“侯爺這些年身體康健，也用不上這東西。”辛夫人擠出笑，“麒麟參留給你，爹在天之靈，也一定會覺得值得。”

　　“我活不了幾天了。”病婦藹然望天，“婉姐姐，謝謝你。”

　　辛夫人輕輕咬唇，床邊男子抬首看去，黝黑發亮的眼睛看著辛夫人坦蕩姣好的面容，忽的起身跪地，朝辛夫人重重叩首。

　　——“薛燦，起來。”辛夫人厲聲道，“男兒膝下有黃金，起來。”

　　被喚作薛燦的男子微頓起身，病婦顫著手朝薛燦摸去，“燦兒，讓我看看你…”

　　薛燦沒有即刻轉身，他看著辛夫人的眼神有些復雜，像是等著辛夫人的意思，辛夫人微微頷首，眼眶微紅。

　　病婦眼窩凹陷，雙目雖然渙散，但還是看見了辛婉對薛燦的示意，她神色哀下，怨聲道：“燦兒在婉姐姐身邊長大，他和你親近，事事聽你的意思，也是對的。當年種種，是我對不起燦兒，也對不起…”病婦聲音愈發微弱，哽咽的說不出來。

　　“都別說了。”辛夫人決然止住她的哽咽，轉身遙望窗外的北方，“當年形勢所迫，你一個女人，又能做什么，你怎么選擇無非都是為了活著，沒有人會怪你。燦兒和我…也不會怪你。”

　　“婉姐姐…”病婦臉上忽的一陣刺痛，她哆嗦著手想去摸一摸自己滿是膿瘡的臉，手伸到半空，被沉默的薛燦一把拉住，輕輕按在了床上。

　　病婦神色痛苦，“燦兒，你告訴我，她們都說…我的臉已經沒法再看…姑子庵里沒有銅鏡，什么都沒有…燦兒，我現在，是什么樣子？是不是真的，沒法再看…燦兒…”

　　薛燦輕撫著病婦的手，搖頭道：“你現在的樣子…和燦兒見你的最后一眼，沒有分別。”

　　——“遙遙姜地，有女云兮；莞莞美兮，半疆絕兮…”病婦指尖按進薛燦的手心，口中喃喃哼唱起一首故地的歌謠，“燦兒，你還記得這首歌么？”

　　“我記得。”薛燦如同愛撫一只虛弱的貓，“不會忘。”

　　病婦的歌聲越來越輕悠，軟軟的昏睡過去，氣息微弱。

　　薛燦緩緩起身，和辛夫人并肩站在朝北的床邊。

　　“許多年過去，她最愛惜的，還是她曾經艷絕天下的容顏。”薛燦仰望天上的星宿，“我認不認她，她似乎并不看重。”

　　辛夫人身姿不動，口吻溫和中帶著一絲對兒子的嚴厲，“血濃于水，她再不看重你，你也是她懷胎十月辛苦生下的孩子，她才是你真正的娘親。”

　　薛燦捻起腰間烏金鑄成的鷹墜，“這些年，夫人一直讓我牢記自己是姓薛的，當我終于說服自己，我已經是薛家的骨血，是紫金府的小侯爺…夫人又要我重新記起誰才是我真正的娘親？”

　　“你太倔。”辛夫人悵然搖頭，“也罷，你喜歡怎么樣都好。”

　　薛燦薄唇少許挑起，朝屋門走去，“服下麒麟參，她還能續上些時日，她是我娘親，我不會忘。而夫人真正想我忘記的事…燦兒已經不記得了。”

　　屋門閉上，辛夫人驀然看向床上的病婦，她清楚記得病婦當年的臉，薛燦生的和病婦很像，很少有男子會生出這樣一張俊俏美好的臉，薛燦俊美，卻不似書生溫潤如玉，他沉默的時候，透著讓人害怕的陰森，他開口的時候，讓府里最老練的下人也會覺得莫名緊張。

　　他應該是一塊潤雅的璞玉，卻猶如堅硬冰冷的烏石。

　　顏嬤推開屋門，見薛燦離開，抬目看了看站立著主子，辛夫人點頭示意，顏嬤幾步走近床榻，倚著床背扶起昏睡的病婦，一手去脫她身上的中衣。

　　中衣褪下半截，顏嬤低喊出聲，“夫人…”

　　辛夫人順著看去，一貫喜怒不形于色的臉孔不住的抽搐著——不光是臉，惡瘡已經長遍了病婦的身體，她的背上，幾乎沒有一塊巴掌大完整的皮膚，惡瘡已經開始腐爛，惡臭愈加濃烈，熏得顏嬤壓抑著腹中的翻滾，面色煞白。

　　辛夫人一步一步走近病婦，俯身注視著她流膿腐爛的脊背，腐皮爛肉下，依稀可見一根根瘦削的骨頭，發黑的膿汁從瘡口里不斷滲出，黏膩在污色的中衣上。

　　見主子一動不動，顏嬤話里帶著哭腔，“夫人…爛成這樣…是不會有您在找的東西了。”

　　辛夫人臉色驀然哀下，扯住中衣覆上病婦慘不忍睹的脊背，“她最引以為傲的冰肌雪骨，最后竟然是這樣的結局…”

　　顏嬤撫著病婦躺下，起身道：“聽大夫說，這不是怪病，是奇毒。服下會周身生瘡，還是治不好的惡瘡，從一處，蔓延到另一處…中毒的人痛苦不堪，卻又不會立刻死去，熬到最后，變得人不像人鬼不像鬼，痛到極致才會咽氣…看她的情形，已經受了一年多的折磨…快是不行了。”

　　——“天下毒物，人心為尊。又有什么，狠毒得過人的心腸？”辛夫人拂袖遠眺，眉間深鎖。

　　“夫人。”顏嬤壓低聲音，“那件東西，不在她身上…還會在哪里？”

　　辛夫人沉默許久，撫窗低喃，“難道…是天意如此…還是原本，就什么都沒有了…”

　　夜空幾無星色，也是沒有什么可以給辛婉指點，辛婉落下鳳目，“讓人好好照顧她，走完…這最后一程。”

　　后院

　　熬藥的灶婢揮著大蒲扇，不時被炭火熏得咳嗽，五碗熬做一碗，還得趕緊給辛夫人房里送去，這差事可不容易，灶婢喘了口氣，揮著蒲扇的手不敢停下。

　　往常的山參，也沒這么難熬吶？灶婢覺得奇怪，抹了把汗想看看這山參是什么奇怪物件。

　　——“別掀蓋子。”

　　來廚房尋夜宵吃食的馬夫呵住莽撞的灶婢，灶婢一個哆嗦差點燙到爐子，嗔怒道：“陶叔，你真是嚇死人。我都熬了好幾年的山參了，侯爺的參湯也都是我熬的，掀下蓋子也不打緊。”

　　“你這會子熬的是麒麟參，麒麟遇冷收性，藥效大減，原本可以給人續十日性命，你這一掀，那病婦不到五日就死了，你猜辛夫人會怎么罰你？”馬夫陶叔指了指燒著的爐子。

　　灶婢吐了吐舌頭，趕忙又揮起了大蒲扇，“麒麟參？聽說麒麟參是辛夫人當年的壓箱嫁妝，在他們老家就是藏了百年的寶貝…侯爺父母去世前，都沒舍得把麒麟參拿出來續命…”灶婢眼睛動了動，瞥向執煙斗的陶叔，“陶叔，這人是你接回來的，你一定知道她的來路吧？”

　　“這還真不知道。”陶叔趕了好幾天的路，也有些累了，一屁股在爐子邊坐下，扳開剛剛尋到的幾個饅頭，就著炭火烤著，“替辛夫人做事，誰敢多問？不過我覺著，能讓辛夫人如此在意，竟能拿出麒麟參的人物…八成是…”

　　灶婢想起什么，搶道：“聽旁人說，那人是小侯爺的生母，不然小侯爺也不會大老晚過去瞧…可我覺著，小侯爺的生母，那該是辛夫人的仇家吶，夫人恨她還來不及，怎么會拿麒麟參出來給她治病？夫人向來賞罰分明，行事比男人還果斷…這樣的狐媚女子，夫人該毀了她的臉，絕了她的念想才對。”

　　“以訛傳訛，不可信。”陶叔不屑的搖著頭，幾口熱饅頭下肚，也紓解了許多奔波的辛苦，顏嬤對陶叔的敷衍，反倒讓他生出些猜測，憋在肚里也是難受，陶叔看了眼灶婢被炭火熏黑的臉，心癢癢的想說些什么。

　　——“陶叔知道什么，說出來聽聽呢？”灶婢嘻嘻笑著，“麒麟參還要熬許多時候，等著也怪悶的。”

　　“你聽說過一個叫云姬的女人么？”陶叔幽幽道。

　　灶婢不過十七八歲，搖頭茫然道：“云姬？不知道。”

　　——“遙遙姜地，有女云兮；莞莞美兮，半疆絕兮。”陶叔對灶婢的無知有些遺憾，“這首民謠，就是寫給云姬的。”

　　灶婢大字都不認識幾個，哪里聽得懂文鄒鄒的歌詞，見陶叔也不順著自己的好奇，嘴里胡亂也不知道在說些什么，只當他唬弄自己，鼻子里低低哼了聲，也不再去認真聽。

　　——“這民謠唱的是，姜國有個叫云姬的女子，莞莞動人，艷絕天下。”陶叔憧憬道，“那時的姜國人，不止，該是大半個天下的人，都知道云姬這個傾國傾城的美人。據說，一日云姬和姐妹出游，不過掀開車簾露出半張臉，田地兩邊的農人，都驚掉下巴幾天不能回過神…”

　　“哈哈哈哈…”灶婢笑的前仰后合，“姜國？我雖是鄉里丫頭，也知道這世上已經沒有姜國了。姜國被咱們大周所滅，都該是…”灶婢撥弄著手指頭，“該是快十年前的事了。”

　　灶婢的愚昧讓陶叔不想再說下去，他咬了口饅頭正要起身離開，灶婢忽的又問：“這云姬，是姜國什么人？”

　　陶叔走出半步，“云姬，叫辛云。是姜國馬場辛氏族人，辛氏世代替姜國皇家養馬放牧，雖無侯爵之位，卻與皇族交情匪淺。辛氏是姜國忠良，周國兵馬攻進姜都，辛氏族人幾乎全部為國戰死，血染馬場…”

　　灶婢惋惜道：“辛氏族人都為國戰死，女子該是也一個都活不成…這個云姬，該是也死了吧。”

　　陶叔咽下饅頭，“辛云貌美，嫁給姜國太子虔，姜都攻陷時，皇族親貴男子全部戰死殉國，太子虔也撞死在宗廟前，姜女血性不輸男子，大多也自盡殉夫殉子。云姬芳名傳遍天下，聽說，咱們皇上曾下令要前方將領找到云姬帶回鷹都…至于有沒有找到…”

　　“一定是死了。”灶婢抽了抽鼻子，“國破家亡，丈夫孩子都死絕，身為女子，換我也去死…辛氏忠良的名聲，也不能毀在自家女兒身上。陶叔，我說的對不？”

　　陶叔干笑了幾聲，揣著饅頭走出后院。


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