這邊眾人七嘴八舌，秦霄卻聽著暗暗納罕。

　　走失人口雖不像殺人越貨，但也是要緊的案子,更何況是闔州上下各縣數月之內連發多起，該當鬧得滿城風雨才是,怎的在自己治下的雙嶼縣未見一宗立案,更沒聽到半點風聲？

　　是那里風平浪靜,并沒有發案，還是衙里刻意謊瞞,根本就沒有受理？

　　想想還是后者更合情理些。

　　回過神，只聽那幾名漢子仍在說個不停。

　　其中一人道：“要說這也真是奇了，這幾月來,全府上下走失的女子沒有一百也有七八十，衙門里卻連個影子也沒查著,就好像人憑空被攝了上天似的。嘖,嘖,也不知到底是誰做下了這等事？”

　　另一人接口道：“這還用問,定是哪里來的采花淫賊，專做這等壞人名節的勾當,只可惜那些大好的姑娘,唉……”

　　他正搖頭嘆氣，之前那透出消息的漢子卻撇嘴不屑道：“嘁，哪里有什么采花賊，莫都叫官府騙了�！�

　　眾人一聽這話中有話，便又好奇起來，都湊過來細問。

　　那漢子將碗中雞湯喝盡，又請攤主老爹倒杯茶來灌了兩口，這才意猶未盡地抹抹嘴，將腿朝凳上一搭，渾像個瓦舍說書的模樣，只朝那桌上一拍道：“你等也不好生想想，才只幾月工夫，全府各處便丟了近百名大姑娘，哪個采花賊有此等大的胃口，莫非他是鋼筋鐵打的么？再者，有些個案子將將可說是一并出的，莫非這賊人能有分、身之術，又或者天下的采花賊臭味相投，這會子都跑到咱們橫州府來了？”

　　他說得詼諧，眾人不覺都笑了起來，同時也覺甚是有理，當下便有人問：“那依老哥說，這事該是什么人做的？”

　　“說不得，說不得�！蹦菨h子一眨眼，連連擺手。

　　眾人自然不依不饒，忙問為何說不得。

　　那漢子卻只是搖頭擺手，等別人央攤主老爹又倒了杯茶來，這才假意問：“你等真想知道？”

　　眾人都有些耐不住，只央他快說。

　　就看那漢子又呷了口茶，敲著桌子道：“天生萬物之多，人間眾生百態，你道這男女之事上最守不住的是何等樣人？”

　　他忽然說起這個，旁邊眾人不覺又是詫異，又是新奇，當即又都湊近了些。

　　只聽那漢子續道：“不瞞你們說，這等事上最緊的便是那僧尼！你道為何？尋常人縱然家境豪富，三妻四妾，但也總有正事瑣事牽絆，若不在興頭上，便也不去想它，更不要說咱們這等見天里為衣食奔忙的，白日里累個半死，晚上和自家婆娘躺在一處，也未必有那心思。只那僧尼不同，寺廟庵堂廣占田地，卻又不用他們耕種，飽食終日，也不過念經誦佛，無所事事，那心思可不都用在這等事上了？”

　　他這一說，卻是有人點頭，有人搖頭。

　　那對面的漢子便反唇道：“你這可是胡說，出家人最忌的便是殺淫葷酒，哪會有這等事？”

　　先前那漢子卻也不怒，斜他道：“你不信？嘁，豈不聞前朝時咱們江南有一處寺院，便是個藏污納垢之所，若見年輕女香客來，便花言巧語騙至后堂，先將其迷暈，再囚禁起來，夜間便供那寺中的僧人逍遙快活，卻不留半點蛛絲馬跡，直到數年之后，有女子逃出升天，將此事揭破，官府這才派兵蕩平了這鳥寺。叫我說，眼下這些案子，說不得又是這幫禿驢做的�！�

　　眾人聽他說得實有其事，驚奇之余，便唏噓議論起來，有的暗罵和尚貪花無恥，有的仍是不信，還有的竟稱贊那漢子料事如神，若是官府中人，只怕這案子早便破了。

　　那漢子更是得意，愈加滔滔不絕，說得口沫橫飛。

　　秦霄卻聽出他方才那些話一半是香艷話本中的情節，另一半則是信口杜撰，不由暗笑，瞥眼去看夏以真，見這丫頭垂首攪弄著碗里的餛飩，面色甚是不悅，知道她不喜這些渾人的粗俗言語，當下清了清嗓子，出言問道：“這位大哥，你方才所言甚是有理，但我怎聽說這雙嶼縣并未有一件女子失蹤的案子呢？”

　　眾人都是一愣，齊刷刷地望過來。

　　那漢子也上下打量了他幾眼，拱手問道：“不敢，不敢，你這位相公敢是外鄉來的吧？”

　　秦霄也不扯謊，點頭笑笑。

　　那漢子也是一笑：“既是外鄉來的，倒也怪不得，方才既說州府上下各縣都出了這等案子，又怎會少了那雙嶼？豈止是有，十宗里倒有三四宗都是那里。”

　　秦霄不由蹙起眉來，暗忖果然不錯，嘴上卻仍作好奇道：“哦，我前兩日都在雙嶼，昨夜才到這里，怎的那里卻沒人提起過呢？”

　　旁邊另一名漢子接口哂道：“這有何難解？你是不知，那雙嶼乃是我們衡州府第一等紛亂的地方，連知縣老爺都沒有穩坐一年不倒的，我們平日里都無人愿去，你沒聽說，定然是那里衙門……”

　　他話音未落，便被拉了一把，又見眾人都朝自己使眼色，也知多了嘴，當即便不言語了。

　　先前那黑矮漢子一雙小眼瞥了瞥夏以真，干咳兩聲：“這位相公，不是我說，衙門里的公案自有衙門去理，咱們也就是茶余飯后在此閑談幾句，權做笑一笑，可且莫多問。似你家娘子這等如花似玉，好生看緊些是正經，莫要著了道，被賊人擄去，到那時便有功名又如何，你沒見府中那些舉人老爺家，還不是求告無門？小人好言相勸，足下可莫當做耳旁風，尤其那雙嶼縣，千萬莫再回去了！”

　　眾人聽了也都連連稱是，同聲相勸。

　　秦霄微微拱手，道聲多謝提點，當下付了飯錢，拉著夏以真而去。

　　堪堪過橋走出老遠，夏以真忍不住停步拽住他道：“我就說么，下頭那些人鬼頭鬼腦的，定然有事瞞著你，這下說中了吧？出了如此大事，你這做縣官的竟半點也不知道，還自以為將他們都鎮住了呢。”

　　秦霄望她淡淡一笑：“你只知其一不知其二，依朝廷法度，凡地方發生案件，不拘大小，都須立案記錄，留下卷宗，若有地方官拒不立案，欺上瞞下的，當地宗族耆老可聯名越級上報揭發，違制者處以重罪。而我昨日翻閱卷宗，卻不見又半點記錄，而雙嶼縣自去年臘月便無知縣主事，諒那龐錦區區一個八品縣丞也沒有這等膽量，居然敢虛瞞不報，這其中定有蹊蹺。”

　　“說得這般熱鬧，那究竟是怎么回事？”夏以真嘟嘴道。

　　“這個么，眼下情勢未明，豈能妄下斷言……”

　　秦霄抿唇沉吟，卻見夏以真眉目間隱隱含著躁動之色，不禁心頭一跳，趕忙道：“這事非同小可，暗中或許牽連甚巨，可不能輕舉妄動，一切等我見過知府李大人，回了雙嶼縣再說�！�

　　夏以真不滿地白他一眼：“又是這些官樣話，若那知府是個狗官，也牽涉其中，叫你不要去管，你便當真不為民做主了么？”

　　這丫頭便是個嫉惡如仇的實性，全不解這官場中的險惡遠比任何大案都要可怖得多。

　　不過，這也是她的可愛之處。

　　秦霄嘆然笑了笑，望她正色道：“放心吧，我現下便答應你，此案我定會查得水落石出�！�

　　……

　　橫州府衙離府城南門不遠，緊鄰正街，離驛站不過里許。

　　但見屋宇壯闊，處處亭臺，在城中任何一處看都甚是顯眼。雖說有不得擅自修衙的朝廷規制，可這里卻是前后幾重，占地頗廣，儼然有幾分省城督撫衙門的氣勢。

　　知府李炳儒清晨起身后，并未到前堂坐衙理事，只披了件袍子，在書房門口的廊檐下逗弄那只新買的五彩鸚哥兒。

　　那攪了蛋黃的半盞熟小米尚未喂完，便見一名仆廝快步而來，近前叫了聲：“老爺。”

　　這一嗓子稍顯響了些，只驚得那鸚哥兒撲扇著翅膀躥跳起來。

　　李炳儒趕忙扶住籠子，低聲安撫幾句，回過頭來卻將眉頭皺起，不悅道：“這是后宅，不是前堂，大呼小叫，成何體統？”

　　那仆廝自知有錯，慌忙垂下頭去。

　　李炳儒不耐地橫過一眼去，問道：“又有人來報案丟了妻女是不是？不都說過了么，且叫他們去前堂遞狀子，著人立案設卷宗，其余的回頭再說�！毖粤T，又轉身回去逗起鳥來。

　　“回老爺，不是有人報案�！蹦瞧蛷P抬起頭來應道，卻像含著半口氣，不敢再大聲。

　　“不是？那是何事？”李炳儒一愣，愕然回過頭來。

　　“回老爺，是那新任的雙嶼知縣秦霄，昨晚遞了拜帖來的，現下人已到衙中了�！�


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