履霜說(shuō)的篤定，可之后的日子，除了成息侯、竇憲、竇陽(yáng)明家的，始終沒(méi)有人來(lái)獵場(chǎng)看她。她便也賭氣似地不肯喝藥，連傷藥都盡數(shù)撒了。

　　竹茹、水芹兩個(gè)幾次勸她，她都不聽(tīng)。只能提心吊膽地幫著騙起成息侯父子。

　　于是他們所知道的，便是“履霜調(diào)養(yǎng)了五六日，傷始終不好。”

　　竇憲尚鎮(zhèn)定著，安慰履霜說(shuō)，“約莫是醫(yī)師不行，我替你尋個(gè)更好的來(lái)。”前后出去覓了三個(gè)新醫(yī)師，親自督促著他們換方。

　　成息侯卻耐不住心焦。在來(lái)回踱步的第六天上，他忽然道，“我再進(jìn)宮一次，我要請(qǐng)御醫(yī)來(lái)給霜兒診治。”

　　竇憲沉默半晌，點(diǎn)頭道，“爹這次不見(jiàn)到圣上，千萬(wàn)不能甘休！”他看向履霜，臉色蒼白的女孩早已昏沉沉又睡去。

　　到了午后，果然有人來(lái)了獵場(chǎng)。水芹探聽(tīng)后回稟，“一共來(lái)了三個(gè)人，坐翠幄青油車(chē)過(guò)來(lái)的。打頭的一位提著藥箱，約莫是太醫(yī)...他身后跟著一位四十來(lái)歲的婦人，她穿一件天青色襦裙，上頭什么紋樣也沒(méi)有...還有一個(gè)五十歲上下的老頭兒，面白無(wú)須，身上有一股怪味兒。”

　　履霜強(qiáng)撐著點(diǎn)點(diǎn)頭，命她退下。

　　過(guò)了一刻鐘，房門(mén)外隱隱傳來(lái)竇憲與幾個(gè)人的寒暄聲。

　　“勞煩王太醫(yī)了。”

　　“不敢當(dāng)，不敢當(dāng)。”

　　“某記得年幼時(shí)咳嗽，經(jīng)月不好，全賴(lài)家母入宮請(qǐng)了王應(yīng)太醫(yī)，這才慢慢康復(fù)。聽(tīng)見(jiàn)您姓王，某一下子便覺(jué)得親切。”

　　“承大公子夸獎(jiǎng)，那是家父。”

　　“哦？那可真是太好了。把妹妹交給您我沒(méi)有不放心的。”

　　兩人就此說(shuō)開(kāi)，互相客氣著，不知不覺(jué)間來(lái)到了履霜的房門(mén)外。竇憲以手叩門(mén)，“四妹，我?guī)в�醫(yī)來(lái)看你了。”

　　房?jī)?nèi)隔了好一會(huì)兒，才傳來(lái)一把微弱的女聲，“二哥...進(jìn)...”似乎沒(méi)有力氣再說(shuō)，話(huà)語(yǔ)就此斷了。

　　王太醫(yī)等了好一會(huì)兒，方聽(tīng)另一個(gè)沉穩(wěn)的聲音道，“二公子進(jìn)來(lái)吧，姑娘的繡幔放下了。”

　　竇憲遂做了個(gè)請(qǐng)的手勢(shì)，“您先請(qǐng)。”

　　王太醫(yī)告一聲恕罪，帶著身后的婦人、老頭兒一同入了房。

　　一進(jìn)房，幾人陡然覺(jué)得氣息滯澀。明明窗戶(hù)開(kāi)著正在透風(fēng)，然而房中的血腥味還是一陣一陣的侵入他們鼻腔，伴隨著腐肉的難聞氣味。王太醫(yī)不由地皺眉。

　　竇憲澀聲道，“小妹受傷已有六日。某為她請(qǐng)遍了醫(yī)師，總不見(jiàn)好，傷口反而更嚴(yán)重了。”

　　王太醫(yī)挽袖道，“請(qǐng)姑娘伸手，某來(lái)診一診脈。”

　　隔了好一會(huì)兒，方從繡幔里伸出一只秀手。王太醫(yī)見(jiàn)那只手上血色全無(wú)，白的驚人，眉頭一蹙。

　　竇憲見(jiàn)他臉色不好，忙問(wèn)，“怎樣？”

　　王太醫(yī)道，“還要看一看傷口，方可決斷。”

　　竇憲猶豫道，“常言道醫(yī)者父母心，這話(huà)憲本不該提。只是家妹素日性情怯弱，從不見(jiàn)外男的，又是未嫁之身...”

　　王太醫(yī)撫須微笑，“某明白。不敢唐突姑娘，是以今日特地帶了表妹前來(lái)。不知大公子可否讓她來(lái)看一看？.”

　　竇憲忙道，“原來(lái)您已經(jīng)考慮的如此妥帖，是憲度君子之腹了。”一邊賠著禮，一邊引王太醫(yī)與老頭兒出去。

　　那個(gè)婦人見(jiàn)房門(mén)合上，開(kāi)口道，“請(qǐng)姑娘撩開(kāi)繡幔，妾想望一望您的面色。”

　　履霜在內(nèi)微弱地說(shuō)了個(gè)好字。水芹、竹茹遂上前拿鉤子挽住了繡幔。

　　婦人仔細(xì)查看履霜，見(jiàn)她側(cè)身睡在床上，小臉?biāo)匕祝�全無(wú)一點(diǎn)血色，關(guān)切地問(wèn)，“聽(tīng)說(shuō)射中姑娘的箭，入肉僅僅半寸，怎么如今看來(lái)，您倒像是受了重傷？”

　　履霜微弱而答，“我也不清楚...每日都是遵循醫(yī)師的囑咐用藥的，本以為幾天就能好，可情況反倒一天比一天更糟。”

　　婦人安慰了幾句，又問(wèn)，“可否讓妾看一看您的傷口？”

　　履霜點(diǎn)點(diǎn)頭。婦人遂繞到床的另一端，命竹茹替履霜掀起薄被。

　　一個(gè)血肉模糊的大瘡橫在女孩無(wú)暇的肌膚上，猶自流著血。見(jiàn)周邊好些肌膚都便腐了，婦人一陣心驚，忙繞了回來(lái)，急切地說(shuō)，“這傷竟如此嚇人！可得好好醫(yī)治啊。”

　　履霜嗚咽道，“勞夫人費(fèi)心。只是，我怕自己是好不了了...”

　　婦人忙問(wèn)，“這是怎么說(shuō)的？”

　　履霜哭道，“六天了，一直不結(jié)痂...我怕箭上涂了什么毒...還好這傷是在我身上。履霜女孩兒家，生死倒沒(méi)什么。這箭要是落到了二哥身上...”

　　婦人安慰道，“姑娘和令兄都是有大福氣的，往后再不會(huì)出這種事。”情真意切地又勸導(dǎo)了履霜幾句。等她哭聲暫歇，方才揚(yáng)聲讓竇憲幾人都進(jìn)來(lái)。開(kāi)口說(shuō)，“妾仔仔細(xì)細(xì)地看了四姑娘的傷口了。猜想當(dāng)初射中她的箭上許是抹了什么毒粉，這才令她一直不見(jiàn)好。”

　　竇憲皺眉脫口，“毒粉？”

　　婦人點(diǎn)點(diǎn)頭，指著王太醫(yī)道，“二公子不須煩憂(yōu)，王太醫(yī)是解毒好手，自會(huì)治好令妹的。”

　　竇憲心中焦急，但見(jiàn)她胸有成竹，一時(shí)也不敢多問(wèn)。擔(dān)憂(yōu)地點(diǎn)點(diǎn)頭，親自送他們出去吃茶、寫(xiě)方子。

　　這天晚上，履霜沒(méi)有再倒掉傷藥和傷粉。

　　水芹驚喜地退下后，竹茹神色復(fù)雜地開(kāi)口，“奴婢聽(tīng)說(shuō)，王太醫(yī)在宮中行走十年，從不卷入任何派系...”

　　“可現(xiàn)在，到了他選擇最終立場(chǎng)的時(shí)候了。”履霜微笑說(shuō)。又問(wèn)，“隨他同來(lái)的那位夫人，你猜...她是何等身份？”

　　“奴婢仔細(xì)查看了她的衣飾、談吐，皆無(wú)出奇之處...”

　　“那你注意到她身后那個(gè)面白無(wú)須的老頭兒了嗎？”

　　“也很普通，什么都看不出來(lái)...只是身上，身上有股說(shuō)不出的怪味。”

　　“那是混合著香氣的尿騷味。”履霜篤定地說(shuō)，“二哥曾說(shuō)過(guò)，宮中黃門(mén)因受了宮刑，常常不由自主尿濕褲子。一些地位高的黃門(mén)以此為恥，發(fā)跡后總用各種名貴香料加以掩蓋...王福勝就是。能讓這樣的黃門(mén)護(hù)送的婦人，你猜猜會(huì)是誰(shuí)？”

　　“楚婧，那姑娘竟傷的那樣重？”沉寂寂的福寧宮深處，忽然響起這樣一個(gè)聲音。

　　有個(gè)女聲答道，“回陛下，那位竇四姑娘...背上的傷口都發(fā)黑了。”那張低垂的臉，赫然是王太醫(yī)所謂的“表妹”。只是此刻她已換上了刺有折枝葵花的紫色團(tuán)領(lǐng)窄袖衣、珠絡(luò)縫金帶紅裙，頭上戴一頂飾著結(jié)珠鬢梳的花冠。——那是宮中嬪妃的服制。

　　圣上喃喃重復(fù)“傷口變黑了？”神色復(fù)雜地又問(wèn)，“王君實(shí)，你怎么說(shuō)？”

　　王太醫(yī)躊躇道，“六脈弦遲，左寸無(wú)力...想來(lái)是先前所開(kāi)的簡(jiǎn)單傷藥不能疏達(dá)毒性，以致上侵脾土，心肺亦受其殃...”不敢再說(shuō)，俯伏在地。

　　圣上嘆了口氣，讓他起來(lái)，“做下惡事的又不是你們，別戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的。”又道，“原來(lái)是中了毒，怪道這么久都不好...也難怪竇勛急匆匆地闖進(jìn)宮里，要我給他個(gè)說(shuō)法。”

　　楚美人猶豫道，“四姑娘今天一直拉著妾的袖子哭...‘還好這傷是在我身上。履霜女孩兒家，生死倒沒(méi)什么。要是這箭落到了二哥身上...’這是她的原話(huà)。”

　　“她是為憲兒受的傷。”圣上嘆息著說(shuō)完這一句，寂寂地沉默了下來(lái)，過(guò)了很久方道，“恭兒是我最喜歡的兒子...他從小嘴甜、為人又孝順。我即便知道他有些蠻橫，也只以為那是小孩子家不懂事，怎料他竟如此狠毒！”他疲倦地坐在了椅子上，“先前不知實(shí)情，尚可厚著臉皮混過(guò)去，如今既查出箭上帶毒，那就是攸關(guān)人命的大事了...”他長(zhǎng)長(zhǎng)又嘆一聲，轉(zhuǎn)頭對(duì)侍立在側(cè)的王福勝道，“去替朕擬旨，二皇子恭去王號(hào)，貶為徹候！收樂(lè)成、勃海、涿郡三郡，重配南海、蒼梧兩郡，兩日后赴任！”

　　次日，旨意下達(dá)，朝野震動(dòng)。

　　按大漢律例，有功之臣可循序獲封爵位：最次等者級(jí)曰公士，二上造，三簪裊，四不更，五大夫，六官大夫，七公大夫，八公乘，九五大夫，十左庶長(zhǎng)，十一右庶長(zhǎng)，十二左更，十三中更，十四右更，十五少上造，十六大上造，十七駟車(chē)庶長(zhǎng)，□□庶長(zhǎng)，十九關(guān)內(nèi)侯，二十徹侯。

　　如今二皇子恭所獲爵位，恰恰是頂頭的那個(gè)。然而皇帝諸子向來(lái)不與朝臣同列，他們是在爵位二十等之外，另設(shè)位分兩等的：侯，或是王。

　　圣上此舉可稱(chēng)毒辣：他將二皇子隱隱降為了臣籍。莫說(shuō)他喪失了繼承皇位的資格，今后甚至都不能同他的兄弟們同起同坐了。

　　圣上一向最寵愛(ài)他，如今卻下了這樣的辣手。眾人吃驚之余，都忍不住打聽(tīng)起內(nèi)情來(lái)。

　　世上何曾有不透風(fēng)的墻呢？不過(guò)半日，劉恭調(diào)戲侯府姑娘、毒打兄弟、事泄后又為報(bào)復(fù)計(jì)遣人暗殺等事，便都流傳了出來(lái)。

　　聽(tīng)說(shuō)宮中大皇子對(duì)此義憤填膺，幾次奏請(qǐng)圣上再貶劉恭，多虧五皇子苦苦求情，這才勉強(qiáng)保住了他徹候之位。

　　一時(shí)京中沸沸揚(yáng)揚(yáng)，都在額手稱(chēng)慶圣上終于看破了他的真面目，沒(méi)讓這樣暴戾的人入主鶴禁。

　　而之后圣上為撫慰計(jì)，將竇憲晉為守衛(wèi)北宮門(mén)的列將軍時(shí)，幾位長(zhǎng)公主、王爺也都沒(méi)有提出異議。


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