五日后，響亮的銅鑼聲從皇宮傳出，散向京中四道。隨后，十余騎快馬奔出永定門。遠(yuǎn)遠(yuǎn)聽得呼喝聲，道上百姓快速避向兩側(cè)，待快馬踏起的飛揚(yáng)塵土消散后，又聚攏來，三三兩兩地扎堆議論。

　　銅鑼聲剛傳入上京道口，這屆有秀女入選的各府中距離皇宮最近的安佑郡王府朱漆大門開啟，武氏父子攜除武茗暄外的王府上下人等于門前大壩迎接圣旨。

　　馬蹄聲自道口傳來，轉(zhuǎn)瞬已至。

　　傳旨太監(jiān)翻身下馬，對(duì)武氏父子拱手道：“奴才皇命在身，不便行禮，還望安佑郡王、武尚書勿怪。”

　　武氏父子鞠躬還禮，寒暄兩句后將太監(jiān)引入，陪其前往東苑繡樓宣讀圣旨。

　　“奉天承運(yùn)皇帝，詔曰：榮歷七年圣選，安佑郡王之妹、兵部尚書之女武氏茗暄毓質(zhì)名門、淑慎性成，堪以充實(shí)內(nèi)廷。封正三品貴嬪，賜徽號(hào)——‘妍’，著四月十八入宮承居鳴箏宮正殿。欽此！”傳旨太監(jiān)拿捏著尖細(xì)的嗓音，抑揚(yáng)頓挫地宣讀冊詔。

　　武茗暄垂首跪地，聞言微訝，原以為品階會(huì)在九嬪之下，卻不想竟得了貴嬪之位。可旋即，她又蹙眉。自古帝王愛美人，可明里只說德優(yōu)為上選。但凡與“美”相關(guān)的妃嬪徽號(hào)在宮中都不常用，唯恐有惑主之嫌。為何皇上卻偏偏賜了她一個(gè)“妍”字？百思不得其解間，又想起當(dāng)初那“珍”字徽號(hào)，她只覺世事真是諷刺，垂眸隱去自嘲笑意。

　　恰時(shí)，太監(jiān)讀完，將冊詔一攏，雙手托起輕放于武茗暄高舉過頭的雙手上，堆笑道：“貴嬪娘娘，快起吧。”

　　武茗暄叩首謝恩，順著他相扶的手勢起身，柔聲道：“多謝公公。”

　　陪跪一旁的陳氏也在翠袖的攙扶下站起，笑著走近道：“辛苦孫公公了。”

　　不消吩咐，翠袖便將早備好的銀袋遞上。

　　“夫人言重了，這是奴才的福份。”孫太監(jiān)謙恭地哈著腰，笑著取過銀袋收好，接過身側(cè)小內(nèi)監(jiān)遞上的拂塵，往臂上一搭，轉(zhuǎn)向武茗暄垂首深鞠一躬，“皇上體恤，特意吩咐，妍貴嬪可自帶兩名丫鬟入宮。”

　　武茗暄伸出一手將他扶起，微笑道：“公公是皇上身邊兒的紅人，怎可如此多禮？往后，若有不懂規(guī)矩時(shí)，還望公公不吝提點(diǎn)。”

　　“豈敢豈敢，娘娘太抬舉奴才了！”孫太監(jiān)惶然躬身，連聲道，堆滿笑容的臉卻越發(fā)紅潤。

　　武茗暄張了張唇，想打聽桑清的品階，轉(zhuǎn)念卻想起早年的聽聞。桑清之父統(tǒng)六萬兵馬常駐利州，以防土卓部族作亂，雖只是從二品戍邊將領(lǐng)，但對(duì)朝廷卻是至關(guān)重要。有此家世，更得皇上于圣選時(shí)金口贊譽(yù)，想來桑清的品階應(yīng)在她之上。心念回轉(zhuǎn)，她抿唇淺笑，不再言語。

　　待送走孫太監(jiān)，陳氏回到繡樓，對(duì)坐于主位的武茗暄屈膝欠身：“臣妾武陳氏見過貴嬪娘娘。”

　　武茗暄趕緊起身，近前將她扶起，正色道：“母親與父親同得先帝恩典‘若非面圣，免行大禮’，女兒又怎敢受母親這般？”

　　陳氏也不推辭，順勢起身，牽著她手走到上首軟榻坐下，屏退眾丫鬟后，將她仔細(xì)端詳一番，才道：“孫公公雖為正六品內(nèi)侍統(tǒng)管，卻算不得宮中紅人。暄兒何必如此禮待？”

　　“正因他并非‘紅人’，才會(huì)記得我今日所言。”武茗暄偏頭看向陳氏，半開玩笑半當(dāng)真地問，“母親試想，女兒今日所為若是放在李總管跟前，又算得什么？”

　　陳氏詫異地與她對(duì)視一眼，微笑點(diǎn)頭：“為娘知曉，你是想入宮后多個(gè)人照拂。”話鋒一轉(zhuǎn)，又不贊同地?fù)u頭，“這念頭雖不錯(cuò)，但就怕他幫不上你什么。”

　　“此人行事圓滑，處事老道。雖說如今只是內(nèi)侍統(tǒng)管，誰又知他日不會(huì)高升呢？”武茗暄淡笑低語，“再說，宮中事兒多，孫公公幫不上我，也不見得愿意幫；可各宮各殿的內(nèi)監(jiān)卻是由他提選。他若有心，能給我指些得力的，便比什么都強(qiáng)。母親以為呢？”

　　“這……”陳氏沉吟片刻，笑著輕拍她手，“還是你更知宮中事。”

　　這話本實(shí)在，可武茗暄卻蹙了眉，肅容道：“女兒早年流落在外，怎會(huì)知曉宮中事？這都是母親的教導(dǎo)啊！”

　　陳氏一聽，面色也凝重起來：“倒是為娘的失言了。”垂眸許久，才再開口，“也罷，你是個(gè)有主意的，往后的事，便自己斟酌吧。只是，時(shí)至今日，你身上擔(dān)著的可不止自己，還有睿揚(yáng)和我們武氏上下！”語近最后，神色愈加嚴(yán)肅，看武茗暄始終微笑頷首，又緩和了語氣，“當(dāng)然，只要你記掛著武氏這娘家，那娘家也必定竭力幫襯于你！”

　　“母親放心，女兒省得！”武茗暄用力握了握陳氏的手，看著她雙眼，誠摯地說道。

　　這廂話音剛落，便聽翠袖于外間通報(bào)，宮中派來守護(hù)的禁軍、內(nèi)侍已至前院正廳，現(xiàn)由武睿揚(yáng)父子陪著用茶。

　　按規(guī)矩，這些人自現(xiàn)在起就要在王府住下，直至四月十八，護(hù)送彤云緗車①迎武茗暄入宮。雖說早作了吩咐，但陳氏還是擔(dān)心輕慢了，當(dāng)即又叮囑兩句，便出了繡樓。

　　距奉旨入宮之期還有十四日，王府上下卻在管事武緒的率領(lǐng)下，依照陳氏的吩咐，忙碌地采辦陪送入宮的物品。

　　各式各色的金玉首飾、綾羅綢緞、精致新衣、古玩奇珍如流水般送入繡樓，武茗暄領(lǐng)著青淺一一點(diǎn)驗(yàn)。雖說宮中一應(yīng)俱全，可但凡家世稍好的女子入宮，都會(huì)帶些細(xì)軟傍身。這既是彰顯家世，讓人不敢輕視；也是為日后于宮中行事，做好準(zhǔn)備。

　　武茗暄移步走到置放著各式瓷器的長幾前，一眼看過十余件釉色不同的精美瓷器，不禁搖頭失笑。按宮中規(guī)矩，除陪入宮中伺候的丫鬟可拎一提箱外，這些大件物品均要安放于馬車上，隨儀仗隊(duì)至宮門處，盡入內(nèi)侍府點(diǎn)驗(yàn)、造冊后方能按名冊轉(zhuǎn)發(fā)相應(yīng)妃嬪。難為武家待她厚愛如斯，但有些物件卻是不適合帶的。

　　武茗暄信手捧起一個(gè)青釉瓷葫蘆瓶，翻看片刻，側(cè)目問：“此瓶何名？”

　　“娘娘，這是璋州青窯的珍品，名為龍鳳青釉葫蘆瓶。”青淺翻看簿冊后，躬身道，“夫人說了，這些個(gè)陶瓷器具不能都帶入宮，請娘娘瞅著合意的選。”

　　武茗暄輕放下葫蘆瓶，揚(yáng)手在長幾上方虛劃一下：“這些器具不用點(diǎn)選上冊了。”

　　青淺訝然：“娘娘不是喜歡這瓶么？”

　　“喜歡歸喜歡，可這龍鳳瓶意有暗指。三品貴嬪用著，未免有些不合適。何況，陶瓷器具易碎又占地兒，帶著入宮豈不惹人側(cè)目？”武茗暄低聲道，稍加斟酌又吩咐，“對(duì)了，你送簿冊給夫人查驗(yàn)時(shí)，讓夫人把這龍鳳瓶小心收了，以后別再拿出來了。”

　　“是。”青淺雖不解，卻不多問，很是恭敬地欠身應(yīng)下。

　　武茗暄走向一旁的圓桌，看似閱查桌上的小巧把玩之物，卻悄悄注意著專心點(diǎn)驗(yàn)、入冊的青淺。前日，陳氏與她商議后，定下由翠袖、青淺陪她入宮。

　　翠袖二十一歲，處事沉穩(wěn)老道，武茗暄心喜，但也有些擔(dān)心。翠袖自幼跟在陳氏身邊伺候，聽別的下人奉承慣了，難免心氣高些。可宮中不比府里，難免有受氣事，就怕她忍不下來，沖撞了人。

　　相反，年方十八的青淺倒更為合意。武茗暄早已打聽清楚，青淺自幼與家人失散，生活得極為艱難。直到十三歲時(shí)，得陳氏買回武家為婢。陳氏看她乖巧，又知身世可憐，自然多了些照拂。青淺對(duì)武家也很感恩。

　　這樣的人正是武茗暄所需要的。她與武家榮辱相生，青淺即便不忠于她，也必會(huì)顧念武家。近日來，看青淺處理繡樓內(nèi)的眾多事務(wù)井然有序，言行得宜又知分寸，武茗暄不禁生出想要將其收為心腹的念頭。

　　無意間瞅到一個(gè)雕工精湛的玉制小匣，武茗暄伸指勾開匣蓋，只見匣內(nèi)安放著一片翠玉小葉，玉質(zhì)清澈通透，入手更有一股涼意滲心。淪落在外兩年，她已極善克制，縱然喜歡得緊，也只是微笑發(fā)問：“此物是何玉所雕？”

　　“娘娘，這是郡王在外游歷時(shí)，偶然所得。郡王特意囑咐，請娘娘務(wù)必帶入宮中。”青淺沒翻簿冊，便答了話，“此物名為沁心葉，是北疆奇石所雕。郡王說，盛夏時(shí)，含在嘴里，有解暑奇效。”

　　“呵，這倒是個(gè)稀罕物件！”武茗暄撫摸著沁心葉，略一沉吟，又道，“我不能出樓，你若見得哥哥，替我告訴他。我很喜歡，也會(huì)聽他的話，帶入宮去。”時(shí)值春風(fēng)宜人的四月初，沁心葉在手中捏久了，掌心已漸涼，縱然喜愛也只得放回玉匣。

　　武茗暄將屋內(nèi)一應(yīng)物件都查看了一番，挑選了一些珍奇小件和必要的首飾、衣裙、綢緞等，命人將剩余之物都送回陳氏處，卻開口要了不少碎銀、金葉和一些書籍。

　　十余日一晃便過，武茗暄知道，這些看似忙碌的日子，恐怕是她最后的安逸時(shí)光了。

　　入宮前一夜，武茗暄閉目躺在床上許久，卻是輾轉(zhuǎn)難眠，抬手拂開帷幔，借著半掩的窗扉往外看去。天際無月，入目漆黑，只叫人莫名心慌。

　　“一入宮門深似海，從此爭斗夜無休……”她凝望黑夜許久，悵然幽嘆，卻在放下帷幔之際攥緊了拳，無聲地告誡自己，“既已親手掐斷退路，便再不能回頭看了！”


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