褚成元說到此處，身體微微顫抖，突然間猛地咳嗽了起來，好似拉破風箱般，整個人劇烈的抖動，過了好半響才漸漸平息了下來，原本蒼白的臉色更是一點血色都找不到。

　　“讓舅舅看笑話了……”褚成元苦笑，“我這個樣子也不知還能撐多久。有些話，如果現在不說出來，以后恐怕也沒什么機會了。”

　　聶冬也嚴肅了起來：“你說，本侯聽著。”

　　褚成元平復了一會兒，開口道：“三年前，以三伯為主帥，二弟為副將，率領一千五百名水師直撲平浪港，那里是海盜們的老巢。平浪港可供登岸的地方很多，但是因地勢的原因，其實是個易守難攻之地，水師最終決定從三處登岸。當天夜里風向不穩，最終只有兩處可供登岸的地方，水師兵分兩路。平浪港前還有一處小島，原本是海盜做哨崗之用，兵力并不多，三伯決定親自去拔掉那座哨崗然后登岸。二弟則繼續強攻平浪港。”

　　說到此處，褚成元微微闔上了眼。

　　“可誰也沒想到，哨崗上的海有近六百人，他們像是不要命的一樣的抵抗水師，雙方僵持了近一個時辰，三伯的水師竟然完全無法靠近半分，只能求助二弟。但三伯當時帶走了七百水師，二弟手上只有八百人，若再次兵分，強攻平浪港的計劃定然落空。二弟希望三伯撤下來，不要再強攻，而且當時二弟懷疑是不是有人泄露了他們的分兵計劃，奈何三伯不愿放手，說是海盜已經是強弩之末，若此刻退下，則是前功盡棄。見到三伯如此態度，二弟也沒辦法，只好圍魏救趙，給平浪港施壓，逼哨崗的海盜回援主島。可走了一段路后，發現沒有多少人阻止他們登岸，二弟心道不好，立刻下令所有水師回撤！”

　　“為什么？”聶冬有些不明白，“是害怕敵人使誘敵深入這一招嗎？”

　　“舅舅，海戰不是靠著勇氣就可以獲勝的。我們的船，都是海船，吃水-很-深，一旦落潮，所有人都會被困在平浪港，加之對地勢不熟，只能任人宰割。若不能在落潮前離開平浪港，哪怕我們登陸成功了，也是將水師將士們陷入了危險之地！敵人打開大門讓他們登岸，就是打著困死他們的主意！哨崗那邊浪費了太多的時間，眼看就要落潮了，所以二弟決定撤回來。可這一去一來時間也耽擱了，三伯那里損失慘重，就連三伯自己，也葬身大海。五叔的兒子一直跟在三伯身邊，受了重傷，抬回府后，不到一月也去了。”

　　“當時水師中并不是所有人都主戰，那次水師慘敗平浪港，丟了兩條海船，近乎四百水師將士有去無回，這種大敗是需要有人出來負責。二弟身為副將，責無旁貸。”

　　“但是……”聶冬敏銳道，“褚家老三死的時候，褚成沛并不在他身邊，他沒有看到他是怎么死的對嗎？”

　　“是！”褚成元立刻點頭，這也是他一直懷疑的地方，“二弟曾經與三伯有過一次短暫的聯絡，希望三伯撤下來，但是三伯沒有聽他勸告。而且，一千五百水師，直搗平浪港。在這種情況下，海盜竟然還敢放六百人在一個小小的哨崗上，他們就不怕水師沒有分兵而是集中的所有兵力直接拿下平浪港嗎？！然而那些人好想知道他們要分兵一樣，還知道是三伯去的哨崗。”

　　“這又有什么說法？”聶冬有些好奇。

　　“舅舅是宿將，也知道一軍將領的脾性對士卒的影響有多大。我那三伯是個直脾氣，勇猛過人，但就是個牛脾氣。一旦犟勁上來了，誰勸都沒有用！”

　　“所以……你是猜測那哨崗上的海盜將褚家老三的脾氣莫的清清楚楚，然而能有這般的認識，除了相熟的人外，恐怕也沒有別人了。”

　　“是的。”褚成元一直都疑心這一點，一個小哨崗竟然抵抗住了褚家裝備精良的水師，這定然是提前知道了他們的進攻計劃，早就做了準備！

　　“可是……三伯已經去了，當日那里到底發生了什么，也沒人知道。我也曾問過當時三伯船上的士卒，可那些個士卒們只說是將軍讓他們不斷進攻，別的也不知道了。留在三伯身邊的副手是我五叔家的兩位表弟，奈何也沒救活。”

　　聶冬嘆了一聲：“也就是說所有知情的人都死了。”

　　褚成元點頭：“我二弟雖然敗了，但當時在他手上的三艘海船并沒有丟，所帶將士傷亡極小，只有十幾人因撤退時沒看清地勢不慎跌入海中被海水卷走。”

　　如果褚家老三還活著，這個主要責任肯定是他背，哪怕是褚家老五的那兩個小的有一個還在，這責任都不會全壓在褚成沛身上。可現在卻是當日判清形勢，下達正確的撤退命令，帶著大半水師成功退回的褚成沛成了眾矢之的。

　　“海船造來不易，那一仗丟了兩條海船，死了四百人，主帥陣亡，副將陣亡良人，然而更重要的是軍心一落千丈。海盜卻是士氣高漲，沒過幾天，就開始騷擾海岸各縣，水師疲敝奔命，連敗三場，徹底不愿再戰了。禁海五里，回遷漁民，以求這樣困死海盜。”

　　“沒有人再主戰了？”

　　“這種時候，還有人會去出海嗎？主戰的都被罵成了瘋子。”褚成元模仿著軍中人說道，抬手虛指著空氣中的褚成沛：“如果不是那個姓褚的野心太大，我們池安水師哪里會落得如此下場！”

　　“褚家鎮守池安百年，竟然一小兒讓褚家背負如此恥辱！不殺不得已平民憤！”

　　“他畢竟還年少，年少輕狂也是人之常情。褚家已經死了這么多人了，就算拿他的命去填，老三他們幾個會活過來嗎？！”

　　“這話是誰說的？”聶冬立刻問道。

　　“二伯。”

　　“褚峰的父親？”

　　“正是。”

　　“他倒是說了句人話。”

　　“畢竟是親二伯。”褚成元笑道，“我二弟從水師大營離開后，私下也曾對父親說，若他離開，希望由褚峰來繼承這個位置。”

　　“呵……”聶冬冷笑。想到今天大營中，褚峰那鼻孔朝天的模樣。博陵侯找褚慶濤喝酒的確是荒唐，但他一個無爵的小輩，那種場合有他說朝廷列侯不是的份么。

　　列侯，在這個帝國的地位順數第三，上面兩個分別是皇帝和諸侯王。且不說博陵侯的爵位，僅他和褚家人的親戚關系，和自身在軍中的地位，一個小輩敢當指著鼻子罵他老糊涂，這膽子也是夠肥的。哪怕是年前他被陳睿下旨訓斥，那旨意到了最后也還有幾絲安慰的意思。褚峰的架子倒是擺的比皇帝還要足。

　　“如果三年前那場海戰真的有人存心將分兵的事泄露出去，那肯定也是水師中的人。那場戰敗后，禁海派贏得了上峰，所以那些人的嫌疑最大。”聶冬道，“而現在褚峰得的好處顯而易見，也許是褚正榮為了他兒子，故意陷害的褚成沛呢。”

　　這樣的猜測，為官多年的褚慶濤怎么會想不到。

　　“不瞞舅舅，不僅是我，就連父親也這樣想過。然而這一切都是猜測，父親說也許是有人想要挑撥我們與二伯之間的關系呢？畢竟褚家人這么多，和我們血脈最近的也就是二伯一家了。”

　　褚正榮與褚慶濤乃一母同胞兄弟，三年前的那場失利，褚正榮極力保全褚成沛，由于他的出面，眾人施給褚慶濤的壓力也小了不少。當時已經有人要上折子逼褚慶濤請辭郡尉之職。

　　“如果真是二伯，當時父親退下來后，二伯理所當然的成為池安郡尉，再將褚峰安排進水師之中不必通過父親要更簡單嗎？”褚成元道，“可二伯沒有這么做，反而是力保父親。可以說，我們欠了二伯兩份情。當年舅舅不在，您是沒有親眼看見，那些族人幾乎是天天逼著父親請辭，逼著二弟自戕謝罪，二伯也挨了不少罵。而且二伯并不是主張一味的禁海，他沒有主戰或是禁海，當年他只是說就算主戰，也不能帶走全部兵力，還是留兵力守衛池安。”

　　聶冬打斷了褚成元的話，直接道：“他這話說了等于沒說，中間派。”

　　褚成元知道他舅舅和褚峰之間有些小矛盾，想要解釋幾句。只聽聶冬道：“看似得利的，也許不是真正的幕-后主導。因缺乏當日的證據，所以沒有人能完全確定那場失利就是因為有人為之陷害，這話對嗎？”

　　褚成元艱難的點點頭。

　　是啊，這一切都是猜測，所有的證據都已經葬身大海。

　　“可是繼續禁海下去，百害而無一利！”褚成元道，“池安能禁海，因為家大業大，可下面諸縣怎么辦？池安不抗住海盜主力，他們就會去騷擾沿海各縣，據我所知，池寧縣因耕地稀少，根本就不能禁海，再這樣下去，池寧還能活多少人？！”

　　這個問題幾乎無解！

　　池安一日不出力，池寧城破是遲早的事，聶冬而沒法瞬間給池寧變出百萬大軍。轉而問道：“褚成元兩年前曾經想要去博陵，這件事你可知道？”

　　褚成元有些驚訝，這件事也被壓了下來，他舅舅才來幾天啊，竟然能挖到這種事。點點頭：“知道。當時二弟快被逼瘋了，想要找人來說那場海戰。”

　　“可我現在來了，他怎么又不說了呢？”

　　“可能覺得……已經沒什么好說的吧。”褚成元搖了搖頭，長嘆，“都過去三年了，當日的那些雄心壯志，那些不甘心，早就被磨平了。”

　　這話聽起來怎么這么耳熟？

　　聶冬不由蹙了眉頭，心中仔細想了一下。

　　——臥槽，這不就是博陵侯自己變態的過程嗎？！！！

　　同樣的意氣風發，同樣的少年將軍，同樣的不得志，最后憋著憋著就把自己給弄魔幻了！

　　如果不開解褚成沛，再過個幾年，可能又是一個瘋癲的博陵侯！而且他更慘，博陵侯好歹還有軍功與爵位，褚成沛卻是什么都沒有！在他剛想建功立業的時候，直接重重地摔進了懸崖！

　　古代的男人幾乎可以代表一個家族的一切，一個瘋癲的一家之主會造成多少人悲劇，聶冬自己都不想在去回憶老侯爺那些荒唐事跡了。把好好的親生嫡女弄得瘋狂兇殘，庶女變得卑劣又無賴；幾個兒子毫無擔當，難得沒有長歪的嫡長子有時候也是精神恍惚，對待事物優柔寡斷……

　　一想到自己剛穿來時面對的那些人與事，聶冬都很驚訝自己竟然沒跟著瘋掉。

　　“水師失利的那一年，二弟被母親關在府里，后來又關在院子里，最后將他關在了一個屋子里，完全不讓他別的地方走動了，只讓侍從每日送水與吃食進去。屋里也有人十二個時辰輪換看著，所有尖銳之物都拿走了，連床榻案幾的角都被用棉布包了起來，怕他自戕。也是給那些喊著要他自戕謝罪的人一個說法。過了一段時間后，風聲小了些，母親才將他放了出來。誰料剛出來沒幾天，二弟就要去博陵，半路上被父親的人截住了。母親跪在二弟跟前，求他不要在去想什么海戰，什么水師的事，那些都與他無關。從那以后，二弟果然沒說了，每日除了坐在院子里發呆，什么也不干。又過了一年，他心情好了些，喜歡上去廚房做些吃食，母親也由他去了。”

　　褚成元說著，聲音里都透著不忍。

　　從小他就嫉妒這個身體健康的弟弟，羨慕他可以到處游玩，可以在海邊一玩就是一天。可這樣一個天生喜歡大海的人，現在卻永遠不能在靠近哪里，褚成元只恨自己沒有辦法查清楚當日真相。

　　他是褚家的廢人，可他的弟弟不是！

　　“時間……好像真的可以磨平一個人的意志。”褚成元望著聶冬，“舅舅您是衛將軍，只用了不到三年的時間便直搗了北狄王廷。這世上的將領，哪怕是如今的太尉楚豪在打仗上也比不過您，您去勸勸二弟，他一定會聽的！”

　　聶冬卻道：“本侯聽過這樣一句話，飽受苦難的人沒有放棄的權利。因為一旦放棄了，就沒了面對苦難的勇氣，沒了與苦難抗爭的力量，結果就是他會遭受更多的苦難。”

　　“您這是不打算救他了嗎？！”褚成元哀求。

　　聶冬站起身，盤腿坐的久了，都有些麻木，在屋里來回走了幾步。他親眼看過博陵侯造成的悲劇，所以更加不想再看到一個人被活活的逼瘋，去承受他本不該承受的一些事情。微微停下了腳步，深深吸了一口氣：“也罷！你們禁海，本侯的鹽也運不了多少。只不過是打了一次敗仗，就露出這種要死要活的樣子，還是不是爺們了？！！”

　　褚成元為之一振！

　　“但是這件事不能瞞著你們的母親。”聶冬立刻道。

　　“和母親有什么關系嗎？”褚成元有些不解。

　　“本侯的姐姐豈是尋常婦人？”聶冬笑道，“這鹽的買賣，還不是她交代你的。本侯關心這個，找她來商議更方便。”

　　“怎么又和鹽……”褚成元更加不解。不是說要鼓勵他二弟，幫助查明海戰失利的原因么，這和鹽有什么關系？

　　“盡快給本侯一份你們池安大宗商人的名單，以及所有詳細的信息，尤其是他們的生意往來。”

　　“好。”雖然不解，但這事不難辦，褚成元一口應下。

　　聶冬道：“一味的糾結過去是沒有未來的！既然在過去找不到原因，不如干脆走一條新的路來。”

　　“外甥愚鈍，”褚成元垂下頭，恭敬道，“望舅舅不吝賜教！”

　　“堵不如疏，與其禁海，不如先開幾處通商口岸。哪怕是海盜，也不是人人都想過著腦袋別在褲腰帶上的生活啊。”聶冬笑了笑，“海盜那邊動搖了，自然會有人開始投誠，一旦出現了裂口，還怕查不到三年前的真相嗎？”

　　既然池安自己人找不出什么馬腳來，那就換個方向。有句話是怎么說來著？堡壘都是從內部攻破的，池安內部已經破了一次，現在就讓海盜們內部破了吧。唯利是圖的商人與唯利是搶的海盜，多么完美的組合。如果這世上還有誰敢和魔鬼做生意而不被懷疑的，那也只有是商人了。

　　“您要用商人來離間海盜？”褚成元完全不相信這個低賤的群體能有這么大的作用。商人不事生產，連糧食都沒有，除了被抽抽商稅外，他們還能有什么貢獻！

　　“而且，現在不可能有通商港口，現在池安的情況，就算提了，也不會有人贊成。”褚成元還是覺得有些不靠譜。

　　果然還是個世家的好少年啊……

　　“民間商行們自己的事，需要水師同意嗎？”聶冬翻了個白眼，“悄悄的來不就行了。”

　　如果三年前真的有人和海盜勾結，如今又出現了一個新的想和海盜勾結的商團，對方還會坐的住嗎？最重要的是，要化被動為主動！他雖然沒有查到褚峰有什么奇怪的地方，但與褚峰來往甚密的褚燕敏卻與三年前的事有著一些聯系。但這些，聶冬暫時不打算告訴褚成元他們，擔心他們這些當事人一個沖動，打草驚蛇。

　　離開廣文侯府，聶冬突然思考起了一個問題。他頂著人家朝廷認證的列侯殼子，一會兒成為最大的私鹽販子，一會兒又主導成立一個最大的走-私集團。

　　“其實……我還是個好公民。”聶冬點著頭，他還是很善良的。

　　——和博陵侯比起來。


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