秦霄稍稍停了停，接著又道：“姑娘也不用擔心兩人一處不便，咱們可以尋個小院，一人一邊，兩下里分住，這樣既不會尷尬，也樂得清靜，不強似在這客棧里多花銀子再要房子？”

　　這般想來倒也算是妥當了。

　　夏以真暗自想想，如今廠衛正追得緊，確是不能放他獨自在外，況且自己這邊還有仇家，爹娘也一再說須得隨著他才不惹人耳目。

　　想到這里心中已默然許了，可要她出言答應與他同住，這口又怎么開得了？

　　秦霄也看出她意動，卻仍有些“不依不饒”地問道：“姑娘意下如何？”

　　夏以真窘暈上臉，抬頭瞪了他一眼：“明日再說吧！”

　　“哦，哦�！�

　　秦霄乖覺地應了兩聲，不再多話，低頭扒起碗里的飯，偷眼看她俏臉泛紅，筷尖有一下沒一下挑起幾粒米來，漫不經心地往嘴里送，心頭是樂開了花。

　　接下來兩人都沒再說話，飯后叫店伴來收拾了，又叫拎了水來各自洗漱了，秦霄便先在桌上鋪開紙筆，趕起書稿。

　　夏以真便只好自去里間，在床榻上靜心凝神，打起坐來。

　　如是兩人各在一邊，互不相擾，但共處一室，抬眼可見，又如何能真的靜下心來？

　　秦霄攤開書卷，用鎮紙壓好，硯中的墨研了又研，筆鋒也蘸飽了，提在手中卻半晌寫不出個字來，徒然只是干耗。

　　他抬手支在桌上，手托著額間，故作沉思狀，又拿眼偷瞧過去，見夏以真合著雙目，卻只是斜靠在床頭，并不像從前那般盤膝而坐，右手拇指、食指和中指捏在一處掐著法訣，下面右腳虛抬，只以足尖點地，左腿則交纏在右膝上，作翹起狀。

　　這般靜坐修心之法卻是與眾不同，從未聽聞過。

　　眼見她面上雖是紅霞早消，一派寶相莊嚴，可這般坐姿卻像刻意將身子拉挺了似的，愈加顯得窈窕婀娜，凹凸有致。

　　那雙腳也是毫無顧忌，此刻羅襪已去，從袍下打赤著伸出來，就看足弓彎彎，趾尖微翹，纖骨端麗，楚楚*，許是因為將將才浸洗過，望之愈發白膩如玉，粉中透紅。

　　秦霄從沒這般看過女子的腳，平常也只在艷評野聞中讀些“香蓮自輕，紅尖微露”，“鈿尺裁量減四分，纖纖玉筍裹輕云”之類的嘆詠詞句，說的還都是裹纏過的，以此在心中想象。

　　如今瞧著她這對的天足，自小習武也未見半點粗質，不禁有些發怔。

　　純系自然，未加雕飾，自當該比世人津津樂道的三寸金蓮更是可愛，尋章摘句，窮盡腦汁都不足以描繪。

　　他呆看了半晌，心頭更是火熱，卻忽然間勾起了興致，垂頭竟是文思泉涌，落筆如神，一發而不可遏。

　　夏以真靜坐片刻，也覺有些心神不定，只是不愿叫他瞧出來，所以仍是一動不動。

　　又過一會兒，便也耐不住，偷偷睜開半只眼來看，就見秦霄伏在桌上走筆如飛，神色沉謹專注，軒挺的雙眉時蹙時舒，偶爾停下筆來若有所思，似在推敲揣摩，隨即又像想到了佳句，立時奮筆疾書起來。

　　如此一本正經的樣子還是頭回見到，倒是有幾分正經讀書人的模樣了。

　　這人雖說平素喜歡胡鬧，嘴上也招厭些，可正色用起功來，也知進退守禮，不是全不可看，這樣就算真的隨他在一處，當也沒什么大礙吧？

　　想到這里，俏臉不自禁地竟有些發燙，當下閉了眼，又靜坐片刻，便揭開被子，上榻睡下了。

　　靜夜寂寂，微風習習。

　　北地十月間天氣已頗有些寒涼，到了晚間更甚。

　　秦霄呵氣搓搓手，望那豆盞上的火苗輕輕躍動，這燈中間添過一次油，也不知過了多少時候，雙目漸覺酸澀，已耐不住疲累了。

　　看著手邊寫滿的七八頁紙稿，洋洋足有萬字，其間寫的暢意，竟沒怎么修改過，現下看看，自己也覺甚是滿意，于是便不再寫，收起筆硯，將書稿也放好，起身舒了舒筋骨，朝里間張望，見夏以真背身臥在床里，像是已睡熟了。

　　他挑挑眉，心頭忽又躁動起來，想著這時若去那邊睡，她也未必知道，只要沒有非分之舉，當也不算輕薄。

　　終究是少年人心性，這般想著，便有些按耐不住了，當下吹熄了燈盞，躡手躡腳朝那邊走去。

　　夏以真是習武之人，耳聰目明，當他收拾書稿時，便聽得微響醒了過來。

　　暗想這人讀書再怎么正經，不過是一時專注而已，終究還是個不安分的胚子，要不然又怎會去畫那些下作污眼的東西？

　　她慍怒暗生，心說且看他要如何，若真敢做些齷蹉事來，也不須他真的并頭躺下，只消身子挨近，便不必客氣，定叫他好看。

　　如此計較著，就躺在那里不動，耳聽得那既慢又輕的腳步徐徐而近，須臾間到床邊時卻忽然停了下來，隨即就有陣陣窸窣的解衣之聲傳來。

　　這浮浪子的狗膽竟大到如此地步，真當她夏以真白練了一身功夫，如尋常軟弱女子那般可欺么？

　　她怒氣勃勃，暗想也不必再等，索性這時便動手，且打他個一佛出世，二佛升天，非讓這人長了記性不可。

　　這邊握緊拳頭，正要回身而起，卻覺腳頭那里一沉，他竟已坐到了床榻上。

　　夏以真嬌軀一顫，暗運的那股勁也不知怎的竟散了大半，身子僵在那里，耳根卻火燒似的熱了起來，之前所想的那些像全都忘了，竟有些不知所措。

　　這壞胚子下面定是要靠過來了，可怎的好？

　　想她一個行走江湖，身有武藝的人，對著他這手無縛雞之力的書生，竟會覺得無措，俏臉頓時又是一陣燒紅。

　　心頭躊躇糾結，過了半晌，秦霄那廂卻沒了動靜，似乎就在床尾處不動了。

　　夏以真窘迫稍去，暗生疑惑，不知他在做什么，又不好回頭去看，只得仍背向他躺著，假作不知。

　　又過了片刻，漸漸聽到床尾處傳來不輕不重的呼吸聲。

　　她不由一訝，這才回過頭去，就看他和衣斜靠在自己腳邊，脫去的外衫裹在身上，鼻息調勻，果然已睡著了。

　　明明瞧著像是心性不端，這會子卻又如正人君子般相守以禮，他秦霄究竟是何等樣人？

　　夏以真望著那張俊俏的臉，呆看了半天，這才躺回去，心頭卻仍砰跳著。

　　夜風瀟瀟，竟已難寐。

　　……

　　次日起來，店伴又送了早飯和熱湯。

　　兩人都洗漱了，坐下用早飯時，秦霄便又提起前話。

　　夏以真仍覺有些尷尬，只點點頭，算是應下了，吃著吃著，卻忽然想起件要緊事來，當下便問：“我聽說官府有令，百姓無故不得離籍遷往他處，若要在外地租買田宅，須得由原籍縣衙批具路引才行，你要在京城租宅子，總不成再回潤州一趟吧？就算去了，也未必辦得成，當初我爹為了開分號，也不知使了多少銀子才做成的�！�

　　秦霄聽了卻絲毫不以為意，咽下嘴里那口豆花道：“姑娘不必擔心，朝廷既有法度，就也有變通之道，你也說這不準隨意遷移，異地買賣田宅須有原籍路引，指的是尋常百姓，但身有功名之人卻不在其列，只須交稅納錢即可，就如在田賦上一般，似我這樣中了舉人的，名下田產便能免于起課，這便是讀書人的好處。”

　　“哼，好了不起么？怪不得你們這些人中盡出些魚肉鄉里的狗官�！毕囊哉鎸λ�的得意樣嗤之以鼻。

　　秦霄也不著惱，反覺那聲“狗官”叫得怒中含嗔，渾身竟有種說不出的舒泰。

　　他又夾了段油條放在口中，邊嚼邊道：“這話便差了，國家養士，自有其道理，夫世間萬物，蓋圣賢教化方為天地正道，我輩講的便是平日袖手談心性，臨事一死報君王，自古忠臣以身殉社稷的，大多都是讀書之人，卻少有幾個武將，三代以降，莫不如此，姑娘若只瞧見幾個魚肉鄉里的狗官，可也將讀書人瞧得恁也小了。”

　　夏以真聽了頗有些不屑：“胡吹大氣，讀書人又不懂武功，若真遇上大事，頂個什么用？多半不是跑了便是降了，還說什么骨氣？”

　　“那好，我這里也不與姑娘爭辯，但請記著今日的話，終有一天，姑娘會明白在下所言非虛�！�

　　秦霄嘆然一笑，不再言語。

　　吃過早飯，兩人換了身衣裳，下樓向店伴問了路徑，便出門，沿路轉過幾條街到了城西裕慶坊。

　　這一帶人流熙攘，頗為喧鬧，臨街都是店鋪。

　　秦霄一路走過去，目光朝四下里看，忽然瞥見前面有家鋪子，匾上寫著“恒樂行”三字，倒不像別家門口擁著許多人，便與夏以真走了進去。

　　入內卻是另一番光景，只見堂內高闊，已坐了十幾名客商模樣的人，由幾個牙儈在旁伺候，另有些賣貨的正在柜上過秤定準，吵吵嚷嚷，好不熱鬧。

　　那里面的主人家瞥見兩人進來，又看秦霄氣度不凡，夏以真容貌端麗，腰間還系著短劍，當下不敢怠慢，趕忙叫人過去招呼。

　　“二位公子哪里來？可是要尋些好貨色？不瞞說，本行闔著滿京城可是數一數二的，車船、騾馬、田宅、米紗、綢緞、醬菜、魚鹽……都可作準交易，嘿嘿，便是要丫頭、奶口，本行也可挑揀�！�

　　那牙儈滿面堆笑，竟似不換氣，一溜聲地說出來，卻是不急不喘。

　　秦霄見夏以真漠不關心，目光向四下里看，便稍稍壓低聲音，對那牙儈道：“我二人從江南來，初到京城，想尋處房宅租住，不知店家可有合宜的地方啊？”說著伸手入懷，將官衙出具的考憑拿出來在他眼前晃了晃。

　　那牙儈是個眼尖的，當即拱手一揖，愈加恭敬道：“原來是應天府的舉子老爺，快請上坐，快請上坐�！�

　　秦霄點點頭，邁著緩步，四平八穩地隨他來到邊上椅中坐下，夏以真也跟著在一旁坐了。

　　那牙儈先奉上茶水，這才拿了單賬過來，笑道：“客官老爺來得正巧，本行正有幾處好宅院掛名在此，可買可租，客官先瞧這一處，便在奎光門內街中，離貢院不過兩百步，正好方便明年應試……”

　　他話未說完，就見秦霄搖了搖手道：“遠近倒在其次，只是那里定然喧鬧得緊，我意是要找處清靜之所，可以靜心讀書，不受攪擾�！�

　　“哦，小的明白，小的明白�！蹦茄纼~連聲應著，飛快地翻著冊目，不久又道：“有了，有了，這里有一處新近掛單的，便在南城，緊靠著玉澄湖，端的是清靜，景致好，離貢院也不甚遠，只是么……稍稍小了些，只是個三合獨院，客官老爺看……”

　　“獨院便夠了，不需那二進三進的大宅子，只要清靜就好，現下可否去瞧瞧？”

　　“可以，可以，客官老爺稍候，待小的去柜上回一聲，這便安排車馬。”

　　秦霄點點頭，待那牙儈走后，轉過頭來：“姑娘以為如何？若是不喜，咱們便再瞧瞧其他的，也不忙便急著去�！�

　　夏以真白他一眼，沒好氣道：“你都叫人去備車了，何必還假惺惺地來問我？”

　　“臨城靠水，景致尚佳，又清靜得緊，難道姑娘真的不喜么？”秦霄故作愕然道。

　　夏以真見他又開始沒正經，索性別開頭去，不再理會。

　　秦霄也笑了笑，端起茶盞品了兩口，不多時就見那牙儈回來告知車馬已備好。

　　兩人當下起身，隨他出門，上車徑往南城而去。

　　沿途那牙儈在前面滔滔不絕，一半繼續闡說手頭各處宅子的好處，一半夸耀自家牙行的信譽，話里話外的意思，倒是巴望著秦霄他們能買下那宅子，好多收些掮費。

　　秦霄全不當真，隨口答著，后來對方見他油鹽不進，也就不再多費口舌了。

　　車子行得甚快，約莫一炷香的工夫，便到了南城。

　　秦霄撩開簾子向外看，迎面便見好大的湖水，碧藍一片，與天空渾然相接，此刻水波不興，渾如明鏡，果真是景致絕美。

　　正自暗嘆，忽見前路幾人騎跨駿馬，朝這里飛奔而來。


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