祭過祖陵之后,  原本還備受寵愛的舞姬忽而就失寵了。
　　乾隆帶著一行人繼續向南行進，卻將那名舞姬留在了原地。
　　將她獻給乾隆的地方官看著舞姬那副不知所措的樣子，簡直氣得三竅生煙。他因為這事兒被一些言官罵得狗血淋頭壞了名聲,  倘若他得了實惠也就罷了,  偏生他沒能從中撈到什么好處,  這才是最讓人氣惱的。
　　地方官不能說乾隆的不是，只好把這口氣撒在舞姬的身上，指著她的鼻子罵道：“你也真是不中用，分明生了副花容月貌,  怎么連皇上的心都勾不住？早知如此,  本官當日就不該選你，而該選另一人了,  她雖容貌比你略差一些，可她至少嘴巧會說話,  還知情識趣！哪里像你,  一遇到什么事，就只知道哭、哭、哭！你怎么不哭死算了！”
　　那舞姬見地方官對她的態度一落千丈,  只一味指責她，不由將臉埋在帕子中,  哭得越發厲害了：“大人只知道埋怨我,  可這又哪里是我能夠決定的……”
　　她還沒從那個繁華的美夢中醒來呢，就陷入了最為尷尬的境地之中。
　　若是乾隆將她一并帶走,  或是看不上她,  未曾臨幸她,  一切都還好說。偏上乾隆臨幸了她，又拋棄了她，作為皇帝的女人,  她日后自然也不能再侍奉其他人……舞姬對于自己的未來感到一片茫然。
　　地方官定定盯著這這女子看了一陣兒，雖仍有些不甘，但很快便下定了決心要舍棄這枚廢棋。
　　“你收拾收拾東西，明日本官就派人把你送去這附近的尼姑庵削發為尼。你且記住，你雖只做了皇上幾日的女人，但到底是皇上的女人，不可仗著一點姿色做出有辱皇上之事，否則，讓人知道了，你我是萬萬承擔不起這等罪過的……你也甭想著偷跑，且別忘了，你的賣身契還在本官手上！你若是膽敢偷跑，本官為了皇家體面著想，只得讓你‘病逝’了！”
　　幾句話之中，這舞姬后半輩子的命運已被定了下來。
　　這舞姬可憐嗎？當然可憐。但她當初既然選擇了這樣一條向上攀爬的捷徑，就要承擔隨之而來的巨大風險。愿賭服輸，如今，她也不過是賭輸了罷了。
　　卻說乾隆在離開祖陵后，也不知是心情不虞，還是因為對祖宗不敬以致祖宗降下了懲罰，在路上他受了些涼，一連病了數日，懨懨地窩在床上，也沒有心思再尋歡作樂。
　　芃芃與六格格作為乾隆的貼心小棉襖，自然要輪番來給乾隆侍疾，當然，她們也沒忘了九格格。
　　本次跟著乾隆出京的共有四位皇女，除了七格格因惹惱了乾隆被遣送回京外，還有姐妹三人。若是芃芃與六格格來侍疾之時不帶著九格格一起，回頭指不定乾隆心中的小本本上就要給九格格記上那么一筆，覺得九格格不孝順不貼心了。
　　芃芃與六格格雖對那喜歡自作聰明的七格格很有些意見，但對九格格還是頗為憐惜的。這姑娘打小兒就很懂得看人臉色行事，說話也是細聲細氣，說話做事極為謹慎，乖得簡直讓人有些心疼。
　　好比這次給乾隆侍疾，芃芃與六格格的意思是，九格格年紀還小，便只讓她做些輕省的活計，比如端藥遞水之類的，似這等活計又輕松又能夠在乾隆跟前露臉，對于九格格來說，正是一個培養她與乾隆父女感情的好機會。至于為乾隆擦汗、替乾隆看著下人煎藥、去小廚房吩咐底下人給乾隆備些當即想吃的吃食這等活計，就由她們這兩個做姐姐的來做。誰知九格格卻是不肯，執意要做那最累最不討好的活計，而將輕省又容易在乾隆跟前刷存在感的活計讓給兩個姐姐。
　　看著忙忙碌碌、東奔西跑的九格格，芃芃不免與六格格感慨道：“這丫頭也太實誠了些。宮里頭像她這般實心眼兒的，怕是不多見了。”就連看似乖巧的小十三，肚子里也常有些小九九呢。
　　芃芃與六格格將在乾隆跟前露臉的機會讓給九格格，是因為她們本就不缺這么個機會，可九格格卻生怕讓兩個姐姐吃了虧，這讓芃芃與六格格對她生出了幾分憐惜之情來。
　　“九妹妹雖與七妹妹一母同胞，我瞧她這性情倒是與七妹妹大為不同，想來是七妹妹受魏氏影響頗深，而九妹妹卻是受慶嬪教養長大的緣故吧。”六格格道。
　　芃芃想了想：“九妹妹雖是個實心眼兒的，咱們卻不好讓她的一番辛勞白費了。她既費了力，總得讓汗阿瑪看到才是。”
　　在芃芃與六格格的籌謀之下，乾隆順利看到了盯著下人為自己煎藥的九格格。
　　彼時天氣炎熱，在煎藥之時，那熱氣兒一撲過來，頓時便熏得九格格紅了小臉。
　　乾隆看著九格格臉上帶汗卻半步不挪的模樣，也很是動容，命人賞了九格格一串新得的珊瑚珠串，那珊瑚珠子顏色鮮亮，倒是很襯九格格這樣年齡的小姑娘。
　　因著九格格得了乾隆的賞賜與夸贊，早先對她們母女落井下石的一些下人們近日也不敢做得太過分，九格格與慶嬪母女總算有了些許喘息之機。
　　九格格頗為聰慧，私底下找到芃芃與六格格，盈盈一拜：“五姐姐與六姐姐待我這般好，不計較七姐姐先時對你們的失禮，幾次三番為我籌謀打算，我實在不知該怎么回報兩位姐姐的恩情，只得在佛前為兩位姐姐祈福，懇求佛祖保佑兩位姐姐。”
　　芃芃趕忙扶住她：“事情是你主動請纓去做的，汗阿瑪會贊你也是因為看到了你的一片孝心，與我們可沒什么干系，你要謝，就謝自個兒吧。我與你六姐姐做事，也只求無愧于心罷了。”
　　“雖說這對于兩位姐姐來說不過是舉手之勞，但對額娘與我而言卻是莫大的恩惠，兩位姐姐可以不在意，我卻不能裝作不知這份恩情……”
　　六格格為了防止她繼續謝來謝去的，趕忙道：“好了，都是一家子姐妹，總是謝來謝去的，可就顯得過于客套生疏了。”
　　九格格這才作罷。
　　趁著乾隆歇下了暫時沒有活干，姐妹三人聚在一道隨意聊了聊。
　　芃芃與六格格發現，九格格雖頗為靦腆，年齡又小，在一些問題上卻頗有些見底，與七格格大為不同，而后姐妹三人又談及未來之事，六格格說了一些對未來的規劃，把九格格聽得頗為羨慕。六格格當即便有些后悔自己挑起了這個話頭，九格格對此倒是不避諱，明說她的未來怕是在蒙古。
　　在目送九格格回慶嬪處后，六格格頗有些悶悶不樂的：“九妹妹這性情……倒是可惜了。”
　　若是九格格再長個兩歲，越來越有人資總監潛質的六格格定會考慮拉她入伙，讓她在芃芃與自己手底下干活。她們連宗室女都能雇傭，又為何不能給自己妹妹一個機會？
　　可惜了，九格格是七格格的妹妹，七格格因為不愿撫蒙之事惹惱了乾隆，九格格為了替七格格求情，也為了讓自己被降為嬪的額娘往后的日子能夠好過些，已在乾隆跟前說過愿意親往撫蒙之話，倒讓六格格不好再操作。
　　“憑著九妹妹這樣的性情，無論到了哪兒，日子總不會過得太壞。”芃芃自然知道六格格在惋惜些什么，她拍著六格格的手寬慰六格格道：“這些日子，咱們不妨幫著九妹妹多在汗阿瑪跟前露露臉，汗阿瑪對九妹妹越是喜愛，他在九妹妹身上便會越發盡心，如此一來，九妹妹的未來也就有了保障。”
　　六格格一想是這個理兒，對著芃芃不好意思地笑了笑：“是我著相了。”
　　她自己通過努力，逃脫了撫蒙的命運，便總想著在力所能及的范圍內幫一幫七格格與九格格，可未曾料想九格格小小年紀看得竟如此通透。興許于九格格而言，撫蒙也不盡然是一件壞事。
　　“聽說汗阿瑪與皇額娘近日在給你尋額駙呢，你可有什么中意的人選不曾？若是有了，也好告訴我，我幫著你在汗阿瑪與皇額娘面前提上一嘴兒，不見得能讓你稱心如意，但總能讓他們明白你的心思。”
　　聽了這話，六格格心中快速地略過一道身著青松色立領服的人影兒，眼眸微微一亮。但隨即，她想起那人曾追求過自己的姐姐，又搖了搖頭。
　　“沒有。汗阿瑪與皇額娘總不會害我，且汗阿瑪如今得了個慧眼識嘉婿的名兒，總不會平白無故砸了自己這名聲。憑他給我指誰，我都認了。”
　　芃芃瞧著六格格那片刻的猶豫停頓，便知她并不像她嘴上說的那樣，對未來額駙人選全然沒有一絲想法。只是六格格不愿說，芃芃也不能逼著她說。
　　“行吧，你既不說，回頭汗阿瑪給你指的婚事不合你心意，你可別后悔。”嘴上這樣說著，芃芃心中卻還是逐一將六格格可能中意的人選過濾了一遍。
　　姐妹倆一邊兒說著，一邊兒離開了乾隆的小院兒。接下來是乾隆后宮之中那些妃嬪們表現的時間了，她們也該退場了。
　　乾隆病了，單只是三位公主格格出面為乾隆侍疾自然不夠，后宮妃嬪們也存著勁兒想好生表現一番。皇后知道她們的這些個心思，便將這些個隨行的后宮妃嬪們也給安排上了，幾個一組排作一班，輪流到乾隆塌前侍奉湯羹或是說些討乾隆喜歡的話兒，也算是給了她們一個在乾隆跟前表現的機會，好歹沒有白白伴駕一遭。要知道，隨駕宮妃中的一些人，從離京至今，還沒怎么見過乾隆呢。
　　乾隆身邊兒有女兒們噓寒問暖，又有解語花們精心伺候著，養病的日子過得頗為滋潤，倒是有些樂不思蜀了。
　　至于乾隆手中的部分公務，則被交給了十三阿哥與十五阿哥代為管理，打出的名號是為父分憂。明眼人都看出，乾隆是要抬舉十三阿哥與十五阿哥的意思。
　　抬舉十五阿哥這沒的說，乾隆對十五阿哥的看重，這幾年來是愈發不加掩飾，可他讓十三阿哥也跟著十五阿哥一并處理公務，且幾乎給予了十三阿哥與十五阿哥同等的權力，這就讓人驚訝了，要知道，乾隆一貫是將十三阿哥當做不懂事的孩子那般看待的。
　　有心人想起乾隆最近與十五阿哥父子之間屢屢鬧不愉快，思量著，這是否代表著乾隆要放棄十五阿哥轉而扶持十三阿哥了。但有些人卻堅決認定乾隆當初既然因為忌憚皇后一脈勢頭過大而近乎放逐了十二阿哥，如今就不會選擇十三阿哥，乾隆這么做，興許只是在拿十三阿哥做十五阿哥的磨刀石，或者是通過此舉向十五阿哥表達警告之意罷了。
　　不得不說，下人們的猜測雖與真實情況不完全相同，但也十分接近了。
　　若是十三阿哥只是個一般的孩子，此時聽著下人們的那些議論之語，只怕就該委屈上了，可惜他不是。十三阿哥聽著底下人自以為隱蔽的竊竊私語，面兒上還是一副沒心沒肺的樣子，心中卻是拿了個小本本把他們的話默默記了下來，準備回頭學給乾隆聽。
　　私底下談論這種話題，這些人是純屬嫌自個兒的日子過得太舒坦了。
　　至于那大位，十三阿哥都沒肖想過。從前他認為那是屬于兄長的東西，容不得他人沾染；后來兄長遭到了乾隆的忌憚而遠航，十三阿哥更是明白這皇位無論落到誰頭上都不會落到他頭上這一點，他與十二阿哥可是嫡親的兄弟，十二阿哥會引起乾隆忌憚的因素，十三阿哥都有。故而，十三阿哥對乾隆布置下來的任務并不十分盡心，仗著自己與十五阿哥關系“鐵”，時常推給十五阿哥，再不濟便去乾隆跟前撒嬌賣乖，讓乾隆準許自己偷了懶。
　　這也讓乾隆頗為無奈，拿出一本折子充當棒子輕輕敲在了他的腦袋上：“前兒個還嘴上跟抹了蜜似的，說要替朕分憂，朕信了你的鬼話，當真讓你替朕分憂了，你又千方百計地偷懶。你自己說說，朕該不該好生罰你？”
　　十三阿哥賊精賊精的，已經摸準了乾隆的底線在哪里，且他向來得乾隆歡心，自是不可能挨罰的，在乾隆跟前撿了些好話說，只管把乾隆逗得眉開眼笑，最后走的時候，“順勢”將自己帶來的那一沓奏折“忘”在了乾隆處。
　　乾隆看著他蹦蹦跳跳離去的背影，不由搖了搖頭。
　　“這孩子，朕瞧著他在處理公務方面也頗有些才能，怎么就這樣貪玩兒不定性呢？”
　　吳書來道：“十三阿哥到底年齡還小呢，再等上幾年，自然就好了。”
　　“小？不小了，連比他年齡小的十五，都比他沉穩。”說到十五阿哥，乾隆又開始頭疼起來。他就不信，他的敲打之意，十五阿哥絲毫沒有看出來。可十五阿哥也是個倔強的性子，自那日與乾隆談完話后，便隱隱有向著十二阿哥與十三阿哥發展的趨勢。
　　乾隆的本意是想利用十三阿哥讓十五阿哥產生一些緊迫之心，只可惜，乾隆的算盤打得是好，
　　他的兒子們卻是一個比一個更不配合。
　　若是兒子們都不愿意接手他這位置，難不成，他真要從現在起著重培養尚在襁褓之中的小十七？想起才夭折了的小十六，乾隆隱隱有些頭疼。
　　乾隆的病在一眾人的精心照拂之下漸漸痊愈，只是他的心事似乎越發重了，連往日里最能說會道的解語花都無法為他解憂。
　　近日乾隆總是將三個公主格格喚道身邊兒來伴駕，反倒對十三阿哥與十五阿哥不假辭色，有心人都能看出，乾隆怕是在與十三阿哥及十五阿哥鬧別扭。
　　只是，兩個阿哥素來懂事孝順，從不會忤逆乾隆，周圍的人實在想不出，乾隆是為何與兩個兒子置氣。打死他們，他們也想不到，父子矛盾的根由，居然是兩個阿哥都不想給乾隆做接班人。
　　舞姬之事，仿佛一個信號一般，標志著乾隆的南巡之旅從順境轉為不順。
　　在經歷了生病、病愈之事后，乾隆行至明太--祖廟前，準備前往拜祭明太--祖之時，乾隆還遭遇了一波行刺。行刺乾隆的人顯然是有組織、有預謀的，雖說最終行刺沒能成功，但還是讓乾隆受了驚。
　　諸事的不順，讓乾隆心中愈發不痛快，看兩個逆子自然也就更加不順眼。
　　這些日子，在乾隆身邊兒侍候的人，都是小心小心再小心，唯恐觸了乾隆的霉頭。
　　至于一些沒摸準乾隆心思的官員們倒了霉，也是沒法子的事兒。
　　等到此番南巡之行終于結束的時候，不僅乾隆身邊兒伺候的人松了口氣，南巡線路上沿途的官員們更是長長舒了口氣。
　　而后，便是木蘭秋彌。乾隆延續了康熙當初留下的傳統，每年都會趁著這個時機與蒙古王公們好生交流交流感情。
　　芃芃已經不是第一次參加這項活動了想，想當初，還有蒙古王公知道乾隆看重她，早早便開始打她的主意了呢。如今么，那些蒙古王公的目標自然要換人了。
　　在與蒙古王公們觥籌交錯間，蒙古王公們自然瞄上了出落得越發落落大方的六格格，以及未曾謀面的七格格，至于九格格，由于年齡尚幼，且又不是十分得乾隆寵愛，一時倒是無人問津。
　　在提及六格格之時，乾隆眉宇間頗有些驕傲之色，直言六格格是他的得力助手，如今六格格管著皇家銀行那攤子事十分緊要，他是一刻也離不得六格格。
　　乾隆這樣說了，蒙古王公們自然也聽出想要尚六格格，八成是沒戲了，而七格格呢，又被打上個“得了失心瘋”的標簽，被乾隆勒令出家，看樣子也是不可能和親了。唯有最為年幼的九格格，乾隆給了準話，道是九格格最為崇拜巴圖魯，他這個做阿瑪的有意為她在草原上尋一巴圖魯為額駙。
　　頓時便將這些蒙古王公們的積極性調動了起來。
　　本朝和親的公主實在太少了，其中，不算那幾個宗室女，乾隆親女中和親的就更少了。
　　因此，雖說九格格只是個不受寵的庶女，竟也成了個香餑餑，有不少人圍在九格格身邊兒獻殷勤，倒是讓受慣了冷遇的九格格頗為不適。
　　第二日，照例是與蒙古王公們一起進行狩獵的日子。往日芃芃也是要參加的，不過這回芃芃懷著身孕，自然只好在營地之中等候乾隆等人的歸來。
　　乾隆穿著一身勁裝，騎在馬上，神采飛揚，像是要一掃這些日子以來的霉運一般。他向來好強，這回更是打定了主意要在這些蒙古王公們面前好好地表現一番，好讓他們知道，他寶刀未老。
　　不知怎么的，芃芃心中又涌現出一陣久違的不安，只是眼下所有人都興致極高，她也不好上去潑冷水，只得給自家額駙使了個眼色，示意他小心著些，多關注關注乾隆的安危。
　　小夫妻倆這些日子已經培養出了獨屬于被他們的默契，在收到芃芃傳遞的信號后，福康安對著芃芃微一點頭，而后便一揚手中的馬鞭，隨著眾人一起奔向了圍場。
　　從天亮等到天漸漸擦黑，芃芃在營地之中等得坐立不安。
　　萬幸的是，她的父兄以及額駙都安然無恙地回來了，這讓她總算是松了口氣。
　　營地之中爆發出一陣極大的歡呼之聲，原來，竟是乾隆獵回了一頭猛虎！
　　芃芃面兒上堆起了笑容，剛要上前恭祝乾隆一番，卻見被乾隆當做戰利品般炫耀的那猛虎尚未死透，喉嚨口中發出了低低的咆哮，趁著乾隆一行人放松警惕之時，拼著最后一口氣，在臨死之前對乾隆進行反撲！而站在乾隆身邊兒的人不是旁人，正是福康安！
　　頓時，芃芃瞳孔緊縮，一顆心卡在了嗓子眼兒里。


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