馮元正坐在圈椅上品茶，聞聲抬頭掃了她一眼，問道：“去買話本子了？”

　　“是。”綠鶯低眉順眼答道，心內(nèi)卻有些忐忑，深怕他來一句“拿給爺瞧瞧。”她可甚么都沒買啊。

　　所幸馮元也只是隨口一問，話落后朝她招招手，她連忙緊走幾步，方一近前，便被他一把扯住坐于懷中。

　　“可想爺了？”

　　想么？綠鶯垂下眼簾掩住異色，羞怯一笑：“自是想的。”

　　“這幾日爺未來，你都做甚么了？”

　　綠鶯有些心虛，怕他瞧出甚么，連忙垂下眸子掩飾，穩(wěn)聲回道：“白日便秀秀花樣子，撥撥古琴，倒不曾做旁的事。”

　　聞言，馮元饒有興致地踱到悶戶櫥前，彎身去翻起了針線簍子。

　　須臾后，他將一雙縫了大半的男襪抓在手里，笑問她：“忙著給爺縫這個？怎么不縫雙素白的，黑黝黝跟肥耗子似的。”

　　仔細(xì)端詳手里的系襪，馮元樂得眉眼彎彎。不怪他如此高興，馮佟氏不擅女紅，王氏整日神經(jīng)兮兮，劉氏就知道扮美媚主。活了半輩子，衣裳鞋襪都是府里管針線的下人做的。試問，這世間哪個男兒不希望能被貼身之人時時刻刻噓寒問暖小意關(guān)切著？雖不用似窮苦人家那樣女子洗手作羹湯，可給自家漢子縫個鞋襪、做個寢衣，也是件讓人暖心的事啊。

　　可是......馮元翹腿坐在圈椅上，眉頭糾結(jié)，掐著還差筒未縫好的系襪跟皂靴比量了下，奇道：“這襪怎么緊了兩圈？這套在腳上不得跟緊箍咒似的！”

　　眉頭越皺越緊，他不悅地掃了眼綠鶯：“小了不怪你，畢竟頭回做。可為何不用綢緞，這甚么布啊？這么粗！穿上它腳后跟不得磨出大血泡來！”

　　綠鶯怔怔望著那雙棉布襪，腹誹道：綢襪如何能跟棉襪比？多走幾步路、多下兩回地，就能被大腳趾頭硬生生戳出個窟窿來，搓洗時一不留神使大力了都能揉成碎渣，還素白的？老百姓哪個能穿得了洗得起？

　　抬起頭，她朝馮元咧嘴笑得嬌憨：“棉襪暖乎！”

　　馮元一怔，此時秋夜的風(fēng)正鼓鼓地吹，闔緊的窗扇隱隱作響。

　　嗯，他點點頭，秋風(fēng)蕭瑟天氣涼，腳上穴位通全身，是要仔細(xì)愛重些。心內(nèi)受用不已，他哈哈笑得暢快，牽起她手往飯桌走去。

　　一大蠱茶樹菇燉烏雞，白蘿卜切塊，又順氣又養(yǎng)人。綠鶯嚼著滋滋往外冒香汁的烏雞絲，想的卻是吳家小院里的苞谷，被碧綠青翠的葉扇緊緊包裹著，金黃燦燦粒粒飽滿，蒸熟了該有多香甜啊！

　　桌上坐著紫紗壺，壺嘴騰騰冒著熱氣，那香煙似長了眼睛般，離得老遠(yuǎn)都能找到準(zhǔn)頭，專往人鼻子里鉆。這是西湖龍井？龍井生來帶鉤，入口，下咽，齒間流芳，回味無窮，好茶。可吳公子家的散茶也不差，解渴！

　　二人用過晚膳，馮元自是將她好一番搓揉，一夕風(fēng)月情不止......

　　接下來的日子，綠鶯再未往吳家跑，秋云瞧在眼里，最是樂見其成。姑娘與吳公子的事只她曉得，頭些日子日日提心吊膽，既怕姑娘和吳公子?xùn)|窗事發(fā)沒好下場，又怕老爺遷怒她們幾個下人，心事重重的又沒法與春巧幾個說，差點憋成了湯婆子。

　　如今可好了，姑娘總算不折騰了。可望著常常木呆呆摩挲著那山水畫、日益清減的姑娘，她又有些心疼和疑惑。

　　按理說吳公子去考試，若能考中，她曉得姑娘不想因自個兒讓他得罪馮元，可若考不中呢？這回錯過了，今后再找機(jī)會走不就是了，為何突然放棄了呢？不過，雖這般想，她卻不想多嘴去問，萬一又將姑娘熄滅的火點燃了呢！

　　轉(zhuǎn)眼間便是八月秋闈臨近的日子。

　　月初，吳清啟程，趕往祖籍隸屬的遼州參考。

　　正是秋高氣爽的時節(jié)，他卻頗有些傷感。脈脈凝視著來送行的綠鶯，替她將被風(fēng)吹亂的鬢發(fā)掖到耳后，吳清親昵地低下頭，依依不舍交代道：“你要照顧好自個兒，曉得么？”

　　綠鶯忍著眼內(nèi)即將漫上來的潮涌，噗嗤一笑，嗔他一眼：“才去大半月，又不是一輩子，說得跟見不著了似的。”

　　“莫瞎說！”吳清的心莫名慌了慌，手虛抵在她唇上，聲音溫和，眼里卻帶著淡淡的責(zé)備：“甚么見不著，這般不吉利的話今后莫要再說！”

　　“嗯，奴家曉得了。”綠鶯乖乖應(yīng)是，抬頭問他：“銀子可帶夠了？”見他點頭，不忘啰啰嗦嗦叮囑他：“莫要不舍得吃喝，吃飽喝足才能考得如意，也莫要憂心嬸子，奴家會常去瞧的。定要考個狀元回來，吳老爺還等著你光耀門楣呢，到時衣錦還鄉(xiāng)，光明正大地把你家東西從那幫惡人手里要回來，嬸子也能過上好日子......”

　　吳清欲言又止，話已到嘴邊，想了想還是作罷。待放了榜再說罷，若落了第，男子漢大丈夫，今兒說得豈不成了空話？

　　二人依依惜別一番，待吳清的驢車走遠(yuǎn)，直至瞧不清了，綠鶯仍立在原地，久久未動。秋葉打著旋兒凄凄飄落，她的心也如這落寞的秋風(fēng)般，一片蕭索。

　　秋云心內(nèi)嘆息，忍不住勸道：“姑娘平日待奴婢幾個寬厚，奴婢便仗著長姑娘幾個春秋，想對姑娘說幾句心里話。姑娘與吳公子郎才女貌，奈何命里無緣。奴婢瞧著老爺對姑娘甚是著緊，他也不是炭頭疙瘩，遲早能察覺姑娘的心思，到時只怕會掀起一番風(fēng)雨，姑娘......”

　　頓了頓，一咬牙，她艱澀道：“姑娘既已想通，便趁著這次分別，與吳公子......斷了罷。”

　　“呵呵......”綠鶯慘笑，凄惶道：“這幾日你欲言又止，是在奇怪我為何這么快就斷了與他奔走的念頭罷？說出來你可能不信，可我就是知道，他一定會高中！原本我還有些奢望能與他結(jié)成連理，可如今......就算老爺肯成全，我一介殘花敗柳，這輩子也沒法嫁他。只不過是想著多瞧上他一眼，誰知見了便還想再見。”

　　撫了撫脖頸，心里憋悶地要窒息，她深喘口氣，目光堅定，鏗聲道：“他去參考鄉(xiāng)試，我不能此時擾他心智。不過你放心，我已然下了決心，待他歸來，我就與他說個清楚明白，好叫他死心。”

　　秋云搖搖頭，擔(dān)憂道：“奴婢瞧吳公子倒不似那等懦弱性薄之人，萬一他去求老爺......”

　　綠鶯眼前早已模糊一片，吸了吸鼻子，她笑得嬌甜：“他有時是傻乎乎的，說他是書呆子罷他倒還不愚，說他愚罷他還時而透著聰慧機(jī)靈，興許這就是大智若愚罷。”

　　畫坊門前初遇、揮畫腳印起筆、溫言柔聲贈予、稀里糊涂登門、言談相處點滴，他的真情、吳母的善意、圓子的香甜，一朝朝一暮暮，如皮影戲一般在腦子里反復(fù)回現(xiàn)。人有散場，戲有落幕，她曉得，這些回憶雖寶貴，可終究成了鏡花水月，手指頭輕輕一戳，就碎了。

　　綠鶯抬手往臉上使勁兒撇了一把，淚珠子被帶走，眼睫只剩下孤零零破碎的光：“我會跟他說，我心里從未對他有過非分之想，從未想過，一個頭發(fā)絲兒都不曾想過！他若不信，我就告訴他，我們一個天一個地，他憑甚么肖想我？他若仍不死心，我就跟他說家里給我訂了親，開春便成禮，這下他定會信了罷。”

　　她歪頭望著秋云，嘻嘻傻笑：“他定會信的，不僅信了，還會恨上我呢，呵呵......恨我好啊，我該恨！殘花敗柳而已，不值得他傾心相待，不值得他為了我葬送大好前程，不值得、不值啊......”

　　秋云見她笑不是笑、哭不是哭的樣子，心里也跟著不好受：“長痛不如短痛，忍忍就過去了，要是讓老爺曉得......”

　　提到馮元，綠鶯眉頭攢得死緊，吐出口郁氣，掃了秋云一眼，安撫道：“你放心，往常跟去他家的那幾個抬轎小廝我皆交代了，這事不會傳到老爺耳的，牽連不到你。”

　　秋云一怔，臉急得通紅，胡亂擺著手解釋道：“姑娘誤會了，奴婢不是為著自個兒，奴婢、奴婢只是，”默了須臾，她才輕聲道：“奴婢只是怕老爺遷怒吳公子，吳公子......是好人。”

　　初到吳家時，那碗茶，那碗不因她是丫鬟便慢待的茶，她一直記得。

　　回府后，綠鶯邁進(jìn)大門，此時宅子靜得極不尋常，下人個個噤若寒蟬，她心內(nèi)疑惑，快步朝寢房走去。

　　推開門，只見春巧滿臉淚水，哆哆嗦嗦跪在門口，馮元大剌剌負(fù)手立在屋子正中。

　　“爺，春巧怎么......啊！”綠鶯方一近身，便被他一巴掌扇倒在地。

　　捂著被掌摑的臉，她不敢置信地望向馮元，囁嚅道：“爺？”


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