“夏夫人……這個……可否容小生先起身再……再問？”

　　秦霄費了半天勁方才將這話說完，只覺胸口那腳像塊千斤巨石，愈壓愈緊，口鼻間進氣愈來愈難，卻又掙扎不起身來。

　　瞥眼見夏以真也正瞧著自己，俏臉上竟帶著幾分同情和愧疚。

　　“莫看她！一個男人家，巴望著女人求情，羞也不羞？”那婦人忽又沉聲喝道。

　　秦霄不自禁地又呼出半口氣，胸口的壓迫感也隨之更甚，心說這位夏夫人從前也不知遇過什么事，怎的一見人便是這般“禮數”，果然母女倆都是一般的脾氣，真難為家中所開的鏢局還能如此興旺發達。

　　他不好再去看夏以真，暗自思慮著如何讓對方松腳，如此這般被人踩著，不光難受得緊，連讀書人的骨性傲氣也斯文掃地了。

　　夏夫人嘴上說要問話，卻半天沒開口，只顧沉臉盯著他，目光上下逡巡。

　　秦霄被她看得有些發毛，卻不知她肚里究竟在打什么主意。

　　須臾，但見夏夫人眸中寒光收斂，卻仍舊垂著唇角一哼，轉向夏以真道：“根骨倒是不錯，資質也還說得過去，可惜半點底子也沒有，又已到了這般年紀，就算從現下開始苦練，也不過得個小成而已，這樣的你也敢帶回來給我瞧？”

　　“……”

　　“……”

　　根骨？資質？這是在說什么？

　　秦霄滿面懵然，張口結舌，半晌沒回過神，萬萬料不到這位夏夫人一張口便語出驚人，聽那意思倒好像是原本打算設壇敬祖，收他為徒，將一身功夫傾囊相授似的。

　　夏以真耳根微紅，神色忸怩，卻還有些忍俊不禁，瞥著他，又轉向母親跺腳道：“娘，你說什么呢！這……這是秦公子，那日賊子襲船，我落入水中，是他出手相救，一路相送到這里而已，又不是……”

　　“不是？不是你帶他來做什么？”夏夫人滿面怫然，像是失了興頭，把腳一收，轉過了身去。

　　秦霄如蒙大赦，撐著身子坐起來。

　　夏以真瞧他這番苦頭著實吃得冤枉，心中抱歉，想上去扶一把，但瞧母親面色不豫，便沒敢過去，歉然看他站起身來，這才轉而關切問道：“娘，我瞧見你在林中留的標記，是不是爹受傷了，重不重？”

　　“虧你還瞧得見，已好得多了，不須擔心�！毕姆蛉苏Z聲和緩了些，便撫著女兒的頭鬢，愛憐道：“瞧你像也沒什么大礙，就是瘦了好多，唉……出了這樣的事，真是苦了你。”言罷，搖頭輕嘆。

　　夏以真拉住母親：“娘，已查出是誰做的了么？這仇咱們說什么也要報�！�

　　“噓，先進去瞧瞧你爹再說。”

　　兩人說話間便攜手朝門內走。

　　秦霄被晾在一邊，滿心不悅，想了想索性也跟上前去。

　　才走兩步，夏以真已然瞧見，慌忙暗地里連使眼色，叫他回去。

　　這邊夏夫人也已知覺，頓住步子，霍的轉身，橫眉問：“這位公子可還有事？”

　　秦霄也定住腳，打躬道：“在下確有幾句話，是有關當日貴鏢局遇襲之事的，若夏夫人不愿與聞，小生也不叨擾，只做不知道，這便告辭了�！�

　　夏夫人面色微驚：“公子究竟是何人，如何識得小女，又怎會知道內情？”

　　見她果然關切起來，秦霄不由心中一樂，先拱手道：“在下潤州秦霄，不過一介書生，不牢夫人動問，與夏姑娘么……也相識有段日子了�！�

　　言罷，抬頭看看，夏夫人已撇下女兒，面帶責備。

　　夏以真氣得俏臉鐵青，狠狠剜了他一眼，可這時又不知該如何解說，那又急又怒的模樣，登時更令人生疑。

　　秦霄更是得意，強忍著笑走近些，假作謹慎地朝四下里望了望，才低聲正色道：“此事隱秘，這里也非說話之所，若夏老英雄身子無礙，小生想當面問安，再細細道來，以供參詳。”

　　夏夫人又對他打量了幾眼，只覺這人雖是個書生，卻毫無呆氣，方才無故被自己“教訓”了，也沒著惱，仍是彬彬有禮，言語得當，眼中不禁微露贊許，當下點點頭：“那好，公子也請隨我來吧。”

　　夏以真見母親當先走了，便轉過身來，照著秦霄踢了一腳，低聲叱道：“要死了！滿嘴胡說些什么？”

　　“我句句是實，哪里胡說了？”秦霄滿面委屈道。

　　“還說沒有，你方才那話……”

　　夏以真話到嘴邊又生生忍住，只怕糾纏下去會被母親聽到，瞪著一雙杏眸怒道：“回頭再和你算賬，快滾回去！”

　　秦霄卻一本正經道：“都說好了要拜見令尊，令堂也答應了，這當兒怎好再走？”說著抬步便走。

　　“你……”夏以真急了起來，當即伸手拉住他便望后拖。

　　沒曾想，夏夫人這時忽然轉過頭來，恰好瞧見兩人做一處糾纏，在自己面前也毫無顧忌，不禁柳眉大皺，沉聲喝道：“真兒！女孩子家家的，怎么不知矜持？快過來！”

　　夏以真也瞧出母親誤會更甚，心中怒極，卻也無法，暗地里在秦霄臂上狠捏了一把，這才寒著臉奔到母親身邊。

　　夏夫人自也不便多言，干咳了兩聲，領著女兒當先又走。

　　秦霄只覺上臂劇痛，暗地里咧了咧嘴，心中卻覺逗弄這丫頭實是有趣得緊，忍不住又笑了笑，抬步也跟了進去。

　　到院內一瞧，這里的格局果真與自己那處大致相仿，只是更顯陳舊凌亂了些，有些角落處還生著雜草，猛地看上去竟有幾分蕭索破敗之感。

　　秦霄心說許是夏氏夫婦不愿著人耳目，有意選了這處偏廢院子棲身靜養，也算是煞費苦心，恐怕對當日偷襲的對頭也應有所察覺。

　　他暗暗留著心，隨著那母女倆進了小樓，又經正堂繞去后廂，再上臺階到了二層閣樓。

　　那里是一間靜齋，地方不甚寬綽，左右兩邊各有一具博古架，打橫擺了張青黑色的案幾，此外更無別物。

　　這時，那案后正有個中年男子，一襲深衣，側身而立，手捋頜下長須，眼望窗外近在咫尺的山石，也不知在瞧些什么。

　　見有人進來，這才回過身，面上不知怎的竟微現潮紅，看見夏以真卻是驚喜萬分，沖口叫了聲：“真兒！”

　　夏以真眼圈微紅，見父親精神如常，稍稍放了心，但牽腸掛肚了這許久，還是忍不住沖了上去，撲入他懷中，連聲叫著“爹爹”，跟著又抽泣起來。

　　夏夫人也是連聲嘆氣，上前輕撫著她背心安慰。

　　秦霄只得站在一旁不言語，暗中窺視夏父，依稀記得那夜神蛟門幫眾曾提起他的名諱，叫做夏仲璉。

　　此刻見他面目當算儒雅，青須及胸，頭上不見白發，瞧來也不過四十許間的模樣，從頭到腳都作儒生打扮，若單只是這么看，還真瞧不出是吃鏢局子飯的。

　　莫管是文武雙全，還是附庸風雅，只要是愛讀書之人便好說話。

　　他這般想著，暗地里思索稍時的說辭。

　　那廂夏仲璉也早瞧見了秦霄，柔聲安慰了女兒幾句，便放脫手，清著嗓子問道：“這位是？”

　　秦霄趕忙上前一步，躬身揖手道：“不才潤州秦霄，此番上京途中偶遇以真姑娘，一路同行至此，今日特來拜見夏老英雄�！�

　　夏仲璉見他是讀書人，先就有幾分喜歡，微一詫異，便趕緊還禮道：“豈敢，豈敢，原來是秦公子，老夫一介江湖中人，怎當得起如此大禮？”

　　秦霄卻不起身：“應當，應當，小生與以真姑娘既是朋友，自當以晚輩相稱，與老英雄敘長幼之禮。”

　　“嘿嘿嘿，既如此說，老夫便愧領了。秦公子，快請坐�！�

　　夏仲璉笑著上前攙他，卻沒留神衣帶在案角上蹭了下，那袍內忽然掉出一本書，落在地上。

　　秦霄不自禁地目光下移，只見那封皮的書名赫然竟是《十香云蘿記》！


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