這事兒細(xì)究起來,  也是英國(guó)使臣倒霉。
　　尋常來說，服用阿芙蓉頭幾日狀態(tài)都不錯(cuò)，并不會(huì)抽死人。
　　阿芙蓉在李大人與張大人處出了意外,  卻是因?yàn)橛��?guó)使臣為了讓他們把更多的朝臣拉下水,  又給了他們不少阿芙蓉,  以此作為誘餌。
　　誰承想，在乾隆的干預(yù)之下，即便是對(duì)阿芙蓉有些許心動(dòng)的其他官員們都按捺住了性子拒絕了此物，最終,  李大人與張大人手上的阿芙蓉一份也沒能送出去。
　　他們一心想要向其他朝臣證明阿芙蓉的功效,  于是，吸食了過量的阿芙蓉。晝也吸,  夜也吸，毫無節(jié)制,  這兩位大人本就年老體衰身患有疾,  自然就受不住了。最終，一死一病,  也在情理之中。
　　真正難受的，是英國(guó)使臣。
　　這次來到大清,  本是為了與大清建立友好的關(guān)系,  以便獲得更好的貿(mào)易環(huán)境而來的。
　　可如今，英國(guó)使臣極力想要推銷給大清的新型貨物阿芙蓉抽死了人,  大清與英國(guó)使臣之間的關(guān)系頓時(shí)變得緊張了起來。
　　“阿芙蓉這等毒物竟害死了一名朝廷命官,  還害得另一名朝廷命官臥病在床,  不知使臣將這樣的毒物帶來我大清，究竟是何居心？先前使臣還千方百計(jì)想要讓我們皇上松口同意將阿芙蓉也列為交易物之一，莫非使臣是受了英王的命令,  來謀害我大清的官員和百姓？”
　　這指控不可謂不重，英國(guó)使臣自然不可能應(yīng)下。喬治三世對(duì)遠(yuǎn)東市場(chǎng)很是看重，他若是把這次的出訪給搞砸了，他的仕途也就走到頭了。
　　使臣一口咬死阿芙蓉是靈丹妙藥，英國(guó)也有一些貴族老爺們?cè)谟茫瑥膩頉]有聽說吃死過人，明里暗里示意這兩名大清臣子之死另有蹊蹺。害怕乾隆的人會(huì)對(duì)自己動(dòng)用私刑，屈打成招，英國(guó)使臣還不斷提及英王以及大清的艦隊(duì)，請(qǐng)“英明睿智”的大清皇帝不要一時(shí)沖動(dòng)，做出錯(cuò)誤的選擇。
　　英國(guó)使臣的這種話語聽在乾隆的耳中，便是赤-果-果的威脅，引起了乾隆的憤怒。自己做了見不得人的勾當(dāng)，被人抓住了，反而警告主人家不要輕舉妄動(dòng)，這是什么道理，難不成這英國(guó)使臣當(dāng)真以為乾隆和大清怕了英國(guó)不成？
　　原本乾隆是打算讓英國(guó)使臣好生跟他認(rèn)個(gè)錯(cuò)，在貿(mào)易往來上，作為錯(cuò)誤方的英國(guó)退一步，讓個(gè)利，且日后永遠(yuǎn)不得再提向大清售賣阿芙蓉之事，這事兒就可以這么揭過了。
　　畢竟，英方如今實(shí)力不俗，大清在海軍發(fā)展方面到底晚了些，當(dāng)真與英方硬碰硬，雖說不是沒有勝算，但終歸落不著什么好處。
　　但英國(guó)使臣既然都這樣說了，乾隆反而不能這么痛快的把他給放出來，否則，只怕底下人都要以為他怕了英吉利了。
　　原本被投入牢獄之中的英國(guó)使臣還優(yōu)哉游哉，覺得自家國(guó)王陛下很快便會(huì)想法子把自己給救出來。
　　誰知，沒幾日，美洲發(fā)生暴動(dòng)。
　　自從英國(guó)在北美大西洋沿岸地帶陸續(xù)建立十三個(gè)殖民地后，起初，美洲殖民地與宗主國(guó)之間還能夠和平共處，最初抵達(dá)美洲的那批英國(guó)人對(duì)本國(guó)也還有一份香火情。但后來，隨著美洲迅速的發(fā)展，出生在美洲土地上的二代、三代英裔美洲人對(duì)英國(guó)的感情日益淡薄，英國(guó)卻仍然將美洲當(dāng)成其錢袋子，破壞美洲的利益為本國(guó)供應(yīng)鮮血，這自然引發(fā)了美洲人的不滿。
　　英國(guó)雖是七年戰(zhàn)爭(zhēng)之中實(shí)力保存最好的歐洲國(guó)家，但七年戰(zhàn)爭(zhēng)到底也消耗了英國(guó)的底子，損了英國(guó)的錢袋子。為了盡快從戰(zhàn)爭(zhēng)帶來的經(jīng)濟(jì)低迷之中走出，英國(guó)選擇將這危機(jī)轉(zhuǎn)嫁給海外殖民地。
　　為此，英國(guó)議會(huì)先后出臺(tái)了《印花稅法》與《唐森德稅法》，由于這兩個(gè)稅法帶著強(qiáng)烈的剝削意味，前者規(guī)定“殖民地的一切商業(yè)文件和合法證書、執(zhí)照、報(bào)刊、雜志、廣告，均須貼上印花，偽造印花者處死刑”，印花稅額又很高①，后者規(guī)定“英國(guó)輸往殖民地的紙張、玻璃、鉛、顏料、茶葉等均一律征收進(jìn)口稅”②，且更過分的是，后者還規(guī)定“英國(guó)關(guān)稅稅吏有權(quán)闖入殖民地民宅、貨棧、店鋪，搜查違禁物品和走私貨物”③。
　　對(duì)于這兩項(xiàng)條款，美洲人自然無法接受，經(jīng)過強(qiáng)烈的沖突與抗?fàn)幹�后，英方不得不廢黜了這兩項(xiàng)稅法。
　　但英國(guó)為了顯示其對(duì)美洲的控制權(quán)，也為了最初的目的——轉(zhuǎn)嫁經(jīng)濟(jì)危機(jī)，英國(guó)議會(huì)選擇保留茶稅。
　　在茶稅的保駕護(hù)航之下，蕭條不振的英國(guó)東印度公司將茶葉販賣到美洲境內(nèi)之時(shí)，可以只被收取極少的關(guān)稅，反觀美洲本地種植茶葉的商販，則要被征收高額茶稅，因此，東印度公司得以憑著便宜的價(jià)格將茶葉售出，讓不少美洲本地種植茶葉的商販們破產(chǎn)④。
　　對(duì)于這種情況，美洲人自然無法接受，他們認(rèn)為，只要茶稅法仍然存在，英國(guó)對(duì)他們的統(tǒng)治和奴役也就一日存在，有了前兩回反抗經(jīng)驗(yàn)的他們這一回仍然選擇了反抗。然而，讓他們沒有想到的是，抗議者在波士頓街頭被槍擊。
　　不久之后，浩浩蕩蕩波士頓傾茶事件發(fā)生了。
　　主導(dǎo)者們偽裝成印第安人悄悄潛入，將英國(guó)東印度公司運(yùn)來的一整箱茶葉傾倒入波士頓灣⑤。
　　隨著積壓在東印度公司倉庫中已久的罪惡的茶葉沉入大海，主導(dǎo)者們競(jìng)相慶祝，而遠(yuǎn)在大洋彼岸的英王喬治三世幾乎要被氣瘋了。
　　喬治三世自認(rèn)對(duì)美洲人已經(jīng)夠仁慈了，原本要向他們征收印多項(xiàng)稅收，可因著這些人的抗議，都已經(jīng)取消了，如今只不過保留了一項(xiàng)茶稅權(quán)，這些該死的美洲人還不愿意接受，實(shí)在是太不識(shí)好歹了！
　　喬治三世自認(rèn)為自己已經(jīng)做出了極大的讓步，既然這些人還是不肯接受，明擺著不把他放在心上，那就開戰(zhàn)吧。他得讓美洲人明白，誰才是他們的主子，他們?cè)搶?duì)他的仁慈感恩戴德，而不是一而再再而三地試圖挑釁他的威儀！
　　等這次打贏了這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)，他不僅要向美洲征收茶葉稅，還要把之前被廢黜的其他稅也補(bǔ)回來！
　　贏得了七年戰(zhàn)爭(zhēng)，使得喬治三世逐漸變得傲慢起來。
　　更何況，在此之前，幾乎從未有過殖民地反抗宗主國(guó)成功的先例，因此，喬治三世并沒有考慮過英國(guó)會(huì)輸給美洲的可能性。
　　只是，接下來數(shù)年之中必然要將大部分精力放在美洲上的英方，是無法在這檔口承受與遠(yuǎn)東帝國(guó)鬧崩的風(fēng)險(xiǎn)了。
　　當(dāng)大清詰問的信件被送到喬治三世的案頭上時(shí)，喬治三世雖對(duì)大清方面所說的話不大相信，不覺得是阿芙蓉害死了大清的官員，但英方為了不與大清交惡，還是做出了一定的讓步。
　　喬治三世同意了乾隆和大清方面的要求，同意永不向大清兜售阿芙蓉，并且在五年之內(nèi)，對(duì)于大清運(yùn)送到英國(guó)的貨物在關(guān)稅方面給予一定的優(yōu)惠。但他還提出了一個(gè)附加條件，希望大清皇帝能夠同意讓英方參與本次“英國(guó)使臣用阿芙蓉害死大清官員”的調(diào)查之中。如果最終經(jīng)過雙方證實(shí)確有此事，那么英國(guó)給予大清的關(guān)稅優(yōu)惠額度將會(huì)延長(zhǎng)。
　　……
　　乾隆在收到英王喬治三世的回信時(shí)，已是幾個(gè)月之后。
　　那被關(guān)押在牢獄中的英國(guó)使臣也從最初的有恃無恐，到現(xiàn)在開始變得游移不定起來。
　　若說在平時(shí)，他能夠肯定，英王和英國(guó)議會(huì)一定會(huì)為了自己而盡力與大清周旋，畢竟，作為本國(guó)使臣，他代表的是一國(guó)臉面，他在大清成了階下囚，難道英王與英國(guó)議會(huì)面上就有光么？
　　可英國(guó)使臣此時(shí)已經(jīng)通過皇家報(bào)刊得知了發(fā)生在美洲的波士頓傾茶事件。
　　當(dāng)然，負(fù)責(zé)看守這名英國(guó)使臣的獄卒們可沒那么好心，日日為英國(guó)使臣送皇家報(bào)刊，他們只是看不慣英國(guó)使臣這副大爺樣兒，想要搓一搓他的銳氣，這才特意將英國(guó)與美洲的矛盾挑明了擺在他的面前，并告訴他，還是別指望英王了，接下來的數(shù)年中，英王怕是顧不上他了，老老實(shí)實(shí)向大清的皇上陛下服軟才是正經(jīng)。
　　英國(guó)使臣知道，看守者所說的話是真的。
　　如果在美洲真的發(fā)生了這樣的惡性挑釁事件，英王是絕對(duì)不能容忍的，必然會(huì)與美洲開戰(zhàn)。哪怕英國(guó)再強(qiáng)，也不能同時(shí)與大洋彼岸的兩個(gè)龐然大物開戰(zhàn)，那么拉攏安撫大清，就成了必然之事。
　　一個(gè)鬧不好，他就會(huì)成為棄子，一想到這，英國(guó)使臣便不寒而栗。
　　他對(duì)負(fù)責(zé)看守他的人說：“我要見皇帝陛下，我有一些……很重要的事情要告訴他。”
　　他決定用一些聽起來很重要，實(shí)際上不大重要的情報(bào)，來換取自己活命的機(jī)會(huì)。這樣一來，萬一喬治三世陛下放棄了他，他也不至于直接被看他不爽很久的大清皇帝陛下給宰了。
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　　“這些都是他親口供述的？”乾隆問。
　　“千真萬確，不敢欺瞞皇上。”
　　“哼，看他那副驕傲樣，還以為是塊硬骨頭呢，沒想到不過是給他施加了一些壓力，他便給朕帶來了驚喜。他看起來對(duì)英吉利頗為忠誠，不大可能將重要的情報(bào)告知朕。不過，哪怕他告訴朕的只是一些不重要的情報(bào)，也能夠從中得到一些有用的信息。讓底下的人去探查一番吧。”
　　“是。”


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