翌日寅時三刻，天還未亮，陳氏便領著數名丫鬟來為武茗暄穿戴、梳妝。

　　武茗暄坐在雕花圓凳上，平視銅鏡，努力維持著唇畔淡淡的笑容。身上的茜色褶邊錦裙高及鎖骨下方，露出纖細的頸脖，酡顏云紋絲絳束于腰上，為她適中的體態襯出一分輕盈。長裙為陳氏精心挑選，但裙上繡工精湛的茶花卻是武茗暄自己的主意。

　　既已走到這一步，便再無退路，唯一的路就是向前、往上。她以武家嫡女的身份入宮選秀，今后便與武家榮辱相生。自幼長在世家的武茗暄，深知榮耀、沒落只在朝夕間；雖說武家是她的仰仗，可誰能保證武家一直興榮？她還得靠自己，奮力一搏。

　　陳氏揮退挽好流蘇分肖髻的青淺，走到武茗暄身后虛扶她雙顳：“我倒沒選錯。茜色裙陪上暄兒眼角淚痣，平添了幾分姿色！”

　　“母親說得是。”武茗暄看著投影在銅鏡上的陳氏，眸中笑意加深，“許是有些妖嬈，裙上茶花清麗，正好中和。”

　　陳氏頷首一笑，仔細將她端詳一番，雙手輕輕擱到她肩上：“圣選時，暄兒也要這般抿唇淺笑才好。”見她點頭，便喚青淺、翠袖近前上妝。

　　上完妝，翠袖捧了梳妝匣請陳氏選頭飾。陳氏捏著幾支步搖在武茗暄頭上比劃。

　　武茗暄側目看了看，忽道：“母親，我瞧著那對鑲金瑪瑙釵便好。”

　　“太素了吧？”陳氏蹙眉問。

　　武茗暄捏起一支瑪瑙釵，插入髻側：“今日圣選，佩步搖之人不少。女兒容貌并不出挑，出奇方能制勝。”

　　陳氏深看武茗暄一眼，遂即垂眸輕笑，為她插好另一支釵，又披上酡顏罩紗，戴上同色面紗，仔細檢查后，扶著她出去。

　　時隔四月，武茗暄才再見到武睿揚。不知是面紗迷蒙，或是其他原因，她總覺得眼前的他已不再是她所熟悉的“睿揚哥哥”了。

　　武睿揚也不開口，只是淡淡地看她一眼，而后頷首欠身，風度翩翩地請她上車。

　　青淺、翠袖伺候著武茗暄進入馬車坐下后，便分站到馬車兩側。

　　“駕……”鞭聲響起，馬車不疾不徐地往皇宮方向進發，兩名丫鬟隨車步行。

　　聽得那聲音，武茗暄大驚，駕車之人居然是武睿揚！今日圣選，但凡家世稍好的御定秀女均會由家中最為顯貴之人護送，這已是約定俗成之事。她早就料到送她之人，必是武睿揚；卻萬萬沒有想到，武睿揚以郡王身份，親自為她駕車。

　　思緒飄飛間，馬車已至永定外城門。馬車停下，青淺掀起車窗簾一角，武茗暄將攥得微有些汗濕的玉枼遞出。內侍府之人查看后，青淺又掀簾將玉枼送回。武茗暄剛欲接過，卻聞一道滄桑的中年男聲。

　　“禁軍統領商駿拜見安佑郡王！”

　　接著，兵甲觸地之聲入耳。借收回玉枼之際，武茗暄從簾角瞄去一眼，但見磊落漢子挺身跪地，抱拳作禮。四品禁軍統領么？她暗暗將此人記在了心上。

　　“圣選在即，商統領不必多禮！”武睿揚拱手道，待他起身后，才催動馬車進入內城，在東偏門停下。

　　候在門邊負責接引的太監、宮女們見安佑郡王親自駕車，連忙迎上前行禮。

　　“今日圣選，事忙，就免了那些繁瑣禮節吧。”眾人還未跪下，武睿揚已抬手虛扶，眼眸一轉，微笑著對一名女官頷首道，“肖司賓，勞煩了。”

　　肖司賓訝然，矮身便欲下跪還禮，卻得武睿揚以眼神示意，便欠身應承：“郡王寬心。”遂即對武茗暄頷首道，“武小姐，請隨奴婢來。”

　　武睿揚負手一笑，對武茗暄柔聲道：“去吧，我在此處等你。”

　　武茗暄略一頷首，算是作了答，移步跟上肖司賓。穿行在迂回長廊中，她悄然抬眸。初春的暖陽徐徐升起，兩側金鐘花開得正好。可惜，這花開得再好，也越不過高墻。待至五月，便會隨風飄零，落于墻內，自成花泥。

　　萬春亭已至，武茗暄收拾好情緒，依照肖司賓之言取了面紗，然后從寬袖中掏出小銀袋，悄然遞過。肖司賓笑著納入袖中，欠身一禮后，轉身離去。

　　武茗暄微微垂首相送，然后輕拈裙裾，邁上臺階。走到朱漆門前，她頓住腳步，舉目往內望去，亭內十余人三兩相伴，各式衣裙像花兒一樣綻放著。她抬步入亭，暗暗打量著這些女子，卻在姹紫嫣紅中瞅到一抹暗色。

　　身著銅綠色褶裙、蒼色薄衫的桑清已看見她，迎上前來，親切地拉過她的手：“就知道妹妹也是來東面候宣。”含笑將她打量一番，“嘖嘖……這身裝扮，嬌而不媚，真正好看！”

　　“妹妹庸姿，怎敢與姐姐相比！”武茗暄嗔怪地拋去一眼，見她裝著年前的衣裙，頭上也只以雕花金簪綰了個簡單的垂鬟分肖髻，不禁挑眉，“姐姐作這般打扮，就不怕惹了圣前失儀的話頭？”

　　“暄兒莫不是忘了我年前所言？”桑清聞言勾唇，拍拍她的手，拉著她往旁走了兩步才壓低聲音道，“哥哥已為我打點好。注定落選之人，不必在意裝扮。”

　　武茗暄蹙眉一瞬，恍然大悟，笑著欠身：“那……妹妹就等著嫂嫂過門了！”

　　此話一出，桑清就像灌下一大壺烈酒般，略顯英氣的臉“唰”地就紅了，伸手在她胳膊彎里一掐：“壞妮子！”

　　桑清將門虎女，手勁自是不小，可憐武茗暄卻不敢喧鬧。聽她低聲告饒，桑清又連忙為她揉，嘴上卻道：“看你還敢瞎說！”

　　看著她羞紅的臉頰，武茗暄有些晃神，仿佛看見瀟灑俊逸的睿揚哥哥站在眼前，懷里是一臉率真笑容的桑清。她搖頭失笑，這兩人，倒也般配。

　　桑清還欲說什么，卻聽內侍太監尖利的嗓音響起。

　　“孫氏女月姮、桑氏女清、武氏女茗暄、王氏女心慧、顧氏女雁吟自檢儀容，殿前候宣！”

　　桑清側目瞥了一眼，松開拉著武茗暄的手：“走吧。”說罷，轉身步出。

　　武茗暄扶了扶釵，深吸一口氣，咽下復雜的心情，垂首跟出。二人并肩行至欣揚殿前，依司賓宮女之言按年歲站好，卻聽身后傳來訓斥聲。她們偏頭對視一眼，扭頭看去。

　　一名裝扮清雅的女子雙手交握于胸，肅容道：“今日乃是圣選，儀容應一早斟酌妥當，怎的到了殿前還來頻頻相問？如此舉動，真是失儀！”

　　在她下首，嫣紅衣裙的女子羞紅了臉，委屈地小聲嘟囔：“就是怕失儀，才問姐姐啊！”

　　督促她們自檢儀容的司儀走了過去，沉聲發問：“二位小姐為何還未列位？”

　　紅裙女子張了張口，卻不知該如何說，最終垂首不言。

　　清雅女子頷首一禮，道：“剛出萬春亭，這位小姐便拉了我問儀容是否得宜。我已回了數遍，可她不依不饒。我見已至殿前，怕失儀，這才提醒兩句，還請林司儀莫怪。”

　　武茗暄微微傾身靠近身側的桑清，以極低的聲音道：“這般不好相與的性子，家世怕是極好吧？”

　　“她父親是從五品國子監博士。”桑清伸手輕勾，附耳對武茗暄道，“你可知被她訓斥那女子是誰家的？”

　　武茗暄微微搖頭。

　　桑清略偏頭看向那清雅女子，飽滿的唇扯出一抹諷笑：“她自命知書識禮，卻不知從五品官員之女訓斥太傅的孫女也失了禮數。”

　　“太傅？那不是從一品大員？”武茗暄訝然，眼角余光掃過紅裙女子，“太傅家的孫女竟這般……”

　　桑清往一旁看了看，見林司儀與那二人說話，另一名女子在理裙裾，這才接過話頭：“她是庶轉嫡，會如此也正常。太傅家正經的嫡出千金才情出眾、品貌端莊。若不是臨時出了水痘，哪會讓她來？”話鋒微頓，又凝目看向武茗暄，“你是圣上欽點，入選是必然。入宮后切記，這二人，你都不能太過親近，也別輕易得罪。”

　　武茗暄張唇欲言，卻瞥見與她們同列的三人走近，只得默然點頭。

　　很快，前一批御定秀女從殿內出來，神色有喜有悲。

　　“宣……”

　　太監的聲音從殿內傳出，武茗暄等跟在林司儀身后，以年歲大小列隊入殿。

　　“國子監博士之女孫月姮，年十八……”

　　“利州總督之女、兵部侍郎之妹桑清，年十八……”

　　“安佑郡王之妹、兵部尚書之女武茗暄，年十七……”

　　“宜州轉運使之女王心慧，年十六……”

　　“太傅之孫女顧雁吟，年十六……”

　　隨著太監的唱詞，五人齊行三步后停下，行面圣大禮。禮畢，五人起身，頷首而立。

　　武茗暄低垂著頭，默默承受著幾道審視的目光。她知道這屆選秀僅兩人為欽點，備受關注早在預料之中，只是沒想到這些目光如此尖銳。

　　“安佑郡王之妹……”溫婉的女聲自左上側響起，長長的尾音帶著曼妙的韻味，“可是皇上欽點之一？”

　　“正是。”皇帝輕笑一聲后，又道，“皇后喚名，還不近前來？”

　　武茗暄悄然掀眼瞄過上方，上前三步，跪下行叩首禮：“臣女武茗暄拜見皇上、太后、皇后。”

　　皇后溫和地道：“抬起頭來，讓本宮瞧瞧。”

　　武茗暄輕咬舌尖，壓下心中忐忑，緩緩抬頭。

　　頓時，太后、皇后齊齊怔住。皇帝的眼神帶著灼人的力量，卻像是透過她在看別人，很是迷離。

　　武茗暄自是懂規矩的，不敢對視上首三人，視線定在龍榻下方擺放著玉枼的長幾上。

　　皇后笑著移開眼，看向皇帝：“聽聞安佑郡王之妹尚在襁褓便遺失，近日方尋回。妾看著，這禮數倒還勉強妥帖，只是不知能否適應宮中。”說罷，悄然側目看一眼太后，眼神很是復雜。

　　皇帝的視線膠著在武茗暄面上，沒有答話。

　　武茗暄心中忐忑，卻謹記著母親的吩咐，面不改色地抿唇淺笑。

　　“這哪是勉強妥帖？分明極為周全。”太后垂眸一瞬，又和藹一笑，“若不聞此女是皇上親自正身，哀家還以為是自幼生養在宮中的公主呢！”眼神有意無意地從皇帝面上劃過。

　　皇后幾不可查地蹙了眉尖，淺笑頷首道：“母后說得極是。”目光移到武茗暄身上，“皇上風雅，這入宮侍君之人也不可太庸。可念過書？”

　　“回皇后娘娘話，臣女自幼流落在外，只識了些字，沒念過書。”武茗暄故作鎮定的違心作答，卻忍不住暗暗琢磨。皇后的語氣和藹，明里是盡她身為皇后的本份，以皇上喜好為上，可話里的意思分明暗指她不通詩書，不配入宮侍君。但這也在預料中，只是皇后與太后都出自慕氏，為何太后卻要出言反駁皇后？若說太后對她的相貌沒有半分懷疑，又為何話里話外隱隱透著一股試探？

　　武茗暄猶自垂首尋思，皇后卻已再出聲。

　　“就連《女四書》都不曾念么？”皇后訝然問道，卻不待她答話，便轉看皇帝，“皇上，您看這……”

　　“即便留用，也不是即刻入宮，在家中潛心研讀一番便是。”皇帝淡淡一笑，忽又正色看向右側的太后，“母后以為如何？”

　　“既是入宮侍君，只需盡心伺候好皇上，無才也是德嘛。”太后含笑點頭，深邃的目光凝視武茗暄。

　　“還是母后為兒考慮得周全。”皇帝有些興奮地笑道，輕喚，“李炳福。”

　　內廷總管李炳福應了聲，從皇帝身后行出：“武氏女茗暄，留用！”

　　皇后面上笑容略僵，但只剎那便恢復：“皇上合意便好。至于《女四書》嘛……”勾著唇角看看武茗暄，“入宮后，妾讓嬪們好生□□便是。”

　　皇帝微微一笑，未置可否。

　　立在階側的內侍太監捧著雕花檀木盤上前兩步，拿起長幾上的一枚玉枼，放入木盤，又歸了位。

　　武茗暄恭敬地叩首謝恩，歸列。終于塵埃落定，她那顆懸著的心也可以放下了。只是，聽皇后那言，恐怕她的品階不會高過了九嬪去，不禁略感失望。


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