常有的頹靡之態(tài)。

　　“林維——我們?cè)S久沒有見面了，上一次和你交談，還是兩年前斐迪南伯爵的晚宴上。”

　　伯蘭臉上帶著淡淡的笑意，用一句敘舊開始了這場(chǎng)交談，他的神情始終溫和自然，不曾流露一絲一毫的生疏。

　　“可惜以后也不會(huì)有宴會(huì)讓我們?cè)僖娒媪恕�—魔法師可不大受歡迎。”林維回道。

　　要客套，被當(dāng)做家族繼承人一手培養(yǎng)起來的他，自然也是會(huì)的，只不過在這里并不需要。他如今首先是個(gè)魔法師，沒有遵循大陸上禮節(jié)的必要，再者，皇室想通過他打探一些魔法世界的消息，林維也有自己的打算，與其遮遮掩掩，倒不如一開始就表明不愿意廢話的姿態(tài)來。

　　——這可不是貴族間來來往往沒有止境的寒暄和扯皮，自然是越干脆越好。

　　“雖然這樣說，我這里是隨時(shí)歡迎你的——如果不是哥哥一向厭惡魔法師，貴族們對(duì)魔法師的態(tài)度倒還不至于像今天這樣。”

　　林維心中一動(dòng)。

　　有戲。

　　伯蘭這番話，看起來是無傷大雅地在為自己抱怨，可是卻有意無意強(qiáng)調(diào)了格雷戈里“厭惡魔法師”的事實(shí)。格雷戈里尚且沒有登上帝位，他的喜好就已然影響了貴族們的態(tài)度，那么登上帝位以后呢？

　　這樣看來，伯蘭早已敏銳地預(yù)見了蒂迪斯家與格雷戈里可能出現(xiàn)的裂痕，話里話外，竟然有一點(diǎn)要拉攏的意思了！

　　林維便順著這話說了下去：“格雷戈里殿下對(duì)魔法師的態(tài)度一向很惡劣——我本以為這次接到皇室的邀請(qǐng)，會(huì)是他要來對(duì)我冷嘲熱諷一頓。”

　　“這倒還不至于，”伯蘭微笑著搖了搖頭：“他只是有些不高興蒂迪斯家失去了優(yōu)秀的繼承人而已。”

　　“但愿如此吧，”林維做出一個(gè)無奈的表情：“我只是有點(diǎn)擔(dān)憂這會(huì)讓他對(duì)我的家族有些誤解。”

　　伯蘭只是微微垂下了那雙碧色的眼眸，并沒有回復(fù)這個(gè)話題，而在靜默了一小會(huì)兒之后，對(duì)林維道：“你方才想的其實(shí)沒有錯(cuò)，這次該是哥哥來找你，只是帝都最近發(fā)生了一些事情，父親擔(dān)憂哥哥的態(tài)度會(huì)帶來一些不好的影響，所以才把事情交給我處理。”

　　“您這樣說，難道事情與魔法師有關(guān)？”

　　“沒錯(cuò)......今天我代表皇室邀請(qǐng)你來到這里，事實(shí)上是因?yàn)橛屑�事情需要一位魔法師的幫助。”伯蘭緩緩道，語(yǔ)氣中帶著一絲為難：“你知道，帝國(guó)建國(guó)這么多年來，已經(jīng)與魔法世界逐漸失去聯(lián)系，而我們現(xiàn)在有些事情需要告知魔法協(xié)會(huì)，實(shí)在找不到別的方法可以聯(lián)絡(luò)到他們了。”

　　藏寶庫(kù)里丟了東西，然后帝國(guó)要與魔法世界聯(lián)系？

　　“我當(dāng)然愿意為帝國(guó)做事，”林維道：“但是我想不出帝國(guó)會(huì)有什么事情需要魔法協(xié)會(huì)的幫助。”

　　“是這樣的，”伯蘭解釋道：“有一件十分珍貴的魔法物品，在帝國(guó)的藏寶庫(kù)中被盜了，而被盜竊的手段——除了魔法師，沒有人能夠解決藏寶庫(kù)嚴(yán)密的守衛(wèi)。”

　　“有魔法師，盜走了帝國(guó)藏寶庫(kù)中的魔法物品——那為什么要告知魔法協(xié)會(huì)呢？”

　　“因?yàn)檫@件魔法物品有著極大的殺傷力，如果有人使用了它，不論對(duì)于帝國(guó)還是魔法世界使用，都會(huì)帶來巨大的傷害。”

　　聽伯蘭這樣一說，林維幾乎可以確定丟失的是那份上輩子在自己手上的禁咒卷軸“镕金”無疑了。

　　可是，帝國(guó)得到卷軸的手段并不如何光彩，又是魔法師出手盜走，將這件事情告訴魔法協(xié)會(huì)，又有什么好處呢？

　　只聽伯蘭繼續(xù)道：“哥哥認(rèn)為這是魔法世界的一次挑釁，希望與魔法協(xié)會(huì)正面交涉，甚至動(dòng)用武力，但是我并不認(rèn)為這件事情是在魔法協(xié)會(huì)的授意下發(fā)生的。

　　首先，雖然關(guān)系冷淡，但魔法世界并沒有向我們挑釁的必要和理由，而且即使他們對(duì)帝國(guó)產(chǎn)生了敵意，也不必用這種方式來表達(dá)。

　　所以我認(rèn)為出手盜竊的魔法師，并不屬于魔法協(xié)會(huì)管轄之下，那么他的意圖，難以說是針對(duì)帝國(guó)還是魔法世界——因此我們有必要將這件事情告知魔法協(xié)會(huì)，請(qǐng)他們幫助搜尋那件危險(xiǎn)東西的下落，如果是針對(duì)帝國(guó)，那么就是解決了帝國(guó)的一次危機(jī)，如果是針對(duì)魔法世界，我們也只當(dāng)是做了一件好事——也許還能贏得魔法世界的好感。”

　　說到這里，伯蘭似乎是有些無奈地繼續(xù)道：“父親同意了我的看法，為此，哥哥還發(fā)了很大的脾氣。”


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