無良書社盜刻猖獗，待小生肅清這股歪風，再來與姑娘們同文共賞！秦霄吃了一嚇，目光卻落在那只手上，但見皓腕纖骨，白皙至極，五指箕張，勾在船板的縫隙間。

　　還沒回過神，另外那條雪藕般的小臂也搭了上來，在舷側借力撐按，水淋淋地冒出一張雪白的鵝蛋臉龐來。

　　那年老舟子卻只道是江中水鬼，嚇得一跤坐倒，癱軟在地。

　　秦霄卻已瞧出這從水里猝然鉆出的既不是鬼怪，亦不是旁人，正是在魁宿樓中所遇的那個江湖少女。

　　此刻見她頭臉浸濕，秀發散亂，幾縷青絲黏貼在頰邊，恍若出水芙蓉，曉露茗仙，不由怔住了。

　　那少女抿著朱唇吐了吐水，櫻口微張，像是在水中憋得久了，連喘了幾口氣，仰起俏目看過來，立時也瞧見了他。先是一愕，兩道黛青柳眉隨即立起，面色也陡然沉了下來。

　　秦霄回過神，心頭登時納罕起來。

　　大江之上，這丫頭從何而來？莫非是尋著自己跟來的？

　　可瞧她那副錯愕中帶著慍怒的神色，便知絕非如此。

　　正自出神，水聲嘩然又響，那少女從下面一躍而起，輕巧地落在船上。

　　淋漓的河水濺得滿臉都是，頓時朦了眼，那微腥的水氣裹挾著素淡的馨香沖入鼻間。

　　他半瞇著眼，便瞥見那盡已濕透的白衫紅裙伏貼在肌膚上，胸間一片殷酡之色若隱若現……

　　“船家，他與你多少銀兩？”

　　秦霄渾身打了個顫，頭回聽到這少女說話，只聽那語聲如水激寒冰，晶瑩澄澈的雙眸中也是一派冷意，與清麗秀雅的容色全不相稱，卻和這兇蠻任性的脾氣頗為相符。

　　如此溫婉如玉的美顏，竟生在這野丫頭身上，可也真是暴殄天物，可惜至極。

　　那老舟子兀自面色發白，渾身顫抖，哪敢應聲。

　　見他不答，那少女似是更加急了，也不再問，從身上莫出一錠大銀丟過去：“先與你這些，回頭還有。快把船搖到岸邊去，不管誰問起，千萬莫說見過我，聽清了么？”

　　說著冷眼掃向秦霄，又示威似的按著腰間短劍“哼”了一聲，便閃身進了船艙。

　　“秦公子，這……你看這……”那舟子驚魂未定，抽搐著臉。

　　秦霄將手一抬，側目向前艄望，遙遙便見那江面開闊，煙鎖朦朦處有一點模糊的帆影，像是正朝這邊來。

　　他立時明白了七八分，略想了想，低聲道：“莫理她，只管走咱們的路。”

　　“啊？可是……可是……”

　　“你怕什么，聽我的。”

　　那舟子因他是讀書人，自然又敬又怕，只得依言仍去搖櫓操船，繼續前行。

　　秦霄肅立而望，見對面那船果真是迎面朝這邊來的，借著風向水流行得極速，只片刻工夫便近到百步之距。

　　此時赤霞漸退，天光慢慢暗了下來，只能粗略看出那船極是寬大，鼓張著三幅硬蓬豎帆，上面立有兩重柁樓，似乎載了不少人。

　　他自也是吃驚不小，定定神，正欲吩咐舟子稍慢些，那少女忽從艙內探出頭來，怒目喝問：“船家，為何不靠岸？”

　　那舟子哪敢應聲，哭喪著臉將目光瞥向秦霄。

　　“不是已與你銀兩了么？還怕他做什么？快些靠岸！”那少女嘴上吩咐著，卻也冷眼瞪著秦霄。

　　“呵，你只管靠岸好了，到時我便拉你去見官，大牢是不用進，一頓板子怕是少不得了。”

　　秦霄話音剛落，那舟子立時嚇了一跳，連聲央求：“秦公子高抬貴手，小人不敢，小人不敢……”

　　那少女柳眉一立：“仗勢欺人，讀書人了不起么？這船是人家的，難道你租得，旁人便租不得？船家，靠岸！我倒要看他怎樣拉你去見官。”

　　秦霄卻是不緊不慢，挑唇微笑：“這位姑娘莫要高聲，須知我與船家有約在先，如今你中途生事，以錢財相誘，令其改道，是為不義，他若應了，亦是不義，呵呵，既是這般，只管靠岸好了，回頭一并去見官。”

　　“豈有此理，信不信我將你踢下江去喂魚！”那少女怒罵一聲，“唰”的抽出腰間短劍，指在他喉間。

　　那舟子見亮了兵刃，嚇得雙手抱頭，暗地里悔之不勝，早知如此，打死也不會蹚這趟渾水。

　　秦霄垂眼望著那寒光熠熠的短劍，不自禁地咂了咂嘴。

　　女兒家一言不合便拔劍相向，還敢說他是仗勢欺人，還有天理沒有？

　　“這位姑娘，前面那船快得緊，只怕早就瞧見咱們了，這時靠岸豈不是招人生疑么？”

　　那少女聞言一愣，略想了想便知他所言不錯，方才自己一時情急，確是有些思慮不周，又覺他像是話中有話，當下沉著臉問：“那便如何？”

　　秦霄神秘一笑：“不如何，我這里有個計較，姑娘若肯聽，定能保你避過此劫。”

　　“什么計較？”那少女冷顏追問。

　　秦霄情知她不信，當下攤攤手：“現下說出來便不靈光了，姑娘信也好，不信也罷，全憑你自決。”

　　那少女見他生得俊俏，但那副唇帶輕笑的模樣，怎么瞧都不像個誠實可靠之人，再加上先前魁宿樓初遇的過節，心中不由更是生厭，實不知他此刻心中打得什么主意。

　　卻見秦霄又向前望了望，跟著道：“對面那船說不得少頃便到，再糾纏下去，待被瞧見就遲了。我言盡于此，姑娘如若不信，便請自行下船，莫要連累我們。”

　　那少女狠狠瞪著他，心中仍是將信將疑，卻也情知他所言不虛，想了想便將短劍撤了，沉聲問：“那你說該當如何？”

　　秦霄呵呵一笑，當下讓她躲入船艙躺好，用被子裹住全身，又吩咐了那舟子幾句，便也進了船艙。

　　腳才剛跨入去，便覺眼前寒光閃動，那柄锃亮的短劍又抵在了頸邊。

　　“你做什么？”那少女從被中探出頭來，冷然問。

　　“不做什么。”

　　“那你進來做什么？”

　　明明舞刀弄槍兇巴巴的，如今倒好像怕了自己似的。

　　秦霄暗暗好笑，清著嗓子道：“方才不已說了么，姑娘若想避過此禍便要聽我的，還多問什么？”

　　言罷，也不多言，便在艙中坐了，撇過頭繼續朝前艄望。

　　那少女不明所以，將被褥裹在身上，半坐半靠，短劍暗握在手邊，目光覷他動靜。

　　又過得片刻，那大船已近在十余丈處，果然是徑朝這里來的。

　　秦霄暗自皺皺眉，待船靠到近前，就聽一個粗豪的聲音喝道：“兀那艄公，可曾看到一位年輕姑娘么？”

　　只聽舟子在外應道：“沒見啊。”聲音卻有些發顫。

　　那少女蒙著褥子，露出半張臉來，像是怕那舟子應付不周，把眼去瞪秦霄，意是叫他快些出去支應，卻見他不緊不慢，竟伸手將襕衫肩頭的系帶解開。

　　她俏臉一紅，目光陡然狠厲起來，短劍探出，指著他低聲道：“你這廝又做什么？”

　　秦霄做個噤聲的手勢，卻不答話，跟著將領口也扯開了。

　　那少女大怒：“不要臉的淫賊！作死么？”

　　“噓！”

　　秦霄瞧也不瞧，又豎指在唇，壓著聲息道：“你躲著莫動，除非他們闖進艙來，否則萬不能出去。”

　　話音剛落，外面船上的人又道：“這片江面上就你一艘船，當真沒瞧見？艙中坐的何人？叫出來瞧瞧。”

　　“這……”那舟子一聽，便支吾起來。

　　秦霄也不再等，當即出了艙，迎面就見一艘十丈來長的大船橫在小舟前。

　　那船通體赭紅，艄頭尖尖，用白漆涂作鳥嘴狀，近旁舷側還畫著一對大大的重睛雙瞳，讓人見了便心生懼意。

　　鳥生雙目者，謂之重明。

　　這東南一帶常有船幫將自家船身漆做鳥獸狀，寓意乘風破浪，消災避禍，可以這上古神鳥作寓，還畫得如此猙獰可怖，卻是見所未見。

　　他目光上移，見那船頭聚了二十來人，個個勁裝結束，體形彪悍，其只能有幾個瞧著甚是眼熟，赫然便是魁宿樓中所遇的幾個江湖客。

　　那些人見出來的是他，也自有些大出意外，先前喊話的矮壯漢子看了那長身男子一眼，稍稍斂著聲氣，抱拳道：“這位公子有禮了。”

　　秦霄抬手整衣結帶，面上故作不耐煩地問道：“諸位有何事？”

　　“請問公子，可曾見到一位穿白衣紅裙的年輕姑娘么？”

　　“姑娘？呵，這大江之上，又無別船，哪來什么姑娘？莫非你等要強搶民女？”

　　那漢子聽他語帶嘲諷，當即臉現怒意。

　　“在下誠心相詢，公子這般回答，只怕于理不合吧，莫非是心中有鬼，艙中還有何人？一并請出來見見吧。”

　　秦霄坦然不懼，望他哂笑道：“我自回家省親，卻被你等攔在江上，究竟是誰無禮在前？不瞞你們說，這艙中是我府上女眷，豈能由你們說見便見？沒有王法了么！”

　　那漢子斗嘴自然不是他的對手，神色愈加猙獰，冷笑道：“女眷又如何，今日老子定要見一見不可。”言罷，縱身一躍，“嗵”的落在小舟上。

　　“我若不回來，又怎能瞧見方才那一幕精彩？”

　　秦霄忍著笑，眼角垂向他腰下。

　　二牛黑臉一紅，仿佛酒氣上涌燒燙了起來，慌忙將褲帶緊了緊，赧然搔頭憨笑幾聲，擰干了衣衫，便搶著上前提了書箱包袱，隨他一同朝村里走。

　　秦霄離了月余，少不得問些家事和鄉間近聞，同時旁敲側擊，探聽走后這些日子父親如何說。

　　二牛說自從他中舉的喜報傳到村里后，秦老爹除了央人去尋，便絕少再外出，連村中學塾也停了館，整日里待在家中閉門不出，大伙背地里都覺得奇怪，至于其他的，便不甚清楚了。


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