如玉在此擺攤三日,自打頭一日替一個老太太寫了封信給在外參軍的兒子之后，其信寫的好這樣的話兒已經在整條街上傳開,一群不識字的街坊老太太們有兒子在外的,女兒遠嫁的，皆排著隊來請如玉寫信。

　　她為擺攤不受地痞無賴臊皮,此時將頭發高高束起戴個平頭巾,老太太們好糊弄，只當她是個落難書生,又聽她言辭綿軟，就算不寫信,也愛到她的攤前坐坐。

　　天才剛亮不久,一個老太太捉著另一個老太太顫危危走了來。這老太太坐到如玉面前,先就拍著桌子叫道：“老娘活不得,活不得嘍！”

　　如玉為守攤不敢喝水，早起也只啃只饅頭,放下饅頭一邊在筆添里潤著筆，一邊問道：“大娘您怎么了？可是要給誰寫封急信，理清楚了慢慢說,我給你寫著,可好？”

　　這老太太道：“我兒子在洞庭湖一帶做生意，如今去了也有三年，聽聞生意做的極好，也曾帶得銀錢回來。我那兒媳卻是不檢點，在咱們西市上賣水磨豆腐。每夜磨豆漿熬到三更,竟還要出去偷一回漢，往日我起的晚不知道，今兒早起卻叫我捉住個漢子替她磨豆腐，你快快兒的書信一封，叫我兒子來休了她！”

　　一個婦人扛家守業，夜夜磨豆漿到三更還能偷漢，那體力可真是夠好。如玉再看這老太太混身打扮的利利索索，頭發梳的明明亮亮，一雙三角眼滿是戾氣，混身上下干凈的水滴兒都沒有一滴，全然不像是磨豆腐人家的婆婆。她一眼過去心中已有計議，又緩和著問了幾句家里孩子可好，老太太身上可有疾病需要吃藥等話兒，洋洋灑灑書得信一封，將她所問來的瑣事事無巨細寫了上去，等寫到兒媳偷人那一項時卻是筆鋒一轉，寫道：兒媳一人磨豆賣漿，起早貪黑極其辛苦，薄肩帶著兩個孩子已是不易，若我兒已掙得家業，還望早早回來，與兒媳共過美滿日子才是。

　　等到重復念給這老太太聽的時候，家里瑣事如玉自然是照實念出。老太太邊聽邊點頭，等到兒媳偷漢那一段兒時，如玉卻是話鋒一轉，照著老太太剛才的原話復述了一遍。老太太手中攥著十文錢，干干凈凈五指啪一把拍到了桌上，起身道：“這樣吧，我多花五文，信就放在你這里，等信差來了一并寄走即可，我就回家坐等我兒回來休了那出墻偷漢的賤婦！”

　　自古婆媳是仇家。如玉撿起那半只饅頭才嚼的幾口，便見打西邊過來個神色憔悴，滿身豆汁點子頭發零亂的婦人。她一臉怨憤，走過來一把撕住如玉嘶聲問道：“方才我婆婆可是到你這里來，請你寫信給我家相公，說我偷漢，要他回來休了我？”

　　如玉一聽便知這是方才那老太太的兒媳婦，苦主來了。她連忙安頓這豆漿娘子在小扎子上坐了，拿出那封信來問道：“你可識字？”

　　豆漿娘子搖頭道：“只識得幾個數字，略會算點兒賬，字卻識不得多少！”

　　如玉背著筆桿兒指著紙上的字兒，一字一頓念給這婦人聽。尤其到了‘兒媳一人磨豆賣漿……’這一段時，更是仔仔細細讀了兩遍。

　　這豆漿娘子滿心委屈，抽噎道：“既便起早貪黑，既便比牛馬還苦，為了我的兩個孩兒我都忍得，可那老婦實在可恨之極，整日孩子也不替我帶得一帶，除了與街坊老太太們搗些閑非，就是眼盯著看我與街上那個多說兩句，不停造些閑話與我。我每日晚上聽她一番數落，幾番下死的決心，回屋看看床上兩個孩子，卻又說服自己活下來。”

　　天下婦人們的苦可不就是如此。如玉既做男子打扮，便不好去拍撫她，正準備再寬慰兩句，忽而就聽遠處一人怪笑道：“在爺爺我的地盤兒上發財也不報備，這不男不女的東西什么來路？”

　　豆漿娘子猛得收了眼淚，問如玉道：“你在此做生意，可跟余剝皮報備過沒有？”

　　如玉抬頭見是個賊眉鼠眼，細腰伶丁的家伙帶著幾個潑皮混混，也知只怕他是這里的地痞，搖頭道：“沒有！”

　　豆漿娘子道：“這余剝皮是咱們西京府尹家寵妾余姨娘的弟弟，在這城里專吃個東大街與西市，任誰在這兩處做生意，一天都要給他三十文錢做保護費，若你不給，只怕這生意做不得長久。”

　　如玉一聽要三十文，心道乖乖，那得我寫六封信才能掙得出來。她還未站起來，余剝皮身扣幾個地痞已經來扯她小桌上的罩簾了。如玉眼瞧著一只硯臺要叫他扯出去，連忙抱起笑著叫道：“小弟初來此地，不懂江湖規矩，擺攤前沒有跟余大哥報備過，實在是小弟的錯，余大哥請受小弟一拜！”

　　余剝皮看他斯斯文文，說話又還上道，兩只小手兒綿綿抱拳就拜。他也當自己這保護費是正經生意，總不好都打打殺殺，遇見這種知禮的也會給點兒臉，此時便伸手止退了幾個地痞，上前撩袍在如玉面前的凳子上坐了，展了手道：“既然懂規矩，就把三十文錢拿來，小爺爺我今兒就不打擾你了，明兒咱再來，好不好？”

　　如玉又是一拜：“實在不湊巧，小弟今日出門的時候未帶得銅板，方才寫一封信也只賺得兩個銅板，若大哥您實在緊急，就先拿了這兩個銅板，如何？”

　　蒼蠅也是肉。余剝皮看如玉笑的極其老實，伸手指著她的鼻尖兒道：“好好擺著，小爺爺我晚上收攤兒的時候再來，還得二十八外銅板，到時候你若準備不好，我立刻踢爛你這攤子。”

　　俗話說，為商那有不遇地痞。如玉長到十八歲第一次為商，但小時候聽爺爺講古今講的太多，又兼她腦子聰明，眼睛夠靈，天生就能對付這些惡棍無賴們。她一邊整著桌子，一邊計議著要怎么對付這余剝皮，好叫他不來臊自己的生意，便聽一人問道：“先生這幅畫，要多少文錢才肯賣？”

　　如玉抬頭，見一個扛著扁擔挑著筐的鄉下人在問自己一幅工筆所畫的搖錢樹，笑著答道：“老伯，這幅畫要五百文錢才能賣得！”

　　鄉下人倒抽了口冷氣道：“畫是好畫，只是太貴了些。”

　　如玉耐心解釋道：“老柏，您瞧這畫布，不是普通的宣紙，而是用膠與明礬等物礬過的絹，絹這東西本就價高，顏料亦需要花錢買來，所以這畫兒貴在材質上。若您嫌貴，可以瞧瞧這幾幅水墨，還是裱好的，一幅也才只賣三百文錢。”

　　鄉下人一眼掃過幾幅水墨，搖頭道：“我看不上那些，我就喜歡這一幅，你瞧那搖錢樹上搖下來的金元寶，個個金光閃閃，光是看著就能叫人覺得心里舒服！”

　　他又看了許久，這才轉過身走了。就在如玉以為這筆生意做不成了時，誰知這人又帶著另一人來了，兩人顯然是兄弟，用一鄉的土話交流了很長時間，那人這才提了一串錢出來遞給如玉，雙手小心翼翼捧著那幅工筆所繪的搖錢樹圖走了。

　　如玉四天之內買掉兩幅畫兒，共掙得八百文錢，換成銀子也要值一兩一錢。她將一大串錢裝在腳下的笸里，心中歡喜不已，深覺得自己出門謀生這一趟是謀對了，此時就算張君再不回來，照著如今的方式，她也能在這西京自己生活下去。

　　到傍晚時那余剝皮又來了，幾個地痞將如玉圍成一圈兒，他將坐在扎子上與如玉閑聊的老太太拎起起來扔遠，伸了那滿戴金戒的手道：“小兄弟，你還欠著爺爺我二十八文錢了。”

　　如玉連忙將整個笸端了出來，從笸縫里扣出兩文錢來雙手奉給余剝皮道：“大哥，講義氣的好大哥，小弟我今兒統共碰到兩個客人，早上那一個的錢您已經拿走了，這一個的兩文也一并給您，剩下的小弟絕不賴帳，只要多掙得一分，一定親自上門送給您，您看可好？”

　　余剝皮看如玉又誠實，又可憐，氣的一攥五指道：“那就明天，帶明天的三十文，生今天的利息，總共八十文，你可不要忘記了！”

　　如玉一手緊捏著荷包兒，暗暗慶幸自己將那幾百文錢都換成了銀子，否則今日要吃場大虧。她滿身疲憊回到黃家，一路總結著自己所賣出去兩幅畫兒的特質與共同點，準備今夜再趕兩幅出來，還未進房門，便聽到里頭匡啷啷一聲響。

　　她慢走了兩步，聽著再無動靜，這才緩緩推開門薄薄的木扇門邁腳進去。身子才邁進去，整個人便被一雙剛勁有力的手順勢一帶，接著脖子一涼，一柄鋒刃以架到了脖子上：“小娘子，把我的信交出來！”

　　屋子里被翻的像遭過賊一樣，幾幅勾好線條的絹布也被撕破，桌翻椅倒。如玉一聞這男子身上的氣息，就敢斷定這正是那夜自己在客棧后巷見過那人。他蒙著面，但身上的香氣猶還如故。

　　如玉叫一柄短刀抵著，搖頭道：“你怕是想差了，我連你是誰都不知道，怎么可能有你的信！”

　　這人調轉匕首，幾乎勒進如玉脖子的肉里，冷笑道：“小娘子，你瞧你這白膚細面，彈嫩的乳脂一樣，它可經不起我這鋒刃輕輕一劃。你說了？”

　　如玉沒呈想這人竟未死絕，過了四五天還能活著回來，竟還能認得自己。她大大方方伸展了雙手道：“大俠，既你已經翻過了屋子，想必也知道我是個外鄉來此寄居的獨身婦人，就算能盜得你什么珍貴物件兒，左不過放在這屋子里，再或者裝在身上，我如今容你從我身上搜得一搜，若是你搜著了，就自己帶走，可好？”

　　這人收了匕首，往后退了兩步，看得出來腿猶還有些瘸。他居然還施了個叉禮，道了聲得罪，才開始搜如玉的身。

　　如玉仍還靠著門，也知道能不能混過去只在此一著，索性便大大方言的讓這人搜著。

　　這人從如玉腰上扯下她的荷包兒，見里頭有三四錢的碎銀子，又將那荷包撕開檢視過夾層，見如玉仍還乖乖的站著，挑眉問道：“你叫玉兒？”

　　如玉不言，等他來解她外面長衫的衣帶時，一把止了他的手道：“我自己來！”

　　除了在張君面前，如玉還未在陌生男子面前解過自己的衣帶。她心里暗自祈禱著這人也能像張君一樣是個正人君子，只搜身找信，可不要對自己起什么覬覦之心。不過顯然是她想岔了，因為隨著她邊解衣帶，這人邊往后退，退到三步遠的時候，伸那匕首挑開她的衣服，調專匕首金鑲玉的柄從上往下虛拍了一遍。

　　已交六月的夏日，除了外罩那件長衫外下面也就一套薄薄中單。這人反手用匕首背示意如玉轉過身去，如玉手仍還張著，緩緩轉過身，隨即覺得背上遭他指擊，自己混身一僵竟是動不了了。她暗叫一聲天殺的，心道只怕這人是要占自己便宜了。

　　“小娘子，得罪了！”這人反手以匕首劃開如玉頭上的平巾，將她束頭的發帶挑開，從頭開始，一雙手細細的搜著，顯然，仍是在搜那封信。他的手一路往下，如玉僵在那里嚇的不住輕彈著舌頭，便聽那人居然哼了聲笑：“骨肉豐勻，體纖膚細，小娘子皮相美，骨也美，真是個難得的美人！”

　　“大俠，求你再莫要辱我了，你還是一刀殺了我吧。”如玉忍不住吞著淚說道。

　　這人抬起頭，再擊如玉的背，得她混身一軟時卻接過來抱放到桌子上，順勢便脫了她兩只鞋，竟還輕輕一嗅，隨即搖頭道：“美人怎能穿這樣的鞋子？你須得一雙羅襪，一雙薄底的繡花鞋，這雙腳也不是上品，底子上竟都磨起了繭！”

　　他仍還拿著匕首，如玉自然不敢輕舉妄動。她忍了不知多久，才見他丟了那雙鞋子，再看她一眼，卻是轉身出門，走了！

　　如玉隨即撲到床下，仰躺著自那床縫中扣摸了半晌，待扣到殘璽與法典還在，才長長舒了一口氣。

　　*

　　次日一早，如玉出門才擺好的攤兒正在給幾幅畫上色，忽而聞到一股濃濃的紅棗豆香味兒，轉頭一看，竟是昨日那豆漿娘子，捧著一盞熱熱的豆漿來了。她笑著將一杯熱豆漿放到如玉的小桌兒上，坐了問道：“昨兒我那封信，先生可寄出去了否？”

　　如玉捧過豆漿來喝了一口，加了紅棗與紅糖，又甜又綿，十分的好喝。她連連點頭：“早就寄出去了！”

　　豆漿娘子漸漸又苦了臉：“說起我家相公，還是因為家里整日起事非才遠走的洞庭湖，也不知他見了信，知道我的苦，可會回轉，可會回來！”

　　如玉寬慰道：“必定會回來的，只是往后在婆婆面前，你也要聰明些，該表現的時候表現，該嘴甜的時候嘴甜，但不該服軟的時候，也絕不能服軟。你掙銀子供她吃喝，你怕什么？”

　　豆漿娘子壓低了聲兒道：“如今最講孝道禮儀，我那婆婆又是個刁鉆的，稍有氣兒不順，便吵嚷著要到西京府去告我個不孝，要叫衙役們拉我去打板子，我如何敢在她面前硬氣？”

　　如玉也是看這婦人可憐，遂又多嘴一句指點道：“你被抓了，孩子可不就落到了她手里？你挨得一頓板子，遂性睡他十天半月，孩子總要她來做飯吧？豆腐坊不能開門沒了收入，她難道不著急？”

　　這就是人與人之間掐命門的秘訣，婆婆之所以敢掐兒媳婦，就是因為知道她不敢撂挑子。可若果真兒媳婦把那一家的挑子撂了，她一個老婦如何能玩得轉？兩人正嘰嘰喳喳說著，便有一個十分胖壯的婦人上前，指著如玉所畫的一幅畫兒問道：“先生，這畫要多少文錢可賣？”

　　如玉回頭，見是后頭所掛一幅繪著兩個憨胖小兒的，起身恭敬一禮：“夫人，這幅畫要五百文錢。”

　　胖壯婦人才要掏錢，身邊一個小丫頭攔了道：“娘子，您若看上什么東西，直接讓咱家老爺來此搶回去不就完了？何必還要掏錢出來？”

　　那胖壯婦人白了小丫頭一眼，罵道：“什么都是以搶的？兒子也是能搶的？能搶你咋不替我搶一個來？”

　　她對著如玉時隨即又堆了笑臉：“先生，這是五百文，凡請將那張畫兒請下來，奴家要接走它。”

　　這請與接，一般只能用在神佛身上。如玉聽這胖壯婦人言辭用的壯莊，又看她腹部高聳，也知她必是懷孕了，一心想要生個胖壯小子，才會有此一說。她連忙將畫兒取下來，雙手奉給那婦人，隨口補了一句道：“夫人這胎必定有兩個胖小子在肚子里，才能有緣碰見我這幅畫兒！”

　　胖壯婦人果然樂的喜笑顏看：“那我就借先生的吉言了！”

　　待這胖壯婦人走了，豆漿娘子才道：“你可知她是誰？”

　　見如玉好奇，她又補道：“那正是余剝皮家的娘子，人稱余娘子的。余剝皮雖在這西京城里若事生非無人能敵，卻極怕自家這個胖娘子，她花錢買你一幅畫兒，回去要是不喜，只怕會叫余剝皮來砸你的攤子，你不該招惹她的。”

　　豆漿娘子這話自然是好意。但如玉心里卻也有了一番計較，暗道：解鈴還須系鈴人，我這生意若要長久做下去，只怕還得靠這余娘子才行。

　　她帶著顏料筆墨，此時即不用寫信，到對面錢莊兌完銀子之后就專心在攤子上畫了起來。果然不一會兒余剝皮又來了，這一回他伸手直接叫道：“小子，你還欠著爺爺我五十六個銅板了！”

　　如玉照例拿出那只面盆大的長笸來，埋著頭可憐巴巴從縫子里扣了又扣，扣出兩文錢雙手奉給他道：“大哥，這是今早的兩文，您快拿著。”

　　余剝皮一看只有兩文，氣的丟給身后的兄弟們，指著如玉的鼻子道：“今兒傍晚，如果八十文銅板你不能湊齊給我，爺爺我一定要掀了你的攤子！”

　　要說八十個銅板，如玉也能給得起。但一來這些人是潑皮無賴，專撿弱小來欺，一天給了天天都要給。她賣掉一幅畫有幾百文的收入，但若賣不掉，一天一分收入也沒有的時候該怎么辦？所以，她一開始就沒打算要向他們服軟，如今仍還在找機會，要治一治這幫潑皮。

　　她頭一幅賣掉的畫是一群戲于荷間的元寶魚，第二幅是一幅俗不可賴的搖錢樹。再經過今早這一幅胖壯小子，她總算是悟出來了，街市上的生意，做的是市井小民與城間富戶，她畫的那些雅意山水并花鳥魚蟲并不符這街上市井民戶們的喜歡。

　　市井小民與進城的鄉民們，大多還是喜歡直白而又耀眼的黃白之物。

　　果不其然，昨夜她熬夜摹的幾幅各式各樣的發財樹，元寶樹，還有小兒捧金圖在榜晚的時候已經賣的精光。這一天她連著跑了幾趟錢莊，總共兌得四兩一錢銀子。再加上前幾天掙得的，她荷包里已經有五兩多銀子了，有這些銀子傍身，就算張君果真要一個月才能回來，她也還能維持的下去。

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　　下面一段為是被鎖之后修改字數的，后來的讀者們抱歉了。

　　果不其然，昨夜她熬夜摹的幾幅各式各樣的發財樹，元寶樹，還有小兒捧金圖在榜晚的時候已經賣的精光。這一天她連著跑了幾趟錢莊，總共兌得四兩一錢銀子。再加上前幾天掙得的，她荷包里已經有五兩多銀子了，有這些銀子傍身，就算張君果真要一個月才能回來，她也還能維持的下去。


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