沈覓屋里待的久了，出來散散步，走到一處長廊拐角，聽到兩個小婢子竊竊私語。

　　“明日就是臘月二十三了，祭灶神的日子，聽說外頭可熱鬧了。”

　　“我聽廚房的張嫗說過，府里往年這一日要去青州城鑿冰的。”

　　“護城河么？”

　　“自然是，夏日里用的冰都是那河里的，張嫗說各家各府好多人這一日去鑿冰，晚上還有祭灶儀式，很是有趣，可惜吶，我們去不了。”

　　沈覓心一動，轉身回了房。

　　李仲玉還在盯著多繡的那只尾羽猶豫不決，沈覓進來竟然渾身不知。

　　“仲玉，有個好消息，聽也不聽？”

　　李仲玉抬起頭，一臉懵，見沈覓神神秘秘的面帶喜色，也不知道怎么想的，出口問道：“難道父親母親允許我招婿了么？”

　　沈覓看看這傻姑娘，摸了摸她的頭，無奈的笑道：“仲玉啊，招婿，你覺得可能么？！”

　　“誰知道那小郎君是團團的還是扁扁的......”

　　看李仲玉懨懨的垂下頭，沈覓十分心疼這個懼婚的姑娘，摟著她的肩膀，輕輕在她耳邊說道：“明日是祭灶節......”

　　待沈覓把聽來的話說完，李仲玉哪里還管它幾只尾羽的事情，滿眼放光的拉著沈覓去找李夫人，鬧著明日去青州城。

　　祭灶節是個大日子，也稱作小年。

　　傳說中，灶神君是玉皇大帝派來掌管人間善惡的神仙，若是哪家做了壞事，來年便吃不飽飯，在這個民以食為天的年代，吃不飽飯是天大的事，自然家家戶戶都誠心祭拜灶神君，盼著灶神君升天回稟玉皇大帝之時為自家多多美言。

　　翌日一大早，四輛馬車出了郡守府，浩浩蕩蕩的趕往青州城。

　　沈覓和李仲玉喜滋滋的坐在中間的馬車，最前面的馬車上是李仲賢和阿遠，其余兩輛馬車上跟著精選出的護衛。

　　這些身高馬大的護衛今日還有一個重要的任務，便是鑿冰。

　　今年的祭灶節恰逢節氣“大寒”，所謂大寒，乃是“寒氣之逆極”，一年中極冷的一日。

　　天氣寒冷，河面凍得結實，故而民間百姓大都選了這一日來護城河上鑿冰。

　　時來已久，便成習俗。

　　大戶人家鑿了冰儲存于地窖深處，待到夏天取涼用，也有的人鑿了冰作販賣之用，冰面上你爭我搶，摔來摔去，很是熱鬧。

　　沈覓和李仲玉剛入城便覺出今年節日氛圍比往年大不相同，一改前陣子臘月里的蕭條景象。

　　處處人聲鼎沸，連平日里很是寬敞的芙蓉街都顯得擁擠不堪，一眼望不到頭的馬車排隊前行。

　　除了過年，平日里熱鬧如青州城也極少有這等光景。

　　一打聽才知道，今年護城河上設了鑿冰比賽，一隊八人，一個時辰之內誰家挖出的冰塊最大便可拔得頭籌。

　　彩頭也很有趣，是祭祀禮會場的上等包廂，今年這上等包廂意義非凡，有異地奇人獻技。

　　有多神呢？能把天上的神龍和彩鳳請至凡間。

　　這等罕見的趣事只聞天上有，人間能有幾回聞？

　　得到消息的達官貴人們爭相競價，聽聞有人為那包廂出到百兩黃金。

　　說到底還是沾了黃太守家那枚小蛋的光。

　　官方消息是黃太守愛民如子，為了來年青州風調雨順，特意更衣沐浴，焚香三日，好不容易請來能人異士助陣祭祀禮，以求灶神君向玉皇大帝回稟時為青州美言多多。

　　民間版本是據說年過半百的黃太守為慶得子之喜，決意大肆操辦灶神祭祀禮，盼望灶神君回稟玉皇大帝的時候能為自己美言多多，為表誠意，便花了大價錢請了異地奇人獻技，自己也借此一飽眼福。

　　沈覓見過黃太守其人，因此更相信民間版本，不過這都不重要，能沾一沾小蛋的光，看看神龍彩風下凡才是重要的。

　　郡守府一群人到了比賽場地報了郡守府的大名，可是一數護衛才六個人，還差兩個，這可怎么辦？

　　還是李仲玉實在，伸出纖纖玉指一指李仲賢：“諾？這不是個活的？再加上小阿遠，夠八個了。”

　　沈覓看著李仲玉興致勃勃的樣子，不想駁了她的興致，可一想到今日河上定是激烈非凡，和馬大三粗的護衛們一比，阿遠那細弱的小身板實在是不忍一觀，萬一受傷了可怎么辦。

　　可一看旁邊的阿遠正摩拳擦掌，滿臉期待的看著自己。

　　難得看到阿遠這般孩子氣，沈覓心不由己的點了點頭。

　　李仲遠在一旁看得明白，保證道：“阿覓莫要過于擔憂，我定然看好阿遠，你和仲玉到城樓上去，免得被人群擠到了。”

　　“那就有勞仲賢兄長了。”說是這么說，沈覓怎么能不擔心，雖說阿遠已經十二歲，到了可以說親事的年紀，可是到底還是個孩子。

　　托郡守府大名的福，一個小軍士將她倆帶到城樓上入了座。

　　登高望遠，果然視野更開闊。

　　看沈覓憂心，李仲玉在一旁打趣道：“我兄長愛屋及烏，定會把阿遠當眼珠子看，”看沈覓瞥來一記眼刀，忙又說道：“我的意思是，你又當阿姐又當母親的把阿遠看那么緊，兄長也會替你看的緊緊的。”

　　話雖不錯，卻總是哪里不對勁兒，沈覓懶得和她計較，盯著上場的隊伍看。

　　個個兒虎背熊腰，力拔山兮氣蓋世，再一想到阿遠豆芽菜似的......

　　哎，沈覓雙手一合對著天上念念有詞：“灶神君保佑阿遠千萬莫要受傷......”

　　李仲玉終于有機會把沈覓剛才的那記眼刀還了回去，“灶神君還管這個？！”

　　“那是自然，今日是大日子，灶神君菩薩心腸，連繡花都管。”沈覓眼都不睜，繼續念念有詞。

　　李仲玉一聽，覺得很有道理，“那我也拜拜，灶神君，小女技藝不精，您老保佑我順利繡完嫁妝......若是能保佑我自己招夫婿更好，小女定當天天給您老供奉好吃食。”

　　看李仲玉拜的一本正經，沈覓拍了拍她的后背，“傻妞子可怎么辦好，這會兒拜灶神還不如拜你母親管用。”

　　李仲玉眼珠子一轉，覺得此話極有道理，“阿覓說的極是，請灶神君保佑我母親快些繡完嫁妝......”

　　這回沈覓連眼刀都不舍得贈她了，專心看向河面。

　　今日陽光甚好，雖然寒冷卻沒有風，前陣子連下了三天大雪，這會兒還凍得厚實，遠處起伏的山巒白雪皚皚，與反著銀色光芒的河面交輝相應。

　　擂鼓響過三聲，比賽已經開始。

　　河面上足足有上百只隊伍，搖旗吶喊，擂鼓壯威，場面著實壯觀。

　　沈覓在人群里仔細的盯著阿遠的身影。

　　各家隊伍都是散開的，以免過于集中引得冰面裂開。北海郡守府的隊伍在河面東邊，看到周邊的隊伍并不集中，沈覓稍稍放了心。

　　阿遠人小力氣小，可是很機靈，不做無用功，專給需要幫忙的人打下手，一會兒幫這個遞工具，一會兒幫那個拉繩子，原本就是湊數的，大家對他沒什么指望，這會兒反倒覺得這個“小補丁”挺實用。

　　倆人本想在城樓上看看比賽說說話，怎奈城樓上觀看賽場的官宦女眷越來越多，見到李仲玉和沈覓二人在此便過來搭話閑聊。

　　李仲玉身為官宦之女本就披著一層金光，如今又多了一層光芒萬丈的殼子—皇上寵臣鎮北將軍家獨子的兒媳婦兒。

　　這還了得！

　　認識的過來拉著李仲玉的手左三遍右三遍的摸來摸去，直夸的李仲玉雙頰嫣紅如桃李，不認識的一聽這是傳說中交了桃花大運的李大姑娘，也奮力擠進人群再夸三遍，想摸摸手表示親近怎奈實在搶不過來。

　　遠遠躲在一旁觀看此情此景的沈覓十分感慨人紅是非多，正想著再躲得嚴實些，卻不想被黃太守家能下金蛋的十九房小妾當場攔住。

　　這第十九房小妾如今在太守府火紅火紅的，和小蛋同樣被太夫人和黃太守捧在手心里。

　　當然，小蛋被捧著是因為投胎投的好。

　　這小妾被捧著是擔負了太夫人和黃太守的期望—再給太守府下個蛋。

　　說來這小妾是個有福氣的，如今也不過十七八歲的年紀，去年被兄嫂趕出了門，十分氣惱，走投無路想要跳河自盡時被出門溜達的黃太守看上了，小妞變小妾，自此飛上了枝頭。

　　沈覓對這曾經凄苦的姑娘原本十分同情，可后來看到這十九房下了小蛋鼻孔朝天目中無人，甚至動不動仗殺婢子，原本的同情就扔給自家后院的大黑二黑了。

　　大黑二黑是兩條狗。

　　如今看到這十九房滿頭珠翠一搖三擺的向自己走來，沈覓十分懊悔：躲慢了一步！


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