敬妃拍著桌子發(fā)泄了半晌，才坐下來喝茶消氣。“哥哥那怎么說？”一雙美目瞪向身邊的侍女桂枝。桂枝嚇了一跳，垂頭答道，“統(tǒng)領(lǐng)大人說，韓副統(tǒng)領(lǐng)那里暫時不好動手。”敬妃嘴角一撇，“他就沒有敢動手的時候！”

　　桂枝輕輕替敬妃揉捏肩膀，“娘娘您別生氣了，仔細(xì)氣著自個兒的身子。”敬妃猶自氣惱，“你說我也就納悶了，怎么這個萬貞兒總跟我過不去，還總有人護(hù)著她。”桂枝勸解道，“能護(hù)的一時，也護(hù)不了一輩子。太后那樣寵她，難道太后沒有仙逝的時候嗎？”

　　敬妃一個耳光打在桂枝臉上，“你這話若是讓人聽見，就是你我的死罪！”桂枝意識到自己說錯話，連忙自己掌嘴。“都怪奴婢不好，奴婢多嘴。”

　　很快，桂枝的臉漲得通紅。敬妃擺擺手說道，“行了行了，以后管好自個的嘴。”桂枝連連謝恩。“不過，你說得也有道理。新年過后清明時節(jié)，太后皇上皇后幾個主子都得去北峰寺祝禱祈福，到時候再想法子料理她不遲。”

　　另一邊，繪霓閣側(cè)殿。皇帝聽說萬貞兒受了驚，帶了不少藥材來探望。瞧著皇帝大張旗鼓的陣勢，萬貞兒可以想象出正殿德貴妃的神情。

　　“你一向是個膽大的，怎么會被一個小宮女嚇著？”皇上一進(jìn)屋，瞧著萬貞兒面色紅潤的坐著，就放心的戲謔道。“皇上這話可說差了。那小姑娘上來就鼻子不是鼻子，臉不是臉的指著奴婢要東西。奴婢哪能不害怕。”萬貞兒施禮道。

　　“妮子就是矯情。”皇帝笑罵道。萬貞兒也不答話，微微一笑，十分明麗。皇帝瞧著這位長相并不出眾的丫頭，并不知道自己喜歡她什么。最初，每次遇見她，都是在母后那里。她總能給母后慪笑，或者就一臉明媚的在旁邊聽著自己和母后說話。

　　后來，在大皇子身邊，她溫潤親和的哄著自己的兒子，總教自己想起兒時的時光。前朝不得安寧，自己又年紀(jì)小，常常壓不住那些老臣。回到后宮，后宮里一個個都是權(quán)臣貴女，驕矜卻又謙卑的對待自己。只有她不一樣，她最真實，最無畏，同時又最具靈氣。

　　一揮手，下人捧了數(shù)十樣藥材。“你嚇著了，朕自然要賞你些好的。不然，給朕的皇兒帶去病氣就不好了。”萬貞兒一笑，“那奴婢是卻之不恭了。”皇帝瞧著萬貞兒明媚的眼波，不由得伸手覆上了她的臉。

　　萬貞兒一愣，連忙垂首道，“藥材是陛下對奴婢與大皇子的恩典，奴婢不得不受。可其他的東西，奴婢卻不敢攀附求取。”周圍的人早已散去，皇帝低聲說道，“無需你求取，是朕要主動給你。”萬貞兒更加低頭，“奴婢不敢要的，還請陛下不要強(qiáng)加。”這話一出，氣氛頓時冷了下來。

　　皇帝似乎想從萬貞兒臉上探究這句話的真假。瞧著她的神色不變，皇帝終于惱怒，甩著袖子走了。萬貞兒卻由衷舒了一口氣。她不知道自己為什么拒絕皇帝，或許是因為書中皇帝的未來并不好，可自己如果真心愛他，也會愿意與他共同分擔(dān)。或許，是因為愛，從來都不能勉強(qiáng)和假裝。

　　知曉皇帝在萬貞兒處發(fā)了脾氣，德貴妃的心情倒是頗好。“我就說嘛，一個奴婢，總歸是不登大雅之堂的。你瞧，惹惱了皇上了吧。”身邊的小丫頭諾諾應(yīng)著。

　　幾日后，冬至?xí)r節(jié)。皇后的坤寧宮中坐滿了妃嬪。一身正紅色長裙配上一頭金邊紅瑪瑙的頭飾，皇后顯得富貴雍容。“冬至快到，從今日起你們可以在自己宮里避寒，請安之事可以先放一放了。另外今年冬天格外寒冷，我已吩咐內(nèi)侍局把所有的防寒床褥都加厚一層，又給你們準(zhǔn)備了雙份的炭火。你們可以過一個好冬了。”

　　眾妃嬪齊聲說道，“多謝皇后娘娘恩典。”瞧著一水的美色跪在自己面前，皇后的心里既舒服又畏懼。舒服的是她們都必須屈居自己的權(quán)勢之下。畏懼的是如果將來她們中的一個人的孩子當(dāng)上了皇帝，那么自己恐怕就岌岌可危。皇后的眼神不由得注意到德貴妃和賢妃的身上，想起她們的兩個兒子。

　　好在賢妃已經(jīng)答應(yīng)自己過幾日就把二皇子送到坤寧宮來養(yǎng)，而大皇子那里賢妃也會動手處理。皇后心念轉(zhuǎn)動，如果大皇子真的出事，那么自己不如把賢妃這個擋箭牌直接供出去。這一來，二皇子沒了生母，便只會認(rèn)自己這個嫡母。這二來，又料理了與自己素來不和的大皇子等人，實在是一箭雙雕。

　　想到這里，皇后微微一笑。可笑這個賢妃還在一心一意的幫著自己鋪路。“一入宮啊，本宮這身子骨就乏。所以很多事都不能親力親為了，這分發(fā)床褥棉被之事還是需要勞煩敬妃妹妹啊。”

　　敬妃雖然也喜愛權(quán)勢，但對于這樣費力不討好的小事是無興趣的。聽見皇后這樣躲事的話，敬妃懶懶說道，“照理說，皇后娘娘的旨意，臣妾是不應(yīng)該推辭的。只是這近日皇上總叫臣妾陪著，臣妾實在是沒有時間啊。”

　　闔宮都知曉，敬妃是后宮之中最得寵的人，所以說出這樣的話來也無可非議。皇后的臉上頓時有些不悅，抬起眼眸掃視過一圈，無視德貴妃期盼的眼神，將自己的眼光落在賢妃身上。

　　賢妃會意道，“臣妾整日閑著無事倒是該找些活干，還請皇后娘娘賜教。”未待皇后說話，德貴妃說道，“呦，看來生一個孩子是不夠賢妃忙的。不像我，日日忙著大皇子的事。”

　　皇后的眉頭一皺，說道，“賢妃與德貴妃都是早入宮的人了，自然都不是差的。賢妃既然說了，這分發(fā)冬被之事就交給你吧。德貴妃的大皇子素來受陛下寵愛，德貴妃還是好好照料大皇子吧。”

　　聰明的人都明白，皇后不愿意讓位分最高的德貴妃有任何接觸宮權(quán)的機(jī)會。而德貴妃，這位頭腦簡單的妃嬪卻并沒有看出這一點。她只以為皇后是有意與自己過不去。正要與皇后爭執(zhí)，皇后卻已經(jīng)擺擺手示意眾人退下。

　　此刻，賢妃知道，自己最好的機(jī)會來了。她走到德貴妃的身邊，攔住正要找皇后理論的德貴妃，微笑說道，“姐姐宮里的梅花最好，妹妹想去賞花呢。”德貴妃并不知道，賢妃是打算找萬貞兒商量對策，而德貴妃對這位素來恭謹(jǐn)謙和的妃嬪也沒什么反感，所以點頭答應(yīng)。

　　幾日后，冬至?xí)r分，皇帝吩咐皇后設(shè)暖鍋宴（即火鍋宴）宴請闔宮妃嬪。這樣露臉的場合，所有的妃嬪都不會落下，每個人都粉面玉妝，精心打扮。

　　瞧著皇帝心情不錯，皇后說道，“這一年來，后宮為陛下添丁進(jìn)口，也為陛下排解憂慮。陛下就拿這一頓暖鍋堵咱們的嘴，可是說不過去啊。”皇帝笑著道，“皇后的庫里什么都有，不如替朕賞下去一些啊？”

　　皇后聽著皇上的打趣道，“皇上偏心，替妹妹們從臣妾討東西呢。”下面敬妃聽見兩個人的打情罵俏，不由得醋意橫生。“皇后娘娘素來是得寵的，好東西什么都有，賞些給我們又有何妨呢。”

　　瞧著敬妃身穿一件艷紫雕珠芙蓉花的長衣，頭上是南國新貢的相思紅珠，不由得回嘴道，“哪里比得上敬妃妹妹的財大氣粗呢，聽說敬妃妹妹前幾日還給自己的哥哥送去了一件紅綾織金的將服呢。”

　　德貴妃當(dāng)即說道，“呦，這幸虧咱們是知道敬妃與劉統(tǒng)領(lǐng)的關(guān)系的，要不然咱們咱們還以為這是私相授受呢。”皇后嘴角一笑。敬妃此刻氣道，“私相授受我可不敢當(dāng)。皇上，您聽聽這話，臣妾不依呢。”

　　皇帝坐在上首，瞧著一張張美麗動人的面孔，聽著她們言語間的機(jī)鋒不斷，不由得想起萬貞兒那溫婉的笑。聽見敬妃的話語，他手里舉杯說道，“好了好了，德貴妃你也少說兩句。對了，雖然皇兒們吃不得暖鍋，可朕瞧不見自己的皇兒卻有些食不知味啊。”

　　榮光滿臉的皇后笑道，“那臣妾這就讓人把孩子們抱來，陛下也好多吃一些啊。”皇帝這才點頭表示滿意。卻不料，沒過片刻，前去繪霓閣的人就回來報道，“陛下、娘娘，不好了，大皇子不知怎地，呼吸不暢，憋得滿面通紅啊。”

　　皇后心中一喜，面上卻焦急道，“怎么回事。”皇帝卻已經(jīng)三步并作兩步的抬腿離開，“擺駕繪霓閣。”皇后在后面補(bǔ)道，“眾妃都在這里等著吧，敬妃是協(xié)理六宮的，德貴妃與賢妃都是有孩子的人，你們隨我同去繪霓閣吧。”

　　皇帝一行人來的時候，太醫(yī)已經(jīng)守在大皇子的床前。萬貞兒正小心翼翼的為大皇子擦拭鼻翼，心想著自己或許賭的太大了。沒等皇帝開口，皇后已經(jīng)問道，“太醫(yī)，你說說這究竟怎么回事？”


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