無良書社盜客猖獗，待小生肅清這股歪風，再來與姑娘們同文共賞！秦霄眉間微蹙，不料這人竟絲毫不顧禮數，倒是有些出乎意料之外，又怕艙中那少女沉不住氣自己沖出來，當下向側旁跨出半步，擋在艙前。

　　眼見那矮粗漢子擼膊卷袖，徑直而來，正要說話，忽聽那大船上有人冷然叫道：“慢！”

　　秦霄與那漢子都是一愕，抬頭望上去，就見一名勁裝長身男子從柁樓中走出，冷峻的面目上帶著幾分倨傲，赫然便是魁宿樓中一直跟在那少女身旁的人。

　　那男子走到舷側，扶著木女墻，陰沉的臉上泛著一抹頗不自然的笑。

　　“哦，我道是誰，原來是秦解元啊�！�

　　秦霄暗暗吃驚，面上卻作平靜狀，負手問：“咱們素不相識，尊駕如何知曉我的名號？”

　　那男子僵著臉一撇唇：“雖是素不相識，但解元公大名，方今應天府內誰人不知？在下雖非讀書人，卻也是如雷貫耳。”

　　秦霄也知道自己現下聲名在外，想必經過魁宿樓那番過節，他暗中打聽，自然便一清二楚。

　　這人喜怒不形于色，一望便知城府極深，此刻見他話說得客氣，可那樣子卻半點不見謙恭，更是大意不得。

　　他當下點點頭：“尊駕過獎，不敢動問尊姓大名，諸位又是哪一派的英雄？”

　　“呵，賤名恐辱解元公清聽，鄙派師承名號亦不敢隨便向外人提起，還望見諒。”

　　那長身男子輕描淡寫地將話頭揭過，轉而又問：“天都這般晚了，解元公卻還急著趕路，不知要去哪里��？”

　　秦霄抬手向旁一比：“方才已同這位老兄說過了，他卻不信，定要來驚擾艙中女眷，在下正要討個說法�！�

　　他話剛說完，旁邊那矮粗漢子忽然接口道：“大師哥，是他出言不遜在先，咱們也犯不著同他客氣，依我看……”

　　“住口！何時輪到你插嘴？”長身男子森然低喝。

　　那漢子悚然一驚，隨即低頭不敢言語了。

　　長身男子撇回眼來，仍舊從上俯睨而下，輕笑道：“都是我這師弟行事魯莽，解元公莫要介懷，這廂替他賠禮了……不過么，在下倒也有些奇怪，若所料不錯，解元公當是并未婚配，身邊又何來女眷�。俊�

　　他先斥責自家師弟，話頭一轉，卻又將機鋒指向秦霄，個中之意不言自明。

　　秦霄也料到他會這么問，面色如常，抽出插在腰間的折扇，晃開輕搖。

　　“有道是‘浮生若夢多坎坷，暖懷溫香解千愁’，在下雖未曾婚配，不才卻自有紅顏相伴，難道這等私事也須旁人過問么？尊駕若是信不過，我便叫她出來見一見好了�！�

　　那長身男子鼻中哼了哼，冷眼而笑，卻抱拳躬了躬：“不必了，家師素來敬重風雅文士，可況是解元公的女眷，我等怎敢造次，請恕不恭，告辭了�！�

　　“大師哥，這……”那矮粗漢子兀自有些不肯罷休，探頭朝艙內望。

　　“不必多說，開船！”

　　長身男子抬臂打了個手勢，身旁眾人哪敢違拗，當即散去，各回本位。

　　那矮粗漢子只望見艙內漆黑，似有個人躺在被中，卻也瞧不出個究竟，又見大師哥已下了嚴令，只得恨恨朝秦霄瞪了一眼，縱身躍回。

　　那繪作重明鳥狀的大船重又揚帆開動，溯江朝上游去了。

　　秦霄望那帆影遠去，漸漸在昏寂的天邊瞧不見了，心下這才稍稍松了口氣。

　　暗想那長身男子言語行事皆是滴水不漏，還真不是等閑之輩，今日陰差陽錯幫那少女遮掩，管了人家門中的閑事，也不知以后會不會惹出亂子來。

　　正思慮著，忽覺背心被猛地一推，腳下不穩，朝前踉蹌幾步，險些翻到船下去。

　　回身瞧時，就看那少女已起身出了艙，俏臉含笑，一雙杏眼卻火惹似的狠狠盯著自己，那殺氣騰騰的樣子與當時在魁宿樓中全無二至。

　　“你這女人，莫不是瘋了？”秦霄凜著眉，不由也怒了起來。

　　那少女卻不說話，寒臉笑吟吟地走上前。

　　這樣子活像是要殺人，瞧得人心頭發毛。

　　秦霄唇角抽了抽，不由自主地向后退。

　　“你做什……”

　　這話像被從中生生截斷，但聽一聲悶哼，他身子便平平地向后飛出，“噗通”落入江中。

　　“秦公子！”

　　后艄那舟子當即驚叫起來，忙著便解了上衣要下去救。

　　那少女收回腿來，面上那抹駭人之色終于隱去，得意一笑：“你莫動，且叫這廝吃點苦頭�！�

　　那舟子一聽這話，又見她身負武功，性子潑辣，哪敢違她的意，當即頓住腳，可望見秦霄在江水中撲騰，卻又怕出了人命，囁嚅道：“姑娘，這……秦公子是讀書人，不懂水性，若是有個三長兩短，小人可吃罪不起�！�

　　“人是我踢下水的，你怕什么？莫急，稍時等這廝求饒了，我自會拉他上來。”

　　秦霄在水中聽得分明，不禁“嘖”了一聲。

　　這丫頭一言不合便要動手，全沒有半點女兒家的溫柔矜持，白白生了張清麗雅致的臉，簡直是蒼天無眼呀。

　　只可惜他秦霄雖是讀書人，卻生在江南漁村，自幼在村口河中泡大的，便是尋常漁民的水性也未必及得上，等閑在河中瞥個半盞茶工夫也不在話下，要他求饒？可真是天大的笑話。

　　他暗自計議，又裝模作樣地撲騰了幾下，便沉入水中。

　　那少女滿心以為這文弱書生一落入江中便會嚇得魂飛魄散，出聲呼救，哪曾想他只是掙扎，卻不言語，也不知是有幾分骨氣，還是驚嚇得傻了，跟著忽見他沉入水中，半晌沒了聲息。

　　“秦公子他不會是……”那舟子嚇得變了臉色。

　　那少女俯盯著水波粼粼的江面，卻也有些發怔。

　　她原不過是想一解心頭之氣，沒想到會鬧至這般光景，眼見天色愈來愈暗，將要看不清了，那水面卻仍無動靜，心中不由緊了起來。

　　這人縱然可惡，可也罪不至死，若是真錯手淹殺了一個有功名在身的人，那可了不得。

　　她不及細想，往他方才最后沉水的地方縱身躍下。

　　秦霄聽到水響，暗自一笑，慢慢鳧水向上湊過去。

　　那少女什么也瞧不清，只能四處探著去摸，約莫下潛了丈許深，卻仍沒尋見人。

　　正自駭然，忽然似是觸到了一片浮漂的衣物。

　　她驚喜交集，再向前探，只覺觸手之處微帶浮突，當即明白，嚇得趕忙縮了回來。

　　秦霄也不料她出手如此之準，夾著腿向后一縮，沒留神憋氣，登時吞了口水，趕忙重新屏住氣息，就覺那少女的手又探了過來，這次摸到的卻是胸前，跟著衣襟揪扯，手臂架在香肩上，整個人隨著她向上浮。

　　轉眼之間，便鉆出了水面。

　　那舟子早候在那里，見兩人出來，急急地伸過手去，將秦霄拉上船，那少女扶了一把，順勢搭住舷側，借力躍起，輕飄飄地落在船上。

　　“秦公子，秦公子？你怎樣？”那舟子見他“不省人事”，急得把手去搖，連聲呼喊。

　　秦霄閉著眼，微微露出條縫來，見那少女在旁喘息了幾下，便近前上手按在他心口處用力推擠。

　　他只覺胸中一窒，隨著她雙手放松，不由便吐出了腹中那口余水，咳嗽兩聲，便裝不下去，只得睜開眼來。

　　“好了，秦公子醒了！”那舟子歡聲叫著，面上卻是一臉后怕的模樣。

　　倘若方才救得遲些，真的讓這讀書人溺水亡了，縱然不是他做下的，但身為船主也難逃干系，保不齊這位比男子還厲害的姑娘到時徑自去了，留下他一人頂罪，那就有口難辯，跳進黃河也洗不清了，如今總算放了心。

　　那少女收手退到旁邊，面色微紅，眼神依舊恨恨。

　　秦霄臥在那里亦不說話。

　　那舟子也是個眼亮的，瞧這兩個齟齬不言，倒有幾分怕人，趕忙說去生火讓他們烤衣取暖，借口避入艙中。

　　如此一來，氣氛愈加尷尬了。

　　秦霄見她衣裳又被江水浸得透濕，里面那片水紅色在朦朧的夜色中若隱若現，更顯魅人。

　　瞥眼間，便望見那抱在胸前的雙臂，十指纖纖，白若蔥管，嫩如柔荑，登時想起方才在水中，這素手不經意地一探，只嚇掉了自己三魂七魄，此刻回想起來，不禁耳熱心跳。

　　他好容易將目光上移，望著那張清秀絕倫的俏臉，唇角漸漸挑高。

　　平素看慣了畫冊中那些仕女，已覺是不可多得的佳麗，如今比著她，立時就如泥塵瓦礫，縱然有畫圣一般的丹青妙筆，怕也難能描繪。

　　只怕所謂的世間絕色，也就是如此吧。

　　“淫賊，你瞧什么？”

　　“……”

　　見她杏眼又露出兇光，秦霄只覺頓時從飄渺云端墜下，只摔得七葷八素，意興全無。

　　“我好意救你，不言謝也就罷了，居然還恩將仇報，是何道理？”

　　那少女怒道：“活該！誰叫你滿嘴胡吣，惹得姑娘火起，當真取了你性命�！�

　　秦霄眨眨眼：“如此不顧道義，居然還算是江湖中人。”

　　“什么？你敢說我夏以真不講江湖道義？”

　　他原先的舊書箱丟在了江中，后來吳知縣雖然又贈了許多禮物，沒曾想那夜又被廠衛內斗牽連，棄船時匆忙，也沒帶出什么來。

　　丟些書本紙筆原也沒什么，最可惜的便是那部已寫成小半的書稿。

　　想想明年入京應試的花銷，盡管還有幾張銀票在身，可撰稿的潤筆對己而言絕非是可有可無的錦上添花，而是必不可少，多多益善。


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