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　　越往京城而去的官道上，就匯聚著越來越多的馬車，每一輛馬車都有相應的規格，從外觀就能知道車內的主人是個什么品級。有主人之間關系好的，便結伴而行。有死對頭的，看見對方的馬車恨不得指使自家護衛直接騎馬撞過去。是以雖然是官道，但交通事故也頗為頻繁，數輛馬車并駕齊驅，你爭我趕的場面也是屢見不鮮，還有一種人，凡是見到這類人的馬車，方圓幾里內都是無人之地，恨不得離他遠遠的，這種人俗稱鬼見愁，還有個學名兒——博陵侯。

　　爵位低的勛貴們惹不起他，爵位比他高的，也不愿意自降了身份。沒看見被吐了口水的魏王都對博陵侯繞道走么，咱們還是離他遠些為好。

　　“瞧瞧，那些個大官！”路邊的老農遠遠的站在樹叢里，對著官道上緩緩而行的隊伍指點道，“原本是每三年才能見到這么多大官兒，如今又是皇上要娶媳婦兒了，恐怕這一輩子見得官兒也沒有今天多。”

　　“你激動個啥，小心給拉去當苦力。”同村的人不愿看熱鬧，低聲罵道，“那些個大官兒好吃好喝的，跟俺們有個啥關系！他們

　　在那大道上走，俺們只能走山道。你這一簍子的柴，又要交十幾文的稅錢，關心他們有個屁用！皇帝小老兒成親，又不給俺們免稅賦，俺們是死是活那些個官兒們有誰拿正眼瞧俺們，有這閑工夫，還不如多砍幾擔柴才是正經事！”

　　原先還在看熱鬧的幾個人，聽著同伴這話都沒了興奮之色，旁邊一個年級稍輕些的人道：“俺聽鎮上說書的講過，什么自古皇帝大婚都是要給老百姓們減稅賦的，說不定再過幾個月就有好消息呢？”

　　“減稅賦？減了這些你以為那些官老爺吃什么？！”被叫做劉貴的人罵道，“之前還不是說一年只收幾石糧食么，這才過了幾年光景，你小子那地里有一半都是給官老爺們種的！”

　　“行啦，何必跟個孩子計較。”旁邊的人勸道，“趕緊地收拾收拾去鎮上，這柴還賣不賣了？”

　　“賣了也換不了幾個錢。”劉貴有氣無力地扛起扁擔，“走吧。”

　　“博陵侯還是老樣子。”馬車里，永安王掀開車簾一角，笑呵呵道，“順之啊，你說咱們要不要向他去打個招呼？”

　　跪坐在一旁的許牧道：“學生以為王上還是盡快到京城為好。如今皇上大婚，柴氏入主中宮，乃是普天同慶，實在是耽擱不得。”

　　“哈哈哈哈哈，順之你這話若敢當著霍家人說，本王就許你相國之位！”

　　“王上真是說笑了。”許牧道，“霍家行伍出身，學生手無縛雞之力，實在是……”說著，也笑著搖了搖頭。

　　霍家沒有一位娘子入宮，這事兒早已傳遍了，不少人此番去京城除了春季朝見，也想跟著看看霍家的笑話，尤其是那個不可一世的博陵侯，年前帶著親生閨女去拜見太后，還去了長公主的花宴，多大的陣仗啊，結果連宮門都沒入，玩砸了吧！

　　永安王的馬車從博陵侯的隊伍后超過，不少護衛打馬奔馳而過，揚起陣陣黃土，博陵侯的人被濺了一臉的灰。

　　“你們啊——”馬車里的永安王隔空指了指車外的護衛們，“以后可不許這么胡鬧了！哎，博陵侯那性子，到了京城，本王少不得還要給他陪個不是。”話雖如此，可模樣卻頗為愉悅。

　　突然馬車一頓，車簾掀起，跳上一人，原是永安王三王子陳云熙。

　　“父王，兒臣方才從博陵侯隊伍旁過，并沒有看見世子霍文鐘。”

　　許牧與永安王對視一眼，許牧捋了捋胡須，高深道：“博陵侯這是留了后手啊。”

　　“先生這是何意？”陳云熙問道。

　　“霍氏無人入宮，只等皇后入主中宮以后，霍氏一族失寵于天家已是定數。若真有什么不測，舍一個博陵侯，到能保全在博陵的一大家子。霍家大郎此人，在下有幸見過數面，此子雖無多大本事，但性子沉穩不冒失，倒是個守成之人。”

　　“行啦，博陵侯已是昨日黃花，不足為慮。”永安王不屑地擺擺手。都不需他有所動作，不過是柴氏動了動小指頭，博陵侯就毫無招架之力，這等角色實在是不必再費多少心思。目光落在陳云熙身上，“此番去京城后，便將薇兒帶回永安，她一個女兒家在外這么長時日也該回家了。”

　　陳雙薇留在京城乃是他們的眼線，他的這個妹妹可不是一般的小娘子，在政治上頗有眼光，如今與柴家的幾位娘子交情甚好。陳云熙一臉不解：“父王這是為何？妹妹在京中自有府邸，并不……”

　　話未說完，就被永安王打斷。

　　“她也到了要嫁人的年紀了。”永安王道，“你母后這些日子一直念叨著她，那孩子在京城玩野了，連過年都不回家，實在是不像樣。”可語氣里卻沒有一點訓斥的意思，“只是我永安畢竟地勢偏僻，并無多少青年才俊，薇兒自幼孝順，本王也不愿將她隨便嫁了，總想著要慎重才是。”

　　許牧已經從馬車里退下，永安王的自家事他還不能隨意參合。

　　陳云熙立刻道：“此番朝見，全國的年輕才俊都要匯聚京城，父親大可慢慢挑選得意之人。”

　　永安王點點頭。上次去京城原本看中了幾家，其中就有御史大夫府中的嫡子唐愈，然而唐愈跟著博陵侯去過池安辦差，似乎與霍文鐘有些交情，便不再考慮了，而柴氏已是烈火烹油般的富國之勢，也不好湊上去。如此一來，三公已去其二，剩下的便是太尉楚昂家，可惜楚太尉府里沒有適齡的嫡出子。剩下的九卿里，家世便雜亂了些，有的家族高貴，適齡的嫡子卻沒有多大出息，有家世弱些的，和陳雙薇又不太匹配……

　　“你也多留意些。”永安王道，“畢竟那也是你妹妹。”

　　“是。”陳云熙應下。

　　父子二人都明白陳雙薇的親事乃是一樁政治聯姻，陳雙薇也不介意用自己的婚姻給永安帶去更多的籌碼，她本身就是一個政治動物。看著陳云熙的背影，永安王若有所思。他長子次子均是幼年夭折，陳云熙排行第三，是現存的兒子中最年長的，陳雙薇則是女兒里最有手腕和眼光的。陳云熙的婚事早已定下，乃是永安境內一等世家之女，陳雙薇的婚事，雖說讓陳云熙多留意京中才俊，但他也有些腹稿。

　　京城貴族圈子太過惹眼，小皇帝心思重，聯姻京城，或許能得到更多的勢力，但目前看來也會有些惹眼。這樣目光就要放到京城之外，能夠入永安王眼的世家沒幾個。

　　永安王輕輕叩著車內的矮幾，喃喃道：“池安褚家……呵，倒是有意思。”

　　還是上次那個驛站，依舊是永安王先到了。驛丞早已知道永安王和博陵侯又在路上遇著了，恨不得拿頭撞墻——他這是什么運道！永安王是個講道理的，然而驛站里的上等間就這么多，別人先到了自然要多住幾間，可博陵侯那邊要怎么辦？驛丞滿心苦水，臉上卻還帶著殷勤的笑，伺候著永安王等人。好不容易得了空，立刻召來驛卒。

　　“什么？！博陵侯不來了？！”驛丞大驚。

　　“是。”驛卒喘的上氣不接下氣，“博陵侯府的人說他們侯府希望能早些得見天顏，決定日夜趕路，不做休息。您看……”

　　驛丞正納悶，見著驛卒還望著自己，立刻道：“去去去，添什么亂啊！趕緊去后面燒水，博陵侯不來了，永安王還在，都打起精神伺候著！”

　　驛卒還以為報了這個好消息能得些賞錢，見沒得油水撈，怏怏地走了。

　　陳云熙依靠在二樓木柱旁，低聲道：“博陵侯那匹夫什么時候這么著急著去朝見了？”

　　許牧道：“早一日入京，或許能讓皇上開心點，畢竟如今他能做的只有這些了。”

　　“說的也是。”陳云熙笑了笑，見天色不早，便打算回房歇息。

　　博陵侯的隊伍一路疾馳，過了驛站又走了快兩個時辰，天色已晚，便找到一處開闊地暫時駐扎下來。秦蒼從馬背上跳下，走到馬車旁，模樣十分恭敬，一旁跟著的陳福，面容也十分平靜，然而……

　　“秦蒼！陳福！這到底怎么辦啊！！”

　　掀開車簾的一瞬間，馬車里的“侯爺”聲音極低，靠近的秦、陳二人卻覺得他差點兒就要哭了。

　　秦蒼微微動了動唇：“閉嘴！”又提高了聲音，“侯爺，屬下們已經附近打掃干凈，您歇息片刻吧。”

　　“知道了。”低沉的聲音緩緩傳來。

　　陳福同情地看著馬車里的人，原本跟著霍明明那種不靠譜的主子已經夠悲催了，沒想到，與老侯爺想相比，霍明明那種簡直就是小巫見大巫啊。

　　高安此刻想死的心都有了。假扮朝廷列侯這張罪名，十個腦袋也不夠砍的啊！如今整個隊伍里，竟沒有一個主子！為了掩人耳目，侯爺的標配——秦蒼，也被留了下了。此次去京城，老侯爺只帶了霍明明一人，然而就在早上的時候他被叫到馬車里，接著就被換上了老侯爺的朝服……

　　“侯爺，您這到底是……？！”高安跪在馬車里，聲音都快發抖了。

　　“你不要怕。”聶冬說的很輕松，“本侯只是覺得一路走官道未免也過于無趣，你且替本侯在馬車里待幾天，快到京郊時，本侯再與你們會合。那地方你們也去過，便是周陽侯京郊別院。”

　　高安微微抬眸，老侯爺連衣服都換成了常服，知道此事沒有商量的余地，只能叩頭道：“是！”

　　“不知秦蒼他們怎么樣了。”夜色里，聶冬拿著一根折斷的樹枝做探路棍，“估計也沒什么事，誰這么沒眼色上趕著去找博陵侯聊天呢？明明，你說是吧？”

　　霍明明走在他前面，突然指了指遠處隱約能看見的村子：“今晚只能住哪兒了。”

　　“行！”聶冬沒有絲毫反對，反正霍明明住哪兒他跟著住哪兒。許是答應的太快，被霍明明回頭白了一眼，“大伯，您老年紀大了，腿腳不好，注意腳下。”

　　大——伯——

　　聶冬掩面抹淚，郁悶道：“閨女，等會兒你扶著你爹，別露餡了。”

　　霍明明再次朝天翻了個白眼，她真的一點兒都不想尊老愛幼！然而到了村里，還是“孝順”地扶著聶冬走到一戶農家前借宿。

　　劉貴小心翼翼的朝著門外看了一眼，見是一個老人和一年輕人，還牽著兩匹馬，打聽清緣由后，便讓人進屋了。屋里沒油燈，也沒有蠟燭，只有月光照著。好在古代空氣沒污染，勉強能看清。

　　聶冬掏出二十文錢，劉叔連忙推辭：“就住一宿，不算什么！”

　　聶冬道：“我們冒昧打擾了，你且收下，不然我們住著不安心。”

　　“那……行！”劉叔道，“你們吃了沒，俺這也沒什么，還有幾個面餅子，你們要是不嫌棄，就對付一宿。”

　　聶冬可有可無，霍明明卻道：“我有些餓了，給兩個餅子就成。”

　　劉叔楞了一下，天色昏暗，只覺得眼前這個年輕人個子挺高，說話的聲音雖然低，但有些娘娘腔腔的。

　　“你懂個啥！別人那叫斯文。”被叫起來熱面餅子的婆娘拍了他一把，“鎮上那些個讀書人，都這樣說話。”

　　“二十文啊。”劉貴吐了吐唾沫，一個銅板一個銅板的數起來。他那幾十斤的柴賣出去也就掙二三十個銅板，如今光景不好，二十文可以換四斤米糧呢。

　　聶冬與霍明明坐在屋里靠窗的地方。不多時，婆娘端著木盤走了來，有些不好意思地干笑道：“鄉下人沒啥吃的，你們別嫌棄。”

　　霍明明拿著餅子，放在嘴邊吹了吹，咬了一口。

　　婆娘有些緊張。

　　接著霍明明又咬了一口，三下五除二，將一個面餅子給干掉了。喝了一杯水，說道：“謝謝。”

　　“誒誒誒，這……這哪兒說的。”婆娘搓著手，“俺再去給你們倒壺水。”

　　聶冬瞧她吃的這么香，也咬了一口，差點沒把牙磕掉：“這里面攙了多少米糠啊？”

　　霍明明擦了擦嘴：“一半都是糠，你別吃了，剌嗓子。”

　　“那你剛才還……”說到一半，聶冬明白了。

　　“這里不算什么偏僻之地，村里的人只能吃這些東西。”霍明明道，“當初我在吳國，戰時吃的面餅也只有大約三分之一的米糠。”

　　“如今稅重了啊……”聶冬嘆道，“而且吳國那會兒，博陵運了不少糧。你在吳國的中央軍里都是這樣的伙食，可見當時情況危急。誒？你這是……你真餓了？！”

　　霍明明將那剩下的半塊嚼吧嚼吧咽下。

　　劉貴和婆娘拎著壺熱水進來，婆娘看見空著木盤，笑道：“俺們雖沒什么吃的，這面餅子倒都是親手做的，比外面的要有勁道。這是熱水，你們渴了就倒著喝。”

　　“誒，對，別客氣。”劉貴搓了搓手，“天也晚了，俺們也不多打擾了。”

　　待二人走后，就見霍明明灌了三大杯水。

　　“哎……你這又是何必呢。”

　　霍明明揉著嗓子，半響沒說話。

　　聶冬只恨這里沒有胖大海之類的藥，他家明明雖然總是冷冰冰的，但若不是為了讓他知道小民如今的生活如何，也不會主動提出要面餅子的……

　　一夜無話。第二天天剛蒙蒙亮，院子里便傳來了潑水聲。劉貴洗完了臉，胡亂啃著些吃食，過了會兒，同村的幾個人便來了。

　　“劉貴，今兒還上山嗎？”

　　“去啊！”

　　聶冬也早醒了。聽到院子里有人說話，便推門走了出去。外面的人見著他，均是一愣。劉貴道：“昨晚上來借宿的。”

　　他們村靠著山，時不時會有些人來借宿，大家也都習慣了。見著打了個招呼，又對劉貴道：“那你早些來，今天城門關的要比往日早些。”

　　劉貴聽著，朝地上啐了口：“還不是那些個官害的。”說著，從柴房里將扁擔和砍刀背上，朝著屋里的婆娘喊了一聲，便朝山上走去。

　　劉貴婆娘那這個瓦罐子，探頭朝著罐子里使勁兒瞧了瞧。聶冬好奇道：“你瞧什么呢？”

　　婆娘苦笑道：“鹽唄。還就剩一點兒了，大約能對付一個月吧。”

　　聶冬也探頭過去看了眼，心中一驚，只有薄薄的一層，做個鹽焗雞腿都夠嗆，不免問道：“一個月？”

　　“是啊。”婆娘道，“緊著男人們吃就行了，他們吃飽了才有力氣上山啊，不然俺們都得喝西北風。你們還沒吃早飯吧，俺這就撈幾個餅子。”

　　“不用了不用了！”聶冬趕緊喊住她，“我們等會兒就走了。”

　　“那你們得快些了。今兒有大官要入城，去晚了，城門口是不讓老百姓進的。”

　　聶冬笑了笑：“多謝告知。”

　　此時霍明明從屋里走出，婆娘微微一愣，昨兒晚上沒看清楚人臉，如今一看……嘖嘖，這小年青長得太俊秀了。一個晃神間，聶冬便帶著霍明明走了。

　　“哎……別人找媳婦兒是防男人，”聶冬一手牽著馬，走在鄉間的泥土道上，背影頗為蒼涼，“老子找媳婦兒不僅防男人，還要防女人。”

　　“你嘀咕什么呢？”

　　“沒！沒什么！”聶冬趕緊道，“你嗓子好些么？”

　　霍明明點點頭：“趕快趕路吧，他們到了京郊你還沒過去，那樂子可就大了。”

　　二人喬裝打扮的混入了城門。一路彎彎繞繞，走到一處安靜小院，聶冬熟門熟路的推門而入，院內樹下已站了一人，嘴角總是帶著幾分笑意，天生著幾絲紈绔不羈之氣。

　　“舅舅！”褚成沛快走幾步上前，正要行禮，突見著博陵侯身旁還帶著一人，略一愣，“表妹也來啦。”


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