夏以真一直凜眉聽著，此時心頭微震，不自禁地將手探向腰間，隨即省起短劍已不在身邊。

　　果然就聽外面的人又道：“這怕什么，聽見也不過是幾個擺船的，一刀宰了，丟到江里去，神不知鬼不覺。”

　　另一人附和道：“正是，為那小娘皮咱們從白日里尋到現在，這都半夜了還泡在水里，老子早憋了一肚子火，正好殺幾個人消消這口氣，先到這幾條船上瞧瞧，若有人便殺了喂魚。”

　　這些神蛟門的竟視人命如草芥，幾與亡命之徒無異。

　　夏以真不敢怠慢，瞥見秦霄兀自睡著，心道若外面那些人真摸進來，艙內狹窄，動手時說不定便會傷了他，不如直接將他們料理了。

　　正要出去，卻聽外面又一人道：“少放屁！找不到少夫人，咱們回去都是個死，莫再節外生枝了，走吧！”

　　其余的人并沒應聲，就聽船下水聲又響，像是他們又都翻入江中，潛水去了。

　　夏以真聽得外面沒了聲息，方才松下這口氣。

　　望著艙外江水茫茫，艙中寂靜，心意煩亂。

　　原想就這樣走，如今卻有些拿不定主意了，半靠在那里，沉沉無語，卻不知旁邊那人正半睜著眼覷她偷笑。

　　……

　　紅日初升，晨光泄入，落在臉上，頗有幾分暖意。

　　秦霄朦朧著睜開眼，展臂伸了個懶腰，舒舒筋骨，只覺這一晚睡得極好。

　　瞥過眼來，見夏以真抱膝坐在斜側處，正沉臉盯著自己，俏目郁澀，又帶著幾分倦意。

　　“睡醒了？”

　　“夏姑娘這么早便醒了，敢是昨晚睡得不好么？”

　　夏以真柳眉一軒：“好么？別人足足擔心了一晚，你可倒寬懷，睡到這時才起來。”

　　她鼻中哼著，氣鼓鼓地撇唇道：“算了，我且問你，你去京里做什么？”

　　秦霄不禁失笑：“姑娘也不至如此寡聞吧，在下自然是入京參加明春會試，本來時候尚早，一路邊玩邊去，飽覽沿途風光，也算人生一大快事……”

　　說到這里，見夏以真面色鐵青，便話鋒一轉道：“不過，姑娘既有急事，若愿與在下同行，咱們便不做耽擱，索性一路行過去，先到了京城再說，在下也可早做準備。唉，這京城形勝，天下王氣所聚，我思慕已久，也恨不得早一刻到呢。”

　　夏以真這才面色稍和，仍舊瞪著他：“那你有什么法子幫我避開耳目？”

　　“那還不容易，姑娘只須假扮作我的……咳咳，這個，扮作我的同窗好友，以在下的功名，經州過府都容易得多，想也不會有什么阻礙。”

　　夏以真舒開半握的拳頭，身子也靠回去，嘴上卻忿聲道：“誰愿意當你這般酸文假醋的臭書呆子，我不扮！”

　　這歷朝歷代都是“萬般皆下品，惟有讀書高”，何況自己還是堂堂的解元，尋常百姓遇見了，都要閃身讓路，尊稱一聲老爺，怎的到她這里就成了酸文假醋的書呆子，還要將“臭”字冠在前面，好像不屑為伍似的。

　　秦霄抽了抽臉，心說自己要的只是能與美人同行，扮作什么倒也不用刻意。

　　想了想，又道：“既然如此，那姑娘索性便只換套男裝好了，若有人問起，就說是在下結拜兄弟好了。”

　　“臉上貼金么？半點功夫也不懂，誰愿意與你結拜？”

　　夏以真頗有些不屑，卻又輕嘆一聲：“罷了，反正也不是真的，咱們可說了，路上不許耽擱，你也別妄想和我同住一間房，不然本姑娘定叫你好看！”

　　秦霄暗暗好笑，待到了路上，這等事便不如你想得這般容易了，再說，孤男寡女就算不同寢同臥，總也要日日相見，耳鬢廝磨之下，不怕不生出些事來……

　　他也不多言，當下滿口答應。

　　夏以真卻見他唇角含笑，不知暗中在打什么主意，只是方才那話是自己提的，這會兒也不好再說什么，想著自己竟會怕一個文弱書生，當真好沒來由，若他真敢動什么歪心思，自己大可好好教訓他，然后一走了之便了。

　　當下說定了，便急著要上路，秦霄卻說要回客棧收拾東西再走。

　　夏以真不由奇怪，兩人的東西都在江中丟了，這些衣衫還是現買的，還回去拿什么？

　　秦霄也不多做解說，當下同她離了船，沿路回到客棧。

　　店伴見了趕忙迎上去，雖然心知他們昨晚一夜未歸，也不知在外頭做了什么，卻哪里敢問，只是恭恭敬敬地領上樓去，又送了湯水早飯。

　　秦霄進房時就望見桌旁放著一只紅漆木箱，心知是昨夜吳知縣命人送來的禮物。

　　打開來看時，里面明眼處赫然放著一疊銀票，百兩之數，足有六張之多，此外旁邊還有一封散銀，都是五兩的雪絲小錠，總共也有六十兩。

　　拿起禮單細看，見上面寫的有特品湖筆十支、端硯兩方、徽墨五錠、竹宣二十刀。此外衣物、冠戴、鞋襪，器物也都樣樣齊備，還有一封吳知縣親筆所寫的通關文書。

　　他挑挑眉，暗想這位知縣大人想得如此周到，所送之物全是自己現下急需的，還真著實費了一番心思。

　　不過今日拿了他的，今后定然還要還這個人“情”，多少須得留些心才好。

　　夏以真看著那滿箱的東西卻是吃了一驚，沒想到他說要回來收拾，房中竟還真有這許多東西，怔著一雙俏目問：“誰送你這些東西？”

　　“也不是什么了不得的人，姑娘之前還提過呢。”秦霄把玩著端硯，隨口應道。

　　“我何時提過？”

　　“姑娘真忘了？當時你還稱人家青天大老爺來著。”

　　夏以真愕然回思，半晌才想起昨晚與他斗嘴時，確是隨口提過這么一句，又想起他昨晚受邀而去，多半便是本地知縣相請。

　　白日里出了那等大事，不想著如何查案問兇，居然有心思拉他去閑混，還送這許多禮物，當真是狗官。

　　她心中不忿，氣往上沖，脫口罵了句：“可惡！”

　　秦霄回過頭來眨眨眼：“東西是知縣大人送的，姑娘為何罵我？”

　　“你也不是什么好人！跟那狗官勾勾連連地來往，以后做了官，定然也是個狗官。”

　　眼下還未曾入仕，自己將來的官聲名節便被她下了這等考語。

　　秦霄聽著很不樂意，卻只是翻翻眼皮：“姑娘家中是開鏢局為業的，這等人情世故恐怕少不了，何必如此大驚小怪，更何況這些銀子和東西都是咱們路上該用的，姑娘不謝，反而還罵，唉……有辱斯文，有辱斯文。”

　　吃鏢局子飯的，三分靠本事，七分靠朋友，面子上都照顧到了，三山五岳的草莽兄弟們自然也都會給面子，不來與你為難。

　　夏以真又哪會不懂這個道理，可也不知怎的，就是看不慣他這副拿了便宜的得意樣兒，索性別過頭去不再理他。

　　秦霄將東西收回箱中，只將銀票貼身放了。叫來店伴退了房，又塞了錠銀子，叫他去雇輛車來做腳力，余下的全作賞錢。

　　那店伴哪里敢收，應承去了，下樓先知會了掌柜的，又雇好了車。

　　掌柜親自將秦霄與夏以真送出門，又將自己備下的東西與那箱子一同搬到車內放了。

　　秦霄客氣了兩句，便沒再推辭，上車起行。

　　思慮著離鎮之后須得讓她改裝，過了兩條街，見路旁有一處成衣鋪子，就叫停下來，進店去挑了一套柳青色貼里，一套玉色團領衫，外加鞋襪和男子束發的鎏銀簪子。

　　置辦齊備，包了衣服出門，瞥見路邊有攤位上正賣牛軋糖，一時興起，便過去買了幾塊，回到車上，叫車夫繼續趕路，自己則閃身進了輿廂。

　　“你進來做什么？”夏以真見他忽然進來，雙眉登時一顰。

　　秦霄先將衣物放在旁邊，然后將牛軋糖拿出來：“這一路恐怕悶得緊，我買了些糖，姑娘也吃幾塊解解悶吧。”

　　夏以真朝他手上一瞧，那微翹的櫻唇便動了動，卻想若伸手去拿，便顯得與他熟絡了，雙眼盯著看，好容易才將目光移到他臉上。

　　“你一個男人家也愛吃糖？”

　　秦霄已看出她果然愛吃，當下老實不客氣地咬了口，邊嚼邊道：“姑娘沒聽說么，本草有云‘糖味甘，性溫，緩中補虛，生津潤燥，能助安神，解勞倦，清肺燥’，女子吃了更是大大的有益，吃吧。”言罷，便將糖都遞了過去。

　　不過吃塊糖而已，也能生出這么多話來。

　　夏以真沒再去看他，接在手里，也拿了一塊吃，只覺入口醇香，甜而不膩，味道越嚼越是濃郁，頗堪回味，只覺心頭的郁結也寬舒了許多。

　　秦霄見她唇角泛起笑意，愈發顯得可愛，竟也不提自己貿然進來的事了，不由暗笑，忽然問道：“姑娘可知這是什么糖？”

　　“真當我孤陋寡聞么，連牛軋糖都不識得？”

　　“呵，這個自然誰都知道，但姑娘可曾聽說這糖其實還稱作狀元糖？”


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