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　　不知為何，雖然皇后早已下了嚴令,命當時在場任何人等不得將慧妃涉嫌暗害容德夫人一事外泄,對外只稱慧妃身體抱恙需要靜養。可誰都想不到,就在皇后一行跨出逸韻軒后的短短兩個時辰內,整個嘉寧行宮已是流言四起。

　　宮中人多嘴雜,消息的源頭是何處，已無從得知。然而，內監、宮婢們三兩扎堆,私下議論,一傳十十傳百。傳到最后，竟然演變為兵部尚書武致洪早對鎮國大將軍季醇不滿,再加上最近容德夫人因獻上葉肅儀一事頗為受寵,令慧妃在皇上面前備受冷落,舊怨新仇堆積到一起，這才引發了慧妃以攝魂香暗害容德夫人一事。

　　皇后聽得消息，拍案暴喝：“荒謬！”面上神色遠比審問慧妃時更為冷厲。

　　松香殿一眾宮人齊齊跪地，皇后的心腹亦丹跪行上前，捧起案幾上的涼茶奉給皇后，小心翼翼地勸說道：“娘娘喝口涼茶消消火吧。流言還需控制……”

　　未等亦丹說完，皇后已冷靜下來，抬手打斷她的后話，呢喃自語：“對，必須盡快阻止流言，否則一旦傳出去，后果不堪設想！”默然片刻后，一把拽起亦丹快速吩咐兩句。

　　亦丹也已領會到事態的嚴重性，伏地領命：“是，奴婢馬上去辦！”施禮起身，招手喚殿內宮人奔了出去。

　　皇后面色凝重地看著亦丹等人離去，垂眸看著手中微微搖晃著的茶盞，沉聲道：“看來，此事絕非后宮爭寵這么簡單！究竟是誰……”

　　一輪紅日依山西斜，轉眼申時已過。

　　逸韻軒內，錦禾清理著殿中各式花瓶里已漸顯衰敗之態的花束，瞄一眼悠閑看書的武茗暄，停下手中動作，輕聲問道：“娘娘，要不，奴婢再去瞧瞧晚膳來了沒？”

　　“瞧什么，殿外不是有人守著么？”武茗暄凝目于姜黃書頁上，淺淺笑著。

　　青淺打著扇，偏頭往窗外瞥了一眼，蹙眉啐道：“這都什么時辰了？司膳竟敢怠慢娘娘，等這事兒過去了，非得好好懲治一番不可！”

　　“宮中之人逢高踩低最是常見。皇上近來少有來這里，我又染了病，他們怎還會恭敬伺候著？”武茗暄合上書，伸個懶腰，“罷了，再等等罷，總歸是要送來的。”

　　青淺還想再說什么，卻聽殿外在喊“晚膳來了”，當即欣喜地拋下手中宮扇：“總算來了！”轉身出去取了膳食進來，在案幾上依次擺開。

　　錦禾伺候著武茗暄起身，在案幾旁坐下。

　　青淺揭開案上的彩釉瓷盅，挽袖執勺為武茗暄盛了一碗燕窩八仙湯，剛欲呈給武茗暄，卻被錦禾一把奪過。

　　錦禾端起碗，揚手扇了扇湯味嗅，沉著臉遞給武茗暄查看：“娘娘，這湯有些不對勁。”

　　武茗暄從愣在一旁的青淺手中取過勺子，舀起瑩白的湯汁，哼聲笑了笑，吩咐道：“青淺，取銀針來。”

　　青淺回過神，趕緊去妝奩鏡臺那邊啟開一個小匣子，取出一枚細長銀針遞給武茗暄。

　　武茗暄笑著接過，捻起銀針插入錦禾手中的湯碗內。銀針沾染到湯汁，如被潑墨般很快染上黑色。

　　過了晚膳時間許久才送來這些膳食，居然還有毒！青淺、錦禾的面色頓時就如那銀針般黑了起來。

　　武茗暄將銀針遞給青淺：“每樣都查查。”

　　青淺將銀針擦拭干凈了，稍等片刻，待黑色褪盡，這才挨個將其他膳食都查了個遍，竟然全都有毒，沒有一樣是干凈的。

　　雖說對外宣稱身體抱恙，但宮中人沒有傻的，結合前后，怎么也能從中嗅出一些味兒來。司膳以為她即將衰落，怠慢是真，卻不敢下毒。按今日廳內情形看來，此事也不會是容德所為。那究竟是皇后，還是珍妃？武茗暄瞇眼看著案上的四菜一湯和兩個甜點，不怒反笑：“就這么迫不及待要弄死我？”青淺、錦禾齊齊拿眼瞄過武茗暄，只覺她面上笑容讓人心下發寒。

　　青淺將銀針擦凈，丟回匣子內，忿然一把合上匣蓋：“還好有錦禾，要不……”

　　“是啊。”武茗暄點頭附和，沒有將自己早有防范的心思說出來，玩著案上白瓷勺，似是在思索什么。

　　“娘娘，那事兒咱們不能自己說，要等旁人懷疑到那邊去，怕不得三五日功夫。”錦禾蹙眉道，掃眼看過滿案不能吃的膳食，嘆了口氣，“奴婢們倒是不怕，可娘娘身子嬌貴。要是餓著了，可怎生是好？”

　　嬌貴？武茗暄忍不住想發笑。流落在外的那些日子，她何嘗吃過一頓飽飯？不過三五日，即便什么都不吃，也死不了。她無所謂地笑了笑，抬手往罩門內一指：“青淺，那邊小案上不是還有些晌午佐茶吃剩的糕點？取過來，咱們吃點唬弄過去。”

　　青淺咬了咬唇，轉去取了那兩碟糕點來。

　　武茗暄按五日算，將兩碟糕點分成五份，捻起一塊茯苓糕掰成兩半遞給青淺、錦禾：“啰，今兒晚上一人半塊，吃吧。”又自己分了半塊，拿在手中仔細地看，只覺真像是回到了當年落難之際。

　　青淺、錦禾愣愣地看著手里的半塊茯苓糕半晌，才慢慢湊到唇邊啃咬。她們也說不清為什么，心下無端生起一股悲涼之情，對視之時，彼此看見的是對方不自覺泛紅的雙目和盈眶欲滴的眼淚。

　　武茗暄看了她們一眼，蔥白纖指捻著半塊茯苓糕，小口小口地咀嚼，面上竟然顯露出心滿意足的微笑。這平日里不大討她喜歡的茯苓糕嚼在口中，卻像天下最美味的食物。

　　逸韻軒內，主仆三人默然無語吃著為數不多的充饑之物，卻不知軒外，整座嘉寧行宮已如熱鍋般沸騰起來。

　　皇后一旨令下，言宮內發現疫癥，四門十二樓全部封鎖，嚴禁內外互通。就在亦丹帶著內侍府一眾內監奔走各宮各殿傳旨之際，皇后卻在水華殿內與珍妃把盞而談。

　　“娘娘……”珍妃答完皇后的問話，卻見皇后久無反應，喚也不理，不禁大著膽子拽了她的袖角輕搖，“皇后姐姐，您又走神了？”

　　“告訴本宮，是不是你？”皇后似是陷入夢魘被驚醒般猛然轉眸，飄忽的話音帶著濃重的虛弱之感。

　　話題驟然轉換，珍妃怔住，嚅嚅問道：“什……什么是不是我？”

　　“噼啪”尖利之聲響起，皇后將手中的青花瓷茶盞重重地砸到地上，冷冷逼視珍妃：“你該不會以為本宮此時來水華殿是專程與你敘姐妹情的吧？本宮問你，容德中毒一事，究竟是不是你？”

　　“容德中毒？”珍妃怔愣一瞬，忿然咬牙，起身跪了下去，“皇后娘娘，妾并未做過，若不是您提起，妾甚至都不知這事。”

　　“你還要跟本宮裝糊涂？”皇后一拳捶在圓桌上，震得桌上茶具抖出“噌噌”聲響，“夠了，你不需要在本宮面前裝出一副懵懂之相！珍妃，你別以為你私下做的那些骯臟事兒沒人知曉。本宮告訴你，一樁樁一件件，究竟有何內情，本宮清楚得很！”

　　“兆盈姐姐！”珍妃渾身一顫，訝然驚呼，“你……你在說什么？”

　　看珍妃拿茫然看來，皇后更是氣不打一處來，恨恨一咬牙，一把將她拽近，傾身逼近她，氣息直噴到她面上：“你還記得叫我一聲姐姐？好啊！若你心底真還有半分拿我當姐姐，那就老實告訴我，慧妃的對枕繡面是不是你做的手腳？宮中有關慧妃暗害容德一事的謠言是不是你散播的？”

　　珍妃面上盡是茫然不知之色，烏黑雙瞳眨眼間盈滿水汽，搖頭便道：“我沒有！姐姐，兆盈姐，你相信我，我真的沒有！”

　　“是么？”皇后一把摔開珍妃，怒極反笑，“瑛貴人墜池身亡、慶妃小產喪命、良貴嬪與林充容互斗兩敗俱傷，這些，你都沒有摻和其中？”

　　“姐姐……”珍妃心下大駭，囁嚅喚出一聲，爬過去拽住皇后的裙裾，頻頻搖頭，“兆盈姐，你到底說什么啊？你究竟怎么了？怎么會……”

　　“哼，本宮就知道你會這么說！”不等珍妃說完，皇后一腳將她踹翻，看都不看連聲呼痛的珍妃，話從緊咬的牙縫中吐出，“前事都已過去，本宮當初沒懲處你，現在也沒必要聽你多言。后宮向來是個是非之地，陰謀詭計、明爭暗斗層出不窮，再多骯臟事都有，本宮早已見慣不怪了。別說一兩條人命，就是一下子死了十來個妃嬪又如何？可是，如今邊境不寧，皇上正準備派季醇領兵護送武睿揚前往邊境和談！而你，你什么時候斗不好，找誰下手不好，偏就挑上了這兩家？你有沒有想過，萬一事跡敗露，你會是怎樣下場，慕氏、洛氏又會怎樣？”

　　聽了這番話，珍妃反倒不呼痛了，翻身爬起，在皇后身旁坐下，冷聲問道：“看來，我說什么，兆盈姐都不會相信啰？”

　　皇后氣得渾身發顫，緊盯著珍妃，凌厲如刀的眼神似要將她活刮一般。

　　珍妃卻一改之前委屈可憐的做派，淡淡一笑：“既然兆盈姐說不想聽前事，那我也就不作無謂的辯解了。”曼聲輕言間，給自己添了茶水，大口飲完，“可妹妹實在不明白，別說我沒做，即便一切都是我做的，又有何所懼？若是季、武兩家沒了，咱們慕氏、洛氏不正好立功揚名？”


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