方夫人家中還有事,　家中婆母近來身體欠佳，她作為長媳,　得早些回去照看,　同胞姐說完話，叮囑女兒幾句,　便起身告辭了。

　　群芳會時,　方蘭蕊要同董氏與青漓一道去，便索『性』留在魏國公府了，青漓的婚期還差著小半年,　接下來能出門的機會也不算多,　姐妹二人能多說說話，也是難得的機會。

　　當天夜間,　二人便連床夜話，將彼此的那一點心事遮遮掩掩的說了出來。

　　方蘭蕊輕輕嘆一聲氣，低聲道：“妙妙,　你是有福氣的,　陛下這般疼你,　上頭沒有正經婆婆,　小姑雖有幾個,　卻也是翻不起什么風浪來……”

　　青漓本是滿心的歡喜,　可是聽了方蘭蕊之事,　卻也不好表現的太明顯，刺她的心。

　　——阿蕊姐姐是在出門郊游時遇上郝樟的。

　　那一日風太大，她的風箏被吹到了樹上,　他在側見了，便爬到樹上去為她取。

　　她輕輕道了一聲謝，他微微頷首，也不多言，便這般分開了。

　　也是趕得巧了，沒過幾日，她去覺知寺拜佛，竟在那里見到了他，總算是見過面，不好冷著臉過去，便出言寒暄了幾句。

　　也只是幾句話的緣分，一對男女便在佛前陷了進去，她臉紅，他也臉紅，一切盡在不言中。

　　每一段情意都是美好的，都是心底最柔軟的地方，青漓自己也是在動了心之后，才能隱隱的品出幾分滋味來。

　　蘭蕊這般的姑娘，素日里最是溫柔體貼，但真的定了心，卻是最堅定不過，輕易不會更改。

　　青漓聽她緩緩將前因后果說完，反倒是不忍心再去用那些門第上與『性』情上的不合適勸慰——那般簡單的事情，阿蕊姐姐這樣蕙質蘭心的姑娘，怎么會不懂呢，既然她還是愿意，想必便早已經做好了堅守的打算。

　　青漓握住她微涼的手，緩緩靠過去，將自己的腦袋貼在她肩上，像兩個人小時候那樣：“本是想勸你改主意的，可是到頭來，卻什么也說不出口了……”

　　她繼續道：“阿蕊，不管怎么說，你高興最重要，想做什么，便只管去做吧，你身邊有你阿爹阿娘，也有許許多多關心你的人在，總不會委屈你的。”

　　方蘭蕊不曾想青漓會支持她，眼眶登時便濕了：“妙妙，謝謝你……”

　　她聲音里隱隱的帶了哭腔，卻還是堅持道：“我知道自己很任『性』，也知道阿娘并不支持我與他，可我還是想試一試，從小到大我都是聽阿爹阿娘啊，這一次……”

　　她聲音極低，像是再輕一些便會在空中消散掉一般：“我想自己做主，哪怕會頭破血流，好歹也是試過了的。”

　　青漓沒有再說什么，只握緊了她的手——無聲的安慰與支持。

　　好容易找到了志趣相投的小姐妹，青漓也算是自在了幾分，叫上了青苑，三個小姑娘一道在府里頭玩兒，踢毽子捉『迷』藏猜謎語，好不快活，累了便一道去吃一吃冰鎮果子，然后在圍了簾子的涼亭中安幾張貴妃椅，吹著風一起睡一會兒，倒是極為閑適自在。

　　方蘭蕊借著這個空兒，倒是也得以松一口氣，暫且不去想那些叫自己憂心之事。

　　三日的功夫眨眼便過，群芳會的日子，到了。

　　董氏與青漓本應與二房人一道的，可此行的主要目的便是為了方蘭蕊，叫上二房同行，反倒是別扭了。

　　這種事情也不好說的太明白，畢竟能不能成還得兩說，萬一到頭來黃了，害的是自己外甥女的名譽。

　　二夫人聽董氏暗示了幾句，心中便明了幾分，她也有女兒，對此也能理解，只推說是青苑的裙子出了點問題，只怕要稍后到，便請大嫂帶著兩個姑娘先行。

　　董氏心下感激，辭別之后，便帶著兩個女孩子上了馬車。

　　畢竟是去見郝家人，饒是方蘭蕊見過的事情不少，卻也難免有些忐忑，青漓與此事沒什么直接的聯系，反倒是能平靜些。

　　為方蘭蕊正了正發髻上的玉釵，青漓寬慰道：“有什么好怕的，她們還能吃了你不成。”

　　她仔細瞧了瞧自己這個表姐，隨即便含笑點頭：“阿蕊今日這般光彩照人，哪里能挑的出什么錯來？我看著好極了。”

　　今天的主角是方蘭蕊，青漓自然不欲與之爭輝，自己只穿了月白『色』的簡潔衣裙，卻親自為方蘭蕊挑選了胭脂『色』的衣裙，綴上和田玉的蘭花簪，她本就同方夫人生的像，如此一裝扮，整個人登時便明艷起來，有詩書門第培養起來的底蘊在，倒不顯得俗艷，只覺氣質端淑，同面目艷光相得益彰，名門閨秀的風范十足。

　　董氏也曾經是這般過來的，知曉這其中的忐忑不安，只含笑寬慰道：“阿蕊莫怕，又不是你一個人，邊上還有我們呢。”

　　方蘭蕊心下微安，含笑點點頭，不曾出言。

　　芳頤園在金陵城外，乘坐馬車，卻也算不得遠，兩刻鐘的功夫，便到了地方。

　　她們到的不算早，卻也不算晚，剛剛下了馬車，卻聽有人迎上前來：“可是魏國公府上女眷與方大人家的女眷？”

　　青漓正拉著方蘭蕊一道，卻覺她手指微微動了一下，心中便明了幾分——是郝樟。

　　她微微退后一步，叫阿蕊姐姐上前些許，自己卻在后頭不易察覺的打量來人。

　　郝樟比方蘭蕊年長五六歲，因著出身行伍，周身自有一種犀利，好在眉目周正，英氣勃發，倒不顯得兇神惡煞。

　　——單單只看外表，倒是很不錯，怨不得阿蕊會動心呢。

　　郝樟心知自己與方家之間的差距，姿態也放的低一些，請自己母親與小妹到不遠處涼亭里頭暫待之后，便在此等著人過來了，遠遠見魏國公府的馬車過來，連忙迎了上來。

　　青漓是待嫁女，不好光明正大的打量，董氏卻沒這些忌諱，上下瞧了瞧，心中倒覺滿意，同郝樟寒暄幾句，覺談吐也不錯，暗自點點頭，便由他帶著，往涼亭那邊去了。

　　郝老太自從知道兒子要娶一個千金小姐，便是滿心的不情愿——兒子好容易有了出息，卻要娶一個出身好的兒媳『婦』，都說是娶了媳『婦』忘了娘，眼下這個門楣高，等到了自己家，還不得騎到自己頭上去？

　　她更加喜歡的是自己娘家侄女，既是親眷，又能拉自己娘家一把，兩下里又合得來，抱著這樣的想法，才帶著侄女到金陵來，眼下兒子喜歡上別人了，可叫自己侄女怎么辦？

　　她將自己的心意遮遮掩掩的對兒子說了，迎頭就遭了一通反駁，說對自己表妹只有兄妹之情，無男女之意，這下子，郝老太心里頭就更加不自在了——她才說了幾句呢，兒子就頂嘴了，這還是新媳『婦』沒嫁進來，等嫁進來了，還不定有沒有自己的位置呢。

　　郝老太只郝樟一個兒子，雖是農『婦』，卻也極在乎兒子前途，出去打聽到兒子看上的那個姑娘家世不俗，娶了于兒子仕途大有助益時，她心里頭便暗暗生了一個念頭，只是還不曾對人提起罷了。

　　郝樟對于母親的想法一無所知，只見她肯松口，心下便松了幾分，魏國公夫人在側，更別說心上人身邊還有那位被冊封為皇后的魏家姑娘，一路上他也不敢『亂』看，只引著一行人往母親小妹安置的涼亭那邊去了。

　　拐過長廊后，董氏便見到了涼亭里歇著的郝家母女二人。

　　大概是生活艱難些的緣故，郝老太的面容要比實際年齡顯老，偏生穿了深紫『色』的衣裙，倒叫人覺有些不倫不類，身邊的女兒雖年少，肌膚卻也不似金陵女子白皙水靈，而是帶著幾分鄉下姑娘的黝黑粗糙。

　　董氏這邊是女方，身份又較之郝家尊貴，態度自然是要矜持些，到了涼亭外，便停住腳，含笑等郝家人開口。

　　郝老太自然見得到兒子引著人來，只瞧了一眼前頭溫婉姝麗的董氏，眉頭便皺了起來。

　　——又不是十四五的小姑娘，穿的這般鮮亮做什么，叫人見了便覺不正經。

　　來之前她便聽兒子說了，女方來的人是那姑娘的姨母，魏國公府的夫人，她偷著出去打聽，便知那魏國公夫人年紀與她相仿，眼下見自己與她一道，竟像是隔了一輩兒的人，郝老太心中便不太舒坦。

　　到底是人家身份貴重，郝老太心中不喜，卻也壓抑住心中不滿，臉上掛了點笑，迎了上去。

　　董氏是什么人，在金陵貴『婦』中周旋多年的人精，心思機敏，絕非郝老太這般鄉下老太太能比，一打眼，便瞧出郝老太心中不滿來。

　　她眉梢微挑，臉上的笑意也淡了許多。

　　——說白了，這也只是相看，沒有誰高誰低的意思，對方可以挑她們，她們自然也可以挑對方，天大地大，又不是離了誰就活不了。

　　再說，光看這個架勢，郝家人也不像是有什么誠心的樣子。

　　郝樟的身份品級擺在那里，本就叫人看不上，若是家里頭人和善好相與，董氏也就不說什么了，可此刻一見郝老太態度，便知是了了，既如此，又何必繼續呢。

　　嘴上沒說什么，在心里頭董氏卻已經在上頭劃了一個大叉，無論如何，這樁婚事也是不肯贊同的，胞妹雖然有時候不太靠譜，可看人的眼光當真不錯。

　　若是換了別的事，她只怕轉身就走，可是此事，卻得留上片刻。

　　之所以留在此地……自然是為了方蘭蕊。

　　對于郝家，外甥女還沒有死心，心里頭還有希望，就這般揚長而去，日后只會生怨，覺得遺憾。

　　與其藕斷絲連，百般不舍，倒不如在此利落的了結——長痛不如短痛。


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