秦葉子冬日嗜睡,一覺睡到了晌午。起身后用了個晌午飯，便提議要在院子里走走。莊曜玥哪能駁她，自是應下。

　　兩人在院子回廊上走著，雨倒是不下了，空氣卻濕潤得很,地上也都被浸濕。莊曜玥的裘衣長袍與秦葉子來說,有些過長了。走起來難免要碰到地上。

　　秦葉子也不是個不識貨的，自然認得出這裘衣是極好極上等的。她不愿弄臟了裘衣，便不肯披出去,最后，還是被莊曜玥逼著喝了一碗姜湯。

　　莊曜玥又差了下人,去給秦葉子添些衣物，秦葉子是哭笑不得。她雖有意要表現得可憐些,但至少也是聽風的東家,怎么可能連衣服也穿不起。

　　不過，想著白來的東西，她便也不吭聲。

　　回廊之上，郎才女貌的一對佳人有說有笑。剛升了官職的帶頭官兵,努力保持著固定距離,跟在他們兩米開后。

　　這官兵名叫李安，本是原縣府當差的，雖有幾分本事，但和原先的隨從相比，那可是萬萬不如他。別瞧那隨從撞了霉頭，可卻是實打實的疆場出身，祖上三代都是戰場殺敵的士兵，以曉勇聞名。

　　那隨從名叫武戰，原先是宮廷禁衛部的人，新入宮時，皇上瞧他還算老實，便將他賜給了莊曜玥。讓莊曜玥，至少有個信得過的人差遣。

　　他本應算是皇上的半個眼線，誰知后來莊侍郎得了圣心，皇上又陸陸續續賜了一批人，他對莊曜玥很是信任，也就忘了武戰的事，再沒召見過他。

　　武戰瞧這風頭，明白皇上的意思。是命他安安分分的供莊侍郎差遣。于是，他也就把自己身家性命栓在了莊侍郎身上。從此便指哪打哪，毫不含糊。

　　那武戰和李安比，只能說武戰為人正直，沒得李安滑頭罷了。正好，莊曜玥此番，需要的就是這般人伺候。知道該做什么，不該做什么，弄得不順心了，棄之也不用覺得可惜，再好不過。

　　卻說秦春子接了大貴，在聽風里頭等了許久也不見秦葉子回來，一時間如熱鍋上的螞蟻，怎么也坐不住了。

　　大貴這些年越發的成熟，雖還是很具富態，卻壯實了不少。看上去倒是個憨厚老實的，實際上人很是精明，生意做起來，一套一套的。他穿著別家掌柜才能穿得起的衣袍，倒真像是那么回事。

　　之前他家里頭爹娘鬧了一陣，如今也和氣了不少，日子如常般過著。一開始，他說要跟著秦葉子做生意，差點沒被爹娘打死。爹是恨他不爭氣，當他糾纏著秦葉子不放，怕惹了禍事。娘是咽不下那口氣，覺得他作賤自己，竟然還跑到毀他功名的莊詹家里當下人。

　　可秦葉子說了，這可不是當下人，是正經的生意雇傭關系。和那請掌柜的一樣，給他寫了份協議。秦葉子和秦春子二人，都是姑娘家，跑不了別處。而這做生意，難免要四處跑動應酬。秦葉子便將這些事推交給了他。

　　聽風酒館生意不錯，紅火得很。他分到了不少銀錢，家里頭也就不說他什么了。前年，他還在村子里給爹娘修了間屋子。一個大院四間偏屋，和鎮上的人家比，也是不差的。如今，在村里頭，可算是有頭有臉。

　　娘不是沒起過心思，想讓他偷師自己開家小酒館。可他不能這么做，秦葉子待他有救命之恩，加上，他雖然明白自己配不上秦葉子，但心底卻還是仰慕她。

　　家里頭看他日子過得好，想要給他娶個媳婦，被他以忙為借口推托了。他知道自己高攀不了秦葉子，但秦葉子雙十未嫁，莊曜玥去京四年都沒有消息，把自己爹娘接走，也沒帶走秦葉子。

　　大貴看人待事是地道的百姓眼光，他就覺得，自己這么等著，也不帶念頭，可萬一真被他撞上了……就算這事癡心妄想，他是男子，晚些議親，其實也無妨的。

　　總而言之，他定是要老老實實在秦葉子手底下干活的。之前秦葉子起了心思說是要開分店，讓他四處打聽，他便隨車離開了縣城。據秦葉子說，這叫出差，回來還有補貼。

　　大貴跟著秦春子進屋，背著個竹筐，一點都沒有聽風開發部的威嚴，反倒像個鄉野傻小子。他把竹筐往地上一放，就掏出不少的玩意來。“東家哪去了？我尋著一些好玩的！”

　　秦春子坐回位置，拿起秦葉子未算的賬本開始打算盤。“姐不小了，不會喜歡你這些玩意的。”

　　“我聽人說，姑娘家都喜歡！”

　　大貴熟絡的給自己倒了杯茶，喝下暖和了身子。

　　“春子，你快別算了。靠著暖爐暖暖身子，剛淋了雨別鬧了寒。”

　　秦春子停下手中的算盤，憂心忡忡的模樣。“不行！我得上縣府去一趟。”

　　話音剛落，秦春子便要離開，大貴連忙攔了上去。“唉、唉！不，你等等。春子，那縣府是什么地方？你一個小姑娘哪能隨便讓你進去？”

　　“不對！”秦春子臉色煞白。“不對勁！我去接你，一來二去都已過了晌午。姐卻還沒有回來，這一算，至少待了一個多時辰！哪家官老爺，是這么把人扣著的。”

　　“誰說扣著，萬一是相談甚歡，聊得久了。你不是不知道你姐姐，她那人聰明著，落不到下乘去。”

　　“你走開！”

　　秦春子推開大貴，也不管昔日里裝出來的柔弱模樣，提著裙子便要跑。

　　“小心些！”

　　大貴大老遠回來，還沒能坐下，就又得跟著跑了出去。

　　秦春子不想帶著大貴礙事，一個人闖入鬧市中，幾個閃躲，便甩下了他。大貴急得不行，卻怎么也看不到人了。

　　秦葉子可是寶貝這妹妹，小姑娘一個人自己出門，身邊也不帶個人，萬一出了什么事，可不是他能擔著的。

　　于是大貴便回了聽風，帶了些打手，連忙分散去街上尋她。

　　秦春子卻已叫了輛馬車，趕去了縣府。她心頭總跳著，覺得不好。這事太不合常理，若縣官是沖那無賴去的還好，若是沖著姐姐來的，這可怎么辦！

　　“車夫！麻煩你，再快些，我有急事！”

　　“好嘞！”收了一個碎銀子的車夫，十分好說話，趕著馬，加快了速度。

　　話說另一頭。

　　京城寶熏禮部司中，這大寒的日子，不似尋常百姓般門前積雪。從拐角大道入禮部司，一整條路都是干凈整潔。下人各司其職，從走動視察的官兵，到端水伺候的婢女，一切都井然有序。巍然莊嚴的大院后，是辦事的書房。

　　寶熏禮部司的莊禮司，愛好在書房議事，品茶論道，那是出了名的。房屋里點著淡淡的熏香，地龍燒得極熱，整個屋子暖和不已，仿佛是大寒中的初夏一般。

　　書童模樣打扮的下人敲了敲門，低聲道。“大人，屬下奉白大人之命回稟。”

　　“進來。”

　　屋內傳來清雅淡然的聲音，下人在門外行了個禮。

　　“是。”

　　房門被打開一條小縫，怕外頭寒風侵了里面貴人，下人幾乎是硬擠進來，便又急忙把門帶上。

　　一入門，正對的就是一個山水漁翁垂釣的墨畫屏風。屏風很大，透著光。后頭隱約可見一個人影，執筆在書案上寫著什么。

　　下人行大禮跪拜。“稟大人，那莊侍郎的確已經抵達瑞豐。只是路上蔣縣令似是染了風寒，楊吏司年事已高，二人便緩了腳程，目前推測，應該還在路上。”

　　屏風后頭的身影氣度儒雅，不急不慢地擱下手中的筆，從案上拿起茶杯，飲了一口。“可別小瞧了莊侍郎，他為人只做利己之事。如今大費周章討了楊鴻蔣陶二人，卻又把二人撇下，不得不防。”

　　“此事，白大人已經親自過問。得了風聲，說那莊侍郎因著一個女子，把韓家嫡子打了板子。白大人推測，此事是不是故意設局為之。擔心是為那新賦稅法開路。”

　　那身影放下茶杯的動作明顯在空中停滯了一下，然后才將茶杯放在案上。“是何女子？”

　　“是個酒館的東家，年二十，名喚秦葉子。白大人的意思，是否深查一下那女子？”

　　“不必查了。”身影人的聲音明顯有些氣息不穩。

　　“大人？”

　　下人疑惑，卻遵禮沒有抬頭。

　　“你且回稟白大人。就說、那女子本官認識。是莊侍郎家中之人，若是因著那女子，那韓家嫡子定是犯了莊侍郎的忌諱。”

　　“是！小人明白。”

　　下人磕了頭，退禮出房門。半餉之后，那書房之中，這才悠悠傳來一聲嘆息聲。

　　屏風后的人再度拿筆沾墨，懸腕批閱公文。

　　看來，莊曜玥這番，是鐵了心要做些什么。偏就拿秦葉子做了掩護，于情于理，他欠秦葉子頗多，秦葉子的來歷，連他也是幾番懷疑，若是被京中人盯上，許是討不了好的。

　　莊曜玥連他也算計上了。明知此事不簡單，可他卻還不能查他。

　　落筆的動作隨著心思而動，一時不察，那公文之上，竟平白突兀的多出了個‘秦’字。那身影執筆苦笑一聲，一雙清澈淡雅的眸子柔和了些許，泛著流連不去的濃濃情意。


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