這日，桑清行典儀去了，武茗暄也沒興趣出去轉(zhuǎn)悠，便在書齋飲茶看書，好不愜意。未時(shí)，香蘭來帶話，說桑清本想領(lǐng)了金冊(cè)便來鳴箏宮與武茗暄說話，可典儀繁瑣，實(shí)在太累，就回華音宮了。

　　武茗暄讓香蘭回話，只叫桑清好生休息，養(yǎng)足精神，以備明日的覲見。用過晚膳，她在語風(fēng)亭坐了一會(huì)兒，也早早沐浴更衣，入寢殿歇息。

　　好幾日沒做事，還每夜都由武茗暄親自上藥，翠袖有些局促不安。

　　看翠袖臉上的青紫色已消褪，只是紅腫還未散盡，武茗暄又命青淺取了藥膏，亦如往日般給她敷藥。

　　翠袖怔怔地看著武茗暄，眼眶紅了又紅，卻硬是沒讓眼淚掉下來。這些，武茗暄全都瞧在眼里，一面好言寬慰；一面暗想，經(jīng)此一事，她倒更加穩(wěn)重，這或許便是福禍兩相依吧。

　　翌日，武茗暄丑時(shí)三刻便起，翠袖想上前伺候，她沒讓，只吩咐翠袖好生休息。青淺領(lǐng)著小宮女錦禾為武茗暄梳洗、換衣。武茗暄對(duì)著銅鏡細(xì)細(xì)看過，滿意地點(diǎn)了頭，讓錦禾在翠袖傷勢(shì)未好之前貼身伺候。

　　一番收拾妥當(dāng)，已是寅時(shí)，武茗暄喚來簡(jiǎn)芯、陳祿簡(jiǎn)單交代兩句，便帶著青淺出去。

　　不知是真巧還是故意撞巧，當(dāng)她們行至前庭，文婕妤也出了西殿。見過禮后，二人依照品階先后上了各自的步輦，出了西六宮，一路沿著紅墻甬道，行向東北。

　　還未過端和門，香蘭忽從后方趕來。

　　“奴婢見過貴嬪娘娘。”香蘭屈膝作禮，待武茗暄喚了起，又道，“麗妃娘娘請(qǐng)您慢行一步。”

　　武茗暄扭頭往后方看去，只見桑清微笑招手，再往后是兩頂并行的步輦，坐著歆德媛和一位陌生女子。淡淡一笑后，她命人放下步輦，攜文婕妤上前見禮。

　　那女子也已下輦，向武茗暄作禮，圓潤(rùn)的嗓音唱道：“華音宮西殿愉德媛見過貴嬪娘娘。”

　　一旁，歆德媛撇撇嘴，扭捏地下輦，與她一同施禮。

　　武茗暄和善地笑著喚起，像是已經(jīng)忘記初入宮那日的不快，只是多看了愉德媛一眼。聽桑清說，她本生性活潑，卻因不喜繁瑣禮儀，于是大多時(shí)候都呆在殿內(nèi)研讀經(jīng)史，所以武茗暄還是第一次見到她。

　　彤色云錦宮裙就和愉德媛的笑臉一眼，能暖到人心里去，一對(duì)水亮大眼因著笑容像豆角一樣彎彎的。武茗暄暗暗搖頭，這般靈動(dòng)的姑娘困在這金鳥籠里，真正是可惜了！心中惋嘆還未落下，忽見愉德媛目含驚詫地看來，她不禁納悶，開口欲問，卻被桑清打斷。

　　“你們且先行，本宮與妍貴嬪稍后便來。”桑清微笑揚(yáng)手。

　　眾人應(yīng)聲施禮，上輦離去。

　　武茗暄瞄一眼四周，見無旁人，俏皮一笑，道：“恭喜姐姐領(lǐng)了金冊(cè)。”

　　“有什么好喜的？”桑清自嘲地笑笑，“走吧，你我同行，也好說說話。”

　　桑清就像當(dāng)初的她，不愿入宮偏又入選，確實(shí)沒什么可高興的。武茗暄暗暗嘆一口氣，遂即上輦，跟在桑清身側(cè)，往御花園行去。

　　四月底，正值花好時(shí)，各種時(shí)令花卉將偌大的御花園妝點(diǎn)得格外喜人。

　　今日不比尋常請(qǐng)安，規(guī)矩雖是按宮中歷制來，可一些臺(tái)面下的隱晦講究卻也不少。去得太早，少不得惹人尋思，是否為巴結(jié)皇后，以便上位；若走在最末，又會(huì)給人輕慢之感。

　　武茗暄與桑清都是聰明人，兩頂規(guī)制不同的步輦錯(cuò)開半步，不疾不徐地行著。

　　沿路上，有妃嬪濃妝艷抹，連連催促抬輦內(nèi)監(jiān)快行；也有些品階不高的，三兩結(jié)伴，步行前往。

　　看那些步行的宮嬪們額上已有細(xì)汗，武茗暄不禁心中暗嘆，在這宮里，若是沒個(gè)好品階，可真正是事事遭罪啊！她胡亂想著些事情，不時(shí)與桑清閑聊兩句，穿過御花園，抵達(dá)長(zhǎng)樂宮東北側(cè)的幸月回廊。

　　此回廊延接長(zhǎng)樂宮外廊，按規(guī)矩，宮中妃嬪均要在此下輦，步行過廊。

　　武茗暄與桑清下了輦，相視一笑。二人理了理裙裾，而后桑清先行，武茗暄緊隨其后。

　　“請(qǐng)姐姐先行。”一道音調(diào)舒緩的女聲從身后傳來，聞?wù)呓杂X猶如春風(fēng)拂耳而過。

　　武茗暄與桑清齊齊回頭去看，入目第一眼，竟是盛裝的容德夫人。二人微愣，側(cè)目對(duì)視一眼，目中均有不虞之色閃過。

　　“姐姐？”容德夫人揚(yáng)高下顎，瞄一眼身旁微垂著頭的女子，“本宮怕是當(dāng)不起這尊稱啊……淑雖在德之后，可你和淑夫人有協(xié)理六宮之權(quán)；本宮若應(yīng)了你這聲‘姐姐’，只怕明兒就要被皇后娘娘責(zé)罰了。”

　　“姐姐說笑了。”和淑夫人溫婉一笑，柔聲細(xì)語，“宮人誰不知曉，皇后娘娘之下，便是姐姐最尊。和淑雖蒙太后恩典，得以協(xié)理六宮，卻沒有半點(diǎn)不尊姐姐啊！”

　　容德夫人與和淑夫人的音量不高，可這些話卻是一字不漏地入了武茗暄與桑清的耳。二人都蹙起了眉，杵在那里，不知該上前見禮，還是故作不知地離開。

　　容德夫人眼眸一轉(zhuǎn)，發(fā)現(xiàn)回廊折角處的武茗暄和桑清，左唇角便高高挑起：“尊不尊，自個(gè)兒心里才知曉。”目光收回，淡淡地瞥和淑夫人一眼，抬步入廊。

　　看容德夫人走近，武茗暄輕輕拉了拉有些愣神的桑清的袖角，恭謹(jǐn)?shù)匦卸Y：“華音宮麗妃（鳴箏宮妍貴嬪）見過容德夫人，愿夫人如意吉祥。”

　　“本宮倒是想如意，可眼前總不得清靜啊！唉……”容德夫人也不喚起，斜掃她倆一眼，徑直往長(zhǎng)樂宮行去。

　　武茗暄與桑清心中暗惱，卻不敢發(fā)作，待她去得遠(yuǎn)了，方站起身來，又對(duì)款款行來的和淑夫人施禮。

　　“都起吧。”和淑夫人溫柔地笑著，抬手虛扶。

　　二人謝過起身，跟在她身后行向長(zhǎng)樂宮。

　　看來，容德夫人與和淑夫人是素有嫌隙，只怕適才那種情形也是常見之事。武茗暄暗自琢磨著，垂眸慢行，視線不偏不倚地落在前方那襲粉紅曳地云錦宮裙的裙裾上，長(zhǎng)睫微扇，掩住深邃笑意。這樣挑釁也不見絲毫怒色，這位和淑夫人是真如芙蓉花般柔軟美好，還是深藏不露，自有計(jì)較呢？

　　蜿蜒長(zhǎng)廊已至盡頭，下了螭頭石階，狀如魚鱗的金色重檐琉璃瓦和注了金漆的椒圖雕紋紅墻便展現(xiàn)在眼前。

　　武茗暄抬眸，這富麗奢華又不失莊重威嚴(yán)的長(zhǎng)樂宮，讓她的心莫名地顫了顫。

　　“錦合宮和淑夫人到……華音宮麗妃到……鳴箏宮妍貴嬪到……絮風(fēng)軒顏才人到……”尖細(xì)的嗓音依先后順序，依次唱名。

　　顏才人，就是和文婕妤一樣不必奉詔就能入養(yǎng)心殿那位？武茗暄微怔，頓住腳步，驀然回首。

　　嬌柔女子素顏微紅，隨云髻間斜簪冰糯紫海棠玉釵，襟側(cè)彩繡垂絲海棠一枝獨(dú)秀，霜白色煙波紋紗裙裙裾隨小碎步微搖，彷如潺潺溪泉。她唇含淺笑，抬手扶釵，文雅的氣質(zhì)配上慵懶的姿態(tài)，非但不覺突兀，甚至讓人賞心悅目。

　　好一個(gè)不施粉黛而媚的美人！武茗暄暗贊。容不得她多想，立于殿門兩側(cè)的長(zhǎng)樂宮內(nèi)監(jiān)已揚(yáng)起拂塵，請(qǐng)她們?nèi)雰?nèi)。

　　武茗暄跟在桑清身后進(jìn)了殿，腳剛踩上燙蠟見光的金磚，還未來得及打量殿內(nèi)一眾妃嬪，便聽門口內(nèi)監(jiān)唱道：“承露宮珍妃到……”

　　武茗暄垂眸一瞬，回頭，露出笑容。

　　珍妃的目光剛好劃過桑清，落于武茗暄面上，微微一愣后，移步走近。

　　武茗暄欠身作禮，還未開口，已被珍妃拉著手牽起。

　　珍妃什么也沒說，只笑著在她手背上輕拍兩下，便往前方走去，對(duì)二位夫人見禮后，在置有紫檀木鳳紋描金寶座的左下首第二張文椅坐下。

　　容德夫人面帶戲謔笑容，側(cè)目睇珍妃一眼：“喲，本宮倒沒瞧出珍妃何時(shí)也這么懂規(guī)矩了，竟知道裕妃雖是新晉，卻在自己排位之前。嘖嘖……難得啊！不像有些人……”

　　這指桑罵槐的話，殿內(nèi)稍知內(nèi)情的，都聽懂了。不少人暗暗拿眼去瞧坐在左下首第一座的和淑夫人，卻見她面色不改，微笑如舊。

　　珍妃面色微赧，乖巧地對(duì)容德夫人頷首一禮：“妾牢記宮規(guī)，一日不敢或忘。”

　　容德夫人輕哼一聲，沒搭理她。

　　殿中，一位身著杏紅宮裙的女子一眼瞄過容德夫人和珍妃，勾著唇角，自顧說道：“皇上日日耳提面命，珍妃娘娘這規(guī)矩，自然就好了。哪像我們，只能自個(gè)兒懂事。”

　　武茗暄心中訝異，悄悄抬眼打量眾妃嬪神色。久居宮中的妃嬪們或站或坐，有笑著看戲的，也有低垂著頭不敢瞧一眼的；但都沒有詫異之色，只怕對(duì)眼前情形已是見慣不怪了。可新晉妃嬪卻不是如此，有盯著足尖卻身子輕顫的，也有瞪大雙眼往那邊瞧的，也有像她這樣狀似不驚不訝卻暗中關(guān)注的。

　　武茗暄快速地將眾人神態(tài)收入眼中，對(duì)各人性情做了個(gè)簡(jiǎn)單判斷，才轉(zhuǎn)眸看向桑清。桑清算是一個(gè)特例了，沒有顯露出半點(diǎn)驚訝之態(tài)，似乎也沒有抱著看戲的心理，只是微揚(yáng)的唇角掛著一抹冷嘲笑意。

　　武茗暄心中了然，視線不經(jīng)意地劃過一個(gè)角落，微微瞇了瞇眼。那里站著一位被海棠紅羅紗宮裙襯得膚如玉脂的女子。她桃腮杏面，五官精致，皓齒輕咬在微啟的朱唇上，端的是位絕色佳人。再將殿中眾女掃視一番，武茗暄暗暗點(diǎn)頭，這位恐怕就是與她同為欽點(diǎn)的白氏，只不知是何品階？

　　同樣是欽點(diǎn)，又得肖司賓提醒，武茗暄自然對(duì)白氏留了心思，便暗示簡(jiǎn)芯探了她的底。原來，白氏是工部侍郎之妹，其兄是個(gè)不折不扣的書呆子，在廡殿建筑方面的造詣極高，深得丞相賞識(shí)。未見到她時(shí)，武茗暄不太相信她真生得絕色麗容；如今見了，才知所言非虛。

　　那邊繞來繞去的唇舌之戰(zhàn)還在繼續(xù)，可白氏似乎對(duì)這一切沒有半點(diǎn)興趣，只是低眉順眼地站在角落，一雙溢滿灼灼光華的美目定定地望著前方某處。武茗暄順著她的視線看去，不禁心中暗驚。竟是上首寶座！難道……

　　武茗暄再深看她一眼，垂首蹙眉，思緒尚未轉(zhuǎn)過，太監(jiān)尖細(xì)的嗓音已響起。

　　“皇后娘娘駕到……”


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