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　　遙見桑正和的輕裝五十余騎，洛尚之笑了。

　　心中一絲不好預感快速閃過,桑正和皺眉打量洛尚之兩側騎兵,見有慕氏兩位副將隨行且神色未有異常,眉宇間憂色方消散。

　　“桑將軍,多年未見,英姿不改啊！”洛尚之拍馬上前。

　　“洛王又何嘗不是？”桑正和朗聲笑言。

　　“不行了，久不上疆場，比不得將軍！”洛尚之自謙一句,捉韁拱手,“皇上念將軍戍邊多年，煞是辛勞,特命本王前來城門相迎。”

　　桑正和抱拳向北拱手,肅容正色道：“食君祿，忠君事，何談辛勞？”

　　洛尚之微微一笑，并不接他這番話，只道：“正值秋狩，皇上去了圍場狩獵。”策馬與桑正和并肩，“走吧，咱們先入城歇下。”

　　桑正和點點頭，卻問：“泱州，桑某并無府邸，不知……”

　　洛尚之微笑道：“皇上想，將軍必然掛念令郎，已讓令郎布置府邸了。”

　　談話間，大隊兵馬簇擁著洛王、桑正和進入城門。

　　忽然，東側數騎快馬疾馳而來，遙遙便呼：“洛王……王爺……”

　　洛尚之沉聲喝問：“何事驚慌？”

　　數名小將奔近跟前，翻身下馬，跪地抱拳：“稟王爺，皇上圍場遇刺，現下落不明！”

　　“什么？”洛尚之面色驟變，為難地看向桑正和，“這……”

　　緊急關頭容不得半分遲疑，桑正和利落揚鞭，沖身后五十余騎招手：“皇上圍場遇刺，兒郎們，隨洛王護駕！”

　　洛尚之淺笑，隨之揚鞭，率眾奔赴圍場。

　　興澤圍場虎嘯區一隅，紅馬金甲百余騎，圍繞著一棵郁郁蔥蔥的大樹默然靜候。這是穹冉帝王的親兵——金甲衛。

　　大樹下，身著黃金鎖子甲的寧昱晗慵懶地斜靠于樹干上，手上是一支黑羽鐵箭，足長一尺七寸，箭桿上刻有一個“桑”字。

　　李炳福焦慮地看著寧昱晗，眉頭皺了又皺，終于出聲：“皇上，您……”

　　寧昱晗舉起黑羽箭，打斷李炳福的話，道：“都準備好了？”

　　“是。”一旁，金甲衛統領聶十三抱拳答話，“只待皇上一聲令下。”

　　寧昱晗仰頭望向蒼穹，恰見一只蒼鷹于上空盤旋，振翅鳴叫。他挑眉輕笑，揮手：“布置！”

　　聶十三目中閃過興奮神采，手一揚，百余金甲衛齊齊下馬，將捆綁于馬上的諸多箭囊解下，搭弓射箭。

　　頃刻間，在李炳福惶惶不安的神色中，寧昱晗身側的地面已布滿箭矢。

　　就在金甲衛重新上馬之際，周遭已經響起馬蹄聲。伴隨著紛亂馬蹄聲，一聲聲呼喚由遠及近。然而，李炳福、聶十三乃至所有金甲衛的神色都緊張起來，如臨大敵。

　　突然，“撲哧”一聲輕響震驚了周圍眾人。

　　那支一尺七寸長的黑羽鐵箭沒入寧昱晗的左肩，殷紅的血瞬間透過黃金鎖子甲，在地面灑下零星血珠。

　　“皇上……”驚呼聲迭起，聶十三最先奔上前，欲為寧昱晗止血，卻被他單手揮開。

　　這時，數十輕騎顯現，桑正和、洛尚之并駕齊驅，奔入了這片林子。看見林中場景，桑正和急勒馬韁，虎目圓睜看向寧昱晗。洛尚之亦有短暫驚訝，轉瞬化為贊許笑容。

　　“桑正和、洛尚之圍場行刺，意欲謀反……”寧昱晗意態閑逸，緩緩松開猶自把著黑羽箭尾端的手，袖袍輕揮，“金甲衛，拿下！”

　　桑正和面色鐵青，握緊劍柄，暴喝：“皇上！”

　　“放心，朕會善待麗妃和她腹中孩兒……”

　　寧昱晗悠悠話音落下，桑正和頹然垂眸，拋下手中寶劍，束手就擒。

　　金甲衛身影綽綽，五十余桑氏親兵就地被斬，血腥味四散彌漫，唯留寧昱晗的清越笑聲在山林間回蕩。

　　十月十六，嘉寧行宮。

　　辰時二刻，兩頂步輦穿過悠長回廊，轉入舒蔭堂。

　　“才人、婕妤，你們怎么來了？”武茗暄從秋千上下來，快步迎上。

　　顏才人下輦，微笑道：“剛去松香殿請過安，來看看你。”

　　“是顏姐姐不放心你，非要拉我一起過來。”文婕妤左右顧看一番，笑道，“我就說她半點沒有思過的自知吧？瞧瞧，梧桐樹下品茗，好生悠閑！”

　　“難不成你希望見我愁眉苦臉？”武茗暄笑著打趣，拉過文婕妤的手，牽她走到一旁根雕桌椅坐下。

　　三人站在院中，閑聊一番。

　　“該用早膳了，你們要是不嫌棄，就在這兒陪我一起用？”武茗暄征詢了顏才人、文婕妤的意思，偏頭對錦禾吩咐，“去，備早膳。”

　　“是。”錦禾躬身退下。

　　那日來是救人，來得急再加上天色暗，倒是沒仔細瞧過這舒蔭堂內的布置。顏才人四下顧看一番，起身行至秋千旁，纖手將繩索一拉，施施然坐下，微笑著看向武茗暄。

　　武茗暄心念一轉，正待問下宮內近況，卻聞外間響起兵甲之聲。

　　三人面色一凜，對視一眼。

　　“張謙……”武茗暄一聲高呼。

　　張謙從院外快步奔入，神色緊張地道：“主子，太后下旨各宮各殿單獨封鎖！”

　　不待武茗暄發問，顏才人沉聲喝問：“出了何事？”

　　“皇上圍場遇刺，下落不明！”張謙躬身答話。

　　文婕妤聞言怔住，看張謙一眼，垂眸思索。

　　心下雖有懷疑，但武茗暄還是煞白了臉，豎眉急問：“皇上遇刺，下落不明，不是該派兵去尋么？太后下令封鎖各宮是何意？”

　　“奴才瞧這陣勢，恐怕情勢不容樂觀。”張謙擔憂地看一眼武茗暄，“太后這般怕是為皇上……作準備了。”

　　武茗暄疑惑偏頭看向顏才人、文婕妤。

　　“按照歷制，皇上駕崩，宮中后妃一應都有去處。”文婕妤沉聲解釋，“已受寵幸而無皇嗣的妃嬪要么殉葬，要么送去廟宇做姑子，若有皇嗣則另論。”

　　“似我等這般，有沒有皇嗣，怕都沒有另論之說吧？”顏才人一改柔媚之態，冷聲哼笑，“無論你我，還是茗暄，太后早有意除之，不過是沒有機會罷了。”

　　武茗暄心下擔憂寧昱晗，但這并不影響她的思緒運轉，點頭道：“是。若不是擔心皇上與她決裂，太后早就除我了！至于才人，皇上在時，太后迫于前事，還需對你禮讓三分，如今……”言下之意不言而喻，眼眸轉過，卻看向文婕妤。

　　“不必看我，皇上若是去了，我……”文婕妤愴然一笑，“我是第一個受死的！”

　　思及之前在怡欣殿所見，武茗暄微微點頭，認為文婕妤的說法確是實在。甚至，她還覺得，皇上一旦真有閃失，恐怕不待太后動手，另有蟄伏于暗處之人便會先行要了文婕妤的命。

　　顏才人嘆一口氣，站起身來，拉過武茗暄、文婕妤的手，道：“靜觀其變吧，我不相信皇上會真有什么不測！”

　　“嗯。”武茗暄鄭重點頭，遂即強自鎮定地召錦禾擺膳。

　　文婕妤蹙眉看看武茗暄，又看看顏才人，默然用膳間，一個謀劃已成型。

　　皇上遇刺失蹤之事讓整個嘉寧行宮慌亂起來，太后懿旨各宮分別封鎖更是讓妃嬪們惶恐不安，人人自危。

　　這樣緊張的情緒直至十月二十寧昱晗負傷歸來，才終于紓解。宮中氣氛緩和了，可朝中氣氛卻驟然緊張起來。

　　十月二十日，就在十三位御醫齊入怡欣殿為寧昱晗檢查傷勢之時，桑正和、桑瑞、桑戎、洛尚之，包括洛尚之的兒子洛文博，以及桑、洛兩家五百四十余名男丁以涉嫌謀逆之罪一并鋃鐺入獄。

　　慕霆鈞聞訊震驚，入宮求得寧昱晗恩典，只身去天牢與桑正和會面。

　　慕霆鈞面色凝重，問道：“我分明調你去淮州駐守，為何你卻來了泱州？”

　　桑正和并未立即答話，將前后事情聯系起來一想，豁然開朗。想到懷里的調令已被搜去，謀逆之罪已成定局，他只覺無話可說，緩緩搖頭后，閉目靠在牢墻上，任憑慕霆鈞如何問也不再開口。

　　此事，寧昱晗交由刑部、吏部共審。但證據確鑿還有什么好審？十月二十五日，刑部、吏部聯名上奏，請旨按律將桑、洛五百四十余人處斬，其家中女眷一應充入奴籍或發賣出京。

　　桑清因身懷皇嗣，又是首位皇嗣，并未受此事牽連，品階、用度與之前不變。剛受封安昭儀的洛菱宛卻并無皇嗣可傍身，便也在連坐之列。

　　十月二十六巳時，寧昱晗帶傷上朝后，回到怡欣殿。

　　一眾宮人伺候漱洗、更衣，而后在李炳福的示意下，魚貫退出。

　　寧昱晗靠坐在龍椅上，面帶淺淺笑意，不知思索著什么。

　　李炳福思量許久，才開口問道：“皇上，安昭儀如何處置？”

　　“她必然不會樂見安昭儀就這么死了……”寧昱晗把玩著腰間紫玉佩，微微一笑，“先貶入冷宮吧。”話音落下，隨手從龍案上取過一卷早擬好的圣旨，遞給李炳福。

　　然而，就在李炳福捧著圣旨抵達水華殿之際，卻見慕太后高坐正殿，拉著洛菱宛閑談笑語。

　　看見李炳福入殿，洛菱宛目中閃過驚慌之色，但只一瞬又冷靜下來，一臉嬌羞地看著慕太后。

　　李炳福見狀蹙眉，循例施禮，剛要說有圣旨宣讀，卻被慕太后抬手打斷。

　　慕太后輕拍著洛菱宛的手，笑問：“李總管，皇上也聽聞安昭儀有孕的喜訊了？”


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