許家私塾休整三日，一向熱鬧的私塾如今大門緊閉，不見人影，街道旁路過旁人見著奇怪,都要多問詢兩句。

　　私塾里頭許秀兒的閨房中,一郎中背著藥箱出來,許夫子出門迎送。

　　“麻煩大夫了。”

　　“無妨,小姐只是受了驚嚇，先前的藥繼續喝著，沒什么大礙的。”

　　“多謝大夫。來,替我送送大夫。”

　　“是老爺。”身側的婢女向前。“大夫請。”

　　大夫跟著婢女離開，許夫子重嘆了一口氣,又提步回屋。屋里頭點著靜氣凝神的熏香，熏香從香爐中散出氤氳開來,沖散了常年縈繞的墨香氣。因著冬日，門房緊鎖,不見透光。爐火又燒得極旺，不免有些死氣沉沉。

　　許夫人坐在床沿，看著許秀兒喝下藥,她看許秀兒這般沒用的模樣,心下惱怒。

　　“我不過就說了你幾句，你倒暈過去了。也不知是真的假的。”

　　“夫人！”許夫子進屋阻止許夫人。“你莫再提了。這都三日過去了，你就不能安生一點嘛！”

　　“我哪有不安生！”許夫人用手帕拭淚，也是委屈。“若不是她沒用，又怎能給許家遭這樣的事端！我讓她去與人賠罪，她倒好，耍上性子，還把人給推湖里去了！”

　　多好的親事，眼看就要成，竟然被這般給壞了。許夫人真是越想越氣。連著念了三天也沒法釋懷。

　　許秀兒不愿再聽人重復這些，顧不上苦，大口喝完藥，便將藥碗遞放在一旁。逃避著許夫人，又縮回被子里想要睡了。

　　“你這是做什么！我連話也說不得了嗎？”

　　“夫人！別說了，這事過去了，算了。”

　　“算了？怎么算？冬娘也是，一個不長眼的！虧我待她不薄，她竟這樣桶我陰刀。”

　　“娘！”許秀兒撐著身子起身。“娘，你說我便罷了。為何還要說冬娘？我在縣府，只有冬娘護著我……”

　　“她那哪是護著你！”許夫人也急了站起身來。“她這是害你啊！你也是，本就是你做錯了，忍兩下不就過去？那莊曜玥如今是三品上侍郎，你不跪著求著，還敢與他耍性子？他一個當大官的，面子一事本就看得十分重要。他就算心中有你，你這般，他也沒法再與你說好話不是？”

　　“娘！你就別想了！他心里哪里有我？他就顧著那童養媳，還說妹妹？可笑，齷鹺到了極點！”

　　“你快給我閉嘴！”

　　許夫人連忙握住許秀兒的嘴，被許秀兒掙扎的推開。“娘，我說的是真的，你是沒看見他在意那童養媳的模樣，他甚至，都能挑了冬娘的……”

　　一提起這事，許秀兒就有些害怕得發抖。許夫子坐在了椅子上，深嘆了口氣。

　　“是為父的錯。”

　　“爹爹？”

　　“為父教你詩詞歌賦，卻沒能教你待人處事，你至今，還不知道自己錯在了哪里。”

　　“爹！”許秀兒本以為，疼愛自己的爹爹要給自己說話，沒成想，開口竟也是埋怨她。她慘白著臉，哀怨的看著許夫子。“爹，我錯在哪了？我沒錯！”

　　許夫子一個讀書人，又身為私塾先生，受人尊敬之余，性子本就坦然大義。因此，活得一向精神氣十足，可如今遭逢此事，一夕之間看上去老了不少。

　　“其一，你去見人，是為客。主人拿好茶待你，你卻給人下馬威不愿好言相對；其二，她即在縣府，身份顯然比你尊貴，你卻恃寵而驕拿捏她，逼她在你之下；其三，你萬不該維護本就錯了的冬娘，縣府是官邸之地，一個區區仆人，不守矩，問責于你也是對的；其四，你一言不合便投湖棄命，實際上便是想要落那姑娘威風，削了莊侍郎的面子，逼他與你道歉；其五，你千不該萬不該！”許夫子氣得站起了身，指著許秀兒。“冬娘傷了那姑娘，你連一句請罪都沒有！那姑娘就算曾經是童養媳，而今也是三品大員的妹妹，是官員親屬，若治你等一個意圖謀害三品親屬之罪，你還有命活著回來！”

　　許秀兒也是氣得渾身發抖。她覺得，她是沒錯的。如今說她錯了，不過便是那莊曜玥當了官，家里人為了攀附，這才替他說好話。

　　莊曜玥請她上門，卻沒有親自見她，用一女子來處處打壓她，那女子也不是她推入湖中的，是冬娘！分明錯的都是旁人，為何要如此待她！她甚至還投湖明志，差點丟了自己的性命。為什么就沒人能體諒她？

　　許秀兒再度掩面痛哭。

　　這三日里，為了這事，她已經無數次的落淚了。許夫人一聽許夫子說辭，更加的生氣，又偏偏拿這個唯一的女兒沒有法子。

　　她見許秀兒臉色蒼白再無往日漂亮的模樣，憂擾越甚。“你也莫哭了。就你這性子，真是嫁到誰家，誰都拿你沒有法子。這事已經發生，說多了也氣。你自己好好改改。改日娘找媒人來問問，看看這瑞豐還有哪戶好人家未娶，幫你打聽打聽。”

　　許秀兒震驚的瞪大眼睛，眼角還帶著淚，她驚恐地看著許夫人。“娘！你說什么？你要把女兒、不！女兒絕對不要這么隨便的嫁人！”

　　說起這事，許夫子一直拿許夫人和許秀兒沒有法子，如今許夫人自己說了，他倒覺得輕松不少。“夫人，你放心，這事我也幫忙打聽打聽。”

　　“不！”許秀兒從床上爬起，腳下虛浮，卻還硬撐著和許夫子許夫人僵持對視。“我不要！我不要就這么隨便嫁人！還要我們去打聽？我難道嫁不出去么？還得去攀附人家！他們算個什么東西！”

　　“你冷靜點！”

　　許夫人上前想要扶住許秀兒，卻被許秀兒揮開。許秀兒發現了繡籃里的剪刀，連忙抓了過來防備。

　　許夫人嚇了一跳。“你、你這是做什么！”

　　“我不嫁！誰也休想逼我隨意嫁人！”

　　“你到底明不明白！”一向好脾氣寵女兒的許夫子也被激怒了。“那莊守心不會回來了！你究竟要拖到幾時？都有人上門要你當續弦了！你還不明白嗎！”

　　許夫人見許秀兒瘋魔的模樣，怕她傷著自己，淚水一個勁的滴落。她現在無比的后悔，若不是當初她攀富貴，早早允了那李氏，如今女兒就是三品大員的正妻了，哪還會落得今天這個下場。

　　說到底，許夫人心里頭，還是記掛著讓許秀兒攀個好親罷了。只是她也是真心疼愛這個女兒，但面子一事也占了許多分量……

　　“秀兒，你聽娘說。娘不會隨意給你找的。娘會去問媒婆！定是會給你找個門當戶對的！”

　　“我不要！不就是酸腐書生，或者是有點小錢……我要這些做什么！續弦？呵，若是我喜歡的，我寧愿與他做妾……”

　　許秀兒話未說完，便被上前的許夫子打了一巴掌。

　　巴掌的聲音尤其響亮，許秀兒的左臉一下子便紅了起來。她拿著剪刀，眼眶溢出淚水，震驚的看著一向疼愛自己的爹爹。

　　“爹……”

　　“你莫要再說這種話！我許家是書香世家！還沒有給人做妾的女兒！你若敢給祖上蒙塵，我便打斷你的腿！”

　　“老爺，老爺你別生氣。”

　　許夫人連忙上前拉住許夫子。“秀兒，你這是做什么，還不快與你爹賠不是，說你不敢了！”

　　“我……”許秀兒顫抖著手，將剪刀擱在桌上。“我說的是真的。”她跪在許夫子面前。“爹！你把我送進京吧！你幫女兒想想辦法，就是給他做妾，女兒也愿意……”

　　“你！你！”

　　許夫子氣得血氣上涌，差點便要昏闕，還是許夫人扶著。

　　“你究竟知不知道自己在說什么啊！”許夫人像是第一天認識自己女兒似的，話都不知怎么說了。

　　“女兒知道。”許秀兒掉著眼淚。“可女兒就是喜歡他。爹不是與他相交，若爹托付，他至少也會允的……”

　　許秀兒說著，仿佛事情已經成功了一樣，臉上都帶了光。

　　“好啊！你這才、你這才給我說了真心話！你心里，一直都是這么盤算的對不對！”

　　許夫子推開許夫人，怒氣沖沖的對著許夫人說：“關起來！盡早把她給我嫁出去！我許家沒有這么不知廉恥的女兒！”

　　許夫人沒見過許夫子生這么大的氣，很是擔心連忙追了出去。“老爺、老爺你去哪啊！老爺……”

　　許秀兒跪坐在原地，覺得全部人都瘋了。就連娘也是，也想隨便把她嫁了。疼愛她的爹也是，竟然還打了她。

　　這個家里，只有冬娘是站在自己這邊的。可是手也被廢了，只能送她回鄉偷偷養著。

　　許秀兒感覺到無比的無助。

　　都怪那童養媳！

　　若不是她陷害自己，這事也就不會發生了！

　　許秀兒越想越氣，抓起繡籃狠狠扔到了角落里，止不住大哭起來。


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