第1章 履霜·竇
很多年以后，竇憲仍然記得第一次見(jiàn)到履霜的場(chǎng)景。
那是永平十五年的三月末，他十七歲時(shí)的一個(gè)懊熱的午后。他剛從外面打完馬球回來(lái)，滿身都是汗水，正不耐煩地往府內(nèi)走著，管家竇陽(yáng)明出現(xiàn)了，攔住他道，“侯爺請(qǐng)您快過(guò)去。”
竇憲腳步不停，“有什么事，等我沐浴完再說(shuō)。”
竇陽(yáng)明勸道，“二公子還是去吧，闔府都在了，只缺了您。”
竇憲停下腳步，皺著眉看他。
“表姑娘到了。”
那個(gè)女孩的眼睛里有水汽。
竇憲第一眼見(jiàn)到履霜，就這樣想。
成息侯竇勛眼角瞥見(jiàn)他，不悅道，“站在門(mén)口做什么？還不快過(guò)來(lái)，見(jiàn)過(guò)你妹妹。”
竇憲哼了聲，一邊走過(guò)去，一邊懶洋洋打量女孩。
她穿著素白的衣服，站在他兩個(gè)脂粉容艷的堂妹身邊，一雙細(xì)長(zhǎng)的眼里滿是將落未落的淚水。烏發(fā)紅唇，干凈至斯。
竇憲知道，那是他姑母竇嫣的女兒謝履霜。如果沒(méi)有記錯(cuò)，她今年是十四歲。他走近了，隨意地向她點(diǎn)了點(diǎn)頭。
成息侯皺眉道，“不知禮的孽障。”轉(zhuǎn)過(guò)頭，和顏悅色對(duì)女孩說(shuō)，“往后你便在快雪樓住著，有什么想吃的、想頑的，只管告訴我。”指著身旁的兩個(gè)男孩兒兩個(gè)女孩兒，“若閑了，只管去找府里的哥哥姐姐們，大家一同伴著，解解煩悶。”見(jiàn)侄女竇螢不屑地撇了撇嘴，他提高聲音道，“若有人欺負(fù)你，不管是丫頭老婆子，還是我這些孩子，只管告訴我，千萬(wàn)不要外道。”
即便他這樣說(shuō)了，侯府的幾位小主子臉上仍掛著輕視之色。成息侯遂沉聲又道，“還有，從此履霜不再姓謝。我會(huì)奏請(qǐng)陛下讓她入我家的族譜。今后你們見(jiàn)了她，記得叫一聲四姑娘。”
眾人頓時(shí)嘩然，就連竇憲的臉上亦有了些驚異之色。
謝履霜輕輕拉了拉成息侯的袖子，“...舅舅。”
成息侯彎下腰，溫聲問(wèn)，“怎么啦？”
“周姨娘呢？”
“我已派人把她交給了官府，一經(jīng)審訊，想來(lái)處斬也只在幾日間了。”
謝履霜怯怯地說(shuō)，“可不可以不殺她？”
“不行！她竟敢在你杯中投毒！差一點(diǎn)你就失明了。這樣的人...”
“不要?dú)⑺铩！敝x履霜的眼睛濕漉漉的，滿是懇求之色，“我也想讓她嘗嘗有感覺(jué)卻睜不開(kāi)眼的滋味。”
侯府的幾位公子姑娘都悚然一驚，就連成息侯也微微變了臉色。竇憲一一掃視眾人，忽然揚(yáng)眉大笑，“明叔，還不按四姑娘的吩咐去做？”把手遞給謝履霜，“我要走了，你一起嗎？”
謝履霜怯怯地把手放在了他掌心。竇憲握住了，隨意地對(duì)成息侯說(shuō)了聲“走啦”，攬著她轉(zhuǎn)身離開(kāi)。
路上，他隨口道，“你也不問(wèn)問(wèn)我是誰(shuí)？”
履霜轉(zhuǎn)頭看他，聲音細(xì)細(xì)的，“我知道，你是竇憲。”
竇憲瞥了她一眼，哼道，“以后你要叫我二哥。”
履霜固執(zhí)地說(shuō)，“竇憲。”
“二哥。”
“竇憲。”
竇憲忍不住刮了下她的鼻子，“好吧。我?guī)闳ヒ?jiàn)我母親。”
兩人出了大堂，往西走。約莫一炷香的功夫，履霜遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看到一座青黝黝的房屋。走近一看，那竟是一間小巧別致的佛堂。
竇憲上前去叩門(mén)，“湄姑姑。”
須臾，一個(gè)四十歲上下、身穿緇衣的女子打開(kāi)了門(mén)，“二公子來(lái)啦...這位是？”
竇憲懶的答，只牽著履霜往里走，一邊道，“去請(qǐng)我娘出來(lái)。”
湄姑姑答應(yīng)一聲是，服侍他們坐下，轉(zhuǎn)身去內(nèi)室請(qǐng)成息侯夫人沘陽(yáng)長(zhǎng)公主。
片刻后，同樣身著緇衣的長(zhǎng)公主手持念珠，靜靜地踏了進(jìn)來(lái)。
竇憲站起身，帶著履霜見(jiàn)禮，“娘，這是...”
長(zhǎng)公主淡淡截?cái)啵斑@是你謝姑母的女兒吧。”
履霜說(shuō)是，怯生生地與她見(jiàn)禮。
長(zhǎng)公主淡淡贊道，“好標(biāo)致的女孩兒。”
竇憲隨口笑道，“可不是。遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著，倒像爹的女兒。”
“不然你爹也不會(huì)天天口上心上地惦念著啊。”長(zhǎng)公主笑了一笑，轉(zhuǎn)頭問(wèn)起履霜淡話來(lái)：你爹怎么樣了？進(jìn)京的路上，下人可曾怠慢？吃得慣這里的東西嗎？
履霜乖巧地一一回答，“爹如今被人參了亂妻妾位，官職被罷免了，我來(lái)時(shí)他每日在家喝酒。”又道，“丫頭婆子們都很照顧我。吃得慣。”
長(zhǎng)公主點(diǎn)點(diǎn)頭。見(jiàn)履霜舉止柔弱，她抬頭對(duì)兒子道，“你的性子我知道，再?gòu)?qiáng)橫沒(méi)有的。在二房那三個(gè)堆兒里撒瘋，我不管，履霜這兒你提著神。”
竇憲笑道，“妹妹這么乖，我怎么會(huì)欺負(fù)她呢？娘，這見(jiàn)也見(jiàn)過(guò)了，我?guī)热グ仓美玻瓤樟嗽賮?lái)看你。”
長(zhǎng)公主點(diǎn)一點(diǎn)頭，也不挽留。竇憲自去不提。
竇憲出身于扶風(fēng)竇氏。
這是一支源遠(yuǎn)流長(zhǎng)的家族，他們的先祖是西漢孝文帝竇后之弟章武侯。
家族傳至第七代竇融時(shí)，官宦亂政，漢祚不永。竇融為保闔族安泰，毅然跟隨起外戚王莽。很快，他便因鎮(zhèn)壓綠林、赤眉而飽受信任，在亂世中將家族推往頂峰。后莽政大敗，竇融自攝河西五郡大將軍事。直到本國(guó)的開(kāi)國(guó)皇帝光武帝即位，他當(dāng)機(jī)立斷選擇歸漢，被授涼州牧，后因自請(qǐng)從破隗囂，封為成息侯，家族歷久不衰。
如今侯位已然傳至了第二代，竇憲的父親竇勛那兒。
竇勛是個(gè)奇異的人，京中都這樣說(shuō)。二十年前他曾出使匈奴，因雄辯于庭而聲名大噪，得尚公主。可不知何故，之后他的性子竟?jié)u漸沉寂，不再致力于政事，每日不過(guò)一卷書(shū)、一盞茶，在府中寂寂度日而已。
母親劉歆在百姓眼中同樣是個(gè)奇異的人——貴為長(zhǎng)公主而慕虛白。
雖是長(zhǎng)公主，卻是介于嫡庶之間的異類(lèi)。
開(kāi)國(guó)的先帝曾在落魄時(shí)，娶陰氏為妻，可之后卻又在征戰(zhàn)天下時(shí)，為締結(jié)盟友而納出身顯貴的郭氏。登上皇位后，依照他的意思是立原配為后，怎奈郭氏外戚之力昌盛，他不得不得將中宮之位轉(zhuǎn)而贈(zèng)予她。如此一來(lái)，免不了因愧疚而給予了陰貴人更多的寵愛(ài)。郭后見(jiàn)此心中不忿，先是使人扮作強(qiáng)盜，沖入陰貴人的娘家，殺死其母弟，緊跟著又買(mǎi)通了御醫(yī)，致使其幼子病歿。這些事在她做皇后的第十七年上東窗事發(fā)，先帝大怒，下詔廢后，令其退守藩國(guó)為王太后。郭氏的兒子也自愧于母親持身不正，上表辭去了太子位。先帝御旨親允，重封了陰氏和她的長(zhǎng)子為中宮、東宮。
如今的皇上便是陰后的之子。而泌陽(yáng)長(zhǎng)公主，是郭廢后之女。
今上性情和藹，從不計(jì)較前輩紛爭(zhēng)。可他的幾個(gè)同母兄妹卻深恨廢后，對(duì)她的幾個(gè)子女十分打壓。
也許這也正是父母相繼失意、婚姻不睦的原因吧。竇憲想。
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